Bab Empat Puluh Delapan: Masalah Tenaga Kerja Rendahan

"Ibu, Kakak Yue tahun ini sudah tujuh belas, kenapa Ibu belum juga mencarikan jodoh untuknya? Ini menyangkut seluruh hidup Kakak Yue, lagi satu dua tahun saja, mau mencari keluarga yang baik pun tidak akan mudah." Sambil menatap bayang punggung Li Yue yang baru saja pergi, Li Su'e berbalik dan berkata kepada Nenek Li.

"Kau lihat saja kelakuannya, di matanya mana ada aku sebagai neneknya? Waktu itu, keluarga Zhou datang melamar, dia malah menolak, bahkan membuat keributan, mengatakan urusan jodohnya tidak usah aku campuri lagi. Kalau sudah begini, buat apa aku repot-repot menempelkan wajah ramah pada pantat dingin? Lagi pula, kalau sampai terjadi sesuatu, aku tak mau wajah tuaku ini malah diseret cucuku ke pengadilan." Nenek Li masih tampak marah, jelas kata-kata Li Yue waktu itu masih membekas di hatinya.

"Ibu, itu cuma omongan waktu marah. Kakak dan Kakak Ipar sudah tiada, enam anak di rumah barat itu semuanya cucu kandung Ibu, urusan begini tetap harus Ibu pikirkan," kata Li Su'e.

Nenek Li mendengus lama baru akhirnya berkata, "Aku tahu, hanya saja sekarang di mata para nyonya di kota, Yue bukan gadis yang penurut. Keluarga biasa tidak berminat, yang berminat pun pasti punya niat terselubung. Memang sulit, jadi, kau juga tolong ikut perhatikan."

Li Su'e mengangguk. Dalam hati Nenek Li pun khawatir, urusan jodoh cucu perempuannya yang sulung ini sepertinya bakal jadi masalah besar.

"Ibu, aku dengar orang-orang di kota bilang Yue menyelamatkan pengurus dari Kantor Pekerjaan Sungai itu, namanya Yu. Katanya, si Yu itu juga masih muda dan tampan. Bagaimana kalau kita cari tahu?" tanya Li Su'e lagi. Meski menyelamatkan orang itu hanya kebetulan, bagaimanapun juga ada keterikatan. Kalau memang cocok, tentu bagus sekali.

"Tidak bisa. Cucu perempuan Nenek Li tidak boleh menikah dengan pelajar. Tidak usah dibicarakan lagi," kata Nenek Li, wajahnya langsung dingin.

"Ibu... katanya dia sudah dicopot dari gelarnya, kan?" Li Su'e masih ingin bicara, tapi melihat sorot mata dingin Nenek Li, ia pun memilih diam.

Meski begitu, urusan ini harus tetap ia pikirkan untuk Yue. Siapa lagi yang akan mengurus Yue kalau ayah dan ibunya sudah tiada?

Waktu pun berlalu beberapa hari.

Pagi hari, saat kabut menghilang, Liuwawa kembali memasuki hiruk pikuk hari baru.

Karena ada Kantor Pekerjaan Sungai, kawasan pasar gandum di barat kota belakangan ini sangat ramai. Sejak pagi, beberapa lelaki pengangguran dan ibu-ibu sudah berkumpul di depan kedai tahu keluarga Li. Li Yue menata dua meja di depan, membuat naungan dari kain minyak, supaya orang bisa duduk santai, makan bubur tahu sambil minum susu kedelai di pagi hari, lalu sore harinya memasak teh daun bambu muda. Begitulah, dari usaha kecil ini, kebutuhan hidup sehari-hari pun tercukupi.

Wilayah barat ini sebelumnya sepi, tapi sejak ada Kantor Pekerjaan Sungai, seluruh kawasan mulai hidup. Dulu, inilah bagian paling sunyi di kota.

