Bab Empat Puluh Satu: Kejadian Tak Terduga

Kakak Li Yue tidak menyangka petugas penarik buruh dari kantor pemerintah akan datang secepat ini. Namun setelah dipikir-pikir, jika dihitung dari kehidupan sebelumnya, saat ini memang sudah waktunya perekrutan, hanya saja di kehidupan sekarang prosesnya tertunda karena kasus penyuapan. Li Yue kini tak sempat lagi membeli anak babi, ia harus segera menemui sesepuh desa untuk memastikan urusan Mo Yi dari keluarganya. Sebenarnya, saat Tahun Baru lalu, Li Yue sudah pernah menemui sesepuh desa mengenai hal ini, namun saat itu Mo Yi baru berumur tiga belas tahun. Di negeri ini, perekrutan buruh maupun pegawai pemerintahan baru dimulai dari usia lima belas tahun, sehingga belum bisa dipastikan. Sekarang waktunya sudah mendekati cukup, meskipun jika dihitung secara pasti usianya masih kurang, namun Mo Yi lahir pada bulan Mei, sekarang tepat genap satu tahun lebih. Jika dilaporkan dengan usia lebih satu dua tahun seperti kebiasaan orang-orang di desa, maka sudah pas. Li Yue pun tak bisa menghindari kebiasaan itu.

Ini saat yang penting, jangan sampai kesempatan itu diambil orang lain. Li Yue teringat di kehidupan sebelumnya, Mo Yi menjadi kuli pembuat tanggul. Seharusnya, sesama warga desa dan ayahnya juga cukup disenangi orang, tak mungkin orang lain begitu menindas Mo Yi. Maka kemungkinan terbesar adalah jatah pegawai pemerintahan yang seharusnya untuk keluarganya malah diambil orang, sehingga Mo Yi terpaksa dijadikan buruh tanggul. Tentu saja hanya bisa jadi kuli.

Memikirkan hal itu, langkah Li Yue semakin cepat. Tak lama kemudian, ia sudah sampai di rumah sesepuh desa.

Sesepuh tinggal tak jauh dari tanggul sungai kering, di sebuah rumah besar dengan dua halaman yang suasananya cukup nyaman. Namun, begitu teringat banjir besar lima tahun mendatang, sebaik apapun lingkungannya, semua akan menjadi sia-sia.

"Yue datang, ya?" Sesepuh desa menyapa Li Yue dengan ramah. Dahulu ayah Li bekerja di bawahnya, sangat rajin dan giat. Karena itu, sesepuh desa pun cukup berkesan dengan keluarga Li.

"Salam sejahtera, Sesepuh," sapa Li Yue sambil membungkuk hormat, lalu menyerahkan beberapa kotak kue yang dibelinya di perjalanan pada pelayan tua di sampingnya. Setelah itu, ia menjelaskan maksud kedatangannya, bahwa Mo Yi ingin menggantikan jatah ayahnya. "Awal tahun kemarin, karena usianya belum cukup, jadi belum bisa dipastikan. Tapi Mo Yi lahir bulan Mei, beberapa hari lalu baru saja ulang tahun, sekarang usianya sudah pas. Saya ingin memastikan jatahnya, mohon Sesepuh berkenan membantu."

Tak disangka, sesepuh desa malah mengelus jenggotnya dan menggelengkan kepala, tampak tak berdaya. "Sekarang kakek tua ini sudah tak bisa berbuat banyak. Kantor buruh sungai di desa sudah berdiri, daftar nama pegawai sungai yang dulu sudah diambil oleh pengurus kantor buruh, yaitu Tuan Yu. Kalau kamu mau mengurus ini, harus langsung ke kantor buruh sungai."

Sialan, Li Yue mengumpat dalam hati. Andai saja tahu lebih awal, pasti akan mengurusnya beberapa hari lalu. Tapi memang waktu itu Mo Yi baru saja mengalami kejadian besar, mana sempat memikirkan hal lain.

"Di mana kantor buruh sungai itu?" tanya Li Yue buru-buru.

"Temporer, letaknya di penggilingan gandum di lapangan barat, tak jauh dari rumahmu. Kok kamu tidak tahu?" Sesepuh desa menatap Li Yue.

Li Yue baru sadar, ternyata di tempat itu. Tak heran beberapa waktu belakangan banyak tukang bekerja di sana. Namun, di kehidupan sebelumnya, karena pelabuhan barat letaknya dekat lapangan gandum, kapal-kapal pengangkut selalu berhenti di sana, Li Yue ingat penggilingan itu akhirnya diubah jadi gudang besar penyimpanan beras. Karena itu ia kira sedang membangun gudang, tak terlalu dipedulikan. Tak disangka justru awalnya jadi kantor buruh sungai.

Harus segera pulang, pikir Li Yue, pasti sekarang sudah banyak orang yang mengurus jatah ke sana. Ia pun berpamitan, tiba-tiba teringat sesuatu yang dikatakan sesepuh tadi tentang pengurus kantor buruh bermarga Yu. Nama Yu sangat jarang di desa Liwa, Li Yue pun teringat pada Yu Ziqi, lalu bertanya, "Apakah Tuan Pengurus Yu itu asli orang Liwa?"

