Bab 73 Pegunungan dan Sungai Bertumpuk, Jalan Seolah Buntu (Bagian Lima)

Begitu kata Kepala Seribu Qian terucap, perhatian Ye Wumian segera tersedot, alisnya mengernyit tajam, mendengarkan dengan saksama, takut melewatkan detail penting.

Zhou Xian juga mengerutkan keningnya dan berkata, “Luo Fanxi? Apakah pedagang teh dari Kabupaten Anhua itu, Luo Fanxi?”

Kepala Seribu Qian menjawab, “Nama marga Luo memang langka, apalagi nama Fanxi. Jika bukan Luo Fanxi dari Anhua, siapa lagi?”

Zhou Xian tampak tidak puas dan berkata, “Baru-baru ini aku mendengar kabar bahwa Luo Fanxi telah meninggal. Hmm, kalau begitu, untuk apa Komandan Zhenfu mencari jejak seseorang yang sudah mati?”

Kepala Seribu Qian meliriknya sambil tertawa kecil, “Bagaimana aku tahu isi hatinya? Aku ini bukan cacing di perutnya.”

Namun setelah diam sejenak, ia akhirnya membocorkan sesuatu yang sudah diketahuinya, “Liu Feng pernah membisikkan padaku, bahwa Komandan Zhenfu mendapat janji dari seorang tokoh besar di ibu kota untuk mencari jejak Luo Fanxi. Jika berhasil memperoleh dan melaporkan petunjuk itu, tokoh besar di ibu kota itu akan membuka jalan, membuat Komandan Zhenfu naik jabatan menjadi Komandan Utama Zhenfu Utara di Pengawal Brokat.”

Setelah mendapatkan janji itu, Komandan Zhenfu berjanji padaku: jika berhasil menangkap Zhang Daqiu, aku pun akan diajak naik jabatan dan ditempatkan di ibu kota. Awalnya aku pikir itu hanya bualannya saja, iming-iming kenaikan pangkat yang hanya fatamorgana. Tetapi Liu Feng malah menyebutkan nama tokoh besar itu secara terang-terangan. Dengan begitu, meski aku tak percaya soal kenaikan pangkat, aku tetap tak berani menyinggung tokoh besar itu.”

Sampai di sini, ia mendengus penuh dendam, lalu menoleh pada Ye Wumian dan berkata, “Hanya karena itulah, aku membiarkan anjing seperti kau tetap hidup!”

Ye Wumian yang mendengarkan dengan saksama, tak marah ketika mendapat tatapan tajam dari Kepala Seribu Qian, bahkan merasa geli.

Ia membatin, “Pantas saja aku tak dibunuh, rupanya karena ada orang besar di atas yang menyebut namaku. Ternyata keinginan membalas dendam atas anak sendiri tetap kalah oleh godaan kenaikan jabatan.”

Zhou Xian mengangguk, cerdas seperti dirinya, tentu tak akan menanyakan siapa “tokoh besar di ibu kota” yang disebut Kepala Seribu Qian, ataupun apa sebenarnya petunjuk tentang Luo Fanxi yang begitu menarik minat sang tokoh.

Ia hanya berkata, “Dari Komandan Zhenfu Nanjing, tiba-tiba bisa meloncat ke Komandan Zhenfu Ibu Kota, apalagi menjadi yang paling berkuasa di Zhenfu Utara. Tak heran Komandan Zhenfu begitu nekat... Hehe, sampai sangat bernafsu menangkap hidup-hidup bandit ini.”

Ia juga teringat bahwa demi kenaikan pangkat, Kepala Seribu Qian bahkan tak membalas dendam atas kematian anaknya—tindakan yang lebih nekat daripada Komandan Zhenfu sendiri.

Segera ia mengalihkan pembicaraan, “Kepala Seribu Qian, permasalahannya, untuk mencari jejak Luo Fanxi, mengapa harus ngotot pada Zhang Daqiu? Setahuku, Luo Fanxi punya banyak kenalan lama. Bukankah kita bisa menangkap beberapa dan menginterogasi mereka?”

Kepala Seribu Qian balik bertanya, “Menangkap siapa saja lalu menginterogasi? Petunjuk yang didapat seperti itu, apakah layak membuat tokoh besar di ibu kota sampai berjanji kenaikan pangkat?”

Zhou Xian seolah baru sadar, mengangguk berulang kali, “Benar juga, ini membuka mataku. Pasti Zhang Daqiu memegang petunjuk khusus tentang Luo Fanxi, makanya begitu dihargai oleh tokoh besar itu.”

Kepala Seribu Qian mendongak menatap langit, “Meski kau pemalas, pemahamanmu lumayan. Ya, seperti yang kau bilang, mungkin Zhang Daqiu memang menguasai petunjuk penting tentang Luo Fanxi.”

“Mungkin?” Zhou Xian tampak ragu, “Hanya berdasarkan dugaan, sampai mengerahkan kekuatan sebesar ini?”

