Bab 49 Awal Musim Dingin (Bagian Satu)

Begitu kata-kata Malam Tanpa Tidur selesai diucapkan, seekor kuda yang berlari di depan tiba-tiba kehilangan keseimbangan, meringkik nyaring, lalu terjerembap jatuh ke ladang di pinggir jalan utama. Penunggangnya ternyata luar biasa; sebelum kudanya benar-benar jatuh ke tanah, ia sudah melompat turun dengan panik, mendarat dengan tergesa-gesa, lalu memaki-maki kudanya dengan kata-kata kasar.

Karena jaraknya agak jauh, Malam Tanpa Tidur tidak dapat mendengar makian apa yang diucapkan, namun ia menduga makian itu tak jauh-jauh dari umpatan kotor yang biasa dilontarkan saat marah. Ia hanya menggelengkan kepala dan membantu orang yang sedang berlutut itu berdiri.

Orang itu, melihat kudanya terjungkal di depan mata, masih diliputi amarah. Takut jika kemarahannya dilampiaskan kepada dirinya, ia segera mengucapkan terima kasih berulang kali kepada Malam Tanpa Tidur, lalu berbalik dan lari menjauh.

Benarlah kata pepatah, takdir kadang bermain dengan cara unik!

Malam Tanpa Tidur berjalan mendekat, baru menyadari bahwa orang yang jatuh dari kuda itu bukan orang lain, melainkan Cucu Mahkota Raja Ji, Zhu Houmao, yang delapan atau sembilan hari lalu ia temui di perjalanan menuju Changsha.

Yang lebih mengagumkan lagi, si bangsawan muda yang ceroboh itu kembali jatuh dari kuda di tempat yang sama, di lubang yang sama seperti pertemuan mereka sebelumnya.

Malam Tanpa Tidur pun diam-diam berlalu dari sisi Zhu Houmao tanpa berkata sepatah kata pun.

Anak muda ini memang cerewet, sekali bicara tak pernah ada habisnya, tak memberi kesempatan orang lain menyela, benar-benar membuat kepala pening. Lebih baik tidak menyapanya agar terhindar dari keribetan kecil.

Ia baru berjalan beberapa langkah ketika dari belakang terdengar suara perempuan berkata, “Kakak, lihatlah, bukankah orang yang berjalan dengan menunduk di sana itu adalah Tuan Muda Malam Tanpa Tidur, sepupu Nona Luo yang selama ini kau sebut-sebut?”

Malam Tanpa Tidur tidak menoleh, tapi Zhu Houmao sudah berseru, “Mana mungkin itu dia! Di dunia ini mana ada kebetulan seperti ini? Dulu jatuh dari kuda ketemu dia, sekarang jatuh dari kuda lagi ketemu dia? Lagi pula, yang kau maksud hanya tampak punggungnya, dari mana kau tahu itu dia?”

Perempuan yang bicara itu adalah Xin Zhixing. “Pakaian dan penampilannya tak berubah dari beberapa hari lalu. Yang paling penting, di pinggangnya tergantung dua pedang. Kakak, tidakkah pedang itu terasa familiar?”

Zhu Houmao mengikuti arah pembicaraannya, mengamatinya dengan seksama, lalu yakin bahwa kemungkinan besar itu memang Malam Tanpa Tidur. Ia pun berteriak keras, “Saudara Malam, tunggu! Saudara Malam, tunggu dulu!”

Malam Tanpa Tidur hanya bisa menghela napas dalam hati, lalu berbalik dan berpura-pura terkejut, “Eh, ternyata Cucu Mahkota Raja Ji! Benar-benar dunia ini sempit! Dulu bertemu di pinggir lubang, sekarang juga di pinggir lubang!”

Tatapannya melayang, dan ia melihat bahwa selain Xin Zhixing, Zhu Houmao ditemani seorang gadis muda yang anggun dan dingin. Sorot matanya terang bagaikan bulan, alisnya melengkung seperti dedaunan, kulitnya seputih salju, tanpa cela di wajah berbentuk telur. Di pinggangnya tergantung pedang, berbaju putih dan menunggang kuda putih, benar-benar sosok yang menawan, seolah tak terjamah oleh dunia fana.

Kuda putih yang ia tunggangi besar dan gagah, menghentakkan kuku besinya dengan liar, menghancurkan batu-batu kecil di jalan dan menyebarkan serpihan ke udara.

Di tubuh kudanya tampak garis-garis merah samar, Malam Tanpa Tidur mengamatinya dengan saksama, ternyata bukan darah, melainkan keringat—tak diragukan lagi, itu adalah kuda legendaris dari Barat yang terkenal mengeluarkan keringat merah.

Gadis muda berbaju putih itu tak jelas dari mana asalnya, pesonanya begitu kuat hingga orang biasa pun tak berani menatapnya lama-lama. Malam Tanpa Tidur hanya meliriknya sekilas, lalu segera memalingkan pandangan.

Zhu Houmao tersenyum pahit, “Saudara Malam, kau mengejekku, ya? Mana ada ‘dunia ini sempit’, kita bertemu dua kali pun hanya di lubang ini. Nanti akan aku suruh kakekku, Raja Ji, melaporkannya!”

Malam Tanpa Tidur tertawa, “Melapor? Melapor lubang ini? Atau melapor aku?”

Zhu Houmao merengut, “Tentu saja melapor kepada Bupati Changsha. Jalan utama saja tidak bisa dirawat, bagaimana bisa menjaga wilayah keluarga Zhu, bagaimana pula bisa mengurus rakyat untuk kaisar?”

