Bab 10 Angsa Terluka Menyanyi di Bawah Angin Barat

Sejak kecil Malam Tanpa Tidur telah terbuang di dunia persilatan, kewaspadaan terhadap orang lain telah merasuk hingga ke tulang sumsum. Terlebih lagi, saat ini ia tengah mengawal Luo Xiangzhu, sehingga ia makin tak berani lengah, sepasang matanya tajam seperti elang, mengawasi tajam perahu kayu, para awak, dan tukang perahu.

Ia berpikir, "Jika hanya soal menaikkan harga, masih bisa dimaklumi, tapi yang paling kutakutkan adalah mereka yang kejam dan nekat, yang bersembunyi di antara ketiga orang itu."

Memikirkan hal ini, ia meneliti lebih saksama lagi.

Mungkin karena ia menatap tukang perahu terlalu tajam, sehingga orang itu menjadi tak senang.

Tukang perahu itu menggulung lengan bajunya yang penuh keringat, menghitung dengan jarinya, lalu berkata, "Nona, kalian berdua ditambah seekor kuda, aku hanya memungut enam puluh enam keping, benar-benar tak bisa kurendahkan lagi harganya. Perahu harus dirawat, para awak perlu makan, dikurangi pengeluaran itu, aku hampir tak mendapat apa-apa darimu."

Maksud ucapannya, ia mengira Malam Tanpa Tidur menatapnya terus-menerus karena merasa ongkos perahu mahal.

Malam Tanpa Tidur tak menggubris kata-katanya. Kecurigaannya pun tak bisa disalahkan, sebab perahu ini muncul dengan cara yang terasa ganjil; namun setelah meneliti dari atas ke bawah, dari kiri ke kanan, ia juga tak menemukan kejanggalan apa pun, semuanya tampak wajar hingga ia tak bisa berkomentar lebih lanjut.

Tukang perahu itu tampak sebagai lelaki tua kurus biasa, wajahnya penuh kerutan yang bersilangan hingga ke sudut mulut, membentuk apa yang disebut "garis tangis", jelas seorang rakyat jelata yang hidupnya penuh derita, telapak tangannya berkapal, tapi itu pun akibat mendayung, bukan karena memegang pedang.

Dua awaknya memang bertubuh kekar, tetapi ketika mengikat tali dan mengemudikan perahu, mereka menggunakan tenaga kaku, menandakan tidak ada dasar ilmu bela diri.

Ketiganya, baik dari tubuh maupun sikap, sama sekali tak berbau darah, tak memancarkan aura pembunuh, tak tampak seperti orang jahat.

Perahu kayu ini pun hanya sebuah perahu biasa, tidak tampak seperti dipasangi jebakan apa pun.

Ruang di bawah geladak sedikit lebih tebal, perahu lebih tenggelam ke air, mungkin karena membawa barang berat, namun bagi para penyeberang sungai, membawa barang keperluan harian di ruang bawah perahu adalah hal yang wajar.

"Bukan orang kuat, bukan pula perahu bajak laut, apa yang harus kutakuti?" pikir Malam Tanpa Tidur, "Orang memang mesti waspada, tapi jangan terlalu curiga. Kalaupun mereka bertiga memang jahat, aku punya pedang pusaka Songwen dan beberapa jurus pedang andalan, masa perahu kecil begini saja aku takut naik?"

Jalan hidupnya di dunia persilatan belakangan ini memang cukup lancar, dan setelah tak menemukan kejanggalan apa pun, kecurigaannya perlahan memudar.

Ia menghela napas panjang, lalu berkata menurut tukang perahu, "Baiklah, aku maklum mencari nafkah tak mudah, aku takkan tawar lagi, enam puluh enam keping ya sudah. Tapi jangan sampai di tengah sungai nanti kau naikkan harga lagi!"

Tukang perahu berseru, "Nona, kenapa harus berkata begitu dan merendahkanku? Aku sudah lebih dari tiga puluh tahun mendayung di Sungai Xiang, sejak awal sudah jelas berapa ongkosnya, tak pernah kejadian seperti yang kau tuduhkan!"

