Bab Seratus Sembilan Belas: Pertumbuhan

"Kak Xiong Cai! Hi... hilang! Hilang lagi!"

"Apa yang hilang? Bicara yang jelas!"

Pria Asia Tenggara bernama Xiong Cai itu sedang dengan hati-hati mengisi tabung bambu dengan "tepung". Ini adalah hasil jerih payahnya selama tiga bulan terakhir. Dia sedang mengemasnya agar tampak seperti nasi bambu untuk diselundupkan keluar.

Namun, karena terkejut oleh anak buahnya yang panik tadi, tangannya gemetar dan hampir menumpahkan isinya. Sedikit tepung putih jatuh ke meja, membuatnya merasa sangat sayang hingga ia segera menjulurkan lidah untuk menjilatnya hingga bersih.

"Cih, rasanya lumayan. Sialan, lihat saja bagaimana kelompok tua bangka itu masih berani mencari alasan untuk bilang barangku tidak murni, lalu menekan harga seenaknya."

"Tadi kau bilang apa? Siapa yang hilang?"

Anak buahnya di belakang, dengan tubuh gemetar dan keringat dingin bercucuran, menjawab, "Semua... semuanya hilang!"

"Penjaga Aro, si pengawas Dadamu, bahkan Lao Gan yang pergi membeli beras dan tepung juga tidak kembali!"

"Seluruh kamp... hanya tersisa kita dan para pekerja kasar itu!"

Xiong Cai tertegun. Ia terlalu fokus mengemas barang hingga tidak memedulikan apa yang terjadi di luar. Mendengar kabar aneh itu, ia pun bingung.

Dengan waspada, ia menyambar pistol Tipe 88 di sampingnya dan berlari keluar dari tenda pegunungan itu, namun seketika pandangannya menjadi gelap gulita.

Li Heng melangkah keluar dari hutan gelap di kejauhan sambil memutar sebuah kelereng di tangannya. Kelereng itu adalah mainan anak-anak biasa, namun dengan jentikan jempolnya, benda itu telah merenggut nyawa Xiong Cai.

Tak lama kemudian, sekelompok orang muncul dari belakangnya. Mereka adalah warga Kota Katu yang bergerak dengan sigap, menyerbu kamp itu dan mengangkut semua barang yang berharga.

Tampaknya ini bukan pertama kalinya mereka melakukan hal semacam ini; gerakan mereka begitu cekatan, layaknya perusahaan jasa pindahan.

"Seret mayat anggota geng itu keluar, lalu tembakkan beberapa peluru untuk membuat lubang bekas peluru."

"Bawa semua makanan, minuman, dan barang yang berguna. Hancurkan semua narkotika jadi dan bahan baku yang baru dipanen dengan cara yang sudah kuajarkan."

"Bawa juga semua senjata dan amunisi."

Li Heng berjalan mondar-mandir di kamp pegunungan itu sambil memberikan perintah dengan tenang.

Setelah itu, ia mendatangi sebuah gubuk yang lebih besar. Tempat ini cukup terpencil, di dalamnya berdiri belasan ranjang susun dengan suara dengkuran bersahutan; mereka semua jelas masih terlelap.

*Bum! Bum! Bum!* Suara dentuman keras mengejutkan mereka dari mimpi. Mereka bangkit dengan panik dari tempat tidur, bahkan tidak sempat mengenakan pakaian.

*Wus—* Api terang berkobar, menerangi ruangan.

Kamp pegunungan ini dibangun sendiri oleh para pengedar narkoba tanpa kabel listrik. Satu-satunya generator diesel diletakkan di "bengkel produksi" untuk kebutuhan mereka. Asrama para pekerja kasar ini tidak memiliki penerangan di malam hari dan hanya mengandalkan api.

Sosok-sosok kurus kering merangkak turun dari ranjang dengan ketakutan. Ada yang mencoba melirik ke kiri dan kanan untuk melarikan diri, namun satu tembakan tajam segera menghentikan langkah mereka.

Mereka adalah para pekerja kasar yang ditangkap, ditipu, atau diiming-imingi upah besar oleh para pengedar untuk bekerja di gunung. Kebanyakan dari mereka hanyalah petani dari desa di bawah gunung.

Mengubah ladang menjadi lahan tanaman narkoba, menyediakan bahan baku bagi geng-geng ini, lalu naik ke gunung untuk menjadi buruh pengolah narkotika—ini adalah rantai industri yang sudah mapan.

Lagipula, keuntungan ekonomi dari menanam barang haram ini dalam jangka pendek memang jauh lebih besar daripada tanaman pangan. Para petani yang terbiasa hidup miskin jarang bisa menolak godaan ini.

