Bab Seratus Dua Puluh Lima: Tidak Ada Asap Tanpa Api

Benar saja, beberapa hari kemudian, Mo Yi dipromosikan menjadi Kepala Gudang, sekaligus merangkap sebagai Kepala Penanggung Jawab Pekerjaan Sungai. Bagi keluarga Li, ini adalah peristiwa besar. Bahkan Nenek, yang biasanya bersikap dingin terhadap rumah bagian barat, tidak bisa tidak muncul. Setelah membersihkan peralatan dan melakukan upacara penghormatan leluhur, Li Yuejie membawa adik-adiknya berziarah ke makam ayah dan ibu mereka untuk memberi kabar gembira tersebut.

Ini bisa dianggap sebagai penghibur bagi arwah mendiang orang tua mereka.

Seiring dengan langkah Mo Yi yang beralih dari pejabat rendahan menjadi pejabat resmi setelah menjabat sebagai Kepala Gudang, rumor mulai menyebar di kota. Banyak yang mengatakan bahwa keluarga Li akan segera berjaya. Saat ini, keluarga Li di Liuwa telah menjadi keluarga ketiga yang paling disegani, tepat di belakang keluarga Zhou dan keluarga Zheng.

Paman Kedua Li bertugas di kantor bea cukai sebagai wakil dari Yang Dongcheng, sementara Mo Yi mengelola pekerjaan sungai dan kini merangkap jabatan Kepala Gudang. Popularitas keluarga Li di kota sedang berada di puncak.

Setelah itu, Li Yuejie dan Paman Kedua memanfaatkan kesempatan ini untuk meminta Kakek dan Nenek turun dari gunung. Menjelang akhir tahun dan dengan adanya kabar bahagia seperti ini, sudah sepantasnya keluarga berkumpul.

Nenek Li berpikir sejenak, lalu menyetujuinya. Ia bersama Kakek Li pindah kembali ke rumah mereka yang lama. Keluarga Li pun kembali seperti sediakala, bahkan hubungan mereka menjadi lebih erat. Meskipun belum bisa dikatakan sangat akrab, setidaknya mereka sudah terlihat seperti keluarga yang seharusnya.

Waktu berlalu hingga memasuki bulan kedua belas penanggalan lunar. Setelah beberapa kali turun salju tipis, kedua sisi saluran sungai yang kering kembali tertutup lapisan putih tipis. Li Yuejie membuka kedainya sejak pagi, dan beberapa pelanggan dari dermaga duduk di tenda sambil menikmati bubur tahu panas.

"Hei, orang rumah Cang, kenapa belum pindah juga?" Tepat saat itu, seorang pria yang tampak seperti kepala pelayan datang dan memukul gerbang rumah keluarga Cang dengan keras sambil berteriak.

"Segera, segera, ini sedang pindahan. Sedang merapikan barang, silakan Tuan Kepala Pelayan masuk untuk minum teh sebentar." Yang membuka pintu adalah istri Cang Cheng. Saat ini, ia tidak lagi memiliki kesombongan seperti dulu; tubuhnya membungkuk dengan senyum yang dipaksakan.

Li Yuejie yang melihat dari samping merasa sedikit iba. Jika saja mereka tahu akan seperti ini, seharusnya tidak perlu membuat masalah yang aneh-aneh, hidup keluarga Cang sebenarnya bisa berjalan dengan sangat baik.

"Itu kepala pelayan dari kediaman Tuan Cha. Dia datang untuk mengambil alih rumah ini," ujar salah satu pelanggan yang sedang menikmati bubur tahu.

"Kenapa harus mengambil alih rumah di penghujung tahun seperti ini?" tanya orang lain.

"Kabarnya Tuan Cha ingin menikahkan putrinya. Rumah ini rencananya akan dijadikan mahar untuk putrinya itu," jawab pelanggan tadi.

"Menikahkan putri? Bukankah putri Tuan Cha masih kecil? Beberapa hari lalu aku masih melihat pelayannya membawa gadis itu keluar bermain. Usianya baru sekitar delapan atau sembilan tahun," tanya orang lain lagi.

"Bukan putri yang itu, tapi putri sulungnya. Kudengar suaminya telah meninggal, dan ia tidak mau menjanda di keluarga suaminya, jadi ia kembali ke rumah orang tuanya. Aku mendengar ini dari salah satu pelayan keluarga Cha. Kabarnya Tuan Cha sedang bersiap mencarikan suami baru untuknya. Bahkan rumah seperti ini pun diberikan, padahal harga rumah di area pasar kita ini sangat mahal sekarang," jawab pria itu lagi.

