Bab 63: Pepohonan Gelap, Rumput Terkesiap oleh Angin (Bagian Lima)

“Puh teng teng...”
Malam Tanpa Tidur memeluk kedua tangannya di belakang kepala, tubuhnya meringkuk membentuk lingkaran, berusaha semaksimal mungkin agar hanya tangan dan punggungnya yang menyentuh tanah.
Tenaga dalamnya segera berputar cepat, melindungi seluruh titik vital tubuhnya.
Untunglah lereng ini meski curam, hanya berupa bukit berumput, tanahnya gembur dan permukaannya lembut, tidak ada batu tajam atau bongkahan keras yang menonjol.
Selain itu, karena hujan deras turun terus-menerus, permukaan rumput itu tersapu air hujan hingga sangat licin, hampir tanpa hambatan, sehingga ia dapat meluncur turun dengan mudah.
Kecuali sekujur tubuhnya dipenuhi lumpur, tak ada luka berarti.
Begitu akhirnya ia berhasil mengendalikan tubuhnya, segera bangkit dari tanah, hendak kembali berlari menyelamatkan diri, tiba-tiba ia sadar tangannya kosong, hatinya seakan dihimpit batu besar, penuh kecemasan.
Ia segera berpikir, “Celaka, pedang bersarung baja naga itu tertinggal di lereng rumput! Sekarang aku benar-benar tanpa senjata! Tadi saja saat ada pedang di tanganku, aku hanya sedikit unggul dari Si Telinga Besar Liu Angin. Jika tanpa pedang, bukankah peluangku semakin kecil? Pedang itu harus kuambil kembali, tak boleh tidak!”
Ia buru-buru menoleh, memandang ke segala arah, mencari pedang yang tadi dilemparnya ke lereng.
Sementara itu, Liu Angin sendiri tadi saat mengejar, juga sempat terpeleset, nyaris jatuh, namun karena ilmu ringannya sangat baik, ia mampu melakukan dua kali jungkir balik di udara, menstabilkan tubuh tanpa terjatuh memalukan.
Ia kemudian menuruni lereng dengan hati-hati, dan tepat saat itu melihat Malam Tanpa Tidur membuang pedangnya dan meringkuk berguling. Hatinya girang, ia segera memungut pedang baja naga itu, lalu mengayunkan gada delapan sisi, maju memaksa hendak menangkapnya.
Melihat pedangnya sudah jatuh ke tangan Liu Angin, Malam Tanpa Tidur nyaris marah dan putus asa, berseru, “Kali ini tamat sudah!”
Meski berkata begitu, hasrat bertahan hidupnya begitu kuat. Ia kembali mengerahkan seluruh tenaga, mengerahkan ilmu ringan tubuhnya, berbalik arah, lalu berlari sekuat tenaga ke depan.
Liu Angin melihat itu, tertawa terbahak-bahak, “Pencuri keparat, kalau takdir sudah menutup jalanmu, mau lari ke mana lagi? Coba lihat, pasukan yang berbaris di depan itu apa?”
Malam Tanpa Tidur memandang ke depan sejauh-jauhnya. Di ujung tanah lapang itu, terlihat jelas beberapa obor panjang tertancap di tanah, tetap menyala meski diguyur hujan gerimis, mengeluarkan asap hitam pekat.
Dalam cahaya obor, tampak sepasukan prajurit dengan baju zirah aneh, berdiri berjajar, menghadap ke arahnya.
Jumlah pasukan itu tak banyak, hanya sekitar sepuluh orang, namun barisannya rapi, sikapnya tegas dan gagah.