Kepala Seribu Qian melirik sekilas padanya, “Dugaan saja tidak cukup? Panglima Yue saja mati karena tuduhan seperti itu, apalagi cuma seorang bandit?”

Ia pun tak menutupi, dengan sabar menjelaskan pada Zhou Baihu, “Tentu, agar tak membuang tenaga sia-sia, sebelumnya kami sudah mengirim orang untuk memalsukan tulisan tangan Luo Fanxi, meniru gaya bahasanya, lalu menulis surat untuk bandit ini. Jika ia betul-betul datang menemui Wu Zhangshi seperti isi surat itu, berarti seratus persen Zhang Daqiu memang memegang petunjuk penting tentang Luo Fanxi.”

“Dengan demikian, saat pertemuan itu kita bisa menangkapnya dengan alasan memberantas perampok. Juga, ini untuk mencegah bandit itu menyangkal kemudian hari, seolah-olah tidak tahu menahu soal petunjuk itu dan memutarbalikkan fakta.”

Kepala Seribu Qian menunjuk Ye Wumian dengan dingin, “Kalau tidak begitu, bandit seperti dia tidak layak membuat kita mengerahkan begitu banyak orang. Bahkan jika hanya mengirim Baihu Cao yang menyamar, dengan beberapa ribu kati mesiu, sudah cukup meratakan markas mereka yang remeh itu.”

Begitu selesai bicara, tiba-tiba seseorang di sampingnya tertawa terbahak-bahak, “Kepala Seribu Qian benar sekali! Aku, Cao, sudah lama menyusup ke dalam kelompok mereka, bahkan menjadi salah satu dari Tiga Belas Jagoan. Dengan identitas itu, aku menipu seratusan anak buah untuk sibuk mengangkut mesiu ke gunung, menggali kubur mereka sendiri. Kalau diingat sekarang, sungguh lucu!”

Ye Wumian menoleh diam-diam ke arah Baihu Cao, dan mengenalinya, meski kini telah mengenakan seragam Baihu Pengawal Brokat, ia tetap tak sulit dikenali sebagai salah satu dari Tiga Belas Jagoan yang dulu ia angkat sendiri.

Zhou Xian menunjukkan kekaguman, memberi hormat pada Kepala Seribu Qian, “Kepala Seribu Qian, sungguh hebat, sepuluh otak sekalipun tak akan terpikirkan rencana seperti ini.”

Kepala Seribu Qian membelai kumisnya yang tak begitu panjang, terlihat sangat puas.

Setelah beberapa saat perjalanan dalam keheningan, Baihu Cao tiba-tiba bertanya, “Kepala Seribu Qian, sekarang Anda sudah tahu siapa tokoh besar di ibu kota, dan bandit Zhang juga ada di tangan kita, kenapa Anda tidak langsung melewati Komandan Zhenfu Yingtian, dan menyerahkan bandit itu langsung ke Shuntian? Atau setelah memaksa Zhang mengaku soal petunjuk Luo Fanxi, Anda sendiri yang melapor pada tokoh besar itu, bukankah bisa juga? Siapa tahu, jabatan Komandan Utama Zhenfu Utara itu malah Anda yang dapat, bukan begitu saudara-saudara?”

Ia menoleh untuk mencari dukungan dari rekan-rekannya.

Namun, yang lain hanya menatapnya seperti orang bodoh, tak ada satu pun yang menanggapi. Zhou Xian bahkan berkali-kali mengedipkan mata dan menggelengkan kepala, barulah Baihu Cao merasa ada yang tidak beres.

Benar saja, saat ia menoleh ke wajah Kepala Seribu Qian, ekspresinya telah sedingin es, cukup untuk menindih kuda yang ia tunggangi.

“Bodoh!” Kepala Seribu Qian menarik tali kekang kudanya dan berhenti, membentak garang, “Meskipun pangkat Komandan Zhenfu hanya setingkat di atas aku, dia tetap atasan. Melewati atasan demi mencari penghargaan adalah pantangan terbesar di Pengawal Brokat!”

Ia berhenti sejenak, lalu balik bertanya, “Baihu Cao, jangan-jangan karena terlalu lama menyamar jadi bandit gunung, kau sudah lupa aturan Pengawal Brokat?”

Baihu Cao pucat ketakutan, segera turun dari kudanya, mencari tempat yang tidak mengganggu perjalanan yang lain, lalu berlutut, “Hamba lancang, hamba lancang, mohon Kepala Seribu Qian mengampuni!”

Kepala Seribu Qian tampaknya belum ingin memaafkannya begitu saja, menatapnya dengan wajah sedingin udara beku, “Jika atasan menugaskan sesuatu pada aku Kepala Seribu, dan kau Baihu Cao lebih dulu menyelesaikannya, apa kau juga akan melewatiku dan meminta penghargaan langsung ke atasan?”

Baihu Cao gemetar hebat, berulang kali menundukkan kepala, “Hamba tidak berani, hamba tidak berani, hamba mengakui kesalahan!”