Malam Tanpa Tidur tak menjawab lagi. Ia pergi ke bawah pohon, menuntun kudanya, membantu Luo Xiangzhu naik ke perahu dengan hati-hati, serta meletakkan bungkusan di atas geladak.

Meski perahu ini tak besar, geladaknya cukup kokoh, menampung lima orang dan seekor kuda tanpa masalah.

Tukang perahu melompat ke haluan, mengeluarkan kendi arak, meneguknya perlahan, lalu mulai mendayung sembari berseru memberi aba-aba.

Dua awaknya melepaskan tali, menarik jangkar, memasang layar, duduk di kedua sisi perahu, mengikuti aba-aba tukang perahu, mulai mendayung di kedua sisi.

Angin bertiup menegakkan layar, perahu perlahan berbelok, mulai bergerak menuju seberang.

Setelah perahu melaju mantap, Malam Tanpa Tidur baru merasa agak tenang, menyuruh Luo Xiangzhu duduk di geladak.

Luo Xiangzhu duduk, lalu sedikit bergeser, berkata, "Amin, duduklah bersamaku."

Malam Tanpa Tidur menggeleng, berkata lantang, "Aku orang utara, berdiri saja sudah mabuk perahu, apalagi duduk. Lebih baik berdiri saja."

Luo Xiangzhu pun berdiri, "Kalau begitu aku temani kau berdiri."

Sebenarnya Malam Tanpa Tidur tidak mabuk perahu, ia sengaja memperlihatkan kelemahan. Kalau memang keluarga perahu ini berniat jahat, mereka pasti akan memanfaatkan celah itu, dan ia pun siap menghadapinya.

Namun, tampaknya kekhawatirannya tidak terbukti. Tukang perahu mendengar ia dengan suara keras mengaku lemah, tapi tetap acuh, hanya terus mendayung sambil berseru.

Angin sungai berembus, mengibarkan rok Luo Xiangzhu, menimbulkan suara berdesir.

Malam Tanpa Tidur menengadah, melihat perahu semakin jauh dari tepi, langit dan sungai semakin terang. Di hilir, air sungai bertemu langit, menyatu tanpa batas, nyaris tak terlihat perbedaan antara air dan langit. Hanya pegunungan hijau di kedua tepi dan awan-awan di langit yang mengapung, membedakan antara air dan langit.

Bentang alam yang luas membuat hati Malam Tanpa Tidur terasa lapang. Ia teringat beberapa bait kuno dan puisi Tang tentang jurus pedang, "Seperti kata Wang Bo, 'air musim gugur sejajar dengan langit yang luas', beginilah rupanya. Juga pernah dengar Wang Zhihuan berkata, 'Sungai Kuning jauh naik ke awan putih', pemandangannya memang mirip seperti ini."

Udara musim gugur yang menusuk, angin dingin di atas sungai semakin terasa.

Mendekati tengah sungai, Luo Xiangzhu menggigil kedinginan. Malam Tanpa Tidur segera mengambil sehelai baju tipis dari buntalan, dan memakaikannya pada Luo Xiangzhu.

Saat ia membungkuk mengambil bungkusan, tangannya menyentuh geladak, merasakan ada sesuatu yang aneh.

Getaran itu bukan karena orang berjalan di atas geladak, bukan pula karena dayung, apalagi karena gerakan air, melainkan berasal dari ruang kargo di bawah geladak.

Hatinya bergetar keras, "Jangan-jangan di ruang kargo itu, ada orang bersembunyi?"

Ia segera melirik tukang perahu, dan mendapati tukang perahu itu juga tengah memperhatikannya. Begitu melihat Malam Tanpa Tidur balik menatap, ia buru-buru mengalihkan pandangan, meneguk arak lagi pura-pura tenang.

Wajah Malam Tanpa Tidur berubah tegang, dalam hati sudah siap menghadapi kemungkinan terburuk.

Sambil tetap bersikap biasa, ia mengenakan baju pada Luo Xiangzhu, lalu berbisik pelan di telinganya, "Nona, perahu ini mencurigakan, nanti pegang erat tangan kiriku, jangan sampai tercebur ke sungai."

