Bab 26 Cabang yang Menantang Embun Beku (Bagian Akhir)

Awan bergulung dan mengalir, suka dan duka silih berganti. Dalam kehidupan, sepuluh dari sembilan hal tak berjalan sesuai harapan; mereka yang mampu menahan pahit di awal untuk meraih manis di akhir, yang melewati liku dan akhirnya menikmati kedamaian, dapat dikatakan beruntung luar biasa.

Di malam yang sunyi, Tanpa Tidur memandang wajah Bambu Xiang dari dekat, melihat bahwa kecantikannya tak berubah, hanya saja tampak sedikit letih. Ia tahu penyebabnya: Bambu Xiang mengalami perubahan emosi yang drastis, antara duka dan suka, kehilangan lalu memperoleh kembali, ditambah hampir semalaman tak tidur; semua itulah yang membuatnya demikian.

Ia amat merasa iba padanya.

Sinar matahari perlahan memanjat puncak gunung, tanpa disadari mereka telah berdiri lama di depan pondok kayu kecil itu, tiba-tiba pagi pun sudah menjelang.

Angin gunung bertiup, membawa aroma bunga krisan musim gugur. Tanpa Tidur menoleh, melihat di samping pondok, sekelompok krisan mekar dengan angkuh; sinar matahari pagi belum sepenuhnya menghilangkan embun musim gugur, dedaunan masih membawa rasa dingin. Ini adalah jejak pertempuran semalam melawan takdir.

Terdengar Bambu Xiang berbisik, "Daun teratai telah gugur, tiada lagi payung menahan hujan; bunga krisan yang tersisa, tetap teguh melawan embun." Ia memandang Tanpa Tidur, tersenyum manis seperti bunga yang mekar semalam, "Ah Min, ini adalah puisi dari Su Shi, penyair dari Dinasti Song. Apakah kau tahu ilmu pedang dari puisi ini?"

Tanpa Tidur menggelengkan kepala, "Gerakan ini sangat sulit dipelajari. Para penafsir puisi pun kerap membuat rumit, sehingga aku tak pernah benar-benar menguasainya."

Menghafal puisi saja tidak cukup untuk mempelajari ilmu bela diri yang terkandung di dalamnya; perlu memahami tafsirnya, mengetahui pergerakan tenaga dalam dan teknik, barulah dapat menguasai.

"Tak apa, yang penting kau pernah mendengar puisi itu," kata Bambu Xiang, "Puisi ini sungguh luar biasa. Musim gugur telah dalam, bunga teratai telah gugur, hanya krisan yang tetap ada. Jika dibandingkan, krisan memiliki sifat yang mulia. Kau dan aku akan menyaksikan bersama."

Setelah terdiam lama, ia berkata lagi, "Ah Min, semoga kita menjadi seperti krisan. Meski bumi terasa suram, langit tampak kelabu, tetap harus ada sekelompok ranting yang teguh melawan embun."

Tanpa Tidur tertawa, "Benar, meski musim gugur dan dingin begitu menusuk, lalu apa? Kita juga harus mekar di tengah embun dan salju!"

Mereka saling menatap dan tersenyum, keduanya melihat keberanian dan semangat di mata satu sama lain. Keberanian adalah sifat yang sangat berharga, kekuatan yang melampaui kenekatan. Semangat, hanya persahabatan tulus yang bisa memberi perasaan yang dibutuhkan.

Tiba-tiba Tanpa Tidur menggenggam tangan Bambu Xiang, rona merah naik ke pipinya. Namun ia diam saja, hanya sedikit berusaha melepaskan diri, lalu tidak lagi, menunggu Tanpa Tidur bicara.

Tanpa Tidur berkata, "Nona, aku akan mengenakan kembali topeng palsu yang ada tahi lalatnya itu, kau... kau takut?"

Baru saat itu Bambu Xiang teringat, Tanpa Tidur pernah berkata, mengenakan topeng palsu itu karena ada sesuatu yang harus dilakukan; namun apa sebenarnya, ia belum pernah menjelaskan, dan Bambu Xiang pun tidak bertanya.

Kini ada waktu senggang, ia bertanya, "Ah Min, apa sebenarnya yang membuatmu harus mengenakan topeng jelek itu?"

Tanpa Tidur agak tersendat bicara. Bila ingin jujur, ia harus membahas surat itu. Surat ada di dadanya, tinggal diambil dan diberikan, hanya butuh sekejap.

Namun, isi surat yang samar-samar itu mungkin sulit diterima oleh Bambu Xiang.

"Nona sejak kecil dibesarkan di rumah besar, tak mengenal dunia luar, sangat dekat dengan ayahnya. Jika ia melihat di surat itu, sang ayah berhubungan erat dengan penjahat seperti Bola Besar Zhang, ada kiriman rahasia, hubungan tidak jelas, mungkin akan mengguncang hatinya. Ia baru saja lolos dari bahaya, tak sepatutnya mengalami liku yang berat lagi," pikir Tanpa Tidur.

