Bab 45 Malam Gelap dan Angin Kencang (Bagian Tengah)

Malam itu, Wu Mian berkata, “Bagus sekali! Mohon tunjukkan jalannya.” Sejak kekuatannya meningkat dan menembus ke tingkat Ni Tong, penglihatannya pun semakin tajam. Dalam gelapnya malam seperti ini, memang sulit melihat tulisan kecil, namun bentuk benda-benda masih dapat ia tangkap dengan jelas.

Mengikuti di belakang pelayan perempuan itu, Wu Mian diam-diam menghafal rute yang dilalui. Dengan menambahkan pengalaman berjalan-jalan selama beberapa hari ini, ia sudah mendapat gambaran kasar letak bangunan di kediaman keluarga Tan. Nanti jika ingin diam-diam datang melihat Luo Xiangzhu lagi, ingatan ini akan sangat berguna.

Setelah waktu seperempat batang dupa, terdengar ringkikan kuda. Pelayan berbadan tambun itu menunjuk ke depan dan berkata, “Tak jauh lagi itu kandang kuda. Bau di sana sangat menyengat, aku tidak ikut masuk, silakan Nona lanjut sendiri.”

Wu Mian mengantar kepergiannya dengan pandangan. Berbekal kemampuan penglihatan malam, ia berjalan hati-hati di jalan setapak berbatu menuju kandang kuda itu. Baru sekitar sepuluh langkah, bau kotoran kuda sudah menusuk hidungnya. Wu Mian sangat sensitif terhadap bau, mencium terlalu lama membuatnya mual, sehingga ia terpaksa menutup mulut dan hidungnya saat masuk ke kandang.

Kandang kuda keluarga Tan tidak besar, hanya ada tujuh atau delapan ekor kuda. Dengan cepat, Wu Mian menemukan kuda tua berjanggut merah yang selalu ia rindukan. Saat itu, makhluk itu sedang menaiki punggung seekor kuda betina muda, berusaha keras melakukan tugasnya. Bahkan kotak barang yang menggantung di perutnya tidak menghalangi, ia sungguh menunjukkan performa yang luar biasa.

Wu Mian tidak punya minat aneh, ia pun memalingkan wajah, tidak mengintip, tidak pula mengganggu. Ia menunggu hingga kuda tua itu menyelesaikan urusannya, lalu setelah terdengar ringkikan panjang penuh kepuasan dan kedua kuda itu berpisah, barulah ia mendekat ke palungan sambil tersenyum dan berkata,

“Kuda tua, kuda tua, tak kusangka usiamu sudah lanjut, tapi masih mendapat keberuntungan seperti ini! Aku memang tak salah menaruh harap padamu! Melihat ini, aku jadi teringat pada syair Tuan Su Dongpo.”

Kuda tua berjanggut merah itu mendengar suaranya, riang meringkik dan melangkahkan kaki kecilnya ke palungan, menjulurkan kepala di antara bilah kayu, dan menggesek-gesekkan lehernya penuh kasih. Wu Mian menepuk kepalanya dan memuji, “Sungguh seperti pohon pir menindih bunga haitang, kuda tua.”

Dibanding tujuh hari lalu, tubuh kuda tua itu tampak lebih berisi, tampaknya makanan di keluarga Tan memang cocok untuknya. Wu Mian bergumam, “Manusia di rumah Tan hidup nyaman, kuda pun ikut makmur. Kalau begini, apalagi yang perlu aku khawatirkan?”

Sambil berkata begitu, ujung hidungnya terasa asam. Namun tangannya tak tinggal diam, dengan cekatan ia mengambil dua pedang panjang bersarung besi berpola pinus dan naga, serta sebuah bungkusan dari kotak barang di samping kuda tua. Dalam bungkusan itu ada pakaian yang dulu ia ambil dari lemari Zhang Daqiu di Puncak Heimi.

Dengan penuh sayang ia menepuk kepala kuda tua itu, “Kuda tua, hiduplah dengan tenang di kediaman keluarga Tan! Usia kamu tak muda lagi, ikut denganku hanya akan merasakan derita kehidupan pengembara di dunia persilatan. Kalau suatu hari nanti Nona ingin rekreasi, dan datang memilih kuda di kandang, kamu harus membiarkan dia memilihmu, paham? Aku tak percaya pada kuda lain.”

Kuda tua itu seolah mengerti perkataannya, mengangguk-angguk, lalu tiba-tiba menggelengkan kepalanya dengan kuat. Wu Mian segera menjepit seekor lalat besar yang hinggap di kepala kuda itu, makhluk yang suka mengganggu dan berbunyi bising di akhir musim gugur.

Ternyata kuda tua itu mengangguk dan menggeleng hanya untuk mengusir lalat mengganggu itu. Wu Mian mengikat pedang di pinggang, memanggul bungkusan, menutup kotak barang, lalu menepuk kepala kuda tua sambil mendorongnya sedikit, “Kuda tua, aku pergi dulu, cepatlah bermain dengan kuda betinamu!”

