Bab 80 Senja Menjelang Salju Turun (Bagian Tiga)

Zhou Xian menghela napas panjang, wajahnya dipenuhi kecemasan.

Namun hanya sejenak, ia segera merapikan pakaiannya, menggantikan kesuraman di wajahnya dengan senyum, lalu berkata, “Adikku, tempat ini terlalu dingin, bukan tempat yang cocok untuk berbincang. Ikutlah denganku. Aku tahu ada rumah minum tidak jauh dari sini, mari kita ke sana untuk menghangatkan badan dengan segelas arak! Sekalian melepas rindu, bercerita tentang pahit getir perpisahan, dan lika-liku kehidupan manusia.”

Tanpa memberi kesempatan bagi Ye Wumian untuk menolak, ia langsung menoleh ke seorang pria yang menunggang kuda, dan berseru, “Dazhi, lekas turun dari kudamu dan berikan kudamu untuk adikku!”

Ye Wumian menoleh ke arah yang dimaksud. Yang ia lihat adalah seorang perwira bertubuh gempal dan jujur, duduk di atas kuda, menatap dirinya lekat-lekat.

Ye Wumian tersenyum sopan padanya, membuat pria itu terpana.

“Dazhi, kau melamun apa! Cepat turun!” Zhou Xian berseru lagi.

Si gendut Dazhi menggaruk-garuk kepalanya, agak malu-malu berkata, “Tuan Zhou, sebenarnya aku juga bisa tidak turun…”

Zhou Xian membalas, “Apa maksudmu? Kalau kau tidak turun, lalu adikku harus bagaimana? Masa kami semua lelaki menunggang kuda, sedangkan gadis satu-satunya harus berjalan kaki?”

Dazhi tertawa kikuk, “Bukan, bukan begitu. Maksudku, aku bisa menunggang kuda bersama adikmu.”

Semua perwira lain tertawa terbahak-bahak, Ye Wumian pun tak bisa menahan tawa, menutupi mulutnya seolah-olah malu seperti gadis kebanyakan.

Zhou Xian menegur sambil tertawa, “Dasar kau ini, wajah pas-pasan, tapi masih saja berkhayal! Jangan banyak omong, cepat turun! Kalau tidak, kau akan kumarahi!”

Dazhi pun, meski enggan, akhirnya turun juga.

Tapi setelah turun, wajahnya kembali ceria, dan ia dengan ramah mempersilakan Ye Wumian naik ke kudanya.

Ye Wumian pura-pura agak canggung menaiki kuda itu, lalu menunduk berterima kasih.

Dazhi, mendapatkan ucapan terima kasih dari “gadis cantik”, langsung tertawa lebar, sangat bahagia, lalu berkata dengan polos, “Ah, tidak perlu berterima kasih! Nona, kau masih ingat aku tidak? Malam itu di Penginapan Zheme, kita pernah bertemu, waktu itu kau sempat memukul tepat di mukaku, sampai aku kelimpungan.”

Ye Wumian tersenyum dan mengangguk, “Tentu saja aku ingat. Saat itu demi melindungi tuanku, aku terpaksa bertindak tanpa pikir panjang. Mohon Dazhi Kakak jangan marah ya.”

Ia tersenyum manis, menyebut “Kakak Dazhi” dengan nada lembut perempuan. Mana mungkin Dazhi tahan dimarahi, apalagi menyimpan dendam?

Dengan tergopoh-gopoh ia menggeleng, “Oh, tidak, tidak marah! Meskipun kau pukul aku sepuluh kali lagi, aku pun tak apa—oh iya, tuanmu ke mana? Kenapa tidak ikut?”

Zhou Xian menendang pantat Dazhi, tidak keras tapi cukup membuatnya terhuyung, hampir terjatuh.

Zhou Xian menegur sambil tertawa, “Sudah berani ya! Berani-beraninya ngobrol di depan mataku dengan adikku? Kalau kuberikan waktu lebih lama, nanti kau bisa-bisa cari tahu di mana rumah adikku segala!”

Yang lain kembali tertawa. Dazhi yang rahasianya terbongkar tidak marah, hanya tertawa bodoh sambil mengangguk.

“Kau naik kudaku saja!”

Zhou Xian, meskipun suka menggoda, sebenarnya sayang pada anak buahnya, tak tega membiarkan Dazhi berjalan kaki, maka ia menarik Dazhi naik ke kudanya.

Dua lelaki besar duduk bersamaan, kuda mereka melotot, mulutnya seolah hendak menangis, tampak sangat menderita.

Dua laki-laki itu bobotnya lebih dari tiga ratus lima puluh jin. Jika hanya begitu saja mungkin masih kuat, tapi sebentar lagi pasti harus berlari kencang.

Dengan beban sebesar itu, sebelum menemukan pemilik kuda yang hebat, kuda itu bisa-bisa mati di jalan raya ini.

