Bab 156: Kepulangan

Li Yuejie melangkah maju perlahan-lahan. Dengan sangat hati-hati, ia memegang besen kayu itu dan mengangkat Nan'er keluar dari sana. Saat itu, Nan'er sudah tidak bisa mengeluarkan suara tangisan lagi.

Awalnya, Li Yuejie berniat membawa Nan'er pergi bersama dengan besen kayunya, tetapi Jinfeng mencengkeram tepi besen itu dengan erat. Li Yuejie dalam hati sangat mengerti bahwa alasan mengapa Jinfeng masih bertahan hidup hingga saat ini semata-mata adalah karena Nan'er, didorong oleh naluri seorang ibu. Oleh karena itu, ia tidak berani menggunakan kekerasan untuk melepaskan besen tersebut dan terpaksa membiarkan Jinfeng terus mencengkeramnya.

"Paman Yao, tolong oper Nan'er dulu," kata Li Yuejie sambil menyerahkan Nan'er kepada Penjahit Yao terlebih dahulu.

Penjahit Yao menerima Nan'er, lalu mengoper anak itu estafet selangkah demi selangkah ke belakang.

"Jinfeng, ayo, berikan tanganmu padaku." Li Yuejie kembali mengulurkan tangannya ke arah Jinfeng. Saat itu, Jinfeng perlahan mengangkat kepalanya, tetapi matanya tampak kosong tanpa secercah cahaya pun, memancarkan aura kematian yang kental. Tangannya masih mencengkeram besen kayu itu erat-erat, sementara ia berkata dengan suara yang sangat lemah, "Kakak sulung, selamatkan Nan'er..."

Mendengar Jinfeng berbicara seperti itu, hati Li Yuejie terasa perih. Sejujurnya, ini adalah pertama kalinya Jinfeng memanggilnya kakak sulung, tetapi menghadapi situasi Jinfeng saat ini, Li Yuejie berharap Jinfeng tidak pernah memanggilnya demikian.

"Tenanglah, Nan'er sudah selamat. Dia sekarang berada di dalam dekapan Bibi Kedua," ucap Li Yuejie dengan nada selembut mungkin.

"Syukurlah kalau begitu..." Usai berkata demikian, kepala Li Yuejie terkulai lemas dan membentur keras pada besen kayu tersebut. Tak lama kemudian, besen itu hanyut terbawa arus air, sementara tubuh Jinfeng terombang-ambing di dalam pusaran air. Li Yuejie terperanjat kaget, ia segera maju ke depan, satu tangannya menopang lengan Jinfeng sambil berusaha keras menghindari sebatang ranting pohon yang berada di dekat perut iparnya itu.

Dengan sekuat tenaga dan mengerahkan seluruh usaha mereka, orang-orang akhirnya berhasil menarik Jinfeng naik ke lereng gunung.

Namun, orang-orang yang berada di lereng gunung terkesiap ngeri tatkala melihat kondisi Jinfeng. Semua orang tahu bahwa Jinfeng tidak akan bisa selamat lagi.

"Jinfeng, Jinfeng, ini Ibu, lihatlah Ibu," rintih Nyonya Fang sambil berlutut di sisi Jinfeng, menepuk-nepuk wajah putrinya itu.

Beberapa saat kemudian, Jinfeng perlahan membuka matanya yang sayu, tersenyum tipis kepada Nyonya Fang, lalu pandangannya beralih menatap tajam ke arah Li Yuejie.

"Tenanglah, kami pasti akan merawat Nan'er dengan baik," ujar Li Yuejie, tahu betul bahwa Jinfeng masih mengkhawatirkan putrinya.

Benar saja, begitu mendengar jaminan dari Li Yuejie, pandangan mata Jinfeng bergeser. Ia menyapu sekeliling, jelas-jelas sedang mencari keberadaan Nan'er. Li Yuejie dengan sigap mengambil Nan'er dari pelukan Bibi Pang dan meletakkannya di hadapan Jinfeng. Tatapan mata Jinfeng saat itu terlihat sangat lembut, lalu ia mendongak menatap Li Yuejie sambil menggerakkan jarinya ke arah Nan'er.

