Bab 79 Menjelang Senja, Langit Hendak Turun Salju (Bagian Kedua)

Setelah termenung sejenak, ia melepaskan pakaian dan celana tahanan yang kotor dan bau dari tubuhnya, lalu menguburnya di bawah ruang rahasia, menutupinya dengan papan kayu bekas. Pedang komandan milik Kepala Seribu Qian ia letakkan di samping ruang rahasia, menunggu seseorang yang berjodoh menemukannya.

Di tengah reruntuhan, ia menemukan sehelai handuk lusuh yang masih tampak bersih, lalu pergi ke tepi sungai dan mandi dengan puas. Malam musim dingin sangat menusuk, tapi ia mengerahkan tenaganya untuk mengusir rasa dingin, sehingga tubuhnya tidak membeku. Rambutnya sangat kotor dan kusut, banyak bagian yang menggumpal. Setelah dibilas hingga lembut, segenggam besar helai rambut rontok dari kepalanya.

Seketika, ia merasa rambutnya sudah semakin menipis, dan jika nanti harus menyamar sebagai perempuan, pasti akan jauh lebih repot. Namun, bagaimanapun juga, setelah mandi, sensasi segar dan bersih di seluruh tubuhnya tak bisa dibandingkan dengan saat mengenakan pakaian tahanan.

Ia mengenakan pakaian pelayan perempuan, memasang semua perhiasan, menyelipkan dua buah buku dan empat puluh hingga lima puluh tael perak di dadanya, serta menggantungkan pedang bermotif pinus di pinggang. Saat itu, fajar mulai merekah di ufuk timur, kekuatan kegelapan perlahan-lahan tersapu habis.

Berkat cahaya mentari pagi, ia menatap bayangannya di air. Seorang pelayan muda nan cantik tampak berayun di permukaan, sorot matanya penuh perasaan, senyumnya seolah membawa musim semi.

“Ha ha, aku sendiri saja sampai tak tahan melihat diriku,” ia tersenyum cerah, membuka telapak kanan, di sana ada topeng wajah palsu dengan tahi lalat di pipi.

“Braak!” Dengan tenaga dalam, topeng itu langsung hancur menjadi debu di tangannya, lalu terbang tertiup angin pagi dan jatuh ke dalam air.

“Urusan dengan Kelompok Rusa Hitam dan Zhang Bola Besar sudah selesai. Mulai sekarang, aku takkan lagi menutupi wajah, aku tetaplah pelayan kecil di samping nona.”

Di puncak tenggara, ada tempat yang cocok untuk menikmati matahari terbit. Kebetulan, di sana tak ada mayat satupun, sehingga ia bisa menikmati fajar pagi tanpa bau busuk kematian.

Matahari terbit sungguh luar biasa! Dari bawah cakrawala, sinar-sinar membelah kegelapan, mentari bundar dan merah menembus awan tipis, membawa cahaya pagi yang memesona, langit tampak seperti batu ambar, begitu jernih hingga orang terpesona.

Setelah memuaskan hati menikmati pemandangan, ia duduk bersila untuk beristirahat dan memulihkan tenaga. Hingga lewat jam sembilan pagi, ketika matahari sudah tinggi, barulah ia bangkit dan menuruni gunung.

Kali ini, ia menghindari lokasi yang penuh mayat, memilih jalan-jalan kecil, sehingga tak perlu mencium bau busuk. Selain menghindari rasa mual karena bau mayat, ia juga tak ingin pakaian pelayannya ikut tercemar. Lagipula, ia masih harus masuk ke Kota Changsha untuk mencari Luo Xiangzhu, dan tak ingin membuat gadis itu terganggu.

Memikirkan Luo Xiangzhu, hatinya terasa hangat. “Meskipun nona tak punya ilmu bela diri, pengetahuannya jauh lebih luas dan bijaksana dariku. Jika saja saat di Puncak Rusa Hitam aku menceritakan segalanya padanya, meminta saran dan pendapat, mungkin aku tak sampai terjebak dalam bahaya seperti ini, nyaris tak bisa bertemu lagi dengannya seumur hidup.”

Setelah melalui malapetaka besar, suasana hatinya pun berubah. Keberanian buta yang dulu membawanya melanglang buana, telah sirna bersama embun pagi yang meleleh disinari mentari.

Kini, ia berharap bisa selalu ditemani Luo Xiangzhu. Meski gadis itu tak memiliki ilmu bela diri, cukup berdiri di sisinya saja sudah membuat hatinya tenang. “Selama ini aku terlalu keras kepala dan sok tahu. Bahkan, jauh di dalam hati, aku sempat takut nona akan menjadi beban. Tapi sekarang aku sadar, saat menghadapi bahaya di Sungai Xiang, itu karena aku tak bisa mengamati dengan cermat; dan saat dijebak di Puncak Rusa Hitam, itu karena aku terlalu mudah percaya. Semua musibah ini aku ciptakan sendiri, nona sama sekali tak bersalah.”