Mereka berdiri tegak membelakangi cahaya, wajahnya tak terlihat jelas dalam gelap, bagaikan dewa maut turun ke bumi, membuat bulu kuduk merinding.
Kesepuluh prajurit itu memegang sesuatu mirip tongkat pembakar di tangan masing-masing. Saat melihatnya, mereka serempak mengangkat benda itu setinggi bahu, lurus mengarah ke arahnya, entah benda apa kegunaannya.
Malam Tanpa Tidur masih diliputi kebingungan, tiba-tiba terdengar suara keras Liu Angin dari belakang, “Berhenti! Saudara-saudara dari Laskar Mesin Ilahi, cepat hentikan! Orang ini tak boleh dibunuh! Penegak Hukum Rahasia Nanjing secara khusus meminta ia ditangkap hidup-hidup!”
Namun seruannya terlambat!
Malam Tanpa Tidur hanya mendengar rentetan suara ledakan keras, sepuluh tongkat itu memuntahkan semburan api serentak, lidah api menyambar disertai asap pekat.
Seolah waktu berjalan lambat, ia merasa melihat sesuatu melayang ke arahnya.
Ingin menghindar, namun tubuh terasa amat berat, tak mampu bergerak, hanya bisa menyaksikan benda-benda itu semakin mendekat.
Sebagian besar meleset, namun dua benda hitam tepat mengenai dadanya, tenaga dalam pun tak mampu menahan.
Sekejap, kedua proyektil itu meledak di dadanya, rasa sakit menusuk dan mencabik dari pusat dada menjalar naik ke otak, langsung melampaui batas daya tahannya.
Sekejap, rasa sakit, lelah, kehilangan, sepi, duka, bahkan sedikit kelegaan, berhamburan bersamaan, seperti kembang api membuncah di pelupuk mata.
Suara genderang bertalu-talu seakan terdengar, mengingatkannya pada pertunjukan teater tradisional di desa saat kecil, para pemain bermuka tebal bernyanyi dengan nada pilu yang diwariskan turun-temurun.
Namun ia tak sanggup lagi menikmati, kesadarannya runtuh, hanya menyisakan tanya, “Apa aku akan mati?” Lalu pandangannya gelap, seluruh indra lenyap, tak tahu apa-apa lagi.
Saat Malam Tanpa Tidur rebah tanpa daya, Liu Angin sudah menerjang menembus hujan.
Ia melihat pasukan Laskar Mesin Ilahi di depan tengah mengisi peluru, bersiap menembak lagi, mungkin mengira dirinya pun termasuk musuh.
Wajahnya berubah cemas, segera mengacungkan lencana dari balik dada dan berseru, “Aku, Liu, pejabat pelaksana Penegak Hukum Rahasia Nanjing!”
Seorang prajurit Laskar Mesin Ilahi mendekat memeriksa lencananya, barulah suasana tegang mereda.
Liu Angin mengangkat bahu Malam Tanpa Tidur, membetulkan posisinya, lalu memeriksa luka-lukanya dengan saksama.

Ia melihat dada korban bagian tengah, cekung membentuk dua lubang hitam besar, di dalamnya tampak tulang dan darah kehitaman, dagingnya hangus terbelah mengerikan, sulit dipandang. Di sekitar lubang, kulit hangus menghitam, darah dan cairan mengalir tiada henti. Tubuhnya menggigil kedinginan, amat lemah.
Liu Angin menatap marah ke arah prajurit yang memeriksa lencana, membentak, “Kalian tuli semua? Aku sudah teriak agar berhenti, kenapa masih menembak!”
Prajurit itu, berpangkat kecil, menjawab tak mau kalah, “Pejabat Liu, kami bertugas berjaga di bawah gunung, atasan memerintahkan siapa pun yang turun, langsung ditembak tanpa kecuali, tak peduli urusan Penegak Hukum Rahasia Nanjing.”
Begitu ia bicara, langsung terdengar logat kental khas Shuntian dan Beijing.
Liu Angin tertegun, dalam hati berpikir, “Meski kami disebut pasukan pengawal raja, pada akhirnya kami hanya di ibu kota sementara, mereka ini benar-benar pengawal raja sesungguhnya di ibukota kekaisaran.”
Memikirkan itu, kemarahannya mereda. Ia tak berani lagi membentak, hanya menggerutu, “Huh, tembak tanpa kecuali? Apa aku juga mau ditembak?”
Prajurit itu menyeringai dan membungkuk, “Mana berani? Setelah kami periksa lencana, ternyata benar Anda pejabat Liu. Begitu masuk kota, kami sudah dengar nama besar Anda, siapa berani macam-macam?”
Liu Angin terdiam, segera menyalurkan dua gelombang tenaga dalam ke tubuh Malam Tanpa Tidur, hati-hati melindungi jantung dan menghentikan pendarahannya.
Setelah memeriksa lagi, ia menarik napas panjang, berkata, “Pencuri ini memang berumur panjang, sepuluh tembakan hanya kena dua, itu pun tak mengenai jantung, hanya meremukkan tulang dada dan membakar sedikit daging. Jika dirawat dengan benar, seharusnya tak mati, tugas menangkap hidup-hidup pun bisa terlaksana.”
Di zaman ini, keakuratan senjata api ibarat berjudi di kasino tanpa kecurangan, semuanya soal keberuntungan.
Sepuluh tembakan, empat atau lima yang kena sasaran sudah sangat bagus.
Malam Tanpa Tidur pun beruntung, hanya kena dua, para prajurit merasa puas.
Tak lama kemudian, Komandan Qian tiba bersama pasukan besar.
Ia melihat Malam Tanpa Tidur tergeletak di tanah, matanya berkilat kejam, langsung hendak menghunus golok bulan sabit dan menebas kepalanya.