"Tenang saja, selama kami masih memiliki sesuap nasi untuk dimakan, kami tidak akan membiarkan Nan'er menderita," janji Li Yuejie sekali lagi.

Ekspresi Jinfeng tampak sedikit cemas, matanya berkedip beberapa kali, tetapi pada akhirnya napasnya habis dan kepalanya terkulai ke samping, menghembuskan napas terakhirnya.

"Feng'er..." teriak Nyonya Fang dengan suara pilu yang meretakkan hati, lalu wanita paruh baya itu jatuh pingsan ke tanah. Orang-orang berkerumun, memijat dan menepuk-nepuk tubuhnya hingga butuh waktu cukup lama bagi Nyonya Fang untuk sadar kembali. Namun, ia tampak kehilangan akal sehatnya, duduk terpekur begitu saja sambil memeluk jenazah Jinfeng dan menolak untuk dibujuk oleh siapa pun.

Malam pun tiba. Li Yuejie memeluk Nan'er, berdesakan di dekat perut seekor keledai agar mendapat sedikit kehangatan. Meskipun sudah memasuki musim semi, malam itu terasa begitu sangat dingin. Semua orang berdesakan menjadi satu tanpa ada yang bersuara. Mereka mendongak menatap taburan bintang di langit, namun tak seorang pun tahu kapan penderitaan ini akan berakhir.

Malam itu adalah malam tanpa tidur, hanya diwarnai oleh suara tangis tersedu-sedu dari Nan'er yang terdengar begitu jelas di tengah keheningan malam.

Menjelang fajar, suara teriakan samar-samar terdengar dari kejauhan. Orang-orang di puncak bukit seketika tersentak dan bangkit berdiri secara serentak. Dari kejauhan, tampak lebih dari dua puluh perahu beratap kain hitam merapat. Bantuan telah tiba, mereka selamat! Sontak orang-orang bersorak gembira dengan suara penuh kelegaan, merayakan sukacita lolos dari cengkeraman maut.

"Kalian tidak apa-apa?" Zheng Da memimpin di barisan terdepan, diikuti oleh Meng Yi dan Xuan Zhou, serta dibelakangnya ada kelompok perahu dari keluarga Nian. Demi mencari rombongan mereka, keluarga Zheng, keluarga Nian, dan pihak Yaminah Tongzhou nyaris membalikkan seluruh kawasan yang dilanda bencana tersebut.

"Kami baik-baik saja, syukurlah kalian datang," ucap Yang Dongcheng, yang langsung mengatur orang-orang untuk naik ke perahu dan pergi.

"Bagaimana dengan Shilibu? Apakah terendam banjir?" Yang Dongcheng menarik Xuan Zhou ke samping untuk bertanya.

"Mana mungkin bisa lolos dari bencana," jawab Xuan Zhou sambil tersenyum pahit geleng-geleng kepala. "Untungnya Pangeran Kedua sudah lebih dulu memerintahkan evakuasi warga. Rumah-rumah memang hancur, tetapi sebagian besar nyawa manusia berhasil diselamatkan."

"Lalu di mana Pangeran Kedua dan yang lainnya?" tanya Yang Dongcheng.

"Mereka dipanggil menghadap oleh Kaisar sehingga berangkat lebih awal, jadi tidak sempat terjangan banjir besar ini," jelas Xuan Zhou, membuat Yang Dongcheng akhirnya dapat bernapas lega.

Di sisi lain, orang-orang yang terjebak di puncak bukit mulai naik ke perahu masing-masing. Dengan mata memerah, Meng Yi menggendong jenazah Jinfeng naik ke atas perahu, sementara Li Yuejie memapah Bibi Kedua untuk ikut naik. Perahu beratap kain hitam itu melaju kencang meninggalkan lautan air bah tersebut.

Menjelang siang hari, rombongan tiba di Tongzhou. Saat itu, di luar gerbang Kota Tongzhou, para pengungsi terlihat di mana-mana, dan beberapa pos penampungan sedang membagikan bubur. Antrean orang di gerbang Kota Tongzhou mengular panjang bagaikan naga.

