Bab Dua Puluh Empat: Melangkah Lebih Jauh

Keluarga Zheng dan keluarga Li turun tangan secara bersamaan, ditambah lagi dengan kesaksian dari keponakan Mak Comblang Hua yang sebelumnya dipukuli, semua itu menjadi bukti yang tak terbantahkan. Apalagi, beberapa waktu belakangan telah terjadi beberapa perkelahian karena masalah keuntungan di dermaga, sehingga Kepala Keamanan Kecamatan sedang pusing memikirkannya. Kali ini, ia pun berdiskusi dengan sesepuh desa, berencana memanfaatkan kasus keponakan Mak Comblang Hua sebagai peringatan bagi yang lain, sambil membereskan keamanan lingkungan. Maka, tanpa banyak bicara, mereka dengan tegas menyetujui.

Setelah mendapat jawaban yang memuaskan, Nyonya Tua Li pun membawa Li Yuejie pulang.

“Nenek, aku kembali dulu,” kata Li Yuejie sambil melambaikan tangan di depan pintu kamar timur. Neneknya memang tak mengizinkannya masuk ke sana.

“Nih, bawa lampu ini, biar jalannya terang,” suara Nyonya Tua Li tetap dingin.

“Baik,” jawab Li Yuejie singkat. Ia menerima lentera itu dan segera pergi. Karena searah, Paman Kedua Zheng pun mengantarnya pulang.

Saat sampai di gubuk di tengah lereng, Li Yuejie menoleh ke arah rumah keluarga Li di bawah sana. Di samping gerbang tinggi, tampak bayangan seseorang berdiri dalam gelap. Di atas gerbang, ada lentera yang menyala.

“Nenekmu khawatir padamu, makanya menunggu di gerbang itu,” ujar Zheng Tuo dengan suara keras sambil menyeringai.

Li Yuejie mengangguk mantap. Pengalaman di kehidupan lalu dan beban setelah terlahir kembali membuatnya selalu menahan diri. Meskipun ia yakin bisa melaluinya, kadang tekanan itu terasa begitu berat, membuatnya tak berani lengah walau sesaat, khawatir jika ia lengah, semangatnya tak akan kembali.

Namun, bayangan di gerbang rumah keluarga Li dan cahaya lentera itu membuat hatinya terasa sedikit hangat. Tentu saja, perasaannya saat ini amat rumit—dinginnya nenek di masa lalu, kehangatan di kehidupan sekarang, manakah yang sesungguhnya?

“Paman Zheng, aku sudah sampai, terima kasih. Sebaiknya Paman lekas kembali, cuaca malam ini dingin sekali,” ujar Li Yuejie sambil menggosok kedua tangannya.

“Baik, aku pulang dulu. Kalau terjadi sesuatu yang tidak beres, teriaklah keras-keras,” pesan Zheng Tuo sebelum berbalik menuruni bukit.

Setelah Paman Zheng pergi, Li Yuejie belum langsung masuk ke rumah. Ia memanggil Li Moy, lalu menggantungkan lentera itu di ujung tiang bendera arwah di kuburan ayahnya. Ia menggoyangkannya, seolah memberi tanda pada neneknya bahwa dirinya telah sampai di rumah dengan selamat.

Benar saja, tak lama kemudian, lampu di gerbang rumah keluarga Li pun padam.

Para sesepuh desa dan Kepala Keamanan Kecamatan bertindak dengan cepat. Keesokan harinya, Mak Comblang Hua dan keponakannya dipanggil. Dengan kesaksian keluarga Li dan keluarga Zheng, serta pengakuan cucu lelaki Mak Comblang Hua, ia pun tak bisa mengelak. Akhirnya, keponakan Mak Comblang Hua diganjar sepuluh cambukan sebelum dikembalikan ke kampung halamannya di Tongzhou, sedangkan Mak Comblang Hua dipermalukan di depan umum dan namanya dicatat dalam buku urusan keluarga. Catatan itu tak akan pernah hilang, meskipun kelak ia pandai bicara.

Kejadian ini membuat Mak Comblang Hua malu, hingga sepuluh hari lebih ia tak berani keluar rumah. Tanpa dirinya menghasut, urusan di dermaga Liuwazhen pun jadi lebih teratur. Kelompok pengangkut, penarik tambang, calo rumah, dan calo tenaga kerja, semuanya punya wilayah masing-masing, tidak lagi saling bertabrakan seperti sebelumnya.

