Bab Lima Puluh Sembilan Gagal Mendapat Ayam, Malah Kehilangan Beras

Perompak air bukanlah sesuatu yang bisa dipikirkan oleh seorang wanita seperti Li Yuejie. Di setiap pos perbatasan pasti ada bandit sungai dan preman jalanan; kebanyakan dari mereka adalah orang lokal yang mengumpulkan kelompok tak bermoral demi sedikit uang. Sasaran mereka umumnya pedagang yang lewat, jarang menyasar warga setempat. Jadi, bagi penduduk lokal, kejadian seperti ini sudah bukan hal asing lagi.

Namun, Kantor Pengawas? Ini adalah sesuatu yang tidak pernah ada di kehidupan Li Yuejie sebelumnya. Dia pun mengernyitkan kening. Dulu, di Liuhua, kantor semacam ini sama sekali tidak pernah didirikan, tapi mengapa sekarang tiba-tiba ada kantor pemerintahan baru seperti itu?

Tepat ketika ia berpikir demikian, tampak Zhou Dongyuan memimpin jalan di depan, menyambut sang pengawas, “Tuan Cha, silakan ke sini. Saya sudah menyiapkan jamuan di rumah makan. Ayah saya, beberapa sesepuh, dan para pejabat desa juga sudah hadir. Tinggal menunggu kedatangan Anda untuk menyambut dan merayakan.”

“Terima kasih, keponakan. Silakan tunjukkan jalan,” jawab Tuan Cha dengan suara berat sambil tertawa-tawa. Meskipun jabatan pengawas tidak tinggi, namun memiliki kuasa atas kekuatan bersenjata, sehingga di daerah itu tetap saja menjadi orang kuat.

Melihat Zhou Dongyuan, Li Yuejie langsung paham. Dulu, keluarga Zhou menguasai pekerjaan sungai dan pengelolaan pajak, mereka memonopoli segalanya, sehingga seluruh penduduk Liuhua harus bergantung pada mereka. Keluarga Zhou benar-benar berkuasa; tidak ada kelompok lain yang bisa bersaing karena Zhou selalu mencari cara untuk memotong lahan rezeki mereka. Zhou ingin semuanya sendiri.

Namun sekarang, urusan pekerjaan sungai diambil alih oleh Tuan Kedua dan Tuan Ketujuh, dua orang pendatang. Keluarga Zheng pun memanfaatkan keributan pengiriman upeti untuk menjalin hubungan dengan Tuan Kedua dan Tuan Ketujuh. Jika dulu keluarga Zheng hanyalah harimau kertas, kini dengan dukungan kedua tokoh itu, meski belum lama, aura harimaunya mulai terasa. Beberapa waktu lalu, Zheng Da, dengan ketegasannya sebagai algojo, serta dukungan Tuan Kedua dan Tuan Ketujuh, berhasil mengonsolidasi seluruh kelompok pengangkut barang di Tongzhou. Kelak, dari Tongzhou hingga ibu kota, jalur distribusi dan bendungan akan berada di tangan keluarga Zheng. Ditambah lagi perlindungan Yu Ziqi dan Yang Dongcheng, lambat laun keluarga Zhou bisa saja kehilangan pengaruh di Liuhua. Sudah pasti keluarga Zhou tidak akan rela; dua harimau tak mungkin hidup di satu gunung. Melihat situasi sekarang, pembentukan Kantor Pengawas ini kemungkinan besar adalah upaya keluarga Zhou.

Jika keluarga Zheng bekerjasama dengan pekerjaan sungai, keluarga Zhou bisa saja bersekutu dengan Kantor Pengawas. Nantinya, persaingan terang-terangan maupun diam-diam antara dua keluarga ini pasti akan sering terjadi.

Namun, melihat bagaimana sikap akrab Pengawas tadi bersama Zhou Dongyuan, Li Yuejie merasa sepertinya Pengawas itu tidak terlalu menghargai keluarga Zhou. Tidak jelas apa maksud di balik semua ini. Ia pun terus memikirkannya.

“Yuejie, bagaimana kabar bibimu?” tanya Guru Xia dengan ragu, sambil mengusap tangan besarnya yang masih kotor bekas membuat anyaman bambu di pinggang. Sebagai duda, menanyakan kabar seorang janda yang baru saja bercerai jelas tidak pantas, namun ia benar-benar memikirkan Su'e. Akhirnya ia tak bisa menahan diri.

“Baik-baik saja, beberapa hari tenang ini akan segera berlalu,” jawab Li Yuejie sambil mengangguk, tidak mempermasalahkan hal itu. Baginya, jika bibinya bisa kembali bersama Guru Xia, itu juga termasuk takdir yang baik. Tentu saja, semuanya tergantung pada waktu dan nasib. Namun jelas, sekarang bukan saatnya mengganggu bibinya; luka hati perlu waktu untuk sembuh, dan ia hanya ingin Guru Xia tidak sering-sering mendekat agar bibinya punya waktu untuk sendiri.