"Janda ya, menikahinya sepertinya tidak membawa keberuntungan," gumam seseorang di samping.

"Apa masalahnya? Dengan kekuasaan Tuan Cha dan mahar yang diberikan, pria mana pun yang menikahinya bisa mempersingkat masa kerja kerasnya selama sepuluh tahun," ujar seorang pengangguran yang ikut nimbrung.

Semua orang mengangguk setuju.

Saat itu, pintu rumah sebelah, rumah keluarga Cang, terbuka. Cang Cheng mendorong gerobak kayu keluar dari halaman besar. Di atas gerobak terdapat beberapa perabot dan bungkusan. Istri Cang Cheng juga membawa bungkusan di tangannya, sementara tangan lainnya menggandeng Cang Dalang keluar dari rumah. Begitu mereka keluar, kepala pelayan itu segera mengunci pintu dengan suara keras.

Istri Cang Cheng menoleh ke belakang, matanya memerah dan ia menghela napas panjang.

"Aku tidak mau pergi, aku tidak mau pergi." Saat itu, Cang Dalang meronta, melepaskan tangan ibunya, dan berbalik memukul pintu dengan keras.

Cang Cheng yang berjalan di depan kembali dan menampar Cang Dalang dengan keras: "Jalan! Kalau tidak mau jalan, akan kupukul kau sampai mati. Tempat ini bukan lagi rumah kita, kita pulang ke Desa Cang."

Cang Dalang tampak terpaku karena tamparan ayahnya dan berhenti meronta. Sesaat kemudian, ia memegangi pipinya sambil mengerucutkan bibir, mengikuti di belakang kedua orang tuanya. Satu keluarga itu berjalan menjauh dengan pemandangan yang menyedihkan. Sementara Cang Ermei sudah menikah ke keluarga Liu beberapa hari yang lalu.

Li Yuejie melihat keluarga Cang yang bertiga itu menjauh dari kejauhan. Meskipun merasa sedikit sedih, ia tidak memiliki banyak rasa simpati. Menanam apa, menuai apa; semua yang dialami keluarga Cang adalah ulah mereka sendiri.

"Hei, Kepala Pelayan Cha, benarkah rumah ini akan dijadikan mahar untuk Nona Besar Cha oleh Tuan Cha?" Seorang pria penganggur yang penasaran mendekati kepala pelayan itu untuk bertanya.

"Benar, heh, kau pikir katak ingin memakan daging angsa? Aku beritahu padamu, jangan harap, bahkan celahnya pun tidak ada. Nona besar kami mungkin dalam waktu dekat akan menikah dengan Tuan Muda keluarga Zhou," ujar kepala pelayan itu dengan nada meremehkan, lalu berbalik dan meludah ke tanah sebelum melenggang pergi dengan gaya angkuh.

"Cih, sombong karena dukungan tuannya. Aku hanya bertanya karena penasaran, wanita seperti itu pun aku tidak sudi!" teriak pria penganggur itu sambil berjinjit dan memanjangkan leher ke arah kepala pelayan Cha, memicu tawa dari orang-orang di sekitarnya. Pria itu kemudian menghentakkan kaki dan pergi.

"Tadi kepala pelayan keluarga Cha bilang Nona Besar Cha akan menikah dengan siapa?" tanya seseorang yang baru menyadari perkataan tadi dengan mata terbelalak.

"Sepertinya dia bilang akan menikah dengan Tuan Muda keluarga Zhou. Tidak mungkin, bukan? Tuan Muda keluarga Zhou adalah Zhou Dongyuan, bukankah dia sudah menikah dengan Li Jinfeng dari keluarga Li? Anaknya bahkan sudah lahir," jawab yang lain dengan heran.

Saat menyebut keluarga Li, orang-orang secara tidak sadar merendahkan suara mereka, karena mereka sedang makan di kedai tahu milik keluarga Li.

Dalam hati Li Yuejie, perasaannya berkecamuk hebat. Mungkinkah kepala pelayan itu salah bicara? Mungkin maksudnya Tuan Muda Ketiga keluarga Zhou?

Namun, bagaimana jika yang dimaksud benar-benar Zhou Dongyuan? Apa yang akan terjadi pada Jinfeng? Li Yuejie berpikir, ia bahkan memiliki firasat buruk bahwa pria yang akan menikahi Nona Besar Cha mungkin benar-benar Zhou Dongyuan.