Dalam arti tertentu, mereka juga bagian dari kelompok pengedar, atau setidaknya kaki tangan.

Namun, Li Heng tidak langsung menghabisi mereka. Ia membiarkan mereka hidup.

"Yang petani, segera turun gunung dan kembali ke desa masing-masing. Cabut semua tanaman narkoba di ladang kalian dan tanam kembali padi, kapas, atau tanaman pangan lainnya."

"Yang bukan petani, jika punya pekerjaan atau keahlian, kembalilah bekerja dengan benar. Jika kalian hanya orang terlantar yang diculik, maka..."

Tatapan Li Heng menyapu mereka tajam.

"Maka bergabunglah dengan kami."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi, menyerahkan sisanya pada orang-orang seperti Ka Wen.

"Bakar."

*Boom—* Pilar api menyala dari atas gunung. Li Heng menyaksikan anak buahnya menyiram bensin ke gubuk kayu di depan mereka, yang seketika berubah menjadi bola api.

Setelah menghancurkan sisa narkotika dan bahan baku dengan bahan kimia, Li Heng memerintahkan agar pabrik sederhana itu ikut dibakar.

Zat kimia untuk memusnahkan narkoba itu ia peroleh dari limbah industri yang dibuang di Kota Katu. Sesuatu yang tadinya hanya akan mencemari bumi dan menimbulkan penyakit, kini justru memiliki kegunaan yang lebih baik.

"Pemimpin, kami sudah mendata identitas dan alamat para pekerja itu. Sekarang kami sedang membagi jalur kepulangan mereka."

"Hmm."

Li Heng mengangguk.

Sejujurnya, panggilan "Pemimpin" terasa agak aneh, seolah-olah dia adalah tokoh antagonis figuran, namun belum ada sebutan yang lebih baik. Membiarkan mereka memanggil namanya langsung juga kurang pantas, lagipula tidak ada yang berani.

Total ada 23 pekerja, 18 di antaranya adalah warga desa yang berjarak belasan kilometer. Sisanya ada yang korban perdagangan manusia, ada pula yang datang karena tergiur "gaji" tinggi.

Satu orang yang menarik perhatian Li Heng adalah seorang mahasiswa asli!

Namanya Gu Qiu, lulusan Universitas Mae Qing di Siam. Sepuluh tahun lalu ia adalah mahasiswa S1 jurusan Kimia dan sempat menjadi guru kimia selama beberapa tahun. Karena tertipu utang besar dan terseret konflik geng, ia akhirnya terdampar menjadi buruh para pengedar narkoba.

Bisa dibilang, tanpa dia, pabrik narkoba ini tidak akan bisa berdiri; semua takaran kimia disediakan olehnya.

Secara hukum, meskipun ia terpaksa demi bertahan hidup, kejahatannya tetap besar. Mungkin bukan hukuman mati, tapi dua puluh tahun penjara tidak terelakkan.

Namun, setelah memahami latar belakang hidupnya, Li Heng bisa mengerti perjuangan hidupnya di tanah yang keras ini. Setidaknya, membuat narkoba untuk kelompok itu bukanlah niat aslinya.

Li Heng bisa melihat hal itu dengan jelas.

"Jadi, aku memberimu kesempatan untuk menggunakan kemampuan dan ilmumu di jalan yang benar."

Gu Qiu berjongkok sambil memegang kepala, bersiap menerima tembakan dan mengucapkan selamat tinggal pada dunia. Namun, pemuda dengan aura mendalam di depannya justru menawarkan jalan lain.

"Bawa botol dan peralatanmu, datanglah ke Katu, dan bekerjalah untukku."

Tak jauh dari sana, sebuah gerobak penuh dengan peralatan gelas, alat laboratorium kimia, dan bahan kimia—semua itu adalah isi dari "laboratoriumnya".

Ya, selain memproduksi narkoba, kegemarannya adalah terus melakukan eksperimen kimia, karena kelompok pengedar ini tidak kekurangan bahan kimia.

Kini, tumpukan sampah yang dianggap limbah itu benar-benar punya kesempatan untuk menjadi "emas".

Inilah yang dilakukan Li Heng melalui warga Kota Katu: memilah sampah, mengemasnya kembali, dan melalui proses fisik serta kimia, mengekstrak bagian yang berharga.

Meskipun Li Heng sendiri memiliki pengetahuan kimia yang cukup, jika ia yang melakukannya sendiri, itu seperti menggunakan kapal induk untuk memancing ikan.