Kuda tua itu menarik kembali kepalanya. Dan benar saja, ia langsung mendekati kuda betina. Namun kuda betina itu sedang dijilat oleh seekor kuda jantan lain yang kekar. Melihat itu, kuda tua sangat marah, dengan penuh emosi ia menendang pantat kuda jantan itu, hingga terdengar jeritan nyaring menggema di kandang.

Wu Mian tidak lagi menoleh ke belakang. Ia mengalirkan tenaga dalam ke titik-titik di telapak kakinya, lalu melesat dengan ilmu meringankan tubuh, tubuhnya ringan melayang ke atas. Begitu menemukan pijakan, ia sudah berada di atap sebuah bangunan, melihat ke bawah, kandang kuda berjarak sekitar lima enam depa.

Langkahnya ringan, ia melangkah di atas genting tanpa menimbulkan suara, tak seorang pun yang sadar, tak ada yang keluar untuk mengecek. Tak lama kemudian, ia sudah melompati dinding besar kediaman keluarga Tan dan sampai di gang luar.

Di sini, siang hari pun jarang ada pejalan kaki, apalagi sekarang sudah lewat tengah malam, suasana benar-benar sunyi, hanya sesekali terdengar suara burung gagak menjerit ngeri, mengingatkan Wu Mian bahwa ini bukan malam yang menyenangkan.

Ia berjalan santai, merasakan kelegaan yang luar biasa, tetapi juga beban yang sangat berat. Mengawal Nona dengan selamat sampai di keluarga Tan bukanlah akhir dari segalanya. Justru sebaliknya, ini adalah awal dari segalanya. Beban di pundaknya kini berlipat ganda, bukan hanya harus menyelidiki penyebab kematian Tuan Besar, tetapi juga kematian Nyonya.

Sesaat, Wu Mian terjerembab dalam keraguan yang dalam terhadap dirinya sendiri, “Sebenarnya, untuk siapa aku hidup?”

Namun, pergulatan batin itu tidak berlangsung lama, ia segera terdistraksi oleh suara langkah kaki kacau, seperti suara para pemabuk, terdengar dari kejauhan. Suara itu memang belum dekat, tetapi malam yang sepi seperti ini, suara sekecil apa pun mudah terdengar, apalagi langkah yang gaduh.

Ia mengira itu hanya sekumpulan orang gila yang mabuk-mabukan di malam hari. Karena dirinya sendiri melanggar jam malam, ia tidak ingin bertemu siapa pun, jadi berencana menghindar dari jauh. Namun, di antara suara langkah itu, ia mendengar suara yang sangat dikenalnya. Dengan telinga tajam, ia berpikir, “Dari suara ini, mirip sekali dengan Qian Bening, adik ipar kesayangan Paman Tan. Kenapa aku tidak diam-diam mendekat dan melihatnya?”

Ia segera menahan napas, mengikat rambut agar tidak beterbangan, lalu dengan ujung kaki menjejak tanah, melompat maju belasan langkah menuju sumber suara itu.

Setelah empat lima kali bertumpu, Wu Mian sembunyi di balik bubungan genting, menatap ke jalan dengan dingin. Benar saja, ia melihat tiga orang berjalan sambil berpegangan bahu, saling menyender, langkahnya gontai dan terhuyung-huyung, satu depa jalan bisa menghabiskan waktu satu cangkir teh, tak pernah bisa lurus, jelas semuanya mabuk berat.

Orang di tengah, wajahnya tak terlihat jelas, tetapi postur dan perawakannya sangat mirip dengan Qian Bening. Wu Mian belum yakin seratus persen, ia menunggu untuk memastikan.

Setelah berjalan beberapa saat, salah satu dari kiri tiba-tiba mual, melepaskan diri dari pegangan dan pergi ke tepi untuk muntah-muntah. Setelah lega, ia berdiri dan tertawa, “Tuan Qian, beberapa hari ini kami para saudara sering berkumpul di Gedung Ying, tapi tak pernah melihatmu. Gadis-gadis langgananmu di sana juga bilang sudah lima enam hari kau tak datang. Ada apa? Sedang bertapa jadi vegetarian, membaca kitab suci?”

Orang di tengah menghela napas, “Sial, jangan bahas itu. Aku sedang susah, sungguh susah!”

Mendengar suara itu, Wu Mian yakin bahwa orang di tengah memang Qian Bening. Sorot matanya menjadi dingin, tangan kanannya diam-diam menyentuh sarung pedang besi berpola naga, hawa membunuh perlahan menyebar dari tubuhnya.

Benar kata pepatah, musuh memang suka bertemu di jalan sempit. Hampir saja ia meninggalkan kota Changsha, tapi tak disangka masih bertemu lelaki itu juga.

Dari kejauhan, Wu Mian menatap Qian Bening, dalam hati membatin, “Tujuh hari lalu aku sudah ingin membunuhmu, tapi kalau kulakukan, aku pasti tak bisa lolos, jadi waktu itu hanya memberimu sedikit pelajaran.”

Tapi malam ini, seperti kata orang, “Malam gelap, angin kencang, malam yang pas untuk membunuh,” malam yang diciptakan untuk menumpahkan darah. Kalau membunuhnya sekarang, tinggal kabur, mengapa harus khawatir dengan cara melarikan diri?