Bab 23: Menukar Tiang dengan Balok (Bagian Satu)

Malam itu, Night Wu Mian mengeluarkan suara heran, lalu berjongkok dan memeriksa dengan saksama. Ia melihat pada wajah mati perampok itu, beberapa bagian kulit tampak seperti menggelembung, seolah-olah terisi udara; bagian tubuh lainnya mulai memucat menjadi warna biru kehitaman, namun wajah itu tetap merah kehitaman. Sekilas, selain adanya pembengkakan dan endapan berwarna merah kecoklatan di bawah kulit, kulit wajah itu tak berbeda dengan orang biasa.

Menurut kitab forensik yang ditulis oleh Song Ci, seorang pejabat dan ahli forensik dari Dinasti Song Selatan, “Tubuh manusia awalnya merah kehitaman, setelah mati berubah menjadi warna biru keabu-abuan.” Zhang Da Qiu telah meninggal tiga hingga empat jam, dan sudah menunjukkan gejala tersebut, tetapi wajahnya seolah-olah terpisah dari tubuh, sangat berbeda dengan bagian lain.

“Wajah ini tampak sangat tidak nyata, seperti palsu,” Night Wu Mian menggelengkan kepala. Walau belum pernah membaca kitab forensik itu, pengalaman hidupnya cukup untuk menyadari ada keanehan dan membuat dugaan berani.

Sebelum Zhang Da Qiu mati, selain tahi lalat di wajahnya, tak ada yang aneh. Baru setelah mati, ketika tubuh mulai membusuk dan berubah, keunikan wajahnya menjadi mencolok.

Night Wu Mian bergumam, mengangkat kepala perampok itu, memeriksanya dari atas ke bawah dan meraba sekeliling. Akhirnya, di bagian belakang kepala, tersembunyi di antara rambut, ia menemukan sebuah simpul yang mulai longgar. Meski longgar, simpul itu masih kokoh. Dengan sedikit tarikan, terdengar suara sobekan, dan seluruh kulit wajah Zhang Da Qiu, beserta tahi lalatnya, terlepas dari kepalanya.

Kulit wajah itu kini berada di tangan Night Wu Mian, elastis dan bergoyang ringan. Bahan khusus yang digunakan membuat kulit wajah ini sangat lentur dan melekat erat; jika bukan karena kematian dan perubahan tubuh, kulit palsu itu tak akan terlepas dan terbongkar sebagai kulit wajah palsu.

Setelah kulit palsu dilepas, wajah asli Zhang Da Qiu terpampang. Wajah aslinya jauh lebih jelek daripada wajah dengan tahi lalat.

Wajah hitam penuh kerut, dengan bercak biru dan ungu, beberapa bagian bahkan telah membusuk, dengan luka membusuk yang dipenuhi belatung kecil. Sepertinya luka itu sudah ada sejak hidup, membuat Zhang Da Qiu tampak sekarat, sangat tidak cocok dengan keahlian bela dirinya.

Walaupun tidak mati di tangan Night Wu Mian, kemungkinan hidupnya juga tidak lama lagi.

Night Wu Mian berpikir, pasti akibat latihan ilmu racun yang busuk itulah tubuh dan kulitnya menjadi rusak. Tampaknya manusia memang harus hidup lurus dan tidak menekuni ilmu sesat, kalau tidak justru lebih jelek dari kulit wajah palsu dengan tahi lalat itu.

Setelah menghela napas dan merenung, Night Wu Mian menatap kulit wajah palsu di tangannya, terdiam.

“Dengan mengenakan kulit wajah palsu ini, Zhang Da Qiu selama bertahun-tahun menjadi perampok di Gunung Mi Hitam. Tak seorang pun mungkin pernah melihat wajah aslinya di balik kulit palsu itu.

Kalau aku mengenakan kulit wajah ini, bukankah aku bisa menyamar sebagai dia, menipu para perampok besar kecil di Kelompok Mi Hitam, sehingga pada tanggal dua puluh enam September, aku bisa bertemu dengan Wu, pengurus itu?”

Sebuah gagasan absurd muncul dalam benaknya. Namun ia segera menggelengkan kepala, merasa hal itu sangat merendahkan dirinya.

Ia masih muda, pernah menyamar sebagai perempuan dan parasnya melebihi kebanyakan wanita, membuat para pria tergila-gila. Bagaimana mungkin ia bisa rela mengenakan kulit wajah jelek ini dan menjadi kepala perampok di Gunung Mi Hitam?