"Nyonya Yao, pengumuman dari kantor sudah keluar. Tahun ini beda dengan sebelumnya, katanya proyeknya besar, butuh banyak tenaga kerja. Setiap keluarga harus mengirim satu laki-laki muda dan sehat, tidak boleh diganti uang. Kemarin, petugas kantor sudah meminta setiap keluarga mendaftarkan nama laki-laki mereka. Keluarga kalian sudah daftar?" tanya istri pemilik toko peti mati setelah membeli tahu dan duduk ngobrol dengan Nyonya Yao dari toko pakaian.

"Belum. Kali ini kerjaannya pasti berat, tapi suamiku bilang belum perlu buru-buru, lihat dulu keluarga lain," bisiknya pelan, "Kudengar keluarga Zhou di luar bilang hanya mau bayar uang, tidak mau kirim orang. Katanya, dua pengurus kantor itu sembarangan, merusak aturan. Jadi, kita lihat saja nanti, jangan jadi yang pertama."

"Betul juga, Nyonya Yao," istri pemilik toko peti mati mengangguk setuju.

Yue yang mendengar dari samping, mendekati kakaknya dan berbisik, "Kak, untung saja Kakak Kedua sudah menggantikan nama ayah, kalau tidak, tubuhnya yang kecil itu pasti tak kuat kerja di sungai."

Memang begitu. Meski kehidupan sulit yang dialami Mo Yi di kehidupan sebelumnya tidak ia lihat langsung, ia bisa membayangkan. Kalau tidak begitu, Mo Yi mungkin masih akan jatuh ke tangan keluarga Zhou, dan nasibnya akan sama seperti dulu.

Benar-benar seperti kata ayah, ada berkah di balik musibah.

Saat dua bersaudara itu asyik mengobrol, seorang lelaki berusia awal tiga puluhan, kulitnya gelap dan membawa buntalan kain, melongok ke dalam kedai tahu keluarga Li.

"Paman!" Li Yue berseru gembira dari kejauhan. Pamannya, yang bernama Shanlang, baru saja tiba.

"Haha, anak sulungku, sudah beberapa tahun tak ke sini, rumah kalian berubah total, ya, sampai buka kedai tahu segala. Lumayan, ada keahlian, sekeluarga bisa makan kenyang." Shanlang masuk, melihat-lihat sekeliling sebelum duduk. Yue mengambilkan semangkuk susu kedelai dan memanggang dua potong roti. Shanlang yang datang pagi-pagi dan lapar, melahap semuanya dalam sekejap.

Setelah kenyang, Shanlang membuka buntalan kain, berisi aneka buah hutan, merah, hijau, kuning, sangat menarik. Beberapa buah sudah pecah, mengeluarkan sari manis yang harum, membuat anak-anak kecil menelan ludah. Shanlang membagikan buah itu, anak-anak kecil pun senang, pergi memamerkan pada teman-temannya. Bahkan Mo Feng tak bisa menahan diri, hanya Yue yang duduk manis di samping, sambil mengawasi lapak dan menikmati buah dengan santai.

"Yue, di mana ayahmu? Apa yang kau tulis di surat itu benar? Ayahmu sudah berubah?" Baru duduk, Shanlang langsung bertanya bertubi-tubi. Sejak menerima surat itu, hatinya campur aduk, antara senang dan khawatir kecewa.

Ia benar-benar tidak tahu bahwa ayah Li Yue sudah meninggal. Ia hanya heran, dulu kakak iparnya selalu menjaga jarak, bahan-bahan pekerjaan sungai tidak mengutamakan sanak keluarga, malah orang lain yang didahulukan, membuatnya kesal. Meski di surat Yue sudah dijelaskan, ia tetap ragu.

Ketua kelompok di gunung sudah berpesan agar ia harus mendapatkan bisnis kali ini. Hidup di gunung memang berat, cari uang lebih supaya bisa merayakan tahun baru dengan layak.

Saat paman menanyakan ayah, raut wajah Li Yue berubah suram. Ia berdiri dan berkata, "Paman, ikut saya."

Ia lalu membawa pamannya masuk ke dalam, di sana ada papan arwah ayah dan nenek, lengkap dengan dupa yang menyala. Shanlang menatap papan arwah kakak iparnya, hampir tak percaya, "Kapan ayahmu meninggal?"