"Tidak mungkin, jangan kalian menyebarkan rumor yang tidak-tidak." Saat itu, Nyonya Fang kebetulan datang dan mendengar gosip di kedai, lalu membantah dengan marah.

"Kami tidak menyebarkan rumor, tadi kepala pelayan keluarga Cha sendiri yang mengatakannya," bela salah satu orang di kedai.

"Huh, aku kebetulan ingin menjenguk si kecil, aku akan bertanya langsung," jawab Nyonya Fang. Ia berbalik dan masuk ke dalam rumah. Li Yuejie melihat raut wajahnya yang tidak baik, jelas ia juga merasa khawatir.

Tak lama kemudian, Nyonya Fang keluar dengan terburu-buru, membawa keranjang berisi kue serta pakaian dan mainan anak-anak, lalu bergegas menuju kediaman keluarga Zhou.

Sejak Nyonya Fang pergi, hati Li Yuejie tidak pernah tenang sedikit pun. Ia berharap rumor itu palsu, tetapi ia selalu merasa itu adalah kenyataan. Bagaimanapun, sejak masalah menimpa keluarga Zhou, anak perempuan yang dilahirkan Jinfeng dianggap membawa nasib buruk bagi keluarga, yang membuat posisi Jinfeng di keluarga Zhou semakin sulit.

Jika bukan karena status keluarga Li di Liuwa yang sudah berbeda saat ini, entah apa yang sudah terjadi pada Jinfeng. Mungkinkah di kehidupan sebelumnya dirinya tidak mendapatkan akhir yang baik, dan di kehidupan ini Jinfeng juga tidak bisa lepas dari nasib yang sama?

Siang hari, Li Yuejie menutup kedai. Salju mulai turun lagi. Setelah kembali ke rumah, ia mengambil beberapa potong tahu dan pergi ke rumah bagian timur.

Nenek Li sedang memasak di dapur, sementara Kakek Li sedang merebus bilah bambu di tungku yang lain.

"Nenek, aku membawa dua potong tahu," ujar Li Yuejie sambil meletakkan tahu itu di atas meja dapur.

"Tadi Bibi Kedua pergi ke keluarga Zhou dengan terburu-buru, ada apa sebenarnya?" Nenek Li sedang merebus sup. Ia mencoba rasa sup dengan sendok, dan saat melihat Li Yuejie masuk, ia bertanya.

Li Yuejie tidak menyembunyikan apa pun, ia menceritakan desas-desus yang didengarnya kepada Nenek. Mendengar hal itu, mata Nenek membelalak, wajahnya menjadi gelap dan muram. Ia terdiam cukup lama.

Di sampingnya, Kakek Li menghela napas: "Pernikahan Jinfeng ini sejak awal seharusnya tidak dibiarkan begitu saja. Keluarga Zhou bukanlah orang baik-baik."

Terakhir kali, setelah Zhou Dongli diusir dari rumah dan dipenjara, keputusan akhirnya adalah pengasingan sejauh tiga ribu mil. Dengan kondisi fisiknya yang lemah, kemungkinan besar ia tidak akan selamat. Sejak saat itu, setiap orang yang membicarakan keluarga Zhou akan menggelengkan kepala; mereka kejam, kejam kepada orang luar, dan lebih kejam lagi kepada keluarga sendiri.

"Semua sudah terjadi, bicara tentang masa lalu pun tidak ada gunanya. Namun, Jinfeng menikah untuk membawa keberuntungan, dan itu benar-benar membantu Tuan Tua Zhou melewati masa sulitnya. Kini ia juga telah melahirkan seorang putri, bagaimana pun juga keluarga Zhou tidak boleh melakukan tindakan keji seperti menelantarkan istri untuk menikahi orang lain. Perlu diingat, situasi mereka saat ini tidak terlalu baik. Keluarga Zheng saja sudah cukup membuat mereka pusing, jangan sampai mereka ingin menyinggung keluarga Li kita. Keluarga Li kita memang tidak punya kekuasaan besar, tapi bukan berarti bisa dipermainkan begitu saja," ujar Nenek Li dengan gigi terkatup.

Namun, pemikiran Li Yuejie berbeda dengan Neneknya. Ia merasa keluarga Zhou mungkin saja berani melakukan tindakan menelantarkan istri untuk menikah lagi. Meskipun akan menyinggung keluarga mereka, dibandingkan dengan keluarga Cha, keluarga mereka mungkin dianggap tidak berarti.

