Bab 87: Pertemuan Kembali di Air Jernih

Sepanjang malam, Ye Wumian termenung tanpa menemukan jalan keluar, lalu menertawakan dirinya sendiri, “Pasti karena pemahamanku dalam ilmu bela diri masih dangkal, sehingga sulit mengerti ranah yang lebih tinggi. Hanya berharap aku bisa rajin berlatih, kelak dapat meningkatkan kemampuan, mungkin saat itu bisa memecahkan kebingungan hari ini.”

Padahal, kemampuan bela dirinya jauh dari kata dangkal.

Di usianya yang baru lima belas tahun, ia sudah mampu menembus tingkatan Ni Tong, suatu pencapaian yang di antara para sebaya di dunia persilatan saat ini sudah termasuk di puncak menara. Dalam hal pertarungan nyata, meski ia tidak berguru pada perguruan atau sekte mana pun, semua ilmu ia peroleh secara otodidak, namun para jagoan seperti Li Dong dari Menara Yueyang dan Liu Feng, perwira seribu dari Pengawal Baju Brokat, keduanya pernah mengalami kekalahan di tangannya.

Dengan pencapaian seperti ini, siapa pun pasti akan berbangga hati, mana mungkin dikaitkan dengan kata “dangkal”?

Berpikir terlalu lama pun tiada guna, ia pun menyingkirkan sejenak hal-hal yang belum ia pahami itu.

Di tepi sungai, angin bertiup kencang dan ombak menerjang, hawa dingin menusuk, membuatnya tetap jernih dan akhirnya ia tersadar, “Bukankah aku hendak pergi ke Kota Changsha untuk menemui Nona? Tapi demi mengejar seorang biksu dan seorang pendeta itu, malah jadi berlawanan arah! Benar-benar ceroboh diriku ini.”

Bermodalkan bintang-bintang di langit, ia memperkirakan arah, memastikan dirinya berada di utara Kota Changsha dan harus melangkah ke selatan.

Tentu saja, dalam keadaan seperti ini, di alam terbuka, gelap dan dingin, hal paling mendesak adalah mencari tempat berteduh, menunggu sampai pagi.

Di bawah cahaya rembulan yang samar, ia melihat ada sawah di tepi sungai, di antara petak sawah terdapat pematang.

Ia berpikir, “Menyusuri pematang ini, seharusnya bisa menemukan rumah penduduk.”

Mengandalkan ilmu meringankan tubuh, ia melesat maju, setelah kira-kira setengah batang dupa, di ujung pematang ia menemukan jalan kecil pedesaan yang penuh kotoran sapi.

Pada malam musim dingin, kotoran sapi telah membeku keras, jadi meski tak sengaja terinjak pun, barangkali tidak akan mengotori sepatu.

Di pinggir jalan, benar saja, ada dua atau tiga rumah petani yang terpisah-pisah. Karena sudah larut malam, para penghuni pasti sudah tidur sehingga tidak menyalakan lampu, dari kejauhan sulit terlihat.

Ye Wumian pun mencari emperan rumah yang cukup bisa melindungi dari angin dan hujan, duduk bersila, merapatkan pakaiannya, mengatur napas lalu tertidur.

Tidur pun tak lama, baru saja ayam berkokok, ia sudah terbangun, menahan diri untuk menunggu hingga langit mulai terang kehijauan, pandangan sudah cukup jelas ke kejauhan, barulah ia berdiri dan bergegas ke selatan.

Semalam demi mengejar seorang biksu dan seorang pendeta itu, ia telah menempuh lebih dari seratus li, kekuatan dalam tubuhnya tinggal dua bagian dari sepuluh. Setelah tidur sebentar, pulih hingga sembilan bagian, bahkan terus bertambah.

Karena itu, Ye Wumian tak segan-segan mengerahkan ilmu meringankan tubuh untuk mempercepat perjalanan.

Tentu saja, dibanding kegilaannya berlari semalam, kecepatan kali ini jauh lebih lambat.

Sayangnya, di selatan jarang ada kuda; sepanjang perjalanan melewati dua-tiga desa, pun tak tampak satu pun penjual kuda. Kalau ada, pastilah berkuda lebih cepat dan menghemat tenaga daripada terus memakai ilmu meringankan tubuh.

Menjelang tengah hari, Ye Wumian tiba di sebuah kota kecil bernama “Kota Air Putih”, wilayah Kabupaten Xiangyin yang berada di bawah kekuasaan Prefektur Changsha. Kota itu kecil, hanya ada dua-tiga jalan.

Hari ini cuaca suram, angin barat bertiup kencang, pejalan kaki di jalanan pun jarang, apalagi pedagang yang membuka lapak, apalagi pedagang kuda.

Di tengah kota, ada sebuah kedai arak, dengan papan nama bertuliskan “Kedai Arak Air Putih”, tulisannya cukup rapi.

Di depan pintu, seorang perempuan gemuk dan berwajah buruk berdiri menjaga kedai, menantang dingin, memasukkan kayu bakar ke tungku yang dipasang di luar.

Di atas tungku, sedang dipanaskan arak beras, uap panas mengepul, wanginya menyebar ke mana-mana.

Ye Wumian pun tergoda oleh aroma itu.