“Ya, sebaiknya tenang dulu beberapa waktu,” Guru Xia pun mengangguk-angguk.

Li Yuejie hendak pamit, namun Guru Xia menahannya, “Tunggu sebentar, Yuejie.” Ia lalu masuk ke bengkel, mengambil beberapa tabung bambu halus dan beberapa bilah bambu, lalu memanggil dua muridnya dan sibuk beberapa saat.

Li Yuejie tidak tahu apa yang sedang dilakukan, tetapi karena ia juga hendak ke restoran dan rumah makan di dermaga untuk urusan bisnis, ia pun berkata, “Saya ke rumah makan di seberang dulu, nanti kembali lagi.”

“Baik,” jawab Guru Xia sambil mengusap keringat di wajahnya.

Li Yuejie pun keluar dari bengkel bambu keluarga Li dan mulai mendatangi beberapa warung dan rumah makan di sekitar dermaga. Biasanya, setiap rumah makan dan restoran punya tempat pemesanan khusus. Untungnya, sejak akhir-akhir ini nama tahu putih buatan Li Yuejie cukup terkenal di Liuhua sehingga ia berhasil mendapatkan kontrak suplai dengan tiga rumah makan. Hasilnya terbilang lumayan.

Setelah sepakat soal pengiriman tahu setiap pagi, Li Yuejie kembali ke bengkel bambu. Di sana, sebuah alat sulam sudah selesai dibuat. Guru Xia sedang memoles permukaannya dengan lilin. Melihat Li Yuejie datang, ia mempercepat pekerjaannya dan tak lama kemudian, dengan keringat bercucuran, ia menyerahkan alat sulam itu pada Li Yuejie, “Aku pikir, terlalu banyak diam bisa membuat orang terlalu banyak berpikir. Dulu dia suka sekali menyulam, jadi biarlah ini jadi penghibur untuknya.”

“Terima kasih, Guru Xia,” kata Li Yuejie penuh perasaan. Inilah orang yang benar-benar memikirkan bibinya, sayang sekali dulu mereka justru dipisahkan dengan paksa.

“Ah, tidak perlu terima kasih. Semua ini milik keluargamu juga. Bilang saja pada bibimu, ini dari bengkel, tidak usah sebut nama saya,” pesan Guru Xia.

“Baik, saya mengerti,” Li Yuejie mengangguk. Ia tahu Guru Xia khawatir bibinya akan teringat masa lalu dan bersedih jika mendengar namanya.

Namun, justru sikap Guru Xia yang demikian membuat Li Yuejie semakin terharu untuk bibinya. Ia pun membawa alat sulam itu pulang. Saat tiba di rumah, hari mulai beranjak sore. Li Yuejie langsung ke kamar timur untuk menyerahkan alat sulam itu pada bibinya, agar selain membantu pekerjaan di pagi hari, bibinya bisa mengisi waktu sore dengan menyulam.

Di dalam rumah, nenek, bibi kedua, dan bibinya sedang berbincang. Li Sue tampak selalu bersikap menahan diri, pandangan menunduk. Saat itu, Fang, istri paman kedua, bertanya dengan penasaran, “Yuejie, dari mana kau dapat alat sulam ini?”

“Aku ambil dari bengkel bambu di dermaga. Kupikir, daripada bibi hanya di rumah, dengan alat ini bisa mengisi waktu sekaligus mendapat uang tambahan, dua manfaat sekaligus,” jawab Li Yuejie.

“Dari bengkel keluarga? Kenapa tidak ada capnya?” tanya Fang dengan alis berkerut.

“Mungkin baru selesai dibuat, jadi belum sempat diberi cap. Kebetulan aku ada di sana, jadi langsung kubawa pulang,” jelas Li Yuejie.

“Hm, sebaiknya tetap diberi cap, kalau dijual harganya bisa lumayan,” gumam Fang, jelas sekali menyindir. Sementara wajah Li Sue langsung pucat.

“Kau bicara apa sih? Sesama keluarga, masih juga menghitung uang?” bentak nenek dengan tajam.

