Bab Delapan Puluh Empat: Menghilangkan Jejak dan Menghancurkan Mayat

“Mengapa bisa seperti ini...” Li Heng menyorotkan lampu ke bagian dalam peti besi itu, wajahnya menunjukkan ekspresi tak percaya yang sangat langka baginya.

Ia sudah membayangkan banyak kemungkinan—di dalamnya ada mumi, atau hanya kerangka, atau malah kosong sama sekali, bahkan jika mayatnya masih utuh dan tampak hidup pun, ia masih bisa menerimanya.

Namun, ia sama sekali tak pernah mengira akan melihat pemandangan seperti ini.

Tumpukan mayat, begitu banyak mayat bertumpuk di dalam peti mati itu!

Tapi itu bukan mayat manusia, melainkan mayat tikus!

Tak terhitung jumlahnya, entah puluhan atau ratusan ekor, yang jelas bangkai tikus itu sudah mengering dan membusuk.

Jangan-jangan, dewa besar yang disembah oleh sekte Teratai Putih itu sebenarnya hanyalah sekumpulan tikus?

Pasti ada sesuatu yang aneh di balik ini semua!

Li Heng langsung membongkar tumpukan bangkai tikus itu, seketika bau busuk menusuk hidung, tapi untungnya ia sudah tak bisa menciumnya lagi.

Sebelumnya ia memang sudah menarik napas dalam-dalam, cukup untuk bertahan belasan menit.

Saat ia membongkar bangkai tikus itu, Li Heng pun menyadari ada yang tak beres.

Terlalu besar.

Tikus-tikus yang mati itu ukurannya sangat besar, awalnya ia tidak menyadarinya karena bangkainya sudah kering dan menyusut ukurannya.

Namun sekarang, jelas sekali ukuran tikus-tikus itu tidak normal, jauh lebih besar dari tikus sawah atau tikus gunung biasa.

Tiba-tiba, ia teringat sebuah cerita.

Cerita yang ia dengar dari seorang kakek tak lama setelah masuk ke pegunungan ini, kisah masa Republik Tiongkok!

Tikus, tikus raksasa, mungkinkah ada kaitan antara keduanya?

Secara alami, Li Heng mulai menghubungkan kedua hal ini di kepalanya, sebab kebetulan seperti ini sulit dianggap sekadar kebetulan.

Terlebih lagi, tikus yang tumbuh sebesar ini di alam liar jelas sangat aneh, ada banyak kejanggalan yang sulit dijelaskan.

Li Heng hanya bisa terus menelusuri, membongkar bangkai tikus menjijikkan itu demi mencari petunjuk, hingga ia menemukan sesuatu di dalamnya.

Dengan tangan kanannya, ia memegang sebatang tulang kering dan memperhatikannya di bawah cahaya lampu, alisnya langsung mengerut.

Itu adalah sepotong kecil tulang manusia, tidak ada hubungannya dengan bangkai tikus-tikus raksasa itu, hanya saja tulang itu sudah sangat rusak akibat gigitan.

Li Heng terus mencari, semakin teliti ia bergerak, semakin banyak pula petunjuk yang ia temukan.

Semakin banyak pecahan tulang ia temukan di dalam peti mati itu, lalu ia letakkan di samping.

Begitu napasnya hampir habis, ia pun keluar dari area peti itu, menghembuskan sisa udara kotor dari paru-paru, lalu menghirup udara segar dari luar.

Sampai di sini, ia sudah bisa mengambil kesimpulan berani—awalnya, di peti mati itu ada mayat, namun telah habis dimakan oleh gerombolan tikus.

Ketika ia kembali mengisi paru-parunya, ia pun segera menemukan bukti dari hipotesisnya: di sudut peti besi itu, ia menemukan sebuah celah, yang masih tersangkut bangkai tikus kering.

Lokasi celah itu sangat tersembunyi dan gelap, jadi sebelumnya tidak terlihat.

Ia menarik bangkai tikus itu, memperlihatkan lubang yang tepinya bergerigi tidak beraturan, membuat alisnya semakin mengerut.

Bentuk lubang yang tidak beraturan seperti ini, jika bukan dibuat dengan alat, maka pasti—digerogoti!

Membayangkan itu saja sudah membuat bulu kuduknya meremang.

Sebagai hewan pengerat yang tak pernah berhenti menggerogoti, tikus memang sangat dibenci karena kebiasaan merusaknya.

Namun tikus yang mampu menggerogoti besi, baru kali inilah Li Heng melihatnya.