"Bukan, dia itu sarjana yang sedang menunggu ujian. Kamu pasti kenal, dulu pernah tinggal di rumahmu, Yu Ziqi, sarjana Yu itu. Hanya saja gelar sarjananya sudah dicabut, sekarang jadi pegawai di bawah Pangeran Kedua. Beberapa hari lalu pejabat istana datang memang untuk urusan ini," jelas sesepuh.

Mendengar penjelasan itu, Li Yue langsung mengerti. Memang, kalau hanya demi membersihkan nama Mo Yi, para pejabat tinggi istana tak mungkin jauh-jauh datang ke Liwa. Rupanya pembangunan kantor buruh sungai itulah inti urusannya. Apalagi, kalau Yu Ziqi yang menjadi pengurus, itu benar-benar kabar baik. Li Yue pun merasa sangat lega.

Li Yue hendak berpamitan, saat itu istri sesepuh keluar membawa dua keranjang bambu di tangannya, masing-masing berisi beberapa anak babi hitam yang baru disapih. "Kakek, anak-anak babi ini sudah disapih, besok bawa ke pasar dijual, dapat uang sedikit," katanya.

"Nyonya, berapa harga anak babi ini?" tanya Li Yue yang kebetulan melihat, merasa itu sangat cocok. Sebelumnya sudah mencari di pasar namun tak dapat, tak disangka babi induk di rumah sesepuh baru saja beranak. Ia pun bertanya soal harga.

"Mau piara babi, Yue?" tanya istri sesepuh desa.

"Benar, sekarang keluarga saya membuat tahu, setiap hari ada banyak ampas tahu. Kalau dijual, harganya tak seberapa, saya pikir lebih baik piara dua ekor babi sendiri. Setahun bisa menghasilkan belasan tael perak," jawab Li Yue sambil tersenyum, lalu mendekat memperhatikan anak-anak babi itu.

"Betul, itu baru namanya mengatur rumah tangga. Anak babi ini rencananya saya jual empat qian lima fen perak, tapi kalau kamu mau, empat qian satu ekor saja," kata istri sesepuh dengan ramah.

Li Yue sudah pernah menanyakan harga di pasar, umumnya empat qian dua atau tiga fen, empat qian lima fen jelas harga yang dilebihkan, tapi empat qian sudah cukup murah, jelas karena menghormati ayahnya. "Terima kasih, Nyonya, saya ambil dua ekor," ucap Li Yue senang, lalu memilih dua ekor yang tampak kuat dan matanya jernih.

Keluar dari rumah sesepuh, Li Yue memikul satu keranjang bambu berisi dua anak babi, dan satu pikulan kosong bekas tahu, totalnya cukup berat, tapi ia cukup kuat dan tak merasa kesulitan, lalu berjalan menyusuri kanal menuju lapangan gandum di barat desa—jaraknya lebih dekat.

Cuaca bulan Juni, hampir tengah hari, jalan setapak di tepi kanal berbatu biru memancarkan panas seperti asap, dedaunan pohon willow di tepi jalan pun sudah layu terkena terik matahari.

Sepanjang perjalanan, Li Yue merasa kepanasan tak tertahankan. Melihat air sungai kering yang jernih di samping, dan mendengar suara dua anak babi menggerutu, ia pun menurunkan pikulan, mengambil kain tahu lalu turun ke tepi sungai, mencuci bersih kain itu, lalu membasahi wajahnya, barulah panasnya agak reda. Ia juga menarik beberapa rumput di tepi sungai, nanti akan diberikan pada kedua anak babi untuk mendinginkan badan mereka.

Baru hendak naik ke tanggul, tiba-tiba terdengar suara keras dan galak dari atas, "Coba kau sembunyi lagi, aku takkan melepaskanmu!"

Li Yue terkejut, refleks bersembunyi ke dalam tanggul. Suara di atas masih berlanjut, "Kau pernah bilang, asal aku lulus ujian negara, kau akan melompat ke kanal kering ini, sekarang lompatlah!" Suara itu terdengar penuh dendam dan kebencian.

Mendengar ucapan itu, Li Yue langsung tahu siapa yang di atas: pasti anak orang kaya bermarga Wang dan Yu Ziqi. Li Yue berpikir, jika Wang itu tahu dirinya ada di sini, pasti akan mengabaikan Yu Ziqi dan membunuhnya lebih dulu, karena gara-gara Li Yue perkara itu terbongkar dan kini ia jadi buron. Tak disangka masih sempat mencari gara-gara dengan Yu Ziqi.

"Tapi kau tak benar-benar lulus, gelar sarjana itu kau dapatkan dengan menyuap. Lagipula, sekarang gelar itu sudah dicabut," suara Yu Ziqi terdengar menahan emosi.

"Aku tak peduli, yang penting namaku pernah tercatat di papan kelulusan. Kalian kan selalu menjunjung tinggi janji! Lompatlah! Kalau kau tak mau, kami akan membantumu, Wang San!" suara Wang itu penuh kebencian.

"Dasar bajingan, berani kau!" Yu Ziqi berteriak.

"Aku sudah jatuh sampai ke titik ini, mana ada yang tak berani kulakukan!" Wang itu membalas histeris.

"Celaka," desis Li Yue, lalu terdengar suara jatuh ke air yang sangat keras. Sebuah bayangan biru jatuh dari atas tanggul ke sungai, cipratan airnya membasahi tubuh Li Yue yang berdiri di tepi.