Tangan kanannya diam-diam sudah memegang sarung pedang di pinggang, siap mencabut pedang Songwen kapan saja jika ada yang tidak beres.

Wajah Luo Xiangzhu seketika pucat, gugup, mengepalkan tangan dan mendekat ke tangan Malam Tanpa Tidur. Ia menatap penuh cemas, menunggu tanda darinya.

Perahu terus melaju, hingga tepat di tengah sungai, angin dan ombak kian kencang, seekor angsa liar terbang rendah sambil bersuara pilu; air sungai menghantam dayung hingga bergetar, memercikkan buih dingin ke udara.

Tiba-tiba Malam Tanpa Tidur menatap tukang perahu, "Geladakmu tebal sekali, apa saja barang yang kau simpan di ruang kargo?"

Wajah tukang perahu menegang, lalu memaksakan senyum, "Hehe, hanya barang-barang sehari-hari kami."

Malam Tanpa Tidur bertanya lagi, "Barang sehari-hari bisa seberat itu? Kulihat perahumu sangat dalam tenggelamnya!"

Tukang perahu menjawab, "Nona tak tahu, kami para penyeberang, makan-minum dan segala kebutuhan hanya di atas perahu, jadi barang tentu banyak. Banyak barang, otomatis berat."

Malam Tanpa Tidur hanya menggumam, "Oh, barang sehari-hari juga bisa bergerak-gerak?"

Wajah tukang perahu berubah, namun tetap berusaha menjelaskan, "Mungkin bantal bulatku jatuh, jadi menggelinding ke sana ke mari."

Suara tajam terdengar, pedang Songwen mendadak keluar sarung.

Malam Tanpa Tidur menatap tukang perahu, tanpa melihat geladak, mengerahkan tenaga dalam, ujung pedang merunduk, langsung menusuk salah satu bagian, menembus geladak cukup dalam.

Terdengar jeritan pilu, Malam Tanpa Tidur menarik pedangnya, di tengah bilah pedang menempel lendir putih kental, ujung pedang meneteskan darah.

Ternyata ia berhasil menusuk kepala seseorang yang bersembunyi di bawah geladak.

Malam Tanpa Tidur mengejek, "Bantalan bulatmu bisa berdarah?"

Tukang perahu yang tak bisa lagi menyembunyikan niatnya, mengeluarkan pisau besar berkilat dari kotak rahasia di sampingnya, hendak menyerang, gerakannya kaku namun sorot matanya bengis.

Malam Tanpa Tidur mengangkat Luo Xiangzhu, melompat, lalu menendang dada tukang perahu hingga ia terlempar ke sungai, mengambil posisi tukang perahu tadi.

Terdengar suara gaduh, geladak perahu terbuka dua lapis, menampakkan ruang di bawah. Empat orang meloncat naik ke geladak, mengguncang perahu ke kiri dan kanan, terombang-ambing.

Di ruang kargo masih ada satu orang lagi, memegang golok besar sembilan cincin, namun kepalanya sudah berlubang ditembus pedang, tergeletak telentang.

Darah dan cairan otak mengalir memenuhi ruang itu, jelas orang itu takkan bertahan lama, tubuhnya hanya tinggal kejang-kejang.

Bau amis darah menyengat hingga ke geladak, membuat Luo Xiangzhu muntah-muntah, Malam Tanpa Tidur pun mengerutkan kening.

Keempat orang itu acuh saja, tak memeriksa luka, tak berusaha menolong, membiarkan orang yang memegang golok besar itu meregang nyawa, seolah tak mengenalnya.

Malam Tanpa Tidur terkejut.

Ternyata ruang kargo yang tebal dan perahu yang tenggelam dalam bukan karena barang bawaan, melainkan kelima orang yang bersembunyi.

Ia pun masih beruntung, sebab orang yang memegang golok besar sembilan cincin bermaksud menyerang dari bawah, tapi karena ia lebih dulu mencium gelagat, lebih dahulu menyerang, nyawa lawan pun melayang.

Kalau tidak, entah bagaimana nasib mereka sekarang.

Malam Tanpa Tidur melindungi Luo Xiangzhu agar berdiri tegak, merapat ke pagar perahu, jangan sampai terjatuh ke sungai.

