Bab Sembilan Puluh Sembilan: Mengemban Tugas di Tengah Bahaya

Saat itu, Zheng Besar bersama Zheng Tiehan, Zheng Dian, dan rombongan bergegas pulang dari Tongzhou pada malam hari. Tiehan memang pergi untuk memberitahunya, jadi mereka pulang bersama, sedangkan putra Zheng Besar, Zheng Tieniu, kali ini tidak ikut. Urusan di organisasi pengangkutan harus ada yang mengawasi, Zheng Besar pulang, maka Zheng Tieniu harus tetap di Tongzhou untuk mengurusnya.

Begitu rombongan memasuki halaman utama, mereka langsung melihat reruntuhan rumah utara yang hangus, atap dan dinding yang tersisa hitam legam, membuat semua orang tertegun dan menarik napas dalam-dalam.

“Kakak, kau sudah pulang,” sambut Zheng Tu yang sudah menunggu di depan pintu sejak pagi. Melihat kakaknya turun dari kuda, ia segera menyuruh adiknya yang ketiga, Tiezhu, mengambil tali kekang dan membawa kuda ke kandang. Ia sendiri maju bertanya, lalu melihat kakaknya, Dian, bahkan adik kedua Tiehan, serta para pemuda organisasi pengangkutan yang semuanya bercak darah di baju, meski tidak banyak tapi cukup jelas terlihat. Ia pun terkejut dan bertanya, “Kakak, apa yang terjadi pada kalian?”

Zheng Besar hanya mendengus dingin tanpa menjawab. Dian pun segera menyahut, “Tidak apa-apa, kami bertemu bajak laut air di Shisanwan, terjadi perkelahian. Paman kedua, tolong suruh bibi kedua menyiapkan air untuk kami bersih-bersih dan ganti baju. Kalau kami datang begini, bisa-bisa menakuti nenek.” Ia lalu bertanya tentang kondisi nenek.

Dian memang sejak kecil dekat dengan nenek, perasaannya paling dalam. Tadi malam ia kebetulan di Tongzhou, mendengar rumah utara terbakar, jiwanya hampir melayang. Baru setelah Tiehan bilang nenek tak apa-apa, ia bisa tenang.

“Tadi malam nenek sangat ketakutan, satu kakinya patah, mengerang semalaman, baru bisa tidur setelah minum obat saat fajar. Penderitaan tak bisa dihindari, tapi Tabib Xu bilang kondisi nenek masih kuat, tidak mengancam nyawa,” jawab Zheng Tu satu per satu.

“Itu masih untung di tengah musibah. Untuk sementara jangan ganggu nenek. Biarkan beliau tenang beristirahat,” ujar Zheng Besar.

Zheng Tu mengangguk, lalu memanggil istrinya, “Kau suruh istri Tiehan menjaga nenek, dia kerjanya teliti. Kau bawa istri Tieli menyiapkan air dan pakaian ganti. Cepat biar mereka bersihkan darah dulu.”

“Baik, aku segera pergi,” jawab istri Zheng Tu dengan cekatan, lalu buru-buru pergi. Tak lama, air dan pakaian sudah siap, semua masuk ke dalam rumah untuk membersihkan diri, ganti pakaian, menyisir rambut, sehingga tampak rapi, jauh dari tampilan lusuh sebelumnya.

Setelah keluar, istri Zheng Tu sudah menyiapkan makanan. Setelah perjalanan semalaman, mereka diberi kesempatan mengisi perut dulu.

“Kakak, bukankah kantor patroli sudah mengumumkan bahwa bajak laut air di Shisanwan sudah tuntas diberantas? Kenapa sekarang muncul lagi?” tanya Zheng Tu sambil duduk dan menggigit sepotong kue.

“Ada hal yang tak bisa didengar begitu saja. Kalau dibutuhkan, mereka muncul, kalau tidak ya diberantas. Semua tergantung kemauan para pejabat,” jawab Zheng Besar dengan sinis.

“Maksudnya apa itu?” Zheng Tu merasa kakaknya punya maksud terselubung.

“Tak usah dipikirkan dulu. Kita selesaikan satu per satu. Sekarang, ceritakan padaku apa yang terjadi tadi malam?” tanya Zheng Besar sambil makan, matanya menatap tajam para pemuda keluarga Zheng.