"Sejak Ibu pergi, kesehatan Ayah memang terus menurun. Ditambah lagi Ayah selalu bekerja keras tanpa kenal lelah, akhirnya tubuhnya ambruk. Akhir tahun lalu beliau meninggal," jawab Li Yue pelan.

"Dari dulu sudah kubilang, kakak iparmu itu terlalu keras pada diri sendiri. Kerja lebih serius dari siapa pun, tapi sering tidak dihargai. Kalau bukan karena keahlian di pekerjaan sungai, sudah lama dipecat orang. Sayangnya, dia tidak pandai membawa diri, hidup keluarga malah makin sulit," Shanlang bicara dengan hati pedih, tapi juga tak puas meninggalkan enam anak kecil.

"Paman, jangan salahkan Ayah. Sebelum meninggal, Ayah bilang bukan tidak mau membantu Paman, tapi memang tak bisa. Ayah terlalu lurus, sering menyinggung orang. Kalau urusan kayu pancang diserahkan ke Paman, Paman malah jadi kambing hitam. Orang sebaik apa pun, tetap bisa salah. Niat membantu, malah jadi mencelakakan," jelas Li Yue.

Waktu ayah kritis, ia sering mengobrol soal keluarga, termasuk masalah pamannya. Seperti kata ayah, bukan tidak mau, tapi memang tidak bisa.

"Anak ini, soal-soal lama itu sudah kupendam, cuma kadang kesal, kakak iparmu terlalu keras kepala. Kalau saja mau memikirkan kalian, pasti tidak sampai mengorbankan kesehatan sendiri. Di alam sana, ibumu pasti akan menuntut ayahmu," Shanlang menghela napas berat.

Sudah lebih dari setengah tahun berlalu, keluarga Li pun perlahan bisa keluar dari bayang-bayang duka.

Tidak ingin pamannya terus bersedih, Li Yue segera mengalihkan pembicaraan, memperkenalkan bisnis kayu pancang yang sedang dijalankan, termasuk latar belakang dua pengurus, Yu dan Yang, yang berhubungan dengan Pangeran Kedua. Ia ingin pamannya tahu situasinya.

"Jadi, urusan bisnis ini sudah pasti?" Shanlang langsung girang.

"Asal harga cocok dan kualitas kayu terjamin, seharusnya tidak ada masalah," jawab Li Yue. "Bagaimana kalau sekarang kita langsung ke Kantor Pekerjaan Sungai, Paman bicara langsung dengan Yang Dongcheng?"

"Bagus!" Shanlang memang orang yang tidak sabaran, ingin segera menyelesaikan urusan dan kembali ke gunung membawa barang.

Di lapak tahu, dagangan hampir habis, hanya tersisa tahu kering dan kulit tahu. Li Yue memberikan beberapa pesan pada Yue, lalu membawa pamannya ke kantor dekat penggilingan.

Lokasinya tidak jauh, sebentar saja mereka sudah sampai.

Mereka mengikuti petugas masuk ke halaman belakang Kantor Pekerjaan Sungai. Begitu masuk, mereka melihat Yu Ziqi dan Yang Dongcheng duduk di bangku batu tengah halaman, sama-sama tampak berpikir dalam.

Melihat Li Yue datang, keduanya baru tersadar. Yu Ziqi segera memerintahkan pelayan menyuguhkan teh dan kudapan, Yang Dongcheng mempersilakan mereka duduk, lalu keduanya langsung membicarakan urusan kayu pancang.

Bisnis ini sebenarnya sudah hampir rampung, tinggal memastikan kualitas dan jumlah barang. Soal itu, Shanlang sangat paham, ia menjelaskan semuanya secara rinci. Maka, kesepakatan pun hampir tercapai, tinggal menunggu Shanlang mengangkut kayu dari gunung, sebagian uang muka bisa diterima, sisanya akan dibayarkan setelah proyek selesai. Begitulah aturannya.

Porsi untuk Li Yue tentu tidak akan hilang.

Segalanya berjalan lancar, hanya saja wajah Yu dan Yang tidak terlalu gembira.

"Ada masalah apa, Tuan Pengurus?" tanya Shanlang, khawatir ada kendala.