Karena tak ingin berkata jujur, ia pun mencari alasan, "Semalam di pondok bambu, aku merasakan aura kemarahan yang berat, jadi aku berjanji jika para arwah membantu membunuh Bola Besar Zhang dan para penjahat, aku akan menghancurkan tulangnya hingga menjadi abu, sebagai persembahan bagi arwah."

"Dan sekarang, aku benar-benar menang, tak boleh ingkar janji. Aku perlu memanfaatkan identitas Bola Besar Zhang, memerintahkan para anak buahnya untuk menghancurkan para penjahat utama di gunung ini menjadi abu! Itu jauh lebih mudah daripada aku sendiri yang mengangkat mereka ke tempat pembakaran."

Ia menjelaskan secara singkat rencananya memakai jasad Bola Besar Zhang, juga menyinggung bagaimana ia akan mengurus dua penjahat utama, Tombak Batu dan Mengganas Shi.

Untungnya memang begitu rencananya, sehingga ia bisa menjadikannya alasan tanpa terganggu, ekspresi wajahnya tetap normal, dan Bambu Xiang tak mencurigai apa pun, hanya merasa sedikit sulit menerima, "Yang lain tidak apa-apa, tapi kau membakar jasad Bola Besar Zhang seolah itu jasadmu sendiri, bukankah itu kurang baik?"

Tanpa Tidur tersenyum pahit, "Mungkin saja. Tapi kalau tidak begitu, para anak buah pasti tak percaya aku benar-benar Bola Besar Zhang."

Bambu Xiang mencoba memahami, masih belum mengerti alasan di balik tindakan itu, tapi tahu Tanpa Tidur bukan orang yang bertindak sembarangan, jadi ia hanya mengikuti saja. Ia menatapnya, "Kalau ada yang perlu aku lakukan, katakan saja."

Tanpa Tidur menggenggam tangan Bambu Xiang, meniru gaya Bola Besar Zhang yang genit, "Tidak ada apa-apa, hanya saja kau harus berpura-pura menjadi nyonya kepala bajak gunung untuk sementara."

Bambu Xiang menghela napas, "Kau bahkan tidak perlu mengenakan topeng itu, benar-benar bermain peran sesuai diri sendiri."

Tanpa Tidur tertawa lepas, membuat burung-burung di pohon beterbangan. Meski Bambu Xiang berkata begitu, topeng palsu tetap harus dipakai.

Kemudian ia menyiapkan semuanya, mengambil pedang bersarung besi sisik naga dari jasad Lai Cerdas, bersama pedang motif pinus, mengikatnya di pinggang, lalu menggandeng tangan Bambu Xiang menuju puncak utama Gunung Kerbau Hitam.

Di jalan utama, semakin banyak anggota Patroli Kerbau Hitam yang mereka temui. Para anggota itu melihat Tanpa Tidur sudah mengenakan topeng Bola Besar Zhang, mengira ia benar-benar Bola Besar Zhang, langsung menunjukkan sikap hormat. Melihat pakaiannya berlumuran darah di dada, dua pedang di pinggang, sangat berbeda dari biasanya; walau merasa aneh, tak berani bertanya, bahkan tak berani menatap lebih lama.

Tanpa Tidur tidak tahu jalan menuju sarang utama Patroli Kerbau Hitam, juga tidak berani bertanya agar tidak ketahuan. Ia teringat saat pertama datang ke Patroli Kerbau Hitam kemarin, lalu mendapat ide, melambaikan tangan, memanggil beberapa anak buah, lalu menghardik, "Apa kalian buta? Cepat bawa tandu ke sini! Tidak lihat nyonya besar lemah, susah naik gunung?"

Mendengar hardikan itu, para anak buah segera mengangkat tandu, mempersilakan Bambu Xiang naik. Awalnya Bambu Xiang agak takut pada para bajak gunung, enggan naik ke tandu, Tanpa Tidur tertawa, "Nyonya besar ini memang pemalu."

Bambu Xiang mendengar ia dipanggil "nyonya besar" dengan gaya bajak gunung, menatapnya penuh rasa jengkel. Melihat tahi lalat di wajahnya, ia merasa lucu sekaligus jengkel, dan entah kenapa, tidak takut lagi pada para bajak gunung itu. Dengan bantuan Tanpa Tidur, ia duduk di tandu, diangkat oleh anak buah ke atas gunung.

Tanpa Tidur mengikuti dari belakang, sesekali berteriak, "Kenapa mengguncang tandu, nyonya besar jadi berantakan!", "Kenapa lambat sekali, belum makan ya?" dan sejenisnya, membuat anak buah yang mengangkat tandu merasa sangat kesulitan. Untungnya, Bola Besar Zhang memang biasanya begini, jadi mereka tidak curiga.

Tanpa Tidur berpikir, "Selama aku mengikuti mereka, aku bisa sampai ke sarang utama Patroli Kerbau Hitam." Ia menahan tenaga dalam, berjalan dengan tenang.