"Istri anak kedua, gadis sulung..." Nyonya Li tua dan Pak Tua Li berjongkok di dekat gerbang kota. Begitu melihat orang-orang dari Desa Liuwa datang, mereka langsung berdesakan di tengah kerumunan untuk mencari, lalu melihat Meng Yi menggendong Jinfeng yang kondisinya tampak jelas tidak wajar. "Jinfeng, ada apa dengan dia?" tanya Nyonya Li tua dengan suara gemetar.

Li Yuejie menggendong Nan'er di punggungnya sambil menopang Nyonya Fang dengan sebelah tangannya. Ia menghela napas pelan; Nyonya Fang masih tampak linglung.

"Nenek, Kakek, Kak Jinfeng sudah tiada..." kata Meng Yi dengan suara tercekat isak tangis.

Tubuh Nyonya Li tua langsung bergetar hebat, sementara pipa rokok di mulut Pak Tua Li terlepas dan jatuh ke tanah dengan bunyi dentingan. Sesaat kemudian, Pak Tua Li menahan air mata yang menggenang di matanya yang keruh. "Meng Yi, gendong Kak Jinfeng-mu pulang..."

"Baik," jawab Meng Yi sambil mengangguk berat.

"Gadis sulung, di mana paman keduamu, hah..." Saat itu, tatapan Nyonya Li tua menyapu ke sekeliling kerumunan, tetapi ia tidak melihat sosok Li Er. Firasat buruk kembali menghinggapi hatinya, dan ia bertanya dengan penuh kecemasan.

"Saat banjir menerjang, Paman Kedua tidak bersama kami dan kami terpisah. Namun, armada perahu keluarga Zheng dan keluarga Nian sedang membantu melakukan pencarian, jadi kurasa sebentar lagi akan ada kabar. Nenek tidak perlu khawatir," ucap Li Yuejie, berusaha menampilkan ekspresi setenang mungkin agar kakek dan neneknya tidak cemas. Kakek dan nenek sudah tua, kabar kematian Jinfeng saja sudah menjadi pukulan berat bagi mereka; jika Nyonya Tua sampai tahu bahwa Paman Kedua bernasib malang, Li Yuejie takut mereka berdua benar-benar tidak sanggup menanggung pukulan tersebut.

Kendati demikian, pasangan lansia itu tetap hampir tidak sanggup menahannya. Di sepanjang perjalanan pulang, langkah kaki mereka terhuyung-huyung dengan wajah yang tampak suram dan mengerikan.

Rombongan pun tiba kembali di kediaman mereka di Gang Guohua. Setelah itu, Li Yuejie bergegas pergi keluar untuk membelikan sebuah peti mati bagi Jinfeng. Saat ini bisnis toko peti mati sangat laris; peti mati tipis yang tadinya berharga dua tael perak kini telah melonjak menjadi lebih dari tiga tael, bahkan barangnya pun sulit didapat seketika. Li Yuejie harus mendatangi beberapa toko sebelum akhirnya berhasil membelinya.

Malam itu juga, mereka mengurus jenazah Jinfeng dan memasukkannya ke dalam peti.

Keesokan harinya, Li Jinfeng langsung dimakamkan agar arwahnya tenang di bumi. Begitu cuaca cerah, suhu udara langsung melonjak naik, dan pihak Yaminah memiliki peraturan ketat bahwa jenazah siapa pun yang tewas akibat bencana banjir tidak boleh disemayamkan terlalu lama karena dikhawatirkan memicu wabah penyakit.

Setelah merampungkan semua urusan tersebut, Li Yuejie baru bisa sedikit bernapas lega.