“Tadi malam aku pergi ke Shilibu menagih babi, pulang tengah malam, jadi tak tahu persis kejadiannya,” jawab Zheng Tu. Ia baru pulang membawa babi, melihat rumah kebakaran, langsung sibuk mengurusi babi dan membereskan rumah, hingga sekarang belum sempat menanyakan detail kejadian.

“Kau, keempat, ceritakan. Bukan soal bagaimana api bermula, tapi kenapa, dengan orang sebanyak ini di rumah, api bisa sebesar itu?” tanya Zheng Besar, usai makan sepotong kue, semangkuk sup, dan beberapa sumpit lauk, lalu menoleh tajam pada anak keempat.

Setelah peristiwa di Shisanwan, Zheng Besar sudah curiga ada yang sengaja membakar rumah. Tapi dengan banyak orang di rumah, ia tak habis pikir, kenapa api bisa sedemikian besar jika dari awal sudah dipadamkan.

“Cuaca panas, aku pergi ke sumur tua untuk menghirup udara. Saat melihat asap tebal dan kembali, api sudah membesar,” jawab Zheng Keempat dengan nada kesal.

“Tieli, juga Gui, kalian di mana?” tanya Zheng Besar pada dua pemuda keluarga Zheng yang berdiri diam di samping. Wajahnya yang kurus semakin menyeramkan dengan tatapan dingin garang, membuat para pemuda itu ciut nyali.

“Panas sekali, malas bergerak. Setelah makan kami bermain kartu di kamar, baru dengar ibu teriak minta tolong, keluar-keluar api sudah besar. Lalu Mo Yi memanggil pemadam dari kantor, awalnya api mulai mereda, tapi Mo Yi memindahkan pemadam ke belakang rumah untuk memadamkan gedung kayu, setelah kembali ke rumah utara, angin terlalu kencang, api sudah tak terkendali,” jawab Tieli pelan. Gui hanya menunduk diam.

“Kalian masih berani bicara soal gedung kayu? Nenek ada di sana, kalian tak peduli! Kalau bukan karena Li Yue yang cekatan, menemukan pintu gedung kayu terkunci dari dalam, entah nasib nenek bagaimana. Kalau nenek celaka, kulihat kulit kalian pasti kucopot!” Begitu mendengar soal gedung kayu, amarah Zheng Besar memuncak, matanya merah darah seperti hendak menerkam orang. Soal ini, Tiehan memang sudah melaporkan semalam.

“Kakak, sungguh tak terduga. Lianhua yang lihat nenek keluar, bahkan istri Tiehan juga melihat, lagipula gedung kayu memang mau dibongkar, siapa sangka nenek masuk ke sana?” keluh Zheng Keempat. Lianhua adalah nama kecil istri keempat.

“Kau masih bicara? Begitu banyak orang di rumah, nenek keluar masuk tak ada yang mengawasi. Beginikah sikap anak? Kau masih berani mengeluh…” hardik Zheng Besar, membuat para pemuda keluarga Zheng menunduk tak berani menatap.

“Sifat nenek memang begitu, kalau tak mau diikuti, siapa pula yang bisa memaksa?” gumam Zheng Keempat, tak berani bicara keras.

Saat itu, Gui berbisik pada Dian tentang pesan yang dibawa Mo Yi semalam. Wajah Dian langsung berubah cemas, “Paman, sekarang bukan saatnya menyalahkan urusan kebakaran, kita harus segera cari jalan keluar soal paman keempat dan bibi keempat, ini benar-benar masalah besar.” Dian pun menceritakan apa yang baru saja didengar dari Gui, bahwa urusan bibi keempat ternyata terkait dengan kasus kosongnya lumbung dan si Ibu Xi. Sekarang Ibu Xi entah bersembunyi di mana, bibi keempat seperti menabur daging untuk anjing—hilang tak kembali.

Sayangnya, bibi keempat merahasiakan soal ini karena takut bisnis menguntungkannya direbut orang, jadi hanya diketahui dia punya rekan, tapi tak tahu siapa sebenarnya. Kalau tidak, Dian pasti sudah mencegat Ibu Xi saat penyelidikan, minimal memaksa mengembalikan modal.