"Bukan soal bahan, masalahnya di tenaga kerja," jawab Yu Ziqi dengan nada muram.

Yang Dongcheng mengibaskan tangan, orangnya memang lugas, ia memilih mengesampingkan masalah itu, lalu memesan arak dan daging, mengajak Shanlang makan bersama.

Mendengar masalah tenaga kerja, Li Yue langsung teringat obrolan istri pemilik toko peti mati dan Nyonya Yao tadi pagi, lalu bertanya, "Apa warga kota tidak mau mendaftar?"

"Benar, aku kira ini ulah keluarga Zhou," kata Yang Dongcheng. Mereka semua bukan orang bodoh, sudah tahu ini permainan keluarga Zhou. Masalahnya, mereka berdua orang luar, tidak punya pengaruh di Liuwawa. Meski tahu Zhou membuat masalah, mereka tidak punya cara. Memang bisa mengirim petugas memaksa setiap keluarga, tapi itu hanya akan membuat semua warga Liuwawa jadi musuh. Setelah itu, bagaimana mereka bisa bekerja?

"Yue, ayahmu dulu juga mengurus bidang ini, menurutmu kami harus bagaimana?" tanya Yang Dongcheng dengan sungguh-sungguh. Ia sudah beberapa kali melihat kemampuan Li Yue.

Li Yue berpikir. Sebenarnya, kerja paksa untuk proyek sungai ini tidak bisa dihindari oleh warga Liuwawa. Sekarang, keluarga Zhou hanya ingin berhadapan dengan Yu dan Yang. Kalau Yu dan Yang gagal, urusan kembali ke tangan Zhou, dan akhirnya warga juga tetap harus kerja paksa. Sialnya, warga sekarang malah seperti diperalat Zhou untuk menyingkirkan Yu dan Yang. Kalau Pangeran Kedua marah, bisa-bisa warga yang dihukum.

Selain itu, Mo Yi masih kecil, banyak hal pasti harus bergantung pada Yu dan Yang. Karena itu, Li Yue sangat tidak ingin Yu dan Yang disingkirkan.

"Ini mudah, selama keluarga Zheng yang memulai, masalah selesai," kata Li Yue.

"Keluarga Zheng?" Yu dan Yang saling memandang. Mereka tahu keluarga Zheng, setelah insiden upeti, Pangeran Kedua merekrut mereka untuk membantu urusan logistik, kabarnya mereka akan dilibatkan dalam pengangkutan hasil panen. Tapi, soal tenaga kerja, keluarga Zheng bisa apa? Paling-paling, mereka hanya bisa mendaftarkan laki-laki sendiri, tidak banyak pengaruh.

"Kalian memang orang luar, tidak tahu. Di Liuwawa ada istilah, 'Liuwawa ada dua harimau, Timur Zhou dan Barat Zheng.' Maksudnya, keluarga Zhou dan Zheng. Walau keluarga Zheng hanya tukang pisau, statusnya rendah, tapi semua laki-laki mereka pekerja keras dan punya nama besar. Mereka juga dikenal setia kawan, sangat dihormati warga, kebanyakan orang mengikuti mereka. Bahkan keluarga Zhou pun harus segan. Jadi, kalau keluarga Zheng mendaftar duluan, lalu menyebarkan kalau Pangeran Kedua sangat memperhatikan proyek ini, warga akan berpikir dua kali. Melihat keluarga Zheng bergerak, yang lain pasti ikut. Setelah kebuntuan pecah, masalah selesai," Li Yue menjelaskan dengan runut.

Mata Yu dan Yang langsung berbinar. Benar, selama keluarga Zheng yang memulai, masalah bisa terselesaikan.

Keduanya membungkuk memberi hormat pada Li Yue, membuatnya salah tingkah dan segera bergeser ke samping pamannya.

Tak lama, makanan dan arak pun dihidangkan. Shanlang tetap tinggal makan bersama Yu dan Yang, ditemani Mo Yi, sementara Li Yue pamit undur diri.

...

Terima kasih atas jimat keselamatan dari Tujuh Bintang dan suara merah muda dari Jurnal Bantai! (Bersambung)