Bab Delapan Puluh Satu: Teratai Putih

Bersamaan dengan kemunculan dua kalimat itu, rahasia tempat ini pun seolah-olah hendak terungkap dengan sendirinya.

Li Heng menatap patung Buddha dan Laozi yang terpahat pada dinding batu di hadapannya, serta dua baris syair itu, dan seketika menebak organisasi mana yang dahulu pernah menguasai tempat ini.

Sebagai salah satu sekte yang memiliki pengaruh sangat luas dalam sejarah, baik secara geografis maupun rentang waktu, keberadaannya sungguh tak bisa dianggap remeh.

Inilah sekte yang di masa lampau dikenal sebagai "langganan pemberontakan" — yakni Sekte Teratai Putih.

Patung yang terukir pada dinding batu itu kemungkinan besar adalah salah satu dewa yang dipuja oleh Sekte Teratai Putih — Ibu Tua Tanpa Kelahiran.

Dan patung besi yang tengah berlutut itu juga menghadap kepadanya.

Penemuan ini membuat Li Heng merasa terkejut sekaligus masuk akal.

Sebagai organisasi yang pernah tersebar di seluruh daratan selatan dan utara, bahkan menjangkau hingga ke berbagai benua, serta pernah memicu pemberontakan besar yang mengguncang Dinasti Qing, sekte ini memang meninggalkan jejak di berbagai pelosok negeri.

Bahkan hingga kini, reruntuhan kuil atau tempat pertemuan Sekte Teratai Putih masih dapat ditemukan di banyak pegunungan dan situs kuno, bahkan juga tempat mereka dulu berkumpul dan menggalang kekuatan.

Melihat hal-hal semacam ini di sini, Li Heng merasa aneh namun secara tak terjelaskan justru terasa wajar.

Ini memang sejalan dengan kebiasaan para pengikut sekte itu; berkumpul di pegunungan Qinling yang luas, mengasah senjata sambil meneriakkan yel-yel, api membara di tungku besar, para pengikut Sekte Teratai Putih dengan pakaian khas mereka melantunkan doa-doa yang diadaptasi dari sutra Maitreya Buddha dan Ibu Tua Tanpa Kelahiran di bawah cahaya api...

Membayangkan itu semua, Li Heng jadi semakin tertarik untuk melanjutkan penelusurannya di sepanjang dinding batu.

Semakin ke belakang, jalan yang harus dilalui semakin sulit. Sebuah gua miring yang tersembunyi di balik semak belukar dan kolam air tergenang, terletak di belakang rumpun tanaman lebat. Dinding luar gua terdiri dari batu-batu yang tersusun tidak beraturan, menyerupai deretan gigi tajam, dengan kelembapan yang membuatnya tampak seperti mulut raksasa yang sedang melahap sesuatu.

Sebagian besar area gua tertutup oleh runtuhan batu yang tidak teratur, tampak jelas bahwa batuan itu sengaja diledakkan untuk menutup pintu masuk ini.

"Meong~"

Kucing besar yang berjalan di depan menoleh ke arahnya, seolah berkata: "Sudah buntu, meong."

Li Heng melangkah masuk ke dalam gua yang gelap dan dalam, menekan bebatuan yang menutupinya dengan kedua tangan, lalu mencoba mendorongnya dengan kekuatan lengannya.

Setelah itu, ia menepuk tangannya dan berkata, "Ada yang tak ingin aku masuk, tapi justru aku makin ingin melihat ke dalam."

Baru saja kata-kata itu diucapkan, terdengar suara menggelegar, runtuhan batu terpental kuat, menimbulkan suara sekeras tabrakan mobil. Kucing besar itu sampai terlonjak ketakutan, bulu-bulunya berdiri tegak dan ia melompat ke atas sambil mengeong nyaring.

"Huff— Tangan ini masih terasa sakit juga. Untung saja yang menghalangi hanyalah puing-puing batu, kalau seluruh dinding gua yang runtuh menutup jalan, aku benar-benar tak sanggup menembusnya."

Jika sampai seperti itu, perlu peledak dan bor berat untuk membukanya, bahkan harus dengan alat berat penggali.

Mungkin suatu saat nanti, jika aku sudah berlatih hingga sekali pukul bisa menembus seperti ledakan bom, takkan ada lagi penghalang yang berarti, ke mana pun aku bisa pergi sesuka hati.

Dengan santai, Li Heng menyingkirkan batu-batu yang menghalangi jalan, lalu mengeluarkan lampu penerangan yang selalu ia bawa, dan perlahan masuk lebih dalam ke dalam gua gelap yang tak pernah tersentuh cahaya.

Kucing besar yang tadinya berjalan di depan kini berjalan sejajar dengannya, lalu tak lama kemudian bergeser ke belakang, mengikuti Li Heng dari belakang. Tak berapa lama, kucing itu berhenti.