Nyonya Fang masih linglung dan hilang kesadaran, sehingga Li Yuejie tidak berani membiarkannya merawat Nan'er dan menitipkan anak itu kepada Nenek Tian. Kakek dan Nenek terus-menerus keluar setiap hari untuk mencari kabar tentang Paman Kedua, sementara Meng Yi bolak-balik mengurus birokrasi di Yaminah. Ada banyak dokumen kependudukan yang harus diselesaikan untuk para pengungsi, membuat siapa pun yang mengurusnya merasa pusing tujuh keliling. Terlebih lagi, banyak warga asal Liuwa yang tidak memiliki tempat tinggal tetap seperti Li Yuejie, sehingga mereka semua terpaksa tinggal di dalam pondok-pondok darurat di luar kota, sementara Yang Dongcheng memimpin para pekerja Sungai setiap hari untuk mengurus kebutuhan mereka.

Oleh karena itu, Meng Yi sangat sibuk hingga kakinya nyaris tak pernah menjejak tanah untuk beristirahat.

Sementara itu, Li Yuejie memimpin Yue'e, Yuejiao, dan yang lainnya untuk mengurus pekerjaan rumah tangga serta fokus pada pabrik tahu keluarga. Saat ini, seluruh tumpuan hidup keluarga mereka bergantung sepenuhnya pada usaha tersebut.

Suatu pagi yang cerah, baru saja Li Yuejie membuka pintu rumah, ia langsung melihat Zheng Dian menubruk masuk dengan tergesa-gesa.

"Bocah Dian..." Begitu melihatnya, Li Yuejie terkejut bukan kepalang dan tanpa sadar langsung menarik pemuda itu masuk ke dalam rumah, lalu segera menutup pintu karena takut ketahuan orang lain.

Namun, Zheng Dian sama sekali tidak memedulikan hal itu. Ia justru menggenggam erat tangan Li Yuejie dengan ekspresi wajah yang dipenuhi rasa gembira bercampur sisa-sisa ketakutan. "Kamu belum mati, baguslah, baguslah..."

"Omong kosong apa aku belum mati, aku hidup sehat begini, mati apa maksudmu pagi-pagi buta sudah membawa sial," cerca Li Yuejie dengan nada kesal. Kenapa pemuda ini masih saja ceroboh seperti dulu?

"Tapi, tadi pagi waktu aku dalam perjalanan pulang, aku berpapasan dengan Meng Yi di luar kota. Aku melihatnya mengenakan pakaian berkabung, jadi aku bertanya ada apa dengannya, dan dia bilang sedang mengenakan pakaian duka untuk kakaknya..." ucap Zheng Dian sambil menggaruk kepalanya dengan ekspresi merasa bersalah. Selama Nyonya Tua masih ada, Zheng Dian tidak terlalu menyadarinya, tetapi setelah Nyonya Tua pergi, barulah ia menyadari betapa besar porsi Li Yuejie di dalam hatinya. Sebenarnya ia masih harus tinggal di kediaman Pangeran Kedua untuk beberapa waktu lagi, namun begitu mendengar kabar jebolnya bendungan Liuwa, bagaimana mungkin ia bisa tinggal tenang di sana? Ia memohon kepada Tuan Muda Ketujuh agar membantunya berbicara kepada Pangeran Kedua sehingga diizinkan pulang. Tak disangka, setibanya di gerbang kota ia langsung mendengar ucapan Meng Yi yang hampir membuatnya copot jantung. Ia lantas berlari sekencang-kencangnya menuju kediaman keluarga Li, dan sama sekali tidak menyangka bahwa orang yang membukakan pintu adalah Li Yuejie sendiri. Mana mungkin ia tidak merasa gembira luar biasa?

"Jadi, kamu mengira aku sudah mati?" Li Yuejie memelototinya dengan sebelah mata.

Zheng Dian mengangguk, lalu mendengus kesal seraya berkata, "Bocah sialan Meng Yi itu, beraninya dia membuat lelucon seperti itu. Nanti akan kuhitung utang dengannya."

"Kamu sendiri yang tidak bertanya dengan jelas. Yang meninggal itu Jinfeng, dan Jinfeng juga adalah kakaknya," balas Li Yuejie.