Para sesepuh desa dan Kepala Keamanan Kecamatan pun bisa bernapas lega.

Beberapa hari berikutnya, Li Yuejie lebih dulu melunasi utang-utang keluarga satu per satu dengan uang perak yang dimilikinya. Setelah itu, ia mulai memikirkan jalan masa depan untuk Moy, lalu membeli beberapa hadiah untuk mengunjungi sahabat ayahnya semasa hidup. Selain sebagai bentuk penghormatan seorang junior, juga untuk menjaga hubungan baik agar kelak bisa meminta bantuan jika perlu.

Setelah semua urusan selesai, Li Yuejie pun mencurahkan seluruh perhatian pada usaha tahu. Buah yang pernah disebutkan oleh Nyonya Tian, sudah ia dapatkan di lereng belakang Kuil Air Suci. Buah itu cukup sering ditemui di pegunungan, bahkan saat kecil dulu Li Yuejie pernah memetiknya untuk dimakan. Rasanya hanya masam, tidak ada keistimewaan lain. Biasanya, perempuan hamil yang sangat ingin makan sesuatu asam baru memakannya, orang biasa sulit menahannya. Namun, setelah difermentasi, airnya selain asam juga memiliki aroma manis.

Persis seperti buatan Nyonya Tian, Li Yuejie pun merasa lega.

Xiaobao mencium aroma itu, air liurnya langsung menetes. Tapi Li Yuejie sudah melarangnya makan. Bocah kecil itu begitu patuh pada kakak perempuannya, hanya bisa menahan keinginan sambil menunggu tahu selesai dibuat. Ia sudah sangat ingin mencicipi tahu sutra buatan kakaknya.

Sementara itu, Li Yuejie mulai berpikir untuk segera memulai produksi tahu. Air rendaman sudah siap, kedelai pun sudah ia beli beberapa hari lalu—cukup untuk produksi beberapa hari. Alat-alat untuk membuat tahu sudah dipesan ke tukang kayu, hanya alat penggiling batu yang masih harus menunggu karena tukang batu, Tuan Yuan sedang sibuk. Li Yuejie sudah memesannya, tapi harus menunggu beberapa waktu.

Namun, penggiling batu bisa disewa sementara dari penggilingan desa. Selama ini, alat itu memang jarang digunakan. Menurut Li Yuejie, inilah waktu terbaik untuk memulai usaha, ia tak ingin menyia-nyiakannya.

Li Yuejie lalu bergegas menemui sesepuh desa untuk berbicara soal menyewa penggilingan. Semasa hidup, ayahnya sempat menjadi juru tulis keluarga, orangnya baik dan mudah diajak bicara. Karena mengenang jasa ayahnya, sesepuh desa pun langsung mengizinkan Li Yuejie memakainya tanpa meminta bayaran. Namun, setelah Li Yuejie menjelaskan bahwa itu untuk usaha tahu, agar tak menimbulkan gosip, akhirnya disepakati untuk tetap membayar sewa seperti biasanya.

Semuanya pun beres.

Pagi-pagi sekali, sebelum fajar menyingsing, Li Yuejie sudah bangun dari tempat tidur. Dalam gelap, ia menyalakan lampu minyak dan mengenakan pakaian.

“Kakak, hari masih gelap,” gumam adik bungsunya, Xiaoyuebao yang berusia lima tahun, sambil mengucek matanya.

“Kau lupa? Hari ini kita akan membuat tahu,” jawab Li Yuejie sambil mengusap kepala Xiaobao.

Mendengar tahu, Xiaobao langsung semangat, buru-buru memakai baju. Li Yuejie tidak membolehkannya ikut, tapi Xiaobao hampir menangis, jadi ia pun membantunya berpakaian. Setelah itu, Li Yuejie membangunkan Yue'e, Yuejiao, Moy, dan Mofeng.

Semua saudara Li merasa sangat bersemangat untuk pertama kalinya membuat tahu. Mereka sadar, ini berkaitan dengan penghidupan keluarga ke depan. Bahkan Yuejiao yang paling pemalas pun segera bangun tanpa protes begitu dipanggil kakaknya.

Setelah semua siap, Li Yuejie mengajak adik-adiknya membakar dupa di altar ayah mereka, lalu bersama-sama membawa lentera keluar rumah dengan penuh semangat, seolah hendak pergi berperang.

Sudah masuk bulan kedua, cuaca mulai hangat, angin musim semi juga terasa lembut dan menyejukkan.

