Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Keluarga Nian di Tongzhou

Mendengar Li Yuejie berencana membeli rumah di Tongzhou, Nyonya Bai merasa sangat senang. Kepindahan keluarganya dari pegunungan Liuzha ke Tongzhou membuat mereka merasa asing, ditambah lagi suaminya, Shan Lang, sering bepergian dengan kapal dan menghabiskan sebagian besar waktunya di luar rumah. Nyonya Bai sering merasa kesepian dan berharap jika keluarga Li pindah ke Tongzhou, mereka bisa sering berkunjung dan suasana akan menjadi lebih ramai. Selain itu, jika terjadi sesuatu, mereka bisa saling membantu.

Oleh karena itu, Nyonya Bai berkata, "Aku tidak terlalu tahu harga pastinya. Namun, Tongzhou adalah dermaga darat dan air, jadi meskipun harga rumah di sini lebih murah daripada di ibu kota, tetap saja jauh lebih mahal dibandingkan tempat lain. Rumah dua tingkat yang kutempati sekarang saja dulu kubeli seharga hampir seratus tael perak. Kalau yang ada tempat usahanya, pasti lebih mahal lagi. Nanti tunggu pamanmu pulang dan biarkan dia membantumu mencari tahu. Dia sekarang sudah cukup dikenal di Tongzhou."

"Baik, terima kasih," jawab Li Yuejie sambil mengangguk.

Setelah itu, keduanya berbincang mengenai urusan keluarga, terutama tentang dua pertunangan di keluarga Li yang membuat Nyonya Bai penasaran.

"Setelah pertunangan itu diputuskan, aku merasa tenang. Keluarga Zheng adalah keluarga yang baik. Dulu, pamanmu sering membawa pemuda-pemuda yang dikenalnya saat bekerja untuk aku perkenalkan padamu. Aku ingin menjodohkanmu, tetapi mereka yang bekerja di kapal mempertaruhkan nyawa setiap hari. Jika terjadi badai, nyawa bisa melayang. Kalaupun tidak ada badai, perkelahian pribadi juga sering terjadi. Mereka semua orang-orang yang kasar dan kejam. Belum lagi, tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar stabil. Uang yang mereka hasilkan hanya dihabiskan di meja judi atau untuk bersenang-senang dengan wanita. Setelah aku perhatikan dan cari tahu, tidak ada satu pun yang layak," ujar Nyonya Bai sambil menggenggam tangan Li Yuejie.

"Terima kasih sudah memikirkan saya, Bibi," ucap Li Yuejie penuh syukur.

"Ah, kita ini keluarga, sudah sepatutnya aku peduli," jawab Nyonya Bai sambil melambaikan tangan, lalu ia menanyakan perihal Mo Yi dan Nian Lan'er.

"Kedatanganku kali ini juga untuk mendiskusikan tanggal pernikahan mereka dengan Nyonya Nian," sahut Li Yuejie.

"Ha, Nyonya Nian sepertinya sedang tidak bisa diganggu saat ini," jawab Nyonya Bai dengan nada misterius.

"Mengapa begitu?" tanya Li Yuejie heran, mengingat acara sepenting itu seharusnya menjadi prioritas.

"Itu semua karena ulah Kepala Nian. Tahun ini dia memang sangat sukses, tapi bagi pria, kesuksesan tidak selalu membawa hal baik. Bukankah ada pepatah kuno tentang istri yang menyesal karena suaminya mencari jabatan tinggi?" Nyonya Bai mengetuk kepalanya sendiri. Ia tidak terbiasa dengan bahasa sastra seperti itu, namun karena sering berbincang dengan istri para pedagang di lingkungan sekitar, ia sesekali mendengar istilah tersebut.

"Maksud Bibi, menyesal karena suami mengejar jabatan?" koreksi Li Yuejie.

"Tepat sekali! Kau tahu, Kepala Nian mengumpulkan banyak saudara untuk bekerja, ditambah dukungan dari Pengurus Cao dari kediaman Tuan Muda Ketiga. Tahun ini uang mengalir deras padanya. Tapi saat pria punya uang, niat buruk pun muncul. Kepala Nian tidak hanya mengambil selir, tetapi juga sering pergi ke rumah hiburan untuk memanjakan para wanita. Baru-baru ini, dia terobsesi dengan seorang wanita bernama Qiqiao dan menghabiskan banyak uang untuknya. Saat dia hampir berhasil menebus wanita itu, tiba-tiba seorang pedagang garam besar dari Jianghuai datang dan merebutnya."

