Bab 72 Pegunungan dan Sungai Berliku, Seolah Tiada Jalan (Bagian Empat)

Ketiga perwira yang dipimpin oleh Qian telah selesai berbincang, lalu beberapa perwira Jin Yiwei menggiring sejumlah kuda ke hadapan mereka, untuk ditunggangi oleh Qian Qianhu, Zhou Baihu, dan beberapa Baihu lainnya.

Kuda-kuda ini tampaknya adalah kuda-kuda unggul yang didatangkan dari daerah Shaanxi, bertubuh besar dan gagah, dengan aura kuda juara yang memikat hati siapa pun yang memandangnya.

Semua ini berkat kebijakan pengelolaan kuda yang diterapkan oleh Yang Yiqing, penguasa militer tiga perbatasan pada masa Hongzhi dan Zhengde, sehingga dalam beberapa tahun terakhir para jenderal kekaisaran memiliki kuda-kuda terbaik untuk ditunggangi.

Di lapangan latihan luar penjara, hampir dua ratus perwira Jin Yiwei telah berbaris dengan rapi. Qian Qianhu memerintahkan tiap Baihu untuk memeriksa jumlah anak buah mereka.

Selain perwira yang dengan sukarela tinggal dan menjalankan tugas bersama Liu Feng di Changsha, seluruh pasukan telah berkumpul.

Ye Wumian mengintip diam-diam dan mendapati bahwa prajurit berzirah aneh yang pernah melukainya dengan tongkat api pada malam itu tidak terlihat di antara mereka, membuatnya diam-diam merasa lega.

Setelah pengecekan ulang berkali-kali, Qian Qianhu mengeluarkan perintah: tahanan berat Zhang Daqiu harus segera digiring ke Ibukota Ying Tian, tanpa boleh ada penundaan.

Liu Feng, para juru tulis dan perwira penjaga penjara Changsha, semua berdiri di belakang, mengantar rombongan Jin Yiwei yang bergerak ke arah timur.

Ye Wumian, dengan belenggu di tangan dan kaki, diawasi ketat oleh dua Baihu Jin Yiwei, berjalan menempel di belakang kuda Qian Qianhu yang gagah.

Sesekali Qian Qianhu menoleh kepadanya dengan tatapan tajam penuh keinginan membunuh namun seolah menahan diri, membuat Ye Wumian merasa heran.

Namun, untuk sementara ia tidak mau memikirkan lagi soal kemungkinan perselisihan antara Zhang Daqiu dan Kepala Pengawas, tetapi diam-diam merasa beruntung, “Berangkat ke Nanjing kali ini tanpa Liu Feng, berarti saat aku melarikan diri nanti, satu musuh tangguh telah berkurang.”

Pada malam pertempuran di Puncak Heli, Liu Feng seperti lintah yang tak mau lepas darinya. Dengan gerakan luar biasa, ia tak hanya berkali-kali bisa menghindari jurus-jurus pedangnya, tapi juga mengejar sampai ia kehabisan akal.

“Dibunuh tak bisa, lari tak lolos.” Bayang-bayang Liu Feng benar-benar membekas di hatinya, ia benar-benar tidak ingin mengalaminya lagi.

Karena suasana hatinya sedang baik, Ye Wumian pun mengabaikan saja sorot mata Qian Qianhu dan mulai memusatkan perhatian pada gerakan makhluk centipede di punggungnya.

“Hanya tinggal sedikit lagi, pengait besi di bawah tulang belikat ini mungkin tinggal seutas kawat tipis saja.”

Pada tahap ini, sekitar sembilan puluh persen tenaga dalam Ye Wumian sudah dapat mengalir lancar, baik maju maupun mundur.

Andai saja ia sedang berada di tempat sepi, ia sudah bisa meledakkan tenaga dalamnya untuk memutus belenggu dan menghancurkan sisa-sisa pengait besi, sehingga benar-benar bebas.

Namun, cara itu berisiko, bisa merusak saluran tenaga dalamnya.

Jika di tempat sepi, ia masih bisa menunggu hingga salurannya pulih sendiri; tapi sekarang, di bawah kawalan hampir dua ratus Jin Yiwei, ia butuh kondisi prima untuk melarikan diri.

Ia tidak berani mengambil risiko itu.

Diam-diam ia mengamati, beberapa perwira Jin Yiwei yang dekat dengannya semua dipersenjatai busur besar dan ketapel ringan yang sudah siap ditembakkan.

Melihat lengan mereka yang kekar, jelas mereka adalah ahli panah dan ketapel.

Bisa dibayangkan, begitu mereka melihat tahanan mencoba kabur, mereka akan segera menarik busur dan menembakkan anak panah, melukai dan memperlambat pelariannya.

“Apa yang kau lirik ke sana ke mari?!”

“Jangan coba-coba macam-macam!”

Saat Ye Wumian diam-diam mengamati para perwira Jin Yiwei, dua Baihu di belakangnya pun menyadari keganjilan itu dan segera memperingatkan.