Kulit wajah palsu yang dipakai Zhang Da Qiu entah berapa tahun, penuh dengan aura busuk si perampok, bahkan di tangan saja sudah tercium bau keringat yang menjijikkan. Bagaimana mungkin ia bisa menyingkirkan rasa jijik dan mengenakannya dengan tenang?

Night Wu Mian menatap kulit wajah palsu itu dengan kosong. Hatinya kadang bergelora, kadang tenang.

Cahaya mulai menembus jendela, mentari hangat musim gugur dan dingin akhirnya malas-malasan muncul dari balik pegunungan, menyinari sudut-sudut gelap yang nyaris terlupakan dengan secercah harapan.

Pada suatu saat, Night Wu Mian bangkit, membuka pintu bambu kecil, berjalan ke belakang rumah, memanfaatkan cahaya pagi, menemukan jalan menuju kolam, lalu berjongkok di atas batu kecil dan mencuci kulit wajah palsu itu berulang kali.

Di pinggir kolam, terdapat sisa buah sabun, bahan yang sangat berguna baginya. Night Wu Mian memanfaatkan semua tanpa membuang sedikit pun. Setelah dicuci, kulit wajah palsu itu sudah tak berbau keringat manusia.

Kembali ke rumah bambu, Night Wu Mian berdiri di depan cermin dan dengan hati-hati menempelkan kulit wajah palsu itu ke wajahnya. Ia menyatukan dengan teliti, tanpa membiarkan celah sedikit pun.

Kulit wajah palsu ini sungguh ajaib, benda paling luar biasa yang pernah ia temui seumur hidup.

Awalnya ia mengira setelah dicuci dengan kasar, kulit itu akan berubah warna, bengkak, atau berubah bentuk.

Namun setelah dikenakan, ia hampir saja menampar dirinya sendiri—karena selain gaya rambut, dirinya di cermin benar-benar tak berbeda dengan Zhang Da Qiu asli. Tahi lalat tetap ada, mulut sama, bahkan kerutan di sudut bibir pun tak berubah sedikit pun, seperti Zhang Da Qiu hidup kembali. Ia hampir saja ingin menampar perampok itu untuk melampiaskan gejolak emosinya sejak kemarin.

Untung ia segera sadar, tahu bahwa ini Zhang Da Qiu palsu, menamparnya hanya akan menyakiti diri sendiri.

Ia menarik napas dalam-dalam, menatap cermin, menyesuaikan diri dengan wajah baru ini, segera menutup pintu, mengangkat jenazah Zhang Da Qiu, mengambil ikat kepala dan menirukan gaya rambutnya. Ia menahan rasa jijik, membuka pakaian dan bertukar pakaian dan sepatu dengan jenazah, kecuali pakaian dalam.

Karena tulang dada Zhang Da Qiu remuk akibat pukulan Night Wu Mian, bagian dada bajunya sudah sobek dan penuh darah, sangat mengerikan. Night Wu Mian sudah menyiapkan alasan, tak takut jika ada yang bertanya.

Ia mengambil tusuk rambut, lalu dengan penuh dendam menggores wajah Zhang Da Qiu yang mengenakan baju pelayan wanita, hingga wajah itu tak bisa dikenali lagi. Setelah itu, ia menghentikan tangan, mendengus dingin, menyimpan tusuk rambut yang telah dibersihkan, membuka pintu dan keluar dari rumah bambu kecil.

Jika ada yang datang saat itu dan melihat jenazah, pasti mengira Night Wu Mian yang dibawa paksa telah dibunuh oleh kepala perampok. Tak akan ada yang menduga bahwa itu adalah Zhang Da Qiu asli.

Angin pagi berhembus pelan, menerbangkan beberapa daun yang berputar lama di udara sebelum jatuh, pagi musim gugur terasa dingin dan sunyi, kesunyian yang membuat orang ingin menangis.

Night Wu Mian mengenakan pakaian bercak darah di dada, berjalan di jalan kecil pegunungan, dengan tahi lalat di wajah, berusaha menyesuaikan diri dengan identitas barunya.

Seorang penyair bernama Kong Shao An dari masa akhir Dinasti Sui dan awal Tang pernah menulis sebuah bait yang kini terlintas dalam benaknya, menambah kesedihan di hatinya.

“Daun gugur di awal musim, mengejutkan hati yang bagai tamu mengembara.”