“Aku kan cuma bicara saja. Sebenarnya aku juga kasihan pada Sue. Kemarin, abangku bilang, kalian terlalu berlebihan merespons masalah ini. Di dunia ini, mana ada lelaki yang tidak selingkuh? Lihat saja, sampai sekarang Zhongda belum pulang, entah ke mana lagi dia mencari hiburan. Itulah nasib perempuan. Kalau saja kemarin Sue tidak ribut, masalah pasti sudah berlalu. Mana mungkin sekarang sampai bercerai? Jujur saja, walaupun sudah bercerai, keluarga Jia tetap bilang mereka yang berbaik hati, tidak ingin merusak nama Sue. Kalau tidak, tanpa anak sudah termasuk alasan kuat untuk diceraikan. Sekarang masalah ini jadi gosip besar, bahkan Jinfeng juga ikut terseret,” keluh bibi kedua panjang lebar.

Ternyata, ia baru saja pulang dari rumah abangnya dan mendengar gosip itu. Li Yuejie hanya bisa menggeleng. Abang dan kakak ipar bibi kedua memang tidak pernah benar-benar memperhatikan Sue.

“Jinfeng baik-baik saja di keluarga Zhou, itu tidak ada hubungannya dengan masalah ini! Kenapa Jinfeng jadi ikut terseret?” tanya nenek dengan nada kesal.

“Karena Jinfeng sudah menikah di keluarga Zhou lebih dari setengah tahun tapi belum juga hamil. Para pelayan keluarga Zhou mulai bergosip, bilang jangan-jangan Jinfeng sama saja dengan bibinya. Ibu, kalau saja masalah ini tidak heboh, baru setengah tahun belum hamil sudah jadi bahan omongan orang,” Fang kembali menyalahkan Li Sue.

“Omongan macam apa itu!” Belum selesai Fang bicara, nenek langsung mengangkat papan benang di tangannya hendak melempar, namun Li Sue buru-buru menahan, “Ibu, jangan salahkan bibi kedua, semua ini salah anakmu.”

Wajah Li Sue benar-benar pucat pasi.

Li Yuejie merasa tidak nyaman melihatnya. Ia tahu, sejak bibinya pulang dan tinggal di kamar timur, pasti tidak akan tenang. Tinggal serumah, nenek pun tak bisa selalu melindungi. Lebih baik membawa bibi ke kamar barat saja. Kalau tidak, dengan kondisi mental bibinya sekarang, jangan-jangan kejadian masa lalu akan terulang. Maka, tanpa memperdulikan bibi kedua maupun nenek, ia langsung berkata pada bibinya, “Bibi, aku ingin mengajakmu tinggal di kamar barat. Hari ini aku baru saja dapat pesanan tahu dari beberapa rumah makan, jadi mulai besok harus mengantar tahu ke mereka setiap hari. Usaha tahuku akan makin sibuk. Sekarang Mo Yi bekerja di pekerjaan sungai, Mo Feng masih sekolah. Beberapa waktu lalu, paman sempat datang dan ada urusan kayu untuk pekerjaan sungai, jadi sebentar lagi kayu dari gunung akan dikirim ke sini. Aku jadi perantara, harus menerima barang, menghitung, dan memeriksa. Di rumah, yang benar-benar bisa kerja hanya Yue’e dan Yuejiao. Tapi Yuejiao itu tidak bisa diandalkan, jadi aku tidak tenang kalau hanya mengandalkan Yue’e. Aku ingin bibi membantuku.”

Alasan ini, selain agar bibinya bisa pindah ke kamar barat, juga untuk mencegah fitnah di kemudian hari. Siapa tahu kalau nanti usahanya lancar, bibi kedua malah menuduh ayah atau ibu diam-diam memberi uang. Dengan sifat iri hati bibi kedua, hal itu sangat mungkin terjadi.

Li Sue pun menghentikan tangisnya. Ia sangat setuju untuk pindah ke kamar barat. Dibanding kamar timur, kamar barat terasa lebih hangat dan akrab. Apalagi, sekarang di kamar barat ia justru dibutuhkan, membuatnya merasa lebih berarti. Tidak seperti di kamar timur, meski ada ayah dan ibu, namun rasanya seperti menumpang hidup, hatinya tidak tenang. Mendengar omongan bibi kedua tadi, hatinya semakin dingin. Ia pun berkata pada nenek, “Bu, kalau Yuejie membutuhkanku, aku akan pindah ke kamar barat.”

Nenek akhirnya hanya menghela napas dan mengangguk setuju. Ia pun sadar, tinggal di kamar timur hanya membuat Sue terus-menerus menerima perlakuan buruk dari keluarga adik kedua. Ia bisa melindungi sesaat, tapi tidak setiap saat. Lebih baik Sue pindah ke kamar barat agar tenang. Soal omongan orang, toh keluarga Li sudah biasa jadi bahan gosip, malas dipedulikan.

“Itu bukan karena aku tak mengizinkan tinggal di sini, ya!” buru-buru bibi kedua berkilah. Li Yuejie hanya memutar bola mata, malas menanggapi, lalu menggandeng bibinya kembali ke kamar barat untuk membantu membereskan barang-barangnya.

