Bab 1: Dunia Seperti Papan Catur

Pada tahun pertama era Jiajing Dinasti Ming, negeri ini aman sentosa, lautan tenang, dan sungai jernih mengalir. Kaisar muda baru saja naik takhta, urusan cinta dan benci antara beliau dan para pejabat hanya terjadi di istana, tak berpengaruh pada dunia persilatan. Maka, rakyat pada masa itu pun hidup dalam zaman damai dan sejahtera, sama seperti kita sekarang.

Di wilayah Anhua, Prefektur Changsha, Huguang, terdapat sebuah keluarga bermarga Luo yang berusaha di bidang perdagangan teh. Pada masa Dinasti Ming, pedagang tergolong kelas rendah, anak-anaknya tak boleh mengikuti ujian negara, keluarga mereka pun dilarang mengenakan pakaian sutra atau brokat, dan sejak lahir sudah dipandang lebih rendah dari yang lain.

Karena itu, meski keluarga Luo memiliki kekayaan, di seluruh Prefektur Changsha mereka tak dianggap sebagai keluarga terhormat. Namun, kepala keluarga, Luo Fanxi, sejak muda telah berkelana ke berbagai penjuru, banyak pengalaman, dan dikenal sebagai sosok yang luar biasa.

Kendati hanya seorang pedagang, Luo Fanxi sering bermurah hati dan menolong kaum miskin. Baik di kalangan hitam maupun putih, semua menghormatinya, memanggilnya “Tuan Luo” dengan penuh takzim.

Berteman dengan siapa saja, usaha dagang pun lancar tanpa hambatan. Meski rumah mereka berada di pelosok Anhua, teh dari keluarga Luo dikonsumsi di seantero Huguang. Bahkan para kepala suku di Guizhou yang ingin menikmati teh hitam Anhua terbaik, harus mengirim uang dan memesan langsung pada Luo Fanxi.

Konon, bahkan para bangsawan di ibu kota, termasuk Kaisar Zhengde yang baru saja mangkat, pernah memanggilnya ke istana untuk mencicipi tehnya!

Bisnis yang demikian besar membuat keluarga Luo menjadi buah bibir di Anhua. Pada beberapa tahun, Luo Fanxi bahkan tak perlu berlutut di depan bupati. Di Dinasti Ming, kehormatan semacam itu biasanya hanya dinikmati oleh para sarjana.

Orang bilang, “pohon tinggi mudah diterpa angin.” Ketika keluarga Luo makmur, tentu ada saja yang merasa iri.

Tak usah bicara orang jauh, cukup disebutkan seorang sepupu Luo Fanxi yang bernama Luo Fanjiang. Sejak usaha Luo Fanxi maju, ia kerap menyuruh anak-anaknya datang untuk menuntut bagian.

Jika ia puas dengan apa yang didapat, ia hanya mengucap terima kasih sekedarnya. Tapi bila tak puas, ia bisa saja melakukan hal-hal jahat seperti menusuk boneka dan mengutuk dari belakang.

Entah benar atau tidak, pada akhirnya kutukan itu seolah menjadi nyata.

Pada pertengahan Agustus tahun itu, tepat di Hari Raya Bulan Purnama, yang seharusnya menjadi hari kebersamaan keluarga, tiba-tiba terdengar kabar duka bahwa Luo Fanxi meninggal dunia di perantauan. Benar-benar bagaikan petir di siang bolong.

Mendengar kabar itu, istri Luo Fanxi langsung pingsan. Tiga hari kemudian, tanpa meninggalkan sepatah kata wasiat pun, ia membakar diri dan meninggal. Ia hanya meninggalkan seorang putri tunggal, Luo Xiangzhu, untuk menghadapi kehancuran keluarga Luo.

Luo Xiangzhu baru berusia lima belas atau enam belas tahun. Lahir di keluarga terhormat, ia tumbuh dalam kemanjaan dan perlindungan, tak mengerti seluk-beluk dunia, apalagi membereskan kekacauan sebesar ini.

Ayahnya tewas secara misterius, ibunya pun meninggal mengenaskan. Bagi Luo Xiangzhu, ini adalah pukulan yang amat kejam.

Seperti kata puisi Li Bai, "Dulu matamu seperti ombak, kini menjadi telaga air mata."

Hari-hari itu, Luo Xiangzhu hanya bisa menangis setiap hari, tenggelam dalam duka, tak sanggup mengurus apa pun.

Bagaikan atap bocor yang diterpa hujan deras di malam hari.

Di saat genting seperti ini, tak satu pun sahabat ayahnya yang pernah dekat berani tampil untuk menegakkan keadilan. Sebaliknya, para serigala yang mengincar harta keluarga Luo satu per satu datang menerkam, hendak merebut bagian dari bangkai raksasa yang baru saja tumbang ini.

Terutama Luo Fanjiang, yang paling rakus dan tak tahu malu.

Dari harta benda yang dikumpulkan Luo Fanxi, ia telan sepertiga sendiri. Diam-diam, ia bahkan merencanakan untuk menjual Luo Xiangzhu kepada bupati baru sebagai istri kedua!

