Bab 55: Hujan dan Angin Memburamkan Malam (Bagian Satu)

Di tengah malam yang gelap gulita, tiba-tiba muncul gumpalan kabut putih berbentuk bola yang menggelinding langsung ke arah mereka. Siapa pun yang melihatnya pasti akan terkejut dan merinding. Orang itu langsung terbelalak, dengan suara panik berkata, “Putihnya menakutkan, jangan-jangan ini hantu?”

Para pengemudi lain mendengar perkataannya dan segera menoleh. Setelah melihat lebih jelas, ada yang ketakutan, tapi ada juga yang tidak percaya dengan hal-hal mistis. Di antara mereka, seorang pria bertubuh tinggi enam kaki enam, wajahnya penuh daging, punggung lebar, pinggang besar, lengan dan paha besar, mirip seekor beruang hitam. Jika duduk di tanah, mungkin bisa menindih mati tiga babi hutan sekaligus.

Dengan tubuh sekuat itu, tentu ia tidak gentar. Ia melirik ke arah kabut, mendengus dingin dengan penuh penghinaan. Pria berwujud beruang itu menarik keluar sebuah tongkat tembaga merah sebesar lengan bayi dari celah tersembunyi di bawah gerbong, suaranya berat dan besar, seperti berbicara dari dalam gentong:

“Bukan cuma hantu, hantu pun takut sama aku! Aku akan menghadapi makhluk ini!”

Ia melompat keluar dari barisan, mengayunkan tongkat tembaga merah ke depan, siap menghantam. Malam Tanpa Tidur segera mengangkat tangan dan berseru, “Berhenti! Cuaca terlalu panas, para tuan, istirahatlah dulu!”

Ia menduga kelompok ini adalah rombongan Pengurus Wu, tapi karena tidak mengenal Pengurus Wu, ia lebih dulu mengucapkan sandi rahasia, menunggu reaksi lawan. Pria berwujud beruang itu terdiam sejenak, lalu mengumpat dengan suara kasar, “Aku hampir mati kedinginan, panas apanya!”

Tongkat tembaga di tangannya hanya terhenti sebentar, lalu kembali diayunkan. Malam Tanpa Tidur melompat menghindar, berpikir, “Sandi rahasia tidak mempan? Jangan-jangan mereka bukan rombongan Pengurus Wu?”

Saat ia masih curiga, terdengar suara lantang dari seorang di barisan, “Berhenti! Beruang Hitam, jangan sembarangan! Gumpalan kabut itu mungkin bukan hantu, melainkan seorang pahlawan setempat!”

Suara itu terhenti sejenak, lalu berkata, “Ia dengan baik hati menyuruh kita beristirahat, bagaimana mungkin kau membalasnya dengan senjata? Sayangnya, embun September begitu tebal, takut masuk angin, mana berani istirahat!”

Sandi rahasia pun cocok, mata Malam Tanpa Tidur bersinar, orang tadi juga tampak gembira. Namun tongkat besi Beruang Hitam masih saja diayunkan miring ke arah Malam Tanpa Tidur.

Malam Tanpa Tidur berpikir, pria berwujud beruang itu pasti keras kepala dan sulit diatur. Jika tidak diberi pelajaran sekarang, di puncak Rusa Hitam nanti pasti akan berbuat ulah dan mengganggu suasana. Ia pun tidak menghindar, kedua tangan mengeluarkan tenaga dalam yang tegas dan kuat, menepuk tengah tongkat besi itu.

Terdengar suara dentang keras, seperti logam bertemu logam, tongkat tembaga merah seolah menghantam tembok baja, terhenti secara paksa. Beruang Hitam merasakan sakit luar biasa di telapak tangan, tubuhnya mundur dua langkah sebelum bisa berdiri tegak lagi. Mata beruangnya dipenuhi kebingungan dan ketidakpercayaan, ia pun merapikan posisi, menyimpan tongkat tembaga, berdiri diam, tak berani bertindak lagi.

Ia diam-diam melirik ke arah kabut, ingin melihat seperti apa sosok tangguh yang membuatnya tunduk dengan satu pukulan. Malam Tanpa Tidur menghentikan aliran tenaga dalam, air hujan yang menempel di tubuhnya perlahan berhenti menguap.