Kedatangan Li Sue sangat disambut suka cita oleh saudara-saudara perempuan Li. Terutama Xiaobao, si penghibur keluarga, yang tak berhenti membuat Li Sue tertawa. Keduanya tidur bersama malam itu, persis seperti ibu dan anak.

Li Yuejie senang melihatnya, meskipun juga merasa sedih, karena Xiaobao benar-benar menganggap bibi sebagai ibu kandung.

Malam pun berlalu tanpa kejadian.

Pagi harinya, begitu mentari menembus kabut tebal, suasana di lapangan gandum sudah ramai. Para pekerja sungai mengambil alat dari kantor, lalu berkelompok turun ke sungai. Di sekitar lapangan, suara para pedagang bersahutan, menandakan geliat pasar yang mulai tampak.

Usaha tahu keluarga Li pun sudah buka sejak pagi. Li Yuejie sejak dini hari sudah bangun menggiling kedelai. Setelah tahu selesai dicetak, Li Sue mengambil alih, membiarkan Li Yuejie kembali ke kamar untuk tidur sejenak. Baru sekarang ia bangun, dan harus diakui, dengan adanya bibi sebagai pembantu, pekerjaan terasa jauh lebih ringan.

Selain itu, kehadiran seorang dewasa di rumah juga memberi rasa aman, bukan karena kemampuan, tapi karena kehadiran itulah yang penting.

“Yuejie, dua mangkuk tahu asin, ya!” Yang Dongcheng dan Yu Ziqi datang bersama. Mereka setiap pagi selalu sarapan tahu di warung Li, tidak pernah absen.

“Sebentar ya…” seru Li Yuejie, lalu ia menyiapkan dua mangkuk tahu asin, menaburkan daun bawang di atasnya. Melihat masih ada kue bawang goreng di wajan, ia pun menambahkannya ke dalam piring dan membawanya ke mereka.

Saat itu, beberapa pria paruh baya sedang mengobrol tentang pengangkatan pengawas baru kemarin.

Li Yuejie teringat betapa akrabnya Zhou Dongyuan dengan pengawas itu, sampai-sampai mengadakan jamuan di rumah makan. Ketika ia berbicara dengan pengelola rumah makan kemarin, ia juga mendengar para pelayan bergosip bahwa Zhou mengundang para sesepuh desa, kepala desa, dan tokoh-tokoh penting, tapi tidak mengundang Yu dan Yang, dua pengelola pekerjaan sungai. Padahal, pekerjaan sungai adalah kantor resmi pemerintah, setidaknya secara formal mereka perlu diundang. Maka, Li Yuejie duduk di depan Yu dan Yang, bertanya tentang Kantor Pengawas dan keluarga Zhou.

“Tak sejalan, tak perlu bekerja sama. Pengawas baru bermarga Cha, dulunya pengawal di kediaman Putra Mahkota,” jelas Yu Ziqi singkat.

Yang Dongcheng menimpali dengan tawa, “Kantor Pengawas ini didirikan atas usulan besar Tuan Ketiga keluarga Zhou. Semua orang tahu apa tujuannya. Tapi entah mereka berhasil atau tidak, baru mulai saja sudah rugi duluan.”

“Apa maksudnya?” tanya Li Yuejie penasaran.

“Begitu pengawas itu datang kemarin, langsung menandai beberapa lahan di tepi sungai dekat lapangan gandum. Padahal, dulunya itu semua milik keluarga Zhou. Kali ini, keluarga Zhou benar-benar harus merelakan hartanya,” Yang Dongcheng tertawa puas. Sejak mereka mengambil alih pekerjaan sungai, keluarga Zhou tidak henti-hentinya melakukan berbagai cara. Kini, tanpa perlu berbuat apa pun, mereka bisa melihat keluarga Zhou menelan pil pahit hasil perbuatan sendiri. Mana mungkin tidak puas?

Li Yuejie pun ikut tersenyum. Ternyata benar, urusan dunia tidak lepas dari kepentingan. Kedatangan pengawas pun demi keuntungan. Sekarang, di Liuhua, lingkaran bisnis keluarga Zheng belum terbentuk, kekuasaan utama masih di tangan keluarga Zhou. Mau tidak mau, Zhou harus rela melepas sebagian keuntungan untuk menunjukkan niat baik.

Kali ini, keluarga Zhou benar-benar menelan pil pahit, tersenyum di luar, menangis dalam hati. Membayangkannya saja sudah membuat Li Yuejie puas.

...

(Terima kasih kepada Dongfang Fengyun atas kue bawangnya dan hyp208 atas jimat keselamatannya. Bersambung.)