Begitu mendengar kabar itu, Luo Xiangzhu marah hingga tubuhnya bergetar keras.

Dengan mata basah dan hidung berair, ia tak peduli lagi pada sopan santun. Ia langsung menunjuk Luo Fanjiang dan memakinya, menampakkan watak keras para gadis Hunan.

“Luo Fanjiang, kau benar-benar tidak berhati nurani! Ayahku bagaimanapun adalah sepupumu sendiri. Sekarang ia baru saja meninggal tragis, jasadnya pun belum dingin, bagaimana mungkin kau tega menjual istri dan anaknya?”

Luo Fanjiang tak bisa menjawab. Karena tak berani membela diri, ia berdalih bahwa semua itu demi kebaikan sang keponakan dan kebahagiaan hidupnya.

“Keponakanku kini tak punya siapa-siapa. Hanya dengan menikah dengan bupati, hidupmu akan terjamin sejahtera, tak akan ada yang berani mengganggu.”

“Memang, bupati itu sudah tua, penuh cacar di wajah, pendek, gemuk, bau mulutnya menyengat, pemarah, korupsi tak terkira, dan wajahnya buruk... tapi ia tetap lelaki baik, pantas kau percayai untuk sisa hidupmu!”

Luo Fanjiang berpura-pura ramah.

Luo Xiangzhu yang sudah dirundung duka, makin tak kuasa menahan amarah. Mendengar kata-kata tak tahu malu itu, darahnya mendidih, hampir saja pingsan.

Untung sepasang tangan lembut menahan sikunya dan membisikkannya dengan hangat, “Nona, untuk apa marah? Kalau Anda sampai pingsan, bukankah akan lebih mudah ia permainkan? Serahkan saja pada saya.”

Yang menahan Luo Xiangzhu adalah seorang pelayan perempuan. Wajahnya lembut, garis-garis mukanya tegas namun tidak kasar, menawan dalam kelembutan, kulitnya putih bagai giok.

Dua jerawat remaja di wajahnya tak mampu menutupi kecantikannya.

Begitu selesai menenangkan Luo Xiangzhu, pelayan itu berdeham, lalu meludah tepat ke wajah Luo Fanjiang dengan dahak yang telah ia siapkan. Luo Fanjiang begitu murka hingga lidahnya kelu, lama tak bisa berkata-kata!

Ludahan itu membuat separuh amarah Luo Xiangzhu reda. Ia menatap pelayan itu dengan rasa terima kasih, bahkan ada sedikit rona malu remaja di matanya.

Pelayan itu pun menatap balik, pandangannya penuh keyakinan bagaikan cahaya menembus debu, menghalau kabut, dan menyinari hati dengan gemilang.

Tatapan keduanya membuat orang lain merasa aneh. Untunglah saat itu suasana kacau, sehingga tak ada yang menyadari. Jika ada yang berpikir lebih jauh, mungkin akan menebak bahwa pelayan itu bukan perempuan, melainkan pria yang menyamar.

Memang benar, pelayan itu adalah seorang pria bernama Ye Wumian, berasal dari Luoyang, Henan.

Lima tahun lalu, ia mengikuti arus pengungsi dari utara menuju Anhua, berbaur di antara para pengemis, lalu bertemu secara kebetulan dengan Luo Fanxi.

Luo Fanxi melihat anak muda itu berani dan berbakat, memiliki dasar ilmu bela diri. Setelah menanyai lebih jauh, barulah tahu bahwa ia pernah berlatih ilmu dasar bersama seorang saudara awam dari Kuil Shaolin.

Melihat parasnya yang agak mirip gadis, Luo Fanxi pun memutuskan untuk menampungnya, menyuruhnya menyamar sebagai pelayan putrinya demi menjaga keselamatan sang anak.

Ia juga mencarikan berbagai kitab bela diri dari teman-teman dunia hitam dan putih untuk dipelajari.

Lima tahun berlalu, baik ilmu luar maupun dalam Ye Wumian sudah mulai terbentuk. Walau belum cukup kuat untuk menghadapi pesilat tangguh, bagi Luo Fanjiang, ia sudah bisa menganggap lawannya hanya seperti ayam dan anjing.

Luo Fanjiang yang wajahnya diludahi, menunjukkan amarah yang meluap, menatap tajam Ye Wumian.

Ia sama sekali tak menyadari bahwa pelayan itu adalah pria, bahkan timbul keinginan jahat untuk membawa pelayan anggun itu ke ranjang.

Paras Ye Wumian memang sangat mirip perempuan, dan lima tahun menjalani peran itu membuat gerak-geriknya pun sudah seperti gadis sungguhan. Luo Fanjiang yang awam tentu saja tak bisa membedakan, malah timbul pikiran kotor.

Melihat gadis tangguh di sisi Luo Xiangzhu, Luo Fanjiang tak mau memaksa saat itu. Dengan senyum jahat di bibir, ia pergi bersama para pengikutnya.