Pengawas Cha meskipun sebelumnya bekerja sama dengan keluarga Zhou, lebih banyak demi keuntungan pribadi. Sejak masalah Su'e, hubungan antara Cha dan Zhou mulai memburuk. Di sisi keluarga Zhou, Pengawas Cha kemudian malah mendukung cabang kedua keluarga Zhou, membuat cabang utama kehilangan banyak pengaruh. Sekarang Zhou Dongli mengalami masalah, jika Zhou Dongyuan memanfaatkan kesempatan ini untuk menikahi Nona Besar Cha, ia bisa mendapatkan dukungan dari keluarga Cha. Ditambah dengan kekuatan keluarga Zhou yang asli, saat itu bahkan keluarga Zheng yang sekarang pun harus menghindari konfrontasi dengannya.

Hanya saja, semua ini baru akan jelas setelah Bibi Kedua kembali.

Setelah itu, Li Yuejie mengobrol sebentar dengan Kakek dan Nenek, berpesan agar Rongxi menjaga Nenek dengan baik, lalu kembali ke rumah bagian barat. Ia mencuci peralatan untuk persiapan tahun baru, membersihkan beberapa kamar, lalu duduk di atas kang sambil menjahit baju baru. Pikirannya masih terus memikirkan nasib Jinfeng.

Yue'e dan Yuejiao sedang memilah kacang sambil berbisik-bisik, kepala mereka bersandar satu sama lain, tampak sangat akrab. Yuejie melihat mereka dengan senyum tulus. Mofeng sedang membaca di samping. Guru sekolah kota akan pulang kampung untuk merayakan tahun baru, jadi sekolah sudah diliburkan lebih awal.

"Berikan padaku, berikan padaku." Tiba-tiba Yuejiao merebut beberapa lembar kertas dari tangan Yue'e.

"Aduh, pelan-pelan, jangan sampai robek," protes Yue'e sambil berdiri dan menghentakkan kaki.

Akibatnya, dua lembar kertas jatuh di dekat Li Yuejie. Li Yuejie mengambilnya dan melihat, setiap lembar kertas itu ditulis dengan huruf kecil yang rapi. Setelah diperhatikan dengan saksama, ternyata semuanya adalah cerita pendek, mulai dari cerita rakyat hingga kisah siluman rubah, yang ternyata sangat menarik.

"Yue'e, dari mana kau mendapatkan ini?" tanya Li Yuejie penasaran.

"Kakak, ini karena Yue'e membantu Tuan Xuan membuat sepatu, jadi Tuan Xuan menulis cerita ini untuk dibaca Yue'e. Ceritanya sangat menarik," jawab Yuejiao dengan polos.

Hati Li Yuejie merasa sedikit berat. Ia tahu Yue'e membantu Xuan Zhou membuat sepatu karena pria itu pernah menyelamatkan nyawa Yue'e, sehingga hal kecil seperti itu dianggap wajar. Ia tidak bertanya terlalu jauh, tetapi jika Xuan Zhou menuliskan cerita-cerita ini untuk Yue'e, maka perhatian yang ia curahkan tidaklah kecil.

"Kakak, ceritanya sangat bagus," bisik Yue'e sambil menarik ujung bajunya, merasa seperti telah melakukan kesalahan.

"Hmm, tapi lain kali, sebaiknya jangan menerima hal-hal seperti ini. Jika tersebar, itu tidak baik untuk reputasimu," kata Li Yuejie.

"Oh," jawab Yue'e dengan wajah yang sedikit kecewa.

Li Yuejie tidak tahan melihatnya dan mengacak-acak rambutnya, sambil menghela napas dalam hati. Sifat Yue'e terlalu pendiam, selain mengerjakan tugas rumah, ia tidak punya hiburan lain. Cerita-cerita ini jelas sangat cocok dengan seleranya.

"Begini saja, lain kali minta Kakak Keduamu untuk meminta cerita-cerita ini dari Tuan Xuan, lalu biarkan Kakak Keduamu yang menulisnya untukmu," ujar Li Yuejie akhirnya karena tidak tega.

"Hmm." Yue'e segera tersenyum lebar. Sementara Li Yuejie merasa, pada saat yang tepat, ia harus mencari tahu latar belakang Xuan Zhou ini.