Bab Sembilan Puluh Tiga: Negeri Tikus

Pada tingkat kekuatan fisik dan mentalnya yang telah mencapai ketinggian seperti sekarang, peningkatan nilai sekecil ini saja sudah sangat sulit didapat. Dalam kondisi normal, mungkin ia harus terus berlatih, menekuni ilmu, atau belajar tanpa henti... membutuhkan waktu berbulan-bulan, bahkan setengah tahun, untuk mencapai kemajuan seperti ini.

Bahkan, jika jalur penguatan dan eksplorasi yang ditempuh salah, beberapa bulan kerja keras pun bisa berujung sia-sia, nyaris tanpa peningkatan berarti. Mandian ini benar-benar bernilai tinggi, bahkan jika seluruh tubuh menjadi kebiruan karena keracunan, itu pun bukan masalah.

Andai saja dirinya sendiri belum mencapai batas maksimal, ia pasti masih ingin tetap berendam di dalamnya. Namun ia juga mengingatkan dirinya, bahwa dalam segala hal harus tahu batas, mengerti kapan harus maju dan mundur. Mendapatkan keberuntungan sudah patut disyukuri, tidak boleh menumbuhkan keserakahan berlebihan, hanya dengan begitu akal sehat bisa tetap terjaga.

Cairan Akar Bumi ini memang sesuatu yang luar biasa, namun Li Heng juga sadar bahwa manfaatnya bagi dirinya sudah sampai di sini. Melanjutkannya hanya akan menimbulkan ketergantungan yang tak dapat dipulihkan, bahkan dengan mentalnya yang hampir di luar batas manusia pun, ia tak yakin bisa melepaskan kecanduan tersebut.

Tak berlebihan jika dikatakan, zat ini merangsang saraf manusia lebih dari sepuluh kali lipat efek narkoba terkuat di dunia! Awal kontak dengannya akan menimbulkan rangsangan luar biasa sehingga menghasilkan rasa sakit yang tak terlukiskan, namun bila sudah terbiasa, sensasi kepuasan yang muncul sesaat seperti terisi ulang tidak dapat dibandingkan dengan perilaku biologis mana pun.

Alasan mengapa mayat besi dan dewa jasad tembaga dari sekte Teratai Putih tidak pernah kecanduan adalah karena, setelah berendam dalam Akar Bumi, mereka sebenarnya terus-menerus terbenam dalam efek obat tersebut, dan saat efeknya habis, tubuh mereka pun langsung runtuh.

Mereka bahkan tak sempat merasakan “sakau” untuk berendam kedua kalinya, sudah keburu mati. Atau, bisa dikatakan penyebab kematian mereka adalah “reaksi putus obat” setelah efeknya hilang.

Ini adalah “super narkoba” yang begitu efeknya habis, ia langsung membalikkan keadaan dan membunuh manusia seketika! Hanya makhluk aneh seperti Li Heng, dengan tubuh yang telah diperkuat sedemikian rupa, yang mampu menahan racunnya tanpa mengalami reaksi putus obat karena ketergantungan.

Namun ia pun tak berani menggunakan berulang kali dalam waktu lama, karena siapa tahu bila suatu saat ia akan lengah dan jatuh juga.

Hanya dengan menatap kolam susu yang kembali tenang itu, ia tak bisa menahan diri untuk mengerutkan alis. Benda ini begitu ajaib dan efektif, namun tak bersahabat bagi manusia. Keuntungan yang didapat jauh lebih kecil dibandingkan harga yang harus dibayar. Jika bukan karena dirinya yang aneh (dan punya keistimewaan), mungkin tak ada seorang pun yang dapat memanfaatkannya secara sempurna.

Hal ini membuatnya teringat pada catatan yang ditulis pencari keabadian di bawah kuil tua itu—“Ada hukum sejati di dunia, namun tiada manusia yang mampu memanfaatkannya”.

Menatap kolam Akar Bumi di hadapannya, jelas-jelas di sini terdapat “harta karun alam”, suatu senyawa super, namun bagi manusia, harga yang harus dibayar terlalu berat.

Pikirannya melayang, teringat pada banyak kasus dan catatan yang pernah ia baca saat meneliti ilmu biomedis; di berbagai laboratorium di seluruh dunia, pernah tercipta zat-zat unik yang efeknya luar biasa, banyak ilmuwan mengira telah menemukan “obat dewa” untuk mengatasi kanker, meningkatkan kecerdasan, memperpanjang usia, dan lainnya.

Namun begitu diuji klinis, hasilnya selalu mengecewakan. Reaksi tubuh manusia terhadap zat itu jauh dari harapan, bahkan sering kali justru menyebabkan kegagalan organ.

Semua itu menunjukkan satu fakta—tubuh manusia itu terlalu lemah.

Bukan berarti obat-obatan atau zat-zat itu tidak ampuh, melainkan mereka harus menyesuaikan diri dengan tubuh manusia yang sangat rumit dan rapuh. Bahkan mesin dengan tenaga tinggi pun takkan mampu membuat mobil tua terbang, sebelum terbang pun pasti sudah hancur duluan.

“Mungkin ada hukum alam yang tak terlihat dan tak tertulis, yang memang mengatur bahwa tubuh fana manusia tak boleh menyentuh hal-hal supranatural.”

Ia menarik napas dalam-dalam, merasakan aliran kekuatan dalam tubuhnya yang semakin murni dan jernih. Energi dari Akar Bumi sudah sepenuhnya menyatu dengan sirkulasi dalam tubuhnya, tanpa ada penolakan sedikit pun.

Ia meregangkan kedua tangan, lalu dengan keras menepuk tangan, suara tepukannya menggelegar seperti petir, kekuatan tenaganya meledak, menimbulkan kegaduhan hebat di ruang bawah tanah yang tertutup ini, bahkan menenggelamkan suara bising tikus-tikus!

