Bab 56: Hujan dan Angin Menyelimuti Malam (Bagian Kedua)

Setelah mengamati sekeliling, lelaki berbaju jubah merah hanya bisa mengangkat tangan sambil tersenyum pahit, “Kami semua hanyalah pedagang kecil, keuntungan tipis. Saat bepergian, lebih memilih bermalam di alam terbuka daripada menginap di penginapan atau kedai, hanya karena takut mengeluarkan uang.”

Dalam hati, Malam Tanpa Tidur berpikir, “Dalam hal berakting, kau juara utama! Sandiwara sudah cocok, masih pura-pura menolak, buang-buang waktu saja, sungguh membuat orang tak habis pikir.”

Namun di wajahnya tetap tersenyum sambil berkata, “Saudaraku, mengapa harus khawatir! Orang bilang, ‘di rumah mengandalkan orang tua, di luar mengandalkan teman.’ Sebagai tuan rumah di sini, membantu tamu yang lewat memang sudah sewajarnya. Soal biaya, jangan risau, malam ini cukup 500 keping uang, sudah termasuk semua biaya penempatan kereta, kuda, dan keperluan lain. Bagaimana? Saudaraku bisa menerima harga ini?”

Semua hanyalah sandiwara, Malam Tanpa Tidur asal menyebut angka murah, tak benar-benar berharap mendapat uang dari mereka.

Mungkin lelaki itu merasa sandiwara sudah cukup, jika terus berlanjut akan jadi menyusahkan diri sendiri. Di tengah hutan, angin dingin dan hujan, tiap menit terbuang adalah penderitaan.

Ia pun “terpaksa” berkata, “Harga ini masih tergolong adil. Kalau begitu, kami akan beristirahat sejenak di tempat Anda, sekadar menghangatkan diri dari angin dan hujan. Mohon tuan rumah sudi menjaga kami seadanya. Perlu saya sampaikan, kuda kami makannya banyak, mohon diberi makan sampai kenyang agar besok mereka bisa berjalan dengan baik.”

Malam Tanpa Tidur mengangguk sambil tersenyum, “Tak perlu kau bilang, memang ada pepatah lama, ‘keledai tembaga, bagal besi, kuda kertas.’ Bagal adalah binatang yang luar biasa, meski hasil persilangan kuda dan keledai, tidak bisa berkembang biak, tapi soal tenaga, siapa yang bisa menandingi? Karena tenaganya besar, makannya pun banyak.”

Setelah berbasa-basi sebentar, keduanya merasa waktunya sudah cukup, tak perlu berpanjang kata.

Lelaki berjubah merah mengatupkan tangan, “Tuan rumah, pendekar, mohon tunjukkan jalan ke tempat Anda agar kami bisa beristirahat.”

Malam Tanpa Tidur membungkuk hormat, meniup peluit keras, dan dari semak-semak di pinggir jalan bermunculan puluhan perampok gunung, semuanya basah kuyup, seperti ayam kehujanan, tampak putus asa.

Hujan yang terus mengguyur membuat mereka kehilangan semangat, kulit pun membengkak.

Kini mereka berjalan di sisi rombongan kuda, dan dibandingkan dengan rombongan itu, perbedaan semangat sangat jelas.

Malam Tanpa Tidur mengerutkan kening dan memerintah, “Bangkitkan semangat, buka jalan di depan, kawal tamu kehormatan kembali ke gunung!”

Para anak buah menjawab lesu, bergerak malas, tanpa gairah, terpaksa berjalan ke depan mengamati kondisi jalan.

Lelaki berjubah merah dan rombongan saling pandang, bertukar isyarat mata, masing-masing menahan langkah, menggiring bagal dan mendorong kereta mengikuti anak buah di depan.

Lelaki berjubah merah kembali duduk di kursinya, matanya berkilat-kilat, entah apa yang dipikirkan.

...

Di jalan pegunungan yang cukup rata, sekelompok besar orang berjalan perlahan, masing-masing tenggelam dalam pikirannya sendiri, tanpa suara, hanya terdengar derap langkah, goyangan kereta, suara poros berputar, dan derap bagal.

Pada suatu saat, Malam Tanpa Tidur memecah suasana menekan, mengawali percakapan dengan lelaki berjubah merah, “Saudaraku, jika ingin bermalam di tempatku, bolehkah saya tahu nama lengkap Anda?”