Nyonya Bai berdecak lidah saat bercerita, "Kepala Nian sudah memesan jamuan dan mengirim undangan, jadi kejadian ini benar-benar mempermalukannya. Namun, dia cukup pandai menyesuaikan diri. Menyadari bahwa pedagang garam bukanlah orang sembarangan, dia meminta penengah untuk berunding dengan harapan bisa menyelamatkan mukanya dan berjanji akan memberikan wanita lain sebagai kompensasi. Tapi pedagang garam itu sangat keras kepala dan bersikeras menginginkan Qiqiao. Kepala Nian yang tidak punya pilihan akhirnya nekat membawa lari Qiqiao, dan inilah yang memicu masalah besar."

"Pedagang garam itu melapor ke pihak berwajib, lalu entah dari mana dia memunculkan armada kapal sendiri. Dia menghasut seluruh pedagang di Tongzhou yang bekerja sama dengan Kepala Nian untuk memboikot armada keluarga Nian. Sudah sebulan lebih kapal-kapal keluarga Nian tidak beroperasi. Anak buahnya butuh makan, dan karena tidak ada pemasukan, tiga puluh persen orangnya pergi. Mereka yang memiliki saham di kapal pun menuntut untuk membagi armada. Untunglah Nyonya Nian adalah wanita yang tangguh, dia turun tangan menenangkan mereka dan kini sedang sibuk melobi para pedagang satu per satu. Kabarnya, Pengurus Cao sudah memberi peringatan bahwa jika keluarga Nian tidak bisa menyelesaikan masalah ini, mereka akan berakhir sengsara."

Mendengar hal itu, Li Yuejie mengernyitkan dahi. "Ini terasa aneh. Mengapa aku merasa ada seseorang yang sengaja menargetkan Kepala Nian?" Menurutnya, masalah ini bukan sekadar urusan wanita, melainkan ada intrik yang lebih besar di balik itu. Mengingat Kepala Nian bernaung di bawah Pengurus Cao yang merupakan orang kepercayaan Tuan Muda Ketiga dari keluarga kerajaan, mungkin saja ini adalah cara seseorang untuk menjatuhkan Tuan Muda Ketiga, dan Kepala Nian hanyalah pion yang dikorbankan.

"Memang begitu," Nyonya Bai membenarkan dengan suara pelan. "Aku dengar dari pamanmu, pedagang garam itu adalah orang kepercayaan Putra Mahkota. Ini adalah persaingan bisnis antara Putra Mahkota dan Tuan Muda Ketiga."

"Mengapa Putra Mahkota tiba-tiba merebut bisnis Tuan Muda Ketiga?" tanya Li Yuejie heran.

"Entahlah, tapi pamanmu bilang, tahun lalu Putra Mahkota terlibat dalam kasus gudang kosong dan nyaris dicopot dari posisinya oleh Kaisar. Untuk menghukumnya, banyak aset Putra Mahkota disita. Mungkin dia memang sedang kekurangan uang," jawab Nyonya Bai sambil terkekeh.

Li Yuejie teringat pada Zheng Dian, tunangannya yang pergi ke selatan sejak akhir tahun lalu. Situasi di antara para pangeran kerajaan sangat panas, dan orang-orang di sekitar mereka harus sangat berhati-hati agar tidak terkena imbasnya.

"Yuejie, melamunkan apa?" tanya Nyonya Bai.

"Tidak ada, hanya merasa keluarga kerajaan benar-benar kejam," desah Li Yuejie.

"Bukan hanya keluarga kerajaan, keluarga kaya pun sama saja. Semuanya karena harta," jawab Nyonya Bai.

Sore harinya, Shan Lang pulang dalam keadaan mabuk. Setelah berbincang-bincang santai, Shan Lang menyarankan sebuah rumah di Gang Guihua. "Rumahnya terdiri dari dua bagian, ada toko di depan dan halaman cukup luas di belakang. Ada sekitar delapan sampai sembilan ruangan. Memang agak tua, tapi bisa diperbaiki. Harga yang diminta seratus tujuh puluh tael, tapi kurasa bisa ditawar sampai seratus lima puluh tael."

Li Yuejie tertarik dan memutuskan untuk melihatnya keesokan harinya. Setelah memeriksa rumah itu, Li Yuejie merasa cocok. Pemiliknya adalah keluarga Lu yang ingin kembali ke kampung halaman. Mereka bernegosiasi hingga harga mencapai seratus enam puluh tael, namun Shan Lang menyarankan Li Yuejie untuk melihat-lihat tempat lain terlebih dahulu agar bisa membandingkan harga. Li Yuejie pun setuju, karena membeli rumah adalah keputusan besar yang tidak boleh terburu-buru.