Semua orang naik ke kuda masing-masing. Zhou Xian mengayunkan cambuk, menunjuk ke jalan kecil di samping jalan utama, lalu berkata, “Kita belok ke jalan kecil Xiangping, minum arak di Rumah Arak Lushan!”

Saat hendak berangkat, seorang perwira tampak ragu dan berkata, “Tuan Zhou, Qian Qianhu menyuruh kita mencari jejak Zhang Daqiu di Puncak Hemei. Bukankah kita melanggar perintah kalau malah pergi minum arak?”

Zhou Xian memotong omongannya, “Kau ini tidak mengerti! Aku jarang bertemu adikku, kalau tidak mengajaknya makan dan minum, kalau nanti tersebar, apa kata para kolega? Apa kata anak buahku?”

Perwira itu bergumam pelan, “Justru anak buah memandang Tuan sebagai sosok yang mengutamakan tugas, tokoh luar biasa di antara prajurit Jin Yi Wei!”

Zhou Xian meludah, “Omong kosong! Kalian pasti akan menggunjingku pelit di belakang! Lagi pula, Zhang Daqiu baru saja lolos, mana mungkin masih bersembunyi di Puncak Hemei? Pakai logika sedikit saja, kau pasti paham, kan?”

Si perwira menunduk, suaranya nyaris tak terdengar, “Sebenarnya saya juga paham, tapi yang memerintahkan itu Qian Qianhu…”

Zhou Xian tidak meladeninya lagi, tertawa keras sambil mencambuk kudanya. Kuda itu langsung meringis, pasrah membawa dua penunggangnya.

“Hari ini ada arak, hari ini kita mabuk! Mana mungkin Zhou ini mengorbankan minum arak demi tugas! Hahaha, yang tak ikut, silakan sendiri kejar Zhang Daqiu. Kalau tak sengaja mati, aku yang akan mengurus pemakamannya!”

Ucapan penuh semangat itu membuat sekawanan gagak berhamburan, bersuara gaduh.

Para perwira di belakang saling pandang, tak bisa berbuat apa-apa selain menghela napas. Tak seorang pun berani membantah. Akhirnya semua berlomba mengejar Zhou Xian.

Ye Wumian mengikuti Zhou Xian dari belakang, dalam hati diam-diam memuji, “Kakak Zhou benar-benar lelaki sejati! Jika ia hidup di masa Wei dan Jin, pasti bisa duduk semeja berdiskusi dengan Ji Shuye, Ruan Bubing, dan para cendekia terkemuka!”

Rombongan itu bergerak ke timur, angin menusuk telinga seperti pisau, membuat telinga terasa perih.

Sekitar seperempat jam kemudian, sekeliling hanya padang tandus tanpa satu pun rumah. Ye Wumian membatin, “Kakak Zhou bilang rumah arak ada dekat sini, tapi mengapa sudah lama menempuh jalan, belum juga sampai?”

Lagi-lagi hampir setengah jam berlalu, barulah dari kejauhan tampak sebuah rumah arak. Setelah mendekat, tampak bendera arak berkibar di utara, bertuliskan ‘Lushan’ dengan jelas dan mencolok.

Padahal di tempat itu tak ada gunung, bahkan bukit pun tidak, nama rumah arak ‘Lushan’ sungguh tidak sesuai dengan kenyataan.

Menunggang kuda hampir tiga perempat jam baru sampai, tapi menurut Zhou Xian ini masih ‘dekat’. Ye Wumian tersenyum geli, “Definisi ‘dekat’ menurut Kakak Zhou dan aku ternyata benar-benar berbeda.”

Di depan rumah arak berdiri pagar dari tanah liat kuning, dengan beberapa pengait untuk menambatkan kuda. Namun hanya ada dua atau tiga kuda yang tertambat. Begitu rombongan Jin Yi Wei datang, tempat itu langsung penuh.

Orang dalam rumah arak mendengar keributan, melihat segerombolan pejabat datang, mana berani menyepelekan. Mereka segera memanggil seorang pelayan muda bertubuh kekar, yang lalu mengayunkan palu besar untuk menancapkan patok kayu besar di tanah, agar para perwira bisa menambatkan kuda.

Ye Wumian turun dari kuda, memperhatikan rumah arak itu.

Rumah arak itu tak besar, juga tak kecil, hanya terdiri dari satu halaman dan satu bangunan utama. Dindingnya dari batu bata tanah liat, celah-celahnya disumpal jerami kering agar angin dingin tak masuk.

Di tengah-tengah ada pintu pagar dari kayu, lebarnya sekitar empat kaki, setengah terbuka, memperdengarkan suara riuh dari dalam. Tampaknya banyak tamu yang sedang bersulang, suasana hangat dan semarak.

Di luar pintu terdapat beberapa meja dan bangku tua yang kakinya miring dan sudutnya patah, tapi tak ada yang duduk. Rupanya karena cuaca dingin, semua memilih berdesakan di dalam untuk menghangatkan badan.

Bendera arak berkibar di halaman, suara kibaran terdengar nyaring.