“Bagus. Kau, keempat, benar-benar luar biasa…” Setelah mendengar, Zheng Besar menggertakkan gigi, suaranya sedingin es, semua tahu itu sindiran.

Zheng Keempat makin tak berani bicara. Ia menyuruh Gui menceritakan ke Dian, karena ia sendiri tak berani bicara pada kakaknya.

Melihat betapa pengecutnya keempat, Zheng Besar menarik napas dalam-dalam, wajahnya makin pucat, namun akhirnya bisa menenangkan diri.

Sebenarnya kebakaran tak terlalu merugikan keluarga Zheng, tapi justru membuat masalah rumah keempat jadi jelas-jelas di depan mata. Ditambah serangan di Shisanwan, dalang di balik semua ini makin mudah ditebak. Dengan posisi keluarga Zheng sekarang, kehilangan sedikit uang tak masalah, namun bila kepercayaan masyarakat hilang, keluarga Zheng tamat. Dengan penglihatan Zheng Besar sekarang, ia tahu tidak ada rejeki jatuh dari langit. Alasan utama Pangeran Kedua mendukungnya adalah reputasi keluarga Zheng di Liuwawa selama seratus tahun sebagai pandai besi jujur.

Kalau reputasi itu hilang, para pejabat dan bangsawan tentu tak akan peduli.

“Baik, sekarang tak ada yang perlu dibicarakan. Kau, keempat, segera keluarkan semua uangmu, untuk persiapan jika warga kota menagih,” kata Zheng Besar dengan tenang.

“Tidak, aku tak pegang uang, semua uang habis terpakai, sekarang yang ada tak sampai lima tael,” bisik Zheng Keempat pelan.

“Lalu uangmu yang lain?” Kini Zheng Besar benar-benar marah.

Zheng Keempat menunduk, tak bisa berkata apa-apa. Haruskah ia mengaku semua uangnya habis untuk berjudi di kota beberapa hari lalu? Ia ingin menang besar untuk menutup lubang, tapi malah semakin membesar. Ia benar-benar putus asa.

“Kakak kedua, pakailah uangmu dulu, nanti aku suruh keempat mengembalikan,” ujar Zheng Besar pada Zheng Tu. Zheng Tu hendak bicara, tapi istrinya tiba-tiba menariknya, lalu maju sendiri dan berkata, “Paman, kami hanya punya dua puluh lebih tael. Kau tahu, usaha kami jual beli babi, untungnya tipis, bahkan uang itu pun masih terpakai untuk beli babi, yang baru saja kami terima semalam dan belum dijual.”

Ucapan istri Zheng Tu mengisyaratkan hanya mau menyerahkan dua puluh tael lebih, selebihnya tidak ada. Memang dua puluh tael tidak sedikit, tapi dibanding lubang besar rumah keempat, itu hanya setetes air di lautan.

“Kau ini, uang di kotak perhiasanmu itu bukan uang? Ambil!” bentak Zheng Tu pada istrinya.

“Itu juga ada kebutuhan mendesak, Tiezhu sudah waktunya menikah, di rumah banyak urusan makan minum, masa uang itu juga harus dipakai menambal lubang rumah keempat? Bagaimana dengan hidup kita?” sang istri membantah.

“Kakak sudah bilang, nanti rumah keempat yang ganti,” bentak Zheng Tu.

“Mengganti? Dengan apa? Lubang sebesar itu, beberapa hari lalu adik keempat kalah habis-habisan di judi. Kalau uang ini dipakai, sama saja seperti menabur daging pada anjing. Kau tak lihat istri keempat hampir gila melihat rumah utara terbakar? Dulu ia berharap nenek membantu, tapi sekarang semua harta nenek pun pasti ikut habis terbakar, dia putus harapan, makanya seperti itu,” istri Zheng Tu mengoceh panjang lebar.

Mendengar itu, wajah Zheng Besar pucat hijau sebentar, lalu tiba-tiba memuntahkan darah segar. Sebelumnya ia sudah terluka di Shisanwan, tapi demi keluarga ia tahan. Kini melihat saudara tak kompak, saling hitung-hitungan, keluarga di ambang kehancuran, amarahnya memuncak, luka pun kambuh tak tertahankan.

“Kakak…”

“Paman…”

Semua orang di rumah terkejut.