Bayangkan saja, gerombolan tikus datang membanjir, memanjat peti-peti ini lewat batu dan rantai besi, lalu dengan rakus menggerogoti besi peti mati, menimbulkan suara menusuk tulang, akhirnya sedikit demi sedikit menciptakan celah di titik terlemahnya, lalu masuk ke dalam, dan ratusan tikus raksasa itu dengan buas melahap mayat di dalam peti hingga tak bersisa!

Setelah mayat habis, banyak tikus itu pun mati di tempat, menjadi bangkai kering yang tersisa di peti.

Dari keadaan di tempat itu, semua meja persembahan dan papan nama kayu tidak rusak, bahkan hampir tidak tersentuh. Apa artinya ini?

Artinya, seolah-olah kawanan tikus itu memang datang hanya untuk peti-peti besi itu! Mereka mengabaikan segalanya, hanya mengincar peti besi yang tergantung di sini, atau tepatnya, mayat yang ada di dalamnya.

Apakah tikus bisa bertindak begitu terarah?

“Setelah tempat ini ditinggalkan oleh sekte Teratai Putih, sepertinya aku bukan orang pertama yang datang ke sini.”

“Gerombolan tikus ini sudah lebih dulu datang, melahap benda penting yang ada di sini.”

Li Heng menatap ke arah peti besi lain yang tergantung, kemungkinan besar semua peti lainnya pun bernasib serupa.

Artinya, apa yang ia cari-cari selama ini, ‘dewa besar’ yang dimaksud, sudah sejak lama hancur tanpa bekas.

Hal itu membuatnya sedikit kecewa, namun hanya sebentar ia merasa kehilangan, lalu segera teringat sesuatu.

“Pergerakan tikus biasanya memiliki pola, apalagi jika kawanan besar, pasti meninggalkan jejak tertentu...”

Rasa ingin tahu Li Heng kini semakin besar, tanah penuh misteri tempat para pendekar bersembunyi, lokasi keramat terlarang, kisah legenda sebelum republik berdiri, rahasia sekte tua berusia lebih dari seratus tahun, perilaku makhluk aneh...

Semua itu terjadi di sini, di kedalaman Pegunungan Qinling, di tanah naga.

Ia merasa pasti ada sesuatu yang menjadi kunci dari semua ini, dan itulah yang ia cari!

Ia mulai mencari segala kemungkinan adanya jejak pergerakan besar kawanan tikus, meskipun kemungkinan jejak itu sudah berumur bertahun-tahun.

Untungnya, tempat ini adalah gua bawah tanah yang tak pernah tersentuh cahaya matahari, tak ada angin dan hujan, juga perubahan lingkungan, sehingga jejak lama masih bisa ditemukan.

Ia memasang lampu penerangan di kepala, lalu seperti penambang ia menyusuri gua itu selangkah demi selangkah, seperti kunang-kunang di kegelapan yang mencari secercah petunjuk.

“Ini adalah kotoran tikus yang sudah mengering...”

Hingga akhirnya, ia menemukan serbuk yang tersembunyi di celah batu, membentuk jejak yang memanjang di kegelapan gua.

Namun, dibanding mencari tahu ke mana kawanan tikus itu pergi, Li Heng lebih penasaran dari mana mereka datang!

Akhirnya ia memilih menelusuri jejak itu ke arah sebaliknya, menuju ke bagian gua yang lebih dalam dan lebih gelap.

Semakin dalam, semakin sedikit jejak buatan manusia, dan pemandangan alami gua semakin mendominasi. Jelas bahkan sekte Teratai Putih pun tak pernah masuk sejauh ini.

Tapi itu berarti perjalanan semakin sulit. Celah-celah batuan yang tercipta akibat pergeseran geologi sungguh sangat besar.

Di bawah sini, ia benar-benar kehilangan orientasi. Ia tak tahu lagi di mana letaknya, apakah masih di dekat pintu masuk atau tidak.

Namun ia tak terlalu khawatir akan tersesat. Dengan kekuatan mental dan kepekaan tubuh yang sudah diasah, bahkan getaran halus udara di kulitnya bisa ia rasakan.

Selama masih ada aliran udara di bawah sini, berarti pasti ada jalan keluar yang terhubung ke permukaan. Ia tak perlu khawatir tak bisa keluar, kecuali ia merasakan ruang yang benar-benar mati tanpa aliran apa pun, barulah ia takkan nekat masuk.

Menyusuri lorong-lorong batu yang berkelok dan naik turun, Li Heng merasa seperti berjalan di kerongkongan seekor raksasa.

Hingga akhirnya ia menemukan sesuatu yang dibuat manusia lagi; di ujung gelap dan sempit gua ini, ia menemukan sesuatu yang mustahil ada di sini.

Ia melihat sebuah sumur.

(Bersambung)