Pedang Songwen ia acungkan di depan dada, siap menangkis senjata rahasia.

Tatapannya setajam pisau, ia memandang keempat orang itu.

Salah satunya bertubuh besar dan buruk rupa, tingginya sembilan kaki, bahu dan pinggang lebar, kedua kakinya sebesar batang pohon, bobotnya pasti lebih dari seratus lima puluh kilogram, di tangannya tergenggam dua palu tembaga besar berukir emas, masing-masing beratnya mungkin seratusan kati.

Tiga orang lainnya bertubuh sedang bahkan cenderung kurus, senjatanya ringan dan kecil.

Ternyata yang membuat perahu dalam tenggelam adalah tubuh si raksasa beserta senjatanya.

Salah satunya tampak agak dikenali, berpakaian ala cendekiawan, di kepala mengenakan mahkota sarjana, mengenakan jubah biru menutupi angin sungai, di tangannya sebuah pedang panjang bersarung besi bersisik naga, sementara matanya yang penuh nafsu menatap Malam Tanpa Tidur.

Malam Tanpa Tidur merasa muak, seperti pernah melihat orang itu sebelumnya.

Orang berpenampilan sarjana itu menunjuk Malam Tanpa Tidur, lalu berkata pada pemuda di sampingnya, "Ketua, inilah pelayan cantik yang pernah kutemui di luar jalan tua Pasar Dongshi. Bagaimana? Aku tak membual, bukan? Bukankah ia jelita tiada tara, membuat orang terperangah? Aku sudah susah payah menguntit, mengatur pertemuan ini, bukankah aku pantas dihargai?"

Wajah pemuda itu terdapat tanda lahir hitam mencolok di pipi kanan, tiap kali ia menggerakkan wajah, tanda lahir itu ikut bergerak.

Malam Tanpa Tidur dalam hati berkata, "Orang ini benar-benar buruk rupa." Diam-diam ia meludah.

Ketua bertanda lahir itu menatap Malam Tanpa Tidur, lalu Luo Xiangzhu, tiba-tiba tertawa keras, "Lai Cong, kau memang cerdik. Pelayan itu memang cantik, tapi yang ia lindungi, yang tampak panik itu, justru lebih rupawan. Kau hanya melihat pelayan, tidak melihatnya, sungguh seperti babi yang tak bisa makan dedak halus!"

Lai Cong bingung, "Ketua, meskipun yang ia lindungi lebih tampan, tetap saja ia lelaki. Jangan sampai ketua yang bijak ini mendadak berubah selera, suka pada sesama lelaki, nanti malah jadi bahan olok-olok saudara di jalanan!"

Ketua bertanda lahir itu memaki, "Sialan, aku tak berubah apa-apa. Itu cuma perempuan yang menyamar sebagai laki-laki! Nanti akan kucopot topinya, supaya kau sendiri yang lihat!"

Lai Cong menatap Luo Xiangzhu, mendesis, lalu memuji, menatap atas-bawah, tampak tak percaya. Luo Xiangzhu yang diperhatikan seperti itu jadi takut, bersembunyi di belakang Malam Tanpa Tidur.

Malam Tanpa Tidur merasa situasinya gawat.

Ketua itu, meski buruk rupa, namun jeli, langsung tahu Luo Xiangzhu perempuan yang menyamar jadi laki-laki.

Ia menatap Lai Cong, lalu berkata datar, "Jadi ternyata kau, setengah bulan lalu, saat masuk jalan tua Pasar Dongshi, kulihat kau si cendekiawan cabul. Hebat juga, waktu itu tak bertindak, menahan diri sampai hari ini baru beraksi."

Dulu Malam Tanpa Tidur melihat sorotan mata Lai Cong yang penuh nafsu, mengira hanya orang lewat, tak dihiraukan.

Siapa sangka "orang lewat" itu ternyata penguntit gila, diam-diam mengikuti mereka, menahan diri lebih dari setengah bulan, baru setelah bersekongkol dengan si ketua dan yang lainnya, menyiapkan jebakan di sini, merasa sudah pasti menang, baru memperlihatkan diri.

Daya tahan seperti itu sungguh patut diwaspadai.