Karena ia tidak mengenal Kepala Wu, juga tidak tahu apakah Bola Besar Zhang mengenalnya, ia berniat memanfaatkan sandiwara ini untuk menanyakan nama satu per satu, mencari tahu siapa Kepala Wu, agar tidak salah langkah saat berterus terang nanti.

Lelaki berjubah merah diam sejenak, lalu mengatupkan tangan, “Namaku Wu, nama kecil tak perlu disebut, hanya kebetulan menjadi Kepala rombongan kereta ini, semua memanggilku Kepala Wu.”

Malam Tanpa Tidur terkejut.

Ternyata dia Kepala Wu?

Ia diam-diam mengamati lelaki itu, meski sulit melihat jelas wajahnya, namun dari penampilannya, memang tampak berwibawa, layak menjadi pemimpin, sehingga ia percaya pada dugaan itu.

Jadi, tak perlu lagi bertanya pada orang lain.

Malam Tanpa Tidur mengatupkan tangan, “Kepala Wu, saya bernama Zhang, Bola Besar Zhang!”

Kepala Wu mengangguk sambil tersenyum tipis, “Bola Besar, Zhang Bola Besar, kau memang sesuai dengan namamu! Tadi di jalan utama, bola kabut putihmu sungguh membuatku terkejut!”

Malam Tanpa Tidur membalas, “Kalau begitu saya benar-benar harus meminta maaf!”

Sambil berkata, ia membungkuk, memberi salam pada Kepala Wu, namun sebenarnya memperlambat langkah, tertinggal beberapa posisi, diam-diam mengamati orang lain.

Rombongan ini berjumlah tiga belas orang, selain Kepala Wu dan lelaki anjing hitam, yang lain tidak memiliki ciri khas. Jika dilepas ke keramaian, pasti sulit dikenali tanpa mengamati lama.

Karena cuaca dingin dan hujan, semua mengenakan jubah tebal, menutupi tubuh, tak terlihat lengan atau kaki, sulit menebak keahlian bela diri mereka.

Hujan menderas, suara langkah dan bagal memadati udara, menutupi seluruh suara napas, sehingga tak bisa mendengar kekuatan batin mereka.

Dari pengamatan atas-bawah, informasi yang didapat memang sangat terbatas.

Hanya dari langkah kaki, terlihat bahwa semua anggota rombongan ini memang berfisik kuat dan sehat.

Memang, para pedagang yang sering bepergian di luar, terbiasa menghadapi cuaca dan perjalanan, tubuh mereka otomatis terlatih kuat, jadi hal itu bukan sesuatu yang aneh.

Saat hendak mengalihkan pandangan kembali ke Kepala Wu, ia merasakan ada seseorang yang sedang memperhatikan dirinya.

Cepat-cepat mencari sumber tatapan itu, baru saja saling menatap, orang itu segera mengalihkan pandangan.

Hanya dalam sekejap, Malam Tanpa Tidur mengamati orang itu beberapa kali.

Dalam hati ia berkata, “Orang ini sengaja melihatku, pasti ada alasannya. Aku harus mengingatnya, waspada terhadapnya.”

Orang itu berada di tengah rombongan, diam tanpa suara, selain daun telinga yang agak besar, tak ada ciri khusus.

Namun Malam Tanpa Tidur sudah diam-diam menaruh perhatian padanya.

Jalan licin dan sulit dilalui, ditambah beberapa kereta bagal yang lamban, kecepatan rombongan sangat pelan, seperti kura-kura tua.

Entah sudah berjalan berapa lama. Tanpa penjaga waktu malam, Malam Tanpa Tidur hanya bisa memperkirakan, mungkin sudah mencapai tengah malam.

Ia memanggil salah satu anak buah untuk bertanya, dan mendapat jawaban, baru sampai di dekat Bukit Kursi Tinggi.

Dalam hati ia berpikir, “Dengan kecepatan seperti ini, sampai di Balai Persatuan nanti, pasti sudah pagi. Saat itu semua lelah, tak ada tenaga untuk bertanya banyak hal. Lebih baik hentikan sandiwara, langsung sekarang saja berterus terang pada Kepala Wu!”

“Nanti aku akan mengajaknya ke tempat sunyi, jauh dari anak buah, bertanya langsung tentang urusan tuannya, bukankah itu lebih baik?”

Baru saja berniat melakukan itu, setelah berbelok melewati batu besar, ia melihat bayangan manusia di depan, langkah kaki bersilangan, sekilas tampak ada lebih dari seratus anak buah, berlarian di tengah hujan.