Hari itu, Luo Xiangzhu dan Ye Wumian menyaksikan kehancuran terbesar dalam sejarah keluarga Luo.

Paviliun yang dulu damai, kini dipenuhi jejak kaki para perampas tamak, meninggalkan jejak tak kasat mata, dan menyingkap hati manusia yang sebenarnya.

Ketamakan dan kelicikan tumbuh liar dalam semalam, mencengkeram tanah keluarga Luo, enggan melepaskan.

Kecuali Ye Wumian, para pelayan dan pengawal lainnya tak peduli pada nasib sang putri. Masing-masing sibuk menyelamatkan diri, membawa barang-barang berharga sebisanya.

Apakah itu vas bunga, tempat tinta, atau hanya secangkir teh. Segala yang dulu milik keluarga Luo, kini siapa yang mengambil, itulah pemiliknya.

Luo Xiangzhu berjongkok di sudut kamar, menangis tanpa suara, menatap kosong.

Ye Wumian mengemasi beberapa barang, membungkus baju ganti, beberapa keping perak, dan beberapa lembar roti kering khas orang utara.

“Nona, kita harus pergi sekarang.” Setelah semuanya beres, Ye Wumian tampak tenang, matanya berkilauan.

Luo Xiangzhu mulai mendapatkan kembali semangatnya. Ia melihat isi buntalan itu tanpa berkata apa-apa.

Usia dan postur mereka hampir sama, baju bisa dipakai bersama, perak cukup untuk sementara. Roti kering itu makanan orang Henan, sebagai gadis Huguang ia tak biasa memakannya, tapi kini ia harus belajar.

“Mari!” Luo Xiangzhu bangkit, menggenggam ujung baju Ye Wumian, mengikuti langkahnya dengan erat.

Setelah berjalan cukup jauh, mengingat tujuan berikutnya adalah kota Changsha, ia sedikit ragu.

Setelah menempuh perjalanan panjang dan hari mulai gelap, akhirnya ia tak tahan untuk bertanya, “A Mian, benarkah kita harus ke Changsha mencari nenek? Apakah nenek mau menerima aku? Bukankah ia sangat membenci ayah dan ibuku?”

Ye Wumian tak menoleh, hanya mengangguk pelan, “Pasti mau. Dua tahun lalu, saat ia datang ke Anhua, aku sempat melihatnya. Sekilas saja, aku tahu ia akan menerima Nona.”

“Kenapa kau yakin?”

“Tak ada alasannya. Lagi pula, selain ke rumah nenek, kita tak punya tujuan lain. Rombongan pengantin bupati sudah hampir tiba, suara musik pengiringnya sudah terdengar di telinga.”

Ye Wumian berkata sambil tersenyum pasrah, namun segera pandangannya beralih pada sesuatu yang lain.

Saat itu mereka sudah keluar dari pekarangan keluarga Luo dan tiba di sebuah bukit kecil.

Dari sana, seluruh area rumah besar keluarga Luo terlihat jelas: kolam, dinding merah, genteng biru, balok ukiran, hingga keributan rombongan pengantin bupati dan asap tebal yang membumbung.

Entah siapa yang membakar rumah itu.

“A Mian, kematian ayahku pasti tidak sesederhana itu!”

Menatap api di kejauhan, airmata di wajah Luo Xiangzhu telah mengering, mungkin karena panasnya api.

Ye Wumian diam saja, namun pikirannya sejalan dengan Luo Xiangzhu.

Kematian mendadak tanpa tanda-tanda, para perampas harta datang seakan telah tahu sebelumnya, bertindak terang-terangan tanpa malu.

Bunga dan tanaman hias diambil, namun rumah besar yang bernilai mahal justru dibiarkan. Kini bahkan dibakar tanpa menunggu lama...

Jika di balik semua ini hanya kematian karena sakit tanpa rahasia, ia pun tak akan percaya.

Luo Xiangzhu menarik napas dalam, lalu berseru tegas, “A Mian, mulai sekarang aku akan hidup untuk mengusut kematian ayahku.”

Ye Wumian merasa tenggorokannya kering, namun tetap berkata, “Nona, hiduplah untuk dirimu sendiri.”

Tubuh Luo Xiangzhu bergetar, menatapnya dengan nada menuntut, “Lalu, kematian ayahku, begitu saja dibiarkan?”

Asap tebal terbawa angin, membuatnya batuk keras. Bukan dahak yang keluar, melainkan air mata.

“Tentu saja tidak akan dibiarkan. Biarlah aku yang mengusut kematian Tuan. Nona, hiduplah untuk dirimu sendiri.”

Seekor angsa terbang melintasi kepala mereka, sendiri tanpa pasangan, hanya meninggalkan suara pilu di udara. Namun barisan angsa yang membentuk formasi di kejauhan pasti masih bisa mendengar panggilannya.

Luo Xiangzhu menatap wajah samping yang diterpa cahaya senja, dalam hati ia memanggil perlahan nama pemuda itu.