Bab 9 Sungai Besar dan Perahu Kesepian

Wanita itu dengan sabar menjelaskan, "Kembali ke pokok permasalahan. Aku melihat, dalam dua bulan ke depan, engkau pasti akan dililit oleh kutukan Naga Terpenjara. Karena itu, aku memberimu seekor kelabang agar kelak bisa membantumu lolos dari maut. Jika tidak, nasibmu benar-benar akan berakhir tragis."

Ucapannya terdengar begitu meyakinkan, hingga Malam Tanpa Tidur menundukkan kepala, tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Lalu, Laksana Bambu menegakkan keberaniannya dan berkata, "Jelas-jelas kau yang melepaskan kelabang untuk menggigit orang, tapi malah berdalih itu kutukan Naga Terpenjara. Kau, kau ini tidak sopan, ya?"

Ia tampak kesal, dan andai saja posisinya di atas kuda memungkinkan, ia pasti sudah meletakkan tangan di pinggang agar tampak lebih berwibawa.

Malam Tanpa Tidur masih diliputi keraguan. Melihat tingkahnya yang seperti itu, ia tak kuasa menahan tawa dalam hati, "Nona ini sungguh menarik, galak tapi tetap menggemaskan."

Perempuan berbaju hijau tersenyum dan berkata, "Tak ingin berbohong, aku adalah Ketua Cabang Anhua dari Sekte Awan dan Mimpi, namaku Qilian Xiao. Di dunia persilatan aku dijuluki 'Delapan Langkah Daya Cipta'. Dalam hal meramal hidup dan mati, aku cukup terkenal."

"Kelabang itu sudah jadi pemberianku, niat baikku sudah tersampaikan. Apakah kau dan anak muda ini ingin menerimanya atau tidak, itu bukan urusanku lagi. Silakan urus sendiri kelabang itu."

Selesai berkata, Qilian Xiao berbalik hendak pergi.

Malam Tanpa Tidur tiba-tiba berseru, "Tunggu dulu!" Ia dengan cepat menutup kotak cendana dan menyerahkannya pada Laksana Bambu. Namun, Laksana Bambu yang takut pada kelabang di dalamnya, tak berani menerima.

Melihat raut wajahnya yang cemas, Malam Tanpa Tidur terpaksa menyimpan kotak itu di dadanya untuk sementara. Ia lalu mencabut pedang bermotif pinus dari pinggangnya, sambil tersenyum berkata, "Jika kau benar dari Sekte Awan dan Mimpi, pasti kau bisa mengatasi jurus ini dengan cara sektemu."

Sambil berkata, ia melancarkan satu jurus "Danau Agustus yang Tenang", gerakannya canggung dan sederhana, menusuk ke arah Qilian Xiao.

Qilian Xiao tertawa, "Pandai juga kau, pelayan kecil, dari mana kau belajar ilmu pedang Sekte Awan dan Mimpi?"

Ia tak tahu, Malam Tanpa Tidur berkat bantuan Lofan Xi, telah mempelajari banyak jurus pedang. "Danau Agustus yang Tenang" ini bukan ilmu rahasia di sektenya, dan beberapa tahun lalu ia pernah melihat sendiri ketika berkelana, sehingga mampu menirukannya.

Qilian Xiao tak mencabut pedang, hanya mengibaskan lengan bajunya sembari berseru, "Tiga puluh ribu ladang giok, cukup bagi biduk kecilku!"

Lengan bajunya melayang ringan, seolah berubah menjadi danau hijau jernih, memancarkan kekuatan dalam yang dalam dan tenang.

Malam Tanpa Tidur langsung merasakan pedangnya terhalang oleh perisai tenaga dalam yang kuat, tak bisa menembusnya dengan mudah.

Teknik tenaga dalam ini serupa dengan yang ia jumpai pada anggota Sekte Awan dan Mimpi semasa pelariannya dulu. Jelas Qilian Xiao memang benar orang dari sekte itu.

Ia segera menarik kembali pedangnya dan memberi salam hormat, "Kalau begitu, terima kasih atas hadiah kelabangnya, Ketua Qili. Tapi, bagaimana cara menggunakan kelabang ini? Mohon petunjuk."

Meski tiba-tiba diserang, Qilian Xiao tak marah, hanya menggeleng, "Tak bisa dikatakan! Nanti, saat bencana itu tiba, kelabang itu sendiri akan menolongmu. Tak perlu bertanya sekarang!"