Tak lama, mereka sampai di penggilingan desa. Letaknya tak jauh dari rumah keluarga Li, di pinggir lapangan gandum, dengan deretan lantai batu biru di sampingnya. Saat jam makan tiba, biasanya ada orang yang makan sambil mengobrol di sana.

Li Yuejie mengeluarkan kunci, membuka pintu penggilingan, dan mengecek kedelai yang sudah direndam semalam. Dua ember kayu besar penuh kedelai yang sudah mengembang—siap untuk digiling.

Tanpa banyak bicara, mereka mulai bekerja. Di hati Li Yuejie, ada perasaan gugup sekaligus gembira. Meski di kehidupan lalu ia sudah sering membuat tahu bersama Nyonya Tian, namun kali ini adalah pengalaman pertama di kehidupan baru. Semua bergantung pada hari ini.

Penggiling batu di penggilingan itu besar dan tinggi. Li Yuejie dan Li Moy bergantian mendorong penggiling, Yuejiao menambah air dan kedelai, Yue'e dan Mofeng menyiapkan kain saring dan membantu urusan lain, sedangkan Xiaobao kebagian tugas mengantuk di samping. Setelah semangatnya reda, bocah kecil itu pun mulai menguap.

Hampir setengah jam berlalu, baru selesai menggiling kedelai karena penggilingnya berat sekali. Li Yuejie dan Moy kewalahan mendorongnya. Dalam hati, Li Yuejie membulatkan tekad, begitu uang cukup, ia harus membeli keledai untuk membantu.

Dua ember sari kedelai dicampur air hangat, lalu disaring dengan kain putih untuk memisahkan ampas. Setelah semua selesai, sari kedelai segar pun siap.

Saudara-saudari Li mengangkut sari kedelai itu ke dapur rumah barat, memasak sari kedelai dalam kuali besar, lalu menambahkan air rendaman yang sudah dibuat. Tak lama, sari kedelai pun mengental menjadi tahu sutra. Dari hasilnya langsung terlihat kualitasnya—aromanya lebih harum, teksturnya lebih halus, warnanya lebih putih dan lembut.

Li Yuejie menyisihkan sebagian tahu sutra, lalu menambah bumbu yang sudah disiapkan dan irisan daging kambing, memasak beberapa mangkuk untuk dicicipi bersama.

“Wangi sekali, enak banget!” Xiaobao paling tak sabar. Tahu sutra belum benar-benar matang, ia sudah mengambil sendok untuk mencicipi, sampai-sampai mulutnya kepanasan. Ia pun berseru pada Mofeng, “Kakak kelima, cepat coba, ini tahu sutra terenak yang pernah aku makan!”

Mendengar itu, semuanya mengerubungi kuali, masing-masing mengambil semangkuk, tubuh mereka terasa hangat.

“Kakak, tahu ini pasti laris manis. Kapan kau belajar membuatnya? Dulu waktu Tahun Baru kita juga pernah bikin tahu, tapi rasanya tidak seenak ini,” tanya Yuejiao penuh semangat, sebab segala sesuatu yang bisa menghasilkan uang membuatnya antusias.

Pertanyaan itu membuat Li Yuejie ragu sejenak. Ia tak mungkin mengatakan bahwa ia belajar di kehidupan sebelumnya, jadi ia beralasan, “Sebenarnya tak ada yang berbeda. Kalian juga lihat sendiri, caranya sama saja. Hanya saja air rendaman ini adalah resep yang ayah dapatkan sebelum meninggal, belum sempat dicoba selama ini.”

Li Yuejie kemudian mengalihkan pembicaraan, “Ayo, lanjutkan pekerjaan.”

Mendengar kakaknya menyebut ayah yang sudah tiada, suasana hati mereka pun sedikit muram, tak ada lagi yang berminat membahas soal tahu, semua kembali sibuk dengan tugas masing-masing.

Langkah selanjutnya adalah menuang tahu sutra ke cetakan kayu, membungkusnya dengan kain, lalu memeras air berlebih. Tak berapa lama, tahu pun selesai dibuat, masih hangat mengepul.

Saudara-saudari Li memandangi tahu yang putih dan halus seperti batu giok, senyum lebar merekah di wajah mereka. Ada rasa bangga dan puas.

Saat itu, langit di luar mulai terang. Suara orang memanggil, derap kereta, dan suara ember yang digosok, menandai hari yang sibuk kembali dimulai di Liuwazhen.