Ye Wumian pun mencari alasan, “Mohon ampun, Tuan, hamba bukannya melihat-lihat sembarangan, hanya saja sangat ingin buang air, jadi mencari tempat yang cocok. Mohon kiranya Tuan berkenan.”

Sebelum kedua Baihu itu menjawab, Qian Qianhu sudah membentak, “Tahan saja! Kalau tidak kuat, buang saja di celanamu, aku tak peduli bau!”

Ye Wumian hanya bisa tertawa dingin dalam hati, “Biar saja kau sombong sekarang, nanti begitu tenaga dalamku pulih, kau yang pertama akan kubunuh dengan telapak tangan.”

Setelah berjalan beberapa saat, Zhou Xian menoleh ke arah Ye Wumian, lalu ke Qian Qianhu, dan berdesis, “Qian Qianhu, aku punya sesuatu ingin kusampaikan, entah patut atau tidak.”

Qian Qianhu menjawab datar, “Kalau begitu, sebaiknya tidak usah kau sampaikan.”

Zhou Xian mengangguk, “Baiklah, memang seharusnya begitu, aku tidak jadi bicara.”

Qian Qianhu mendengus, “Katakan saja!”

Baru kemudian Zhou Xian tertawa, tanpa menutupi keberadaan Ye Wumian yang berjalan di belakang, ia menunjuk dan berkata, “Qian Qianhu, menurutku orang ini tidak seperti seorang bandit, tutur katanya terlalu halus. Jauh berbeda dari kabar tentang Zhang Daqiu yang kasar dan beringas.”

Qian Qianhu berdeham, “Pendapatmu ini sudah pernah juga aku dengar dari Liu Feng, tapi tampang perampok tidak ada patokan pasti: Yan Yuan sekalipun, andai masuk ke dunia bandit, kadang tampil sebagai orang suci, kadang berubah menjadi penjahat kejam. Tak bisa hanya melihat sisi baiknya lalu bilang dia bukan penjahat.”

Zhou Xian terdiam sejenak, lalu membungkuk di atas pelana kepada Qian Qianhu, “Pendapatmu benar juga, aku tak bisa membantah. Perumpamaan Yan Yuan dan Tao Zhi ini, kalau disebar di kalangan cendekiawan sekarang, mungkin akan jadi bahan perdebatan hangat.”

“Aku punya teman, murid Menteri Perang Nanjing yang baru saja diangkat jadi Tuan Tanah Baru, Wang Shouren. Kami sering berdiskusi. Lain waktu akan kucoba kemukakan pendapat ini, biar teman-teman menanggapi, pasti akan banyak manfaat yang kudapat.”

Qian Qianhu bergumam, terkejut, “Jadi kau punya hubungan dengan murid Menteri Wang? Itu membuatku sedikit lebih menghargaimu.”

Zhou Xian tertawa, “Haha. Sejak masa Ren Xuan, negara ini makin memandang tinggi kaum terpelajar ketimbang kaum militer. Kami para tentara, juga merasa bangga kalau bisa bergaul dengan kaum cendekiawan.”

Qian Qianhu mencibir, “Yang menular padamu itu bukan kehalusan, tapi justru aroma asin. Ikan asin saja kalah asin denganmu.”

Mereka berdua asyik bercanda, sementara Ye Wumian mengerutkan kening, dalam hati membatin, “Ternyata Kakak Zhou cukup akrab dengan Qian Qianhu. Baiklah, nanti aku tidak akan membunuh Qian Qianhu, cukup membuatnya terluka agar ia sibuk sendiri dan tak bisa memimpin anak buah mengejarku.”

Lagi pula, membunuh Qian Qianhu memang mudah, tapi Zhou Baihu dan para bawahannya pasti akan kena getahnya.

Demi tidak menambah beban di hati sahabat, Ye Wumian memutuskan untuk menyisakan nyawa Qian Qianhu.

Tak lama kemudian, Qian Qianhu dan Zhou Xian sudah berpindah ke topik lain.

Zhou Xian berkata, “Qian Qianhu, ada satu hal lagi yang belum kupahami. Zhang Daqiu ini, hanyalah bandit kecil di tepi Sungai Xiang, mengapa sampai menarik perhatian Kepala Pengawas?”

“Kalau Kepala Pengawas memecah kekuatan kita untuk memburu Yue Buqi, itu masih masuk akal. Tapi kenapa pula Anda harus memimpin dua ratus lebih prajurit dan para Baihu utama untuk menangkap Zhang Daqiu? Apakah bandit ini membawa harta karun besar?”

Qian Qianhu menoleh ke arah Ye Wumian, terkekeh, “Kau terlalu memandang tinggi orang ini. Seorang perampok, harta apa yang mungkin ia bawa? Celana dalam wanita? Sepatu jerami petani? Atau garpu pupuk?”

Ia lalu melihat sekeliling, memastikan hanya Jin Yiwei yang ada, kemudian berkata terus terang, “Tak ada salahnya memberitahumu, tujuan sebenarnya Kepala Pengawas menangkap Zhang Daqiu hidup-hidup adalah demi mendapatkan petunjuk tentang keberadaan Luo Fanxi!”