"Jinfeng? Kenapa Jinfeng bisa meninggal?" tanya Zheng Dian dengan wajah penuh keheranan. Li Yuejie menghela napas; ia sudah tidak ingin membahas lebih panjang mengenai urusan Jinfeng, jadi ia mengalihkan pembicaraan. Sambil memegang kedua bahu Zheng Dian, ia mengamatinya dari atas sampai bawah sebelum bertanya, "Kenapa kamu bisa pulang dengan begitu santainya tanpa takut ditangkap oleh para algojo Yaminah?"

"Tidak apa-apa, sudah dicabut, surat perintah penangkapanku sudah dicabut," jawab Zheng Dian sambil menyunggingkan senyum lebar hingga matanya menyipit penuh kemenangan. Ia mengenakan jubah panjang yang membuatnya terlihat jauh lebih tampan, tetapi dipadukan dengan seringai gembira di wajahnya itu, penampilannya tetap saja terlihat agak konyol.

"Dengan kata lain, semua urusanmu sudah selesai?" Hati Li Yuejie turut merasakan kelegaan yang membuncah.

"Hmm, sudah beres. Dalang di balik para perompak air itu adalah Putra Mahkota. Berdasarkan hukum dinasti kita, para pangeran dan pangeran berdarah bangsawan dilarang keras menjalin hubungan rahasia dengan pejabat luar. Para perompak itu sebenarnya adalah prajurit pribadi yang dipelihara oleh Putra Mahkota. Belakangan, ketika istana menyelidiki kepemilikan pasukan pribadi secara besar-besaran, Putra Mahkota takut ketahuan sehingga menempatkan mereka di Liuwa. Siapa sangka orang-orang itu malah beralih profesi menjadi perompak air. Belakangan, Putra Mahkota bahkan mengirim Inspektur Cha untuk melindungi mereka. Dengan perlindungan dari keluarga Zhou dan keluarga Cha, tidak heran jika aksi perampokan mereka selalu mulus tanpa hambatan," tutur Zheng Dian dengan nada penuh kebencian. Ia tidak menyembunyikan apa pun dari Li Yuejie dan menceritakan seluruh detail rahasia tersebut secara blak-blakan.

Mendengar penjelasan itu, Li Yuejie mengerutkan keningnya. Ia benar-benar tidak habis pikir dengan jalan pikiran Putra Mahkota tersebut. Berani menggelapkan dana bantuan bencana, lalu membiarkan prajurit pribadinya menjadi perompak air untuk merampok rakyat, bukankah tindakan itu sama saja dengan menghancurkan periuk nasi sendiri?

"Semua ini gara-gara uang. Sejak Kaisar naik tahta hingga tahun ini, baru memasuki tahun keempat. Meskipun Putra Mahkota telah diangkat menjadi pewaris tahta, ia hanya mengandalkan statusnya sebagai putra sulung permaisuri dan sama sekali tidak memiliki dukungan hati rakyat. Demi menarik pengikut, tentu saja ia harus menghamburkan uang. Ditambah lagi biaya pengeluaran di istana pangerannya yang sudah terbiasa hidup mewah dan boros, sementara Kaisar saat ini selalu membiasakan diri hidup hemat dan bersahaja, serta menetapkan batas anggaran belanja yang sangat ketat bagi setiap kediaman pangeran. Dengan jatah uang belanja yang begitu sedikit, bagaimana mungkin Putra Mahkota bisa mencukupinya? Mau tidak mau ia harus mencari segala cara untuk mengeruk uang perak. Lagipula, orang-orang itu menjadi perompak air sebenarnya bukan mutlak diatur oleh Putra Mahkota sejak awal; Putra Mahkota hanya menempatkan mereka di Liuwa, dan karena mereka tidak memiliki pekerjaan tetap sementara identitas mereka tidak boleh terungkap ke publik, menjadi perompak air akhirnya menjadi jalan keluar yang paling praktis bagi mereka, dan Putra Mahkota pun memilih untuk menutup mata," jelas Zheng Dian panjang lebar.

Sungguh, para kaum bangsawan dan pangeran tinggi ini benar-benar hanya melakukan hal-hal kotor yang menjijikkan.