Malam Tanpa Tidur kembali bertanya, "Bencana... Ketua Qili, maksudmu kutukan Naga Terpenjara itu? Apa sebenarnya makna kutukan itu?"

Qilian Xiao hanya mengibaskan lengan dan pergi, meninggalkan satu kalimat, "Tak bisa kuberitahu! Kalau tahu kau ini cerewet, kelabang itu lebih baik membusuk di rumah saja daripada kuberikan kepadamu."

Ia pun berlalu, dan pelayan penginapan pun pergi dengan canggung.

Malam Tanpa Tidur sejenak terpaku memandangi Qilian Xiao yang semakin jauh, tak bisa mengejarnya, hanya bisa menuntun kuda dan membawa Laksana Bambu keluar dari pasar goa.

Setelah berjalan beberapa ratus langkah, tampaklah sebuah jembatan beratap yang membentang di atas sungai, pilar-pilarnya dihiasi ukiran-ukiran aneh.

Laksana Bambu menunjuk ke arah ukiran itu dan berseru, "Amin, lihat! Yang diukir itu, kaki seratus dan dua sungut, bukankah itu kelabang? Ih... menyeramkan benar." Wajahnya tampak jijik.

Setelah itu, mereka melewati beberapa jembatan beratap lagi, dan semua pilar jembatan dihiasi relief sejenis. Malam Tanpa Tidur pun mulai percaya akan ucapan Qilian Xiao.

"Jangan-jangan aku benar-benar akan mengalami kutukan Naga Terpenjara, dan hanya kelabang ini yang bisa menyelamatkanku?"

Ia mengeluarkan kembali kotak cendana dari dadanya, membuka dan melihat kelabang itu. Laksana Bambu yang kebetulan melihat pun berseru, "Amin, kenapa kau lagi-lagi lihat makhluk jelek itu?"

Mungkin karena suaranya terlalu keras, kelabang yang sedang tidur pun terbangun.

Kelabang itu menggerakkan sungutnya, lalu merayap ke telapak tangan Malam Tanpa Tidur, berjalan dua kali mengelilingi, lalu menyentuhkan sungutnya ke jari Malam Tanpa Tidur. Tubuhnya yang hitam kemerahan tampak berkilauan di bawah sinar matahari, menunjukkan sikap ramah dan akrab, sangat berbeda dari sebelumnya yang tampak lesu.

Malam Tanpa Tidur merasa senang, lalu menginjak-injak tanah sekitar yang gembur dan lembut, menduga di bawahnya mungkin ada cacing tanah.

Dengan ranting pohon, ia menggali sedikit dan benar saja, dapat seekor cacing tanah yang tubuhnya terpotong namun masih hidup, bagian tengahnya ada cincin daging, masih berlumuran lendir!

Laksana Bambu hampir jatuh dari kuda, menutup hidung dan berkata, "Malam Tanpa Tidur, kau menjijikkan! Masih mau memelihara kelabang itu untuk mengusir kutukan segala?"

Malam Tanpa Tidur tertawa keras, belum menjawab, lalu melemparkan cacing ke dalam kotak cendana.

Kelabang itu mencium bau cacing, langsung meringkuk lalu menggigit cacing itu. Cacing itu sempat meronta, menggulung tubuhnya, lalu mengeluarkan darah kuning kecokelatan.

Malam Tanpa Tidur menunjuk kelabang di dalam kotak, "Entah bisa mengusir bencana atau tidak, yang jelas sekarang ia sudah menganggapku sebagai tuannya, aku harus memeliharanya! Biar dia makan cacing dulu sebagai pembuka selera."

Tak lama, cacing itu pun habis disantap kelabang.

Malam Tanpa Tidur membersihkan kotak cendana, kelabang itu kembali menyentuhkan sungutnya ke jari Malam Tanpa Tidur, jelas sekali ingin mengambil hati.

Malam Tanpa Tidur berkata, "Sudahlah, jangan coba-coba mengambil hatiku, cepat tidur lagi. Mulai sekarang, setiap hari satu cacing!"

Kelabang itu berguling-guling kegirangan, hingga Malam Tanpa Tidur menutup kotak cendana, masih terdengar suara gesekan dari dalam.

Ia lalu menyimpan kotak cendana kembali ke dadanya.

Laksana Bambu berseloroh, "Amin, kau dapat satu beban lagi. Bukan cuma harus merawatku, sekarang harus merawat kelabang juga. Kau, tidak lelah?"