Maka Gu Qiu adalah pilihan yang tepat. Pengetahuan profesionalnya cukup, latar belakangnya yang rumit membuatnya tidak punya tempat untuk pergi, dan jauh di lubuk hatinya, ia bukanlah orang yang sudah tak tertolong.

Ia sangat cocok menjadi penanggung jawab "lini produksi kimia" milik Li Heng.

Semua barang yang bisa diambil dari kamp geng ini dibawa pergi. Senjata dan amunisi juga digunakan untuk memperkuat keamanan Kota Katu agar mereka tidak menjadi domba sembelihan begitu Li Heng pergi.

"Ingat, setelah petani-petani itu turun gunung, pastikan mereka mencabut dan memusnahkan semua tanaman narkoba di ladang mereka hingga tidak bersisa! Kirim orang untuk memantau secara berkala. Jika ada yang menanam kembali, jangan segan-segan, beri mereka pelajaran."

Li Heng berkata dengan tegas. Perintah yang sudah keluar tidak boleh diubah.

Lagipula, keuntungan menanam barang itu pasti akan membuat para petani kembali tergoda. Sedikit saja lengah, mereka akan mengulangi kesalahan yang sama.

Menerapkan aturan seketat ini, selain karena kebencian Li Heng terhadap narkotika, juga karena alasan praktis yang mendalam.

Ia sedang mendorong jaringan perdagangan yang berpusat di Kota Katu, menghubungkan berbagai desa dengan komoditas utama berupa pangan dan sayuran.

Banyak desa di sini yang lahan pertaniannya terbengkalai atau beralih menjadi lahan tanaman narkoba karena sering diganggu pengedar dari delta. Akibatnya, produksi pangan merosot tajam dan mereka sangat bergantung pada pasokan luar.

Banyak petani menanam tanaman narkoba, lalu menggunakan uang hasil penjualannya untuk membeli makanan!

Hasilnya, harga pangan sering melonjak tinggi tanpa alasan, sementara petani tetap miskin. Hanya para pengedar dan perantara yang meraup keuntungan. Fenomena ekonomi yang sangat kontradiktif ini adalah jalan buntu terbesar di sini.

Jika Li Heng ingin membangun organisasi yang kokoh, ia harus memutus simpul mati ini.

Setiap memproduksi satu kilogram KK-in, dibutuhkan sekitar 500 kilogram daun koka, 4 kilogram karbida, 8 liter toluena, 8 liter aseton, 72 liter minyak tanah, 40 liter asam sulfat, 20 kilogram kapur tohor, dan 20 kilogram tisu toilet sebagai penyaring. Pemborosan sumber daya ini sangat luar biasa.

Selain itu, untuk menjamin hasil panen, lahan tanaman narkoba akan diberi banyak pestisida dan pupuk kimia, yang menyebabkan tanah rusak dan tidak bisa ditanami tanaman lain dalam waktu lama.

Jika akar ini tidak diputus, racun akan terus merembes keluar dan menghancurkan segalanya.

Li Heng tidak menggunakan cara yang berbelit-belit; saat ini ia hanya menggunakan operasi kekerasan yang sederhana dan langsung.

Ini adalah kelompok pengedar ketiga yang ia hancurkan. Dua kelompok sebelumnya berada di pegunungan yang tidak jauh dari sini, semuanya adalah "bengkel kecil" beranggotakan puluhan orang.

Bisa dibayangkan betapa umum dan lazimnya perdagangan narkoba di tanah ini.

Bisa dibilang racunnya sudah meresap ke sumsum tulang, dan apa yang akan dilakukan Li Heng adalah mencabut racun dari sumsum itu—sebuah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Hal luar biasa hanya bisa dilakukan oleh orang yang luar biasa.

Langkah pertama adalah menghabisi ketiga kelompok ini, membiarkan hampir seratus petani kembali ke desa, yang secara tidak langsung menambah ratusan hektar lahan pertanian. Saat mereka turun gunung, Li Heng juga mengatur agar pupuk dan pestisida yang dibeli para pengedar untuk tanaman narkoba dibawa turun untuk digunakan pada tanaman pangan.

Hanya dengan mengubah takaran, bahan itu berubah menjadi pupuk pertanian.

Selain itu, orang-orang yang telantar ditempatkan di Kota Katu, bergabung dengan "kelompok tenaga kerja" miliknya, dan diberikan pekerjaan sesuai keterampilan masing-masing.