Semakin dipikirkan, ia semakin menyesal. Tanpa sadar, bayangan Luo Xiangzhu yang menangis di bawah cahaya bulan dua bulan lalu terlintas di benaknya. Air matanya bening, hatinya murni dan jernih.

Yang kotor hanyalah pikirannya sendiri.

Ia merasa sangat gelisah, sampai ingin membenturkan kepala ke batu. “Asal bisa segera bertemu nona, aku ingin menceritakan semua yang kualami dua bulan ini padanya. Mulai sekarang, tak akan ada lagi yang kusembunyikan darinya, apa pun akan kuberitahukan. Selama ia mau, ke Gunung Lu, aku akan ikut; ke Sichuan, aku juga ikut. Ke mana pun, aku ingin bersama dia.”

“Dia bukanlah orang yang membebani langkahku, tapi justru sumber kekuatanku.”

Dengan hati membara dan tatapan penuh tekad, ia melangkah cepat. Dalam waktu kurang dari satu jam, ia sudah menuruni Puncak Rusa Hitam dan langsung menuju Kota Changsha.

Di jalan utama, sekelompok pengawal berpakaian seragam mengendarai kuda melintas. Begitu melihat seragam mereka, jantungnya langsung berdegup kencang, hampir saja ia mencari tempat bersembunyi.

Namun, ia segera sadar, “Sekarang aku sudah menanggalkan topeng, melepaskan pakaian tahanan, dan berganti menjadi pelayan perempuan. Di kepala ada tusuk konde tembaga, di kaki mengenakan sepatu lotus, di pinggang membawa pedang bermotif pinus. Siapa pun yang melihatku, tak mungkin mengira aku adalah Zhang Bola Besar yang bertahi lalat dan kejam itu. Kalau begitu, mengapa harus bersembunyi?”

Ia segera menenangkan diri, berdiri di pinggir jalan dan memberi jalan bagi rombongan pengawal.

Mungkin sudah lama tak turun hujan, belasan kuda yang berlari kencang mengangkat debu ke mana-mana. Sebelum mereka mendekat, ia sudah menutup hidung dan mulutnya.

Tiba-tiba, salah satu dari mereka berseru, “Aneh, aneh! Hooo—!”

Orang itu menarik tali kekang, turun dari kudanya, dan memerintahkan semua orang beristirahat sejenak.

Ia tak tahu apa maksud orang itu. Jantungnya berdebar kencang, langsung berpikir buruk, “Jangan-jangan mereka mengenaliku? Tapi aku sudah berubah total, masakan masih bisa diketahui?”

Tangannya nyaris menyentuh gagang pedang, siap bertindak jika perlu.

Namun orang itu berkata, “Memang indah pemandangan di Selatan, di musim gugur bunga berguguran, kita bertemu kembali. Adik, tak kusangka kita bisa bertemu di sini!”

Mendengar suara itu, ia langsung menghela napas lega, berbalik, membungkuk hormat, dan tersenyum, “Kakak Besar Zhou, sudah lama tak bertemu, aku sering merindukanmu. Tapi seperti katamu, ini bukan lagi musim gugur. Lihatlah, awan merah menggelayut di kejauhan, jangan-jangan sebentar lagi turun salju.”

Cuaca di Changsha memang aneh, pagi hari matahari bersinar terang, kini baru sekitar pukul dua belas siang, awan kelabu sudah menutupi langit.

Suhu udara turun drastis, udara seolah hendak membawa salju.

Orang yang datang itu adalah Zhou Xian.

Zhou Xian dengan ramah membantunya berdiri, lalu tertawa, “Maklumlah, kakakmu ini orang kasar. Selain puisi tentang jurus pedang, puisi lain hanya tahu sedikit, jadi suka salah pakai.”

Ia menjawab, “Tak apa. Kakak Zhou, mengapa kalian terburu-buru seperti ini? Apa kalian sedang mengejar, eh, Yue... Yue Buqi?”

Ia sengaja ragu-ragu sebelum mengucapkan nama itu, bahkan salah menyebut satu kata, agar Zhou Xian mengira ia sudah lama tak mendengar nama tersebut.

Zhou Xian sama sekali tak curiga, “Adik maksudmu Yue Buqi? Ah! Yue Buqi tak pernah kutakutkan. Tapi kali ini, ada orang yang jauh lebih penting lolos dari hadapan kami. Kalau sampai gagal, topi kebesaran di kepala kakakmu ini bisa melayang!”