Malam Tanpa Tidur tersenyum tipis, menoleh memperlihatkan wajah sampingnya yang menawan, "Aku menikmatinya."

Laksana Bambu tertegun menatapnya.

Keduanya menelusuri jalan kecil, terus melaju ke arah timur menuju Kota Changsha, menyeberang bukit dan sungai, tak jarang harus makan seadanya di hutan, malam berjalan pagi berangkat.

Jika kebetulan melewati kuil, Malam Tanpa Tidur yang menguasai ilmu batin, paham pula ajaran Buddha, sering diajak kepala kuil berbincang filosofi, sehingga selalu disambut dan diizinkan bermalam.

Namun bila melewati sarang perampok, mereka memilih menghindar, meski harus bermalam di alam terbuka, daripada mencari masalah.

Untung Malam Tanpa Tidur sangat waspada. Begitu mendapati situasi mencurigakan, ia segera menuntun kuda pergi, sehingga mereka tak pernah benar-benar tertimpa masalah.

Begitulah, tanpa terasa, mereka telah menempuh perjalanan lebih dari setengah bulan, sekitar tiga sampai empat ratus li.

Hari itu, kira-kira tanggal delapan bulan kesembilan, pagi hari.

Langit dipenuhi awan kelabu, tak ada cahaya matahari. Burung angsa terbang ke selatan, burung-burung kecil melayang rendah. Angin barat laut bertiup, tidak kencang, tapi membawa hawa dingin menusuk.

Daun-daun dilapisi embun beku, bunga-bunga gugur diterpa angin musim gugur.

Hanya bunga krisan yang tetap mekar di antara rerumputan kering, berdiri teguh menantang.

Setelah melewati hutan bambu, tampaklah sungai besar yang mengalir deras, airnya bening bercampur kekuningan, dalam tak kelihatan dasarnya.

Di kejauhan, gunung-gunung membentang bagaikan naga raksasa, pemandangannya sungguh menakjubkan.

Menunggang kuda menyeberang sungai jelas tak mungkin.

Laksana Bambu segera turun dari kuda, bertanya, "Amin, sungai apa ini?"

Sambil bertanya, ia memutar kepala kuda dengan cekatan, lalu mengikatnya pada batang pohon sebesar pelukan orang dewasa.

Kini, setelah sekian lama menunggang kuda, ia sudah terbiasa, dari yang semula takut kini sudah mahir. Selama tak harus berpacu kencang, ia tak perlu lagi dituntun Malam Tanpa Tidur, sudah mampu mengurus sendiri.

Malam Tanpa Tidur berpikir sejenak, "Melihat jarak tempuh, seharusnya kita sudah sampai di pinggiran Kota Changsha. Sungai ini pasti Sungai Xiang yang terkenal itu."

Laksana Bambu berseru gembira, "Benarkah? Kita benar-benar akan tiba di Changsha? Amin, janji ya, begitu sampai Changsha, jangan buru-buru cari nenekku, ajak aku dulu makan enak di restoran kota. Selama setengah bulan ini aku bosan makan masakan hutan!"

Sejak mengembara di dunia persilatan, ia mulai terbiasa dengan makanan liar, tapi tetap saja tak suka, hanya sudah tidak mual lagi. Hatinya tetap merindukan makanan lezat khas kota.

Baginya, menikmati kuliner Changsha lebih penting daripada bertemu nenek yang bahkan belum ia kenal betul.

Malam Tanpa Tidur tertawa, "Tentu saja. Sudah lama kudengar, tahu busuk, kue gula minyak, kepala ikan cabe cincang, dan daging asap Changsha sangat terkenal. Nanti kita cicipi semua makanan enak itu sampai puas, baru cari nenekmu."

Sambil bicara, ia diam-diam memegang dompet tipisnya.

Ia sudah berhemat habis-habisan, tapi uang tinggal kurang dari tiga ratus wen. Dengan uang itu, cuma cukup beli roti kukus, jangan harap bisa makan makanan khas.

"Atau, haruskah aku merampok orang kaya untuk menolong diri sendiri?" pikirnya.

Laksana Bambu tak memusingkan soal uang, ia melonjak kegirangan, menggandeng tangan Malam Tanpa Tidur dan melompat-lompat.

Teringat dirinya masih dalam masa berkabung, ia kembali menahan diri, meredam ekspresi gembira. Melihat Malam Tanpa Tidur menatap sekeliling, ia penasaran, "Amin, sedang apa kau?"