Perutnya sudah keroncongan. Sejak kemarin keluar dari Kedai Arak Lushan, ia belum makan apa-apa lagi. Kini perutnya lapar, pipinya pun perih diterpa angin.

Ia membatin, “Hari ini angin kencang, perjalanan terasa berat. Sampai ke Kota Changsha, paling cepat pun besok pagi. Daripada memaksakan diri, lebih baik makan makanan hangat dan minum arak panas di sini dulu, menghangatkan badan, baru melanjutkan perjalanan.”

Saat ia ragu sejenak, perempuan penjaga kedai itu mengusap hidung yang merah kedinginan, menghampirinya dan berkata sambil menghirup hidung, “Nona, ngapain bengong di sini? Cepat masuk, makan dan minum. Di dalam hangat, lho.”

Ye Wumian mengangguk, “Memang itu niatku.”

Ia pun mengikuti perempuan itu masuk ke kedai. Di sisi meja kasir, ada perapian yang menyala, membuat ruangan tampak kemerahan, namun asapnya tak membuat sesak. Seperti kata perempuan tadi, di dalam memang hangat dan nyaman.

Ada lima enam meja yang terisi, tujuh delapan meja kosong. Ye Wumian memilih meja kosong dekat jendela, memesan dua kendi arak beras manis, dua kati daging sapi rebus, dan sepiring daun ketumbar segar.

Para tamu yang melihat seorang pelayan muda berwajah berseri masuk, langsung menoleh dengan wajah penuh minat. Namun Ye Wumian tak menggubris, hanya meneruskan makan dan minum.

Mungkin karena ia meletakkan pedang bermotif cemara di atas meja, tak ada seorang pun yang berani mencari masalah.

Belum lama ia makan, dari luar terdengar derap kaki kuda yang kacau. Ye Wumian melirik ke luar jendela, tampak serombongan penunggang kuda menambatkan tunggangan mereka, lalu masuk ke Kedai Arak Air Putih untuk beristirahat.

Tak lama, rombongan itu masuk satu per satu, hanya meninggalkan satu orang di luar.

Ye Wumian memperhatikan diam-diam, sekilas menghitung, ada tujuh delapan orang, baik pria maupun wanita, semuanya membawa pedang di pinggang, mengenakan jubah panjang ala kaum terpelajar dengan potongan seragam, serta mengenakan selimut hangat di bahu.

Para pria memakai mahkota burung biru, para wanita menyanggul rambut dengan model Yunxiu sederhana, penampilan mereka serasi, wajah-wajah mereka serius, namun tetap tampak menawan.

Dengan lirikan sekilas, Ye Wumian mengenali satu wajah yang familier.

Tentu saja, bukan kenalan akrab, hanya pernah bertemu sekali.

Dialah Li Dong, murid berbakat Menara Yueyang, yang dua bulan lalu pernah beradu pedang dengannya di jalan utama.

Entah apa yang membawanya ke sini hari ini?

Li Dong masih seperti dulu, wajahnya dingin dan angkuh, melihatnya saja sudah terasa seperti menghadapi “musim dingin” sebagaimana namanya.

Rombongan pria dan wanita itu, tampak jelas menghormatinya sebagai pemimpin. Begitu ia duduk, barulah yang lain ikut duduk.

Melihat persamaan pakaian dan sikap tunduk mereka pada Li Dong, jelas mereka semua adalah generasi kelima puluh murid Menara Yueyang.

Li Dong mengedarkan pandangannya ke sekeliling.

Tamu lain yang tertangkap matanya, buru-buru menunduk, sebab sorot matanya begitu menusuk, hanya beradu pandang saja sudah membuat gentar, siapa berani menatapnya lama-lama?

Ye Wumian tidak memandangnya, tapi merasakan perhatian Li Dong sempat berhenti padanya, lalu segera berpaling, tampak tidak terlalu memperhatikan.

Ia membatin, “Dua bulan lalu saat bertemu dengannya, aku berpakaian laki-laki. Sekarang, berkostum perempuan, dandanan pun sudah berubah, bahkan mengubah wajah, ia pasti tak mengenaliku, jadi tak akan terlalu memperhatikan.”

Rombongan Li Dong mulai makan.

Semua murid itu makan dengan kepala menunduk, mengunyah perlahan, tak ada yang berani bicara. Bahkan suara sendok, suara menelan, dan suara menjepit lauk pun sangat pelan.

Jelas, aturan Menara Yueyang sangat ketat, dan Li Dong sangat tegas.

Di tengah makan, Li Dong tiba-tiba memerintahkan seorang murid, “Suruh Adik Ke-36 masuk untuk makan. Kau gantian berjaga, awasi hadiah dan kuda.”

Murid yang diperintah itu tak berani menolak, buru-buru menyuap beberapa potong daging, pipinya menggembung, lalu segera bangkit dan pamit keluar.

Tak lama kemudian, seorang pemuda bertampang kurus masuk sambil menggosok-gosokkan tangan menahan dingin. Ia pun tak banyak bicara, setelah memberi salam pada Li Dong, duduk di kursi kosong dan makan dengan tenang.

Ye Wumian sudah hampir selesai makan, bersiap mengeluarkan uang untuk membayar dan pergi.

Tiba-tiba terdengar suara Li Dong yang dingin menegur, “Nona yang duduk di dekat jendela, bolehkah pedang di mejamu kupinjam untuk kulihat?”