Jika tidak bisa apa-apa, mereka akan melakukan pekerjaan kasar: memilah sampah, memikul barang, atau memindahkan tanah. Mereka tidak akan menganggur, namun tidak akan dipaksa bekerja siang malam seperti di pabrik narkoba sebelumnya.

Ada waktu bekerja dan ada waktu istirahat. Makan pun terjamin, karena Katu telah menyediakan dapur umum.

Soal uang, memang belum banyak. Pendapatan Katu saat ini selain dari "biaya pengelolaan sampah" hanyalah dari "merampok" kelompok-kelompok kecil seperti ini.

Jika beruntung, saat mereka baru saja memproduksi barang, "hasil" uang tunai yang didapat akan cukup besar.

Namun, uang itu tidak digunakan untuk membayar "gaji", melainkan untuk membeli pangan dan membangun rantai perdagangan dengan desa-desa petani.

Ia harus meyakinkan para petani itu. Lagipula, Li Heng yang memaksa mereka kembali ke ladang, jadi ia tidak boleh membiarkan mereka kelaparan setelah menanam padi.

Dengan cara ini, masalah kelaparan yang mengancam nyawa warga Katu teratasi, dan para petani bisa tenang kembali ke desa.

Begitulah, "Katu" baru yang dibangun dan dikonstruksi ulang oleh Li Heng terus tumbuh dan berkembang. Setiap hari ada orang baru yang bergabung, perlahan-lahan mendekati bentuk sebuah "organisasi" yang mapan.

Di tanah perbatasan yang penuh dengan berbagai kekuatan yang saling berkelindan ini, sebuah kekuatan yang tidak biasa sedang tumbuh, perlahan meluas tepat di bawah mata mereka semua...

Di Kota Katu yang larut malam, di reruntuhan yang setengah terkubur di bawah tanah, Li Heng berdiri diam di ruangan terdalam.

Meskipun sekarang Katu sudah memiliki tempat tinggal yang lebih besar dan layak, ia tidak pindah dan tetap tinggal di tempat pertama kali ia datang. Hanya saja, tempat itu sekarang sudah dirapikan dan dibersihkan.

Mungkin karena ruang bawah tanah ini membuatnya lebih mudah merasakan napas bumi.

Di depannya terdapat tiga wadah kaca dengan bentuk aneh, di mana larutan transparan di dalamnya sesekali memunculkan gelembung-gelembung kecil.

Itu adalah napas dari janin-janin yang berada di luar rahim tersebut.

Sudah beberapa hari sejak ia mendapatkan janin-janin yang dicurigai sebagai objek eksperimen ini. Perangkat pendukung kehidupan sederhana itu tampaknya sudah mencapai batasnya.

Berbagai larutan nutrisi hampir habis. Meskipun suhu rendah membatasi metabolisme janin, sisa-sisa metabolisme yang menumpuk seiring waktu membuat cairan simulasi ketuban itu perlahan menjadi keruh.

Sudah sangat jelas, aktivitas kehidupan janin-janin ini melemah dan akan segera mati dalam beberapa hari.

Li Heng tidak memiliki cara yang baik untuk menghentikan proses ini, meskipun setiap malam ia meluangkan waktu untuk meneliti penyebabnya.

Apa sebenarnya arti dari janin-janin ini?

Apa yang membuat mereka begitu istimewa hingga Perusahaan Yagi menjadikannya [spesimen hidup] dan berniat mengirimnya ke suatu tempat?

Tanpa laboratorium biologi yang layak dan tim profesional, Li Heng tidak bisa melakukan eksperimen yang rumit sendirian.

"Jika terus membiarkan janin-janin ini di dalam wadah, mereka akan segera mati. Namun jika dikeluarkan, tubuh mereka belum berkembang sempurna. Mereka adalah bayi prematur super dalam arti sebenarnya, dan jika terpapar lingkungan luar, mereka akan mati lebih cepat."

Ini adalah dilema. Kecuali jika ia bisa mengatasi tubuh janin yang rapuh ini dan membantu mereka melewati tahap perkembangan awal agar bisa tumbuh menjadi bayi, sehingga bisa "lahir" dan dirawat di lingkungan luar.

Kehidupan sangat rumit dan sulit dipahami.

Li Heng berdiri tegak di depan ketiga wadah itu, berpikir sejenak, lalu matanya sedikit bergerak.

Ia menggunakan kuku untuk menyayat telapak tangannya hingga berdarah.

Tetes demi tetes darah merah segar menetes ke dalam larutan nutrisi yang hampir kering, lalu menyatu ke dalam perangkat pendukung kehidupan, diserap oleh janin-janin tersebut melalui interaksi cairan tubuh.

(Tamat bab ini)