Malam Tanpa Tidur menjawab, "Nona, Changsha memang indah, tapi sekarang kita masih terpisah sungai besar. Yang terpenting adalah mencari cara menyeberang dulu!"

Barulah Laksana Bambu sadar, mereka harus menyeberang sungai.

Malam Tanpa Tidur memandang jauh ke utara selatan, melihat jalur air sepanjang belasan li, hanya tampak beberapa perahu kecil seperti titik-titik hitam mengapung di permukaan sungai.

Perahu terdekat pun berjarak beberapa li, kelihatannya milik nelayan, bukan perahu penyeberangan, pasti tak sanggup mengangkut kuda besar si Janggut Merah.

Dari awal, mereka memang memilih jalan kecil, jadi wajar jika tiba di tepian Sungai Xiang yang jauh dari dermaga dan tak menemukan perahu penyeberangan.

Malam Tanpa Tidur berpikir, "Pilihan satu, kita susuri sungai cari dermaga. Pilihan dua..."

Ia memandang ke hutan bambu di belakang, "atau kita buat rakit dari bambu sendiri."

Dengan pedang pinus di tangan, ditambah pengalaman bertahan hidup masa lalu, membuat rakit bukan hal sulit.

Baru saja ia melamun menatap bambu, Laksana Bambu berseru, "Amin, lihat di seberang! Itu perahu penyeberangan! Sedang mendayung ke arah kita!"

Malam Tanpa Tidur menoleh ke Sungai Xiang, benar saja, ada perahu kayu meluncur memotong arus ke arah mereka.

Perahu itu seolah tiba-tiba muncul di permukaan sungai, sebab sebelumnya, ketika ia memandang jauh, tak melihatnya.

"Jangan-jangan perahu itu sebelumnya berlabuh di tepi, layarnya dilipat, jangkar dilempar. Begitu melihat kita, baru layarnya dibuka dan mendekat?"

Baru muncul pikiran itu, ia sendiri merasa konyol, lalu menggeleng dan menepisnya.

Istilahnya, 'angin baik layar terkembang'.

Kini musim gugur, angin barat laut mulai bertiup di tanah Huguang, perahu dari timur ke barat Sungai Xiang, pas sekali didorong angin barat laut, layarnya menegang.

Karena melawan arus, perahu tak bisa cepat. Dua li jarak, perlu waktu hampir setengah jam baru tiba di tepi.

Laksana Bambu berkata, "Amin, perahunya sudah sampai. Mau naik nggak?"

Ia polos, tak terpikir hal lain. Segala urusan di luar rumah, diikutkan saja pada keputusan Malam Tanpa Tidur.

Malam Tanpa Tidur merasa perahu ini aneh: tiba-tiba muncul, sebelum mereka memberi isyarat menyeberang, perahu itu sudah mendekat.

Kalau tidak jadi naik, bukankah tenaga yang mereka keluarkan sia-sia?

Apa pemilik perahu tak khawatir soal itu?

Sementara ia berpikir, perahu sudah merapat. Dua anak buah perahu turun, sibuk mengikatkan tali rami pada batang pohon kering di tepi sungai.

Seorang juragan perahu, dengan logat Changsha, mendekat dan memberi salam, "Nak, Nona, mau menyeberang? Perahuku khusus untuk menyeberang, ke seberang Sungai Xiang, tiap orang dua puluh wen saja."

Laksana Bambu tak paham soal uang, tapi ingat mereka membawa kuda, ia bertanya, "Kami ada dua orang dan seekor kuda, orang dua puluh wen, kuda berapa?"

Juragan perahu baru sadar ada kuda diikat di pohon, ragu sebentar lalu berkata, "Kuda besar dan berat, biasanya tiga puluh wen. Tapi karena ini penumpang pertama hari ini, cukup dua puluh enam wen. Dua orang dan satu kuda, total enam puluh enam wen. Enam-enam, angka keberuntungan."

Laksana Bambu girang memandang Malam Tanpa Tidur, "Amin, enam puluh enam wen, angka keberuntungan, ayo kita menyeberang!"

Ia senang hari ini bisa 'bernegosiasi', hemat empat wen, merasa bangga.

Malam Tanpa Tidur melihat juragan perahu begitu ramah, malah makin curiga, "Di sini sepi, mana mungkin ada perahu menunggu penumpang? Setengah tahun pun belum tentu dapat satu pelanggan! Jangan-jangan mereka ini perampok, nanti pas di tengah sungai, mereka akan memaksa minta bayaran lebih mahal?"