Saat itu juga, istri Tieli berlari dengan wajah pucat, “Celaka, orang-orang kota sudah mengepung rumah kita!” Seketika wajah semua pemuda keluarga Zheng memutih. Amarah warga kota tak mungkin bisa ditanggung sendiri.

“Dian, Tieniu tidak di sini, kau memang bukan anak sulung, tapi kini kau yang paling berbakat di generasi ketiga keluarga Zheng, orang-orang kota juga menaruh harapan padamu. Bawa ini, hadapi mereka dulu,” Zheng Besar menahan pusing, mengeluarkan dua lembar surat berharga dari saku. Nilainya tak besar, selama menjabat di organisasi pengangkutan ia memang royal untuk merekrut orang, tak sempat menabung. Surat berharga itu pun pemberian istrinya sebelum berangkat.

Kini ia meminta Dian yang maju, karena ia sendiri kondisinya lemah, kalau keluar malah membuat orang-orang kota makin khawatir, tidak ada gunanya. Rumah keempat memang pihak utama, tapi tak ada kemampuan menangani, kalau mereka yang keluar bisa makin runyam. Rumah kedua, jelas tak mau menanggung urusan rumah keempat, ia yakin adik kedua mau membantu, tapi istrinya tidak. Ia tak mau gara-gara rumah keempat, rumah kedua jadi bermasalah.

Selain itu, adik kedua orangnya gampang emosi, sering bertengkar dengan warga kota. Kalau masalah biasa, mungkin bisa diandalkan, tapi urusan kali ini, salah langkah sedikit saja keluarga Zheng bisa hancur total. Maka, harus sangat hati-hati.

Intinya, hanya Dian yang paling tepat mewakili.

Pertama, Dian masih muda, tak mudah menimbulkan permusuhan. Kedua, dulu hadiah emas berlian dari orang yang diselamatkan Tiezhu adalah milik Dian. Walau rumah utara terbakar, orang luar tak tahu apakah semua harta benar-benar habis, jadi secara keuangan Dian lebih meyakinkan. Terpenting, di belakang Dian ada Pangeran Kedua, warga biasa mungkin tak tahu, tapi para sesepuh dan pejabat sungai pasti tahu, bisa untuk bersiasat.

“Kakak, mana bisa urusan sebesar ini diserahkan pada Dian? Aku paman kedua, tentu aku yang harus maju,” sanggah Zheng Tu. Ia merasa malu kalau harus membiarkan yang muda maju. Istrinya berusaha mencegah, tapi Zheng Tu mendorongnya hingga jatuh dan menangis di lantai.

“Kedua, apa-apaan ini? Biar Dian saja. Biarkan yang muda lihat situasi dulu, kalau benar-benar gawat, kita baru turun tangan membereskan,” ujar Zheng Besar sambil terengah, tubuhnya sudah hampir tak kuat.

Zheng Tu akhirnya menurut.

“Paman, tenang saja. Aku akan berjuang mati-matian agar keluarga Zheng bisa melewati masa sulit ini,” ujar Dian serius, menerima surat berharga, lalu mengambil beberapa keping perak di saku, harta terakhirnya. Karena dulu ia suka berbuat onar, nenek mengatur keuangannya sangat ketat, setiap ada uang lebih selalu diambil nenek.

“Aku percaya padamu,” Zheng Besar menepuk pundak Dian, lalu memuntahkan darah lagi dan tubuhnya makin lemas, semua segera membantunya masuk ke kamar beristirahat.

Dian menatap punggung pamannya yang perlahan hilang di balik pintu, lalu menggertakkan gigi dan berkata pada Tiezhu, “Kakak kelima, angkat meja ke depan pintu.”

“Baik,” jawab Tiezhu, wajah lugunya pun kali ini tampak serius.

Dian dan Tiezhu lalu mengangkat sebuah meja persegi ke depan pintu utama rumah Zheng. Saat itu, pintu sudah dipukul orang-orang luar dengan keras.

“Kakak kelima, buka pintu,” ujar Dian, duduk sendiri di depan meja, memperlihatkan ketegasan yang luar biasa.

...

(Terima kasih atas dukungan Anda! Jika Anda menyukai karya ini, silakan rekomendasikan dan berikan suara dukungan. Dukungan Anda adalah motivasi terbesar untuk penulis.)