Dalam sekejap, tikus-tikus di bawah berlarian panik, seperti air surut, mereka menjerit dan berpencar, menciptakan pemandangan yang luar biasa.

Tepat ketika gerombolan tikus itu berpencar dari lereng batu, Li Heng melihat sesuatu.

Itu adalah sebuah tangga, tergantung di dinding tebing depan, yang sebelumnya dikuasai oleh kawanan tikus, namun kini tikus-tikus itu pergi sehingga tangga itu kembali terlihat.

Di depan sudah merupakan ujung dari gua bawah tanah ini, selanjutnya hanya ada retakan bumi yang sangat primitif. Mengapa orang-orang dulu menggantungkan sebuah tangga di sini?

Mata Li Heng menajam, ia melangkah menuruni lereng batu setengah lingkaran itu, berjalan menuju area yang sebelumnya dikuasai tikus.

Begitu memasuki area itu, ia merasakan tanah di bawahnya lunak seperti dilapisi karpet tebal.

Itu adalah kotoran.

Tumpukan besar kotoran tikus membentuk lapisan penutup!

Suara mencicit yang gaduh terdengar dari kedua sisi, di tengah cahaya redup, ribuan pasang mata merah menyala mengawasinya, seolah-olah ia sedang menjadi sasaran puluhan titik merah senapan penembak jitu.

Namun hingga ia melangkah puluhan langkah, tak satu pun tikus berani mendekat, justru di mana ia lewat, kawanan tikus mundur.

“Bagian lain dari kisah itu pun terkonfirmasi.”

Tentu saja bukan karena ia membawa aura raja yang bisa membuat tikus takut secara alami, atau karena telah melatih cahaya pelindung yang membuat makhluk lain menjauh dalam radius sepuluh langkah.

Dalam kisah sang tetua, pernah disebutkan bahwa saat wabah tikus menyerang, di mana pun pria berbaju hitam itu berada, kawanan tikus pasti menjauhi dan menghindar. Prinsipnya sama dengan yang ia alami sekarang.

Siapa pun yang pernah berendam dalam Akar Bumi akan membuat tikus-tikus itu takut dan mundur, persis seperti mereka tak berani naik ke lereng batu setengah lingkaran untuk meminum cairan kolam.

Jadi, dewa jasad tembaga mampu mengusir tikus dan menekan wabah tikus secara alami, namun itu pun ada syaratnya.

Yaitu, harus masih hidup.

Hanya dewa jasad tembaga yang hidup yang mampu menakuti tikus, dan begitu ia mati, keadaan langsung berbalik, seluruh kawanan tikus akan menyerbu dan memakan jasad itu dengan ganas.

Karena jasad yang mati, seperti yang baru saja terjadi, tikus yang mati mendadak setelah meminum Akar Bumi akan menjadi makanan ratu tikus, lalu setelah dicerna akan diubah menjadi susu untuk menyusui anak-anaknya.

Jadi, jasad dewa jasad tembaga pun akan menghasilkan efek serupa, sangat merangsang nafsu makan kawanan tikus ini.

Barangkali itulah alasan lain mengapa sekte Teratai Putih selalu menyimpan jasad para “dewa” mereka dalam peti besi dan menggantungnya di udara agar tak tersentuh tanah—takut jasad mereka akan dimakan tikus.

Namun meski begitu, pada akhirnya mereka tetap tak bisa menghindari nasib ini.

“Hidup... sungguh ajaib.”

Setelah lama terdiam, Li Heng baru mengucapkan kalimat itu.

Ia tidak merasa kejam atau jahat... hanya merasa takjub terhadap mekanisme biologis yang unik ini.

Dan saat tiba di bagian terdalam sarang tikus, mendekati tebing batu, akhirnya ia menemukan jawaban dari pertanyaan yang selama ini mengganjal: apa yang dimakan oleh makhluk-makhluk ini?

Di celah-celah lapisan batu, ia melihat banyak benda yang dikenalnya—gumpalan jamur tumbuh berlapis-lapis membentuk bentuk seperti jamur merang, tumbuh di atas campuran kotoran tikus dan debu batu yang terurai, sementara panas bumi yang terus mengalir menjadi sumber energi pertumbuhan jamur.

Jumlahnya sangat banyak, dan tumbuh di lapisan dasar sarang tikus, banyak tikus yang terus-menerus menggerogoti permadani jamur dan tubuh buah jamur itu.

Selain itu, Li Heng juga melihat sesuatu yang luar biasa: ada jenis tikus yang tubuhnya lebih besar dan kaki belakangnya jauh lebih kuat, mereka terus-menerus berjalan mundur, menggulingkan kotoran, dan mendorongnya ke kawasan hutan jamur itu.

Dari jejak-jejak yang terlihat, distribusi kotoran itu sangat teratur.

“Mereka... sedang mengatur wilayah pertumbuhan jamur?!”

Li Heng sangat terkejut melihat perilaku ini, apa artinya?

Itu berarti kawanan tikus ini sedang “bercocok tanam”!

Dengan sengaja mereka memindahkan dan menumpuk kotoran mereka, kemudian membiarkannya menyerap kelembapan dan membusuk, membentuk lapisan substrat tempat jamur tumbuh, lalu jamur yang menyerap panas bumi itu tumbuh lebat dan menjadi makanan kawanan tikus.

Bukankah ini sangat mirip dengan manusia yang menggunakan pupuk untuk menyuburkan tanah, lalu membajak dan menanam benih, membiarkan tanaman menyerap sinar matahari hingga tumbuh besar, lalu memanen hasilnya?

Sekawanan tikus, mengembangkan “pertanian” di bawah tanah.

(Bersambung)