Malam Tanpa Tidur lalu membantu Zhu Houmao menarik kuda yang terperosok ke ladang. Untungnya, kaki kuda itu tidak patah, hanya sedikit pincang, tapi masih bisa dinaiki.

Zhu Houmao menerima handuk dan kain dari Xin Zhixing, membersihkan kudanya, lalu hendak naik ke punggung kuda. Tiba-tiba ia teringat sesuatu, menepuk dahinya, “Saudara Malam, hampir saja lupa. Mari, aku kenalkan padamu.”

“Gadis berbaju putih ini, bagai dewi turun dari langit, berasal dari salah satu dari empat perguruan besar masa kini: Menara Yueyang. Ia adalah pemimpin generasi muda di sana, namanya Li Dong, Kakak Li Dong!”

“Menara Yueyang?” Malam Tanpa Tidur sedikit tergerak hatinya, kembali memandang gadis berbaju putih itu, dalam hati berkata, “Pantas saja pesonanya begitu luar biasa, rupanya ia murid Menara Yueyang!”

Dewasa ini, empat perguruan besar mendominasi dunia persilatan, menjadi pilar utama dan panutan para pendekar. Keempatnya ialah Sekte Wang Teng, Menara Yueyang, Perguruan Duiweng, serta Menara Huanghe.

Di antara mereka, Sekte Wang Teng adalah yang terkuat dan paling berpengaruh. Tiga perguruan lainnya kekuatannya seimbang, sehingga semua mengaku sebagai nomor dua di dunia.

Namun, di wilayah Hunan, Menara Yueyang jelas tak tertandingi, menempati posisi puncak tanpa perdebatan.

Untuk bisa disebut sebagai pemimpin generasi muda di Menara Yueyang, bisa dibayangkan betapa hebatnya Li Dong ini.

Malam Tanpa Tidur memberi salam hormat pada Li Dong, “Senang berkenalan!”

Namun Li Dong seolah tak mendengar, tak memandangnya sedikit pun, hanya menatap lurus ke depan.

Zhu Houmao yang melihat Malam Tanpa Tidur sedikit canggung, buru-buru berkata, “Saudara Malam, Kakak Li memang selalu begitu. Kalau aku memanggilnya, ia juga tidak menoleh. Maklumi saja.”

Ia lalu menoleh pada Li Dong, “Kakak Li, bukankah di antara generasi muda, kau yang paling unggul dan tak terkalahkan? Maka aku beritahu kau, hey, Tuan Muda Malam Tanpa Tidur ini seusiamu, kemampuan bela dirinya tak kalah darimu. Setelah aku kalah darinya tempo hari, aku ceritakan ilmunya pada guruku, Sang Pendeta Nanshu. Guruku bilang, kalah dari ahli tingkat Nito tak perlu malu.”

Mendengar kata “tingkat Nito”, barulah Li Dong menoleh, menatap Malam Tanpa Tidur, mengamatinya dengan sungguh-sungguh.

Malam Tanpa Tidur merasakan hawa musim dingin yang tajam dan menusuk keluar dari tatapan sang gadis, menembus hingga ke relung dadanya.

Ia hanya mendengus ringan, tak berkata apa-apa, membiarkan hawa dingin itu merambat. Namun kekuatan batinnya berputar dengan tenang, dengan mudah menyingkirkan hawa dingin itu.

Seketika, kekuatan damai nan murni menyebar bagaikan gelegar petir di tengah keheningan, dan hawa dingin yang menggulung pun buyar, lalu lenyap.

Li Dong berdeham pelan, memalingkan pandangannya. Saat ia melihat Malam Tanpa Tidur lagi, sorot matanya tak lagi sedingin sebelumnya.

Kedua orang itu diam-diam saling menguji kekuatan, tanpa diketahui Zhu Houmao dan Xin Zhixing.

Zhu Houmao masih berceloteh, “Kakak Li, selama tiga hari di Changsha, kau sudah mengalahkan semua murid muda di Gunung Yuelu, tak satu pun yang mampu menandingi. Hari ini, tak ada urusan penting, tak perlu buru-buru kembali ke Menara Yueyang, bagaimana kalau bertanding dengan Tuan Muda Malam Tanpa Tidur ini? Jangan bilang di Changsha tak ada pemuda tangguh! Dia adalah pemimpin muda-mudi Changsha!”

Anak muda ini benar-benar suka mengadu, dengan mudahnya memancing dua orang bertanding.

Malam Tanpa Tidur mana mungkin mudah terpancing? Ia menggeleng pelan, berkata datar, “Cucu Mahkota Raja Ji, janganlah melebih-lebihkan aku. Aku bukan pemimpin muda Changsha, seperti yang kau lihat, aku hanya seorang tabib pengembara tanpa perguruan…”

Belum selesai ia bicara, Zhu Houmao sudah memotong, “Pengembara bebas, tidur di alam terbuka, kepala pengemis, kan? Hehe! Aku pun hafal ucapanmu itu! Saudara Malam, waktu itu kau ditemani sepupumu, masakan bisa kau bilang tak punya ikatan? Sepupu yang baik-baik begitu, masa tak dianggap sebagai ikatan?”

Sambil berkata demikian, Zhu Houmao mendekat dengan senyum nakal, berbisik di telinganya, “Saudara Malam, di mana sepupumu? Sejak pertemuan terakhir, aku sangat merindukannya!”