Ekor kucing itu bergerak gelisah, tubuhnya tampak tegang dan suara meong-nya pun berubah menjadi serak dan penuh kecemasan.

"Kelihatannya kau hanya bisa sampai sini," ujar Li Heng, memahami bahwa kucing besar itu telah mencapai batasnya dan tak berani melangkah lebih jauh.

Dorongan naluri liarnya membuatnya menolak secara naluriah terhadap lingkungan yang asing ini, ia merasa terancam.

"Kembalilah, tunggu aku di atas."

Li Heng tidak memaksa, sudah cukup baginya kucing itu membimbingnya sampai sini, sisanya biar ia sendiri yang menelusuri.

Dan ia pun punya kemampuan untuk itu.

"Meong aum~"

Kucing besar itu menggeliat dan berputar di tempat, ekornya menyapu lantai gua yang lembap, lalu akhirnya ia berbalik dan pergi. Ketika sampai di mulut gua, ia sempat menoleh dan mengeong sekali lagi ke arahnya.

Li Heng tersenyum, mengangkat lampu, dan melanjutkan perjalanan ke kedalaman gua.

Ia kini yakin bahwa gua dalam di pegunungan ini bukanlah hasil penggalian Sekte Teratai Putih, melainkan terbentuk secara alami oleh proses geologi selama ribuan tahun. Pola tekanan pada dinding batu di dalam gua sangat khas, menandakan proses alam yang berlangsung lama.

Tekanan dari perut bumi telah menyebabkan gunung yang tadinya utuh terbelah, membentuk celah yang perlahan-lahan menjulur ke luar, menciptakan sebuah pintu masuk.

Karena itulah, semakin ke dalam, struktur guanya makin luas dan Li Heng yakin tidak perlu khawatir akan kekurangan oksigen.

Gua alami berbeda dengan yang digali manusia, biasanya tidak sepenuhnya tertutup dan selalu terhubung dengan udara luar lewat celah-celah kecil yang tak tampak, sehingga sirkulasi udara tetap terjaga.

Semakin jauh melangkah, Li Heng menemukan semakin banyak jejak yang ditinggalkan Sekte Teratai Putih — bendera sekte yang terbuat dari bambu dan kain katun, bergambar lambang dan semboyan sekte, meski kini telah lapuk dan hancur dimakan waktu serta kelembapan, berbagai pedang dan peralatan berkarat berserakan di dalam gua, tungku api yang sudah lama padam di atas kerangka kayu, bahkan beberapa kerangka tubuh yang telah lama membusuk tersembunyi di antara bebatuan.

Li Heng menatap semua itu dengan tenang, namun semakin dalam ia masuk, keningnya semakin berkerut.

Ia telah keluar dari lorong sempit nan panjang, dan kini kegelapan di sekitarnya terasa makin tebal dan pekat. Ia tahu dirinya telah sampai di ruang yang jauh lebih luas.

Namun, Li Heng heran. Selain patung Ibu Tua Tanpa Kelahiran di pintu masuk tadi, tak ada lagi kuil atau patung lain yang ia temukan, juga tak tampak adanya aula pertemuan atau tempat latihan seperti yang ia bayangkan. Benda-benda yang ada di sini pun tak sesuai dengan dugaannya semula.

Ia melihat lubang-lubang bundar berdiameter dua hingga tiga meter yang dipahat di lantai, dinding pembatas dari batu persegi, dan alur-alur dalam yang tergores pada lantai dan dinding gua.

Li Heng berjongkok, mengukur lebar alur-alur itu dengan jarinya, semuanya ternyata hampir sama.

Sebuah dugaan pun muncul dalam benaknya.

Dengan lampu di tangan, ia melangkah lebih dalam, di sepanjang jalan ia menemukan alat-alat seperti sekop besi yang telah lapuk, cangkul batu bertangkai kayu yang sudah rusak, dan sekop kayu yang patah dua.

Tak lama kemudian, ia menemukan benda yang menguatkan dugaannya.

Beberapa gerobak roda satu dengan bak, kini tergeletak miring di sudut gua, menunggu saatnya membusuk.

Ia memeriksa dan menemukan bahwa lebar roda gerobak itu cocok dengan alur-alur di batu.

"Semua ini adalah gerobak tambang yang digerakkan manusia..."

Setelah menemukan bukti yang jelas, Li Heng pun mengambil kesimpulan.

Jika demikian, maka tebakannya semula tidak tepat. Tempat ini memang pernah menjadi wilayah Sekte Teratai Putih, namun bukanlah tempat pemujaan, aula pertemuan, ataupun tempat latihan.

Melainkan sebuah tambang!