Kabut pun menghilang, sosoknya muncul jelas. Orang-orang dari rombongan segera menatapnya, kepala mereka bergerak ingin melihat lebih dekat. Tubuhnya tidak gemuk, tinggi belum sepenuhnya berkembang, kira-kira setara dengan asli Bola Besar, hanya lima kaki. Tubuh kecil seperti itu mampu mengalahkan Beruang Hitam, bukan hanya Beruang Hitam yang terkejut, semua lainnya pun heran.

Malam Tanpa Tidur tertawa dari kejauhan, “Embun tebal, hujan pun deras, seperti langit bocor, tak kunjung berhenti!” Setelah sandi rahasia, kalimat ini ia sampaikan spontan. Setelah identitas kedua pihak terkonfirmasi, sisanya tergantung situasi.

Sambil bicara, ia berjalan mendekati rombongan. Setelah dekat, diterangi lampion di gerbong, ia bisa melihat sekilas penampilan orang yang tadi berbicara dengannya. Orang itu mengenakan ikat kepala merah, sebagian tertutup caping, hanya terlihat sudut-sudutnya di dahi. Tubuhnya berbalut jas hujan merah, air menetes terus-menerus. Berbeda dengan jas hujan hijau yang dikenakan orang lain.

Sebagian besar orang lainnya sibuk mengemudi gerbong; yang tidak mengemudi pun berjalan kaki. Hanya dia yang duduk di kursi belakang gerbong, baru berdiri saat Malam Tanpa Tidur mendekat. Dialah yang sebelumnya gelisah dan terkejut melihat Malam Tanpa Tidur.

Soal wajah, karena hujan dan lampu yang berpendar, wajahnya agak samar, satu hal pasti: ia jelek.

Malam Tanpa Tidur merasa orang itu familiar, seperti pernah bertemu, tapi belum bisa mengingatnya. Kedua pihak bertemu, beberapa orang di rombongan saling bertukar pandang, perlahan tampak lebih santai.

Pria berjas hujan merah mengangkat tangan, tersenyum ramah, “Benar, hujan ini benar-benar membuat orang stres. Kami para pedagang keliling, mencari nafkah dari desa ke desa, dalam cuaca seperti ini, sungguh, haha, hidup susah dan penuh penderitaan.”

Ia pun mengeluh, wajahnya penuh keluhan terhadap langit dan bumi, benar-benar seperti pedagang desa. Malam Tanpa Tidur mengamati mereka, menghitung jumlah orang, termasuk Beruang Hitam yang baru kembali ke barisan, memang ada tiga belas orang.

Jumlah gerbong dan keledai juga sesuai dengan laporan anak buahnya. Keledai-keledai menundukkan kepala, menahan penderitaan perjalanan. Gerbong ditutup terpal minyak, air hujan mengalir tanpa menembus barang di dalam, pasti barang dagangan tetap kering. Namun terpal itu juga membuat Malam Tanpa Tidur tak bisa melihat apa isi gerbong.

Setelah mengamati sebentar, Malam Tanpa Tidur mengalihkan pandangan, tertawa, “Benar! Siapa pun hidup di dunia begini pasti susah!” Ia ikut mengeluh, lalu menggosok tangan dan meniup udara hangat ke telapak, menatap ke langit, “Cuaca seperti ini, delapan ratus tahun pun tak pernah sedingin ini. Kalian pasti kedinginan sepanjang perjalanan.”

Pria berjas hujan merah menghela napas, “Dingin, dingin! Seluruh tubuh, tak ada yang hangat! Benar-benar cuaca iblis!” Ia batuk, dan yang lain segera ikut mengeluh soal dingin.

Malam Tanpa Tidur mengklik lidah, tertawa, “Kalau tahu dingin, kenapa masih bertahan di tempat terpencil begini? Lebih baik bermalam di markas saya. Meski sederhana, ada sup panas, nasi hangat, air panas dalam panci besi besar, dan selimut compang-camping.”

Ia membujuk dengan ramah, “Hangatkan tubuh dulu, besok saat hujan reda dan cuaca cerah, baru turun gunung dan lanjutkan perjalanan, tidak terlambat!”

Pria berjas hujan merah melirik cepat ke teman-temannya, pura-pura ragu, lalu menunjukkan wajah bingung, “Undanganmu benar-benar seperti bantuan di saat sulit. Hanya saja, kami belasan orang, enam keledai, tiga gerbong, semua menginap di markasmu, biayanya pasti tidak sedikit!”