Bab Delapan Puluh Delapan: Kebenaran yang Mengerikan

Barangkali inilah pemandangan yang sanggup membuat Doraemon mati mendadak di tempat. Tak ada seorang pun yang bisa tetap tenang menyaksikan hal semacam ini—bahkan Li Heng, meski kekuatan mentalnya telah ditempa hingga ke batas manusia. Dalam sepersepuluh detik itu, sensasi dingin menjalar sekujur tubuhnya, membuat bulu kuduk berdiri. Namun, dengan tekad yang cukup kuat, ia berhasil menekannya.

Sekejap saja, otot-otot Li Heng menegang luar biasa, tenaga ledakan tersembunyi di seluruh tubuhnya, terutama di kakinya. Begitu ada tanda-tanda bahaya, ia siap—kabur secepatnya! Tentu saja! Siapa yang mau berhadapan langsung dengan ribuan, bahkan mungkin jutaan ekor tikus? Ia lebih memilih melawan Tyrannosaurus daripada terlibat dengan makhluk-makhluk ini.

Jika dikatakan Alai Jones kabur dari tempat ini dengan panik setelah melihat pemandangan itu, itu masih masuk akal. Siapa manusia waras yang takkan gentar? Bagi yang mentalnya lemah, bisa saja langsung terkena serangan jantung.

Namun, setelah bersiap-siap selama beberapa detik, Li Heng mendapati meskipun suara bising tikus-tikus itu membahana seperti badai di lautan, ribuan titik merah itu tak mendekati dirinya. Seolah ada sesuatu yang membatasi gerakan mereka; banjir tikus yang ia bayangkan tak kunjung menerjang.

Namun, jelas makhluk-makhluk itu tidaklah jinak, sebagaimana diceritakan dalam kisah orang tua itu. Li Heng belum paham mengapa di kedalaman Pegunungan Qinling ada sarang tikus sebesar ini. Namun, karena tempat ini ada, kemungkinan besar berkaitan dengan rahasia Sekte Teratai Putih.

Ia melanjutkan langkah naik melalui tangga, mengabaikan lautan tikus di sampingnya, namun tetap waspada dan menjaga jarak. Naik ke sebuah dataran tinggi, ia melihat sekeliling masih berdiri bendera-bendera kuno sekte, serta susunan delapan penjuru delapan pantangan dan delapan cermin meditasi, semua merupakan bagian dari ritual Sekte Teratai Putih.

Barisan “gunung pisau” yang tersusun runcing dan saling menyilang memanjang di sepanjang dinding batu berwarna merah gelap, membentuk setengah lingkaran yang berkilau seperti berdarah. Tata letak seperti ini menandakan tempat ini adalah altar persembahan, penuh dengan kematian dan darah, sama sekali berbeda dengan tempat penuh harapan sebelumnya.

Seolah di sinilah Sekte Teratai Putih menanggalkan seluruh topengnya, menampakkan wajah aslinya yang bengis dan mengerikan.

Tak jauh di atas sebuah batu bulat besar, Li Heng mendapati permukaan batu itu sangat halus, jelas telah dipoles, dan di atasnya terukir ribuan huruf kecil, dengan bentuk tulisan yang berbeda-beda, menandakan banyak orang yang menorehkannya.

Di sebelah kanan batu bulat itu, diletakkan sebuah besi besar berbentuk nisan, penuh dengan bekas telapak tangan berwarna darah!

Pada besi itu, dengan goresan kasar namun tajam, tertulis empat kalimat sumpah:

“Jasad besi, mayat perunggu abadi,
Seratus kematian, satu kesempatan hidup,
Demi rakyat jelata,
Bersumpah dengan darah di atas perjanjian ini.”

“Jadi ini semacam surat sumpah? Yang meninggalkan cap tangan di sini berarti telah mengikrarkan janji ‘seratus mati satu hidup’, jasad besi, mayat perunggu abadi…”

Li Heng menyipitkan mata, menyorotkan lampu ke arah huruf-huruf kecil di batu bulat tadi.

Di sana tertera berbagai macam nama—ada yang terlihat ditulis dengan susah payah, kemungkinan penulisnya buta huruf; ada yang hanya menulis nama panggilan seperti “Si Anjing Dua” atau “Si Anak Tiga”, bahkan nama marganya pun ditulis sembarangan.

Namun, ada juga yang menorehkan dengan baik, lengkap dengan nama dan satu-dua kalimat, ada yang sederhana, ada pula yang rumit.

Seperti slogan ajaran murni—“Ibu Tertua Suci Memberkati”, “Semoga Maitreya Melindungi”, “Teratai Putih Abadi”… Ada pula yang lebih praktis—“Kakak Tiga, aku pasti membalaskan dendammu!”, “Nanti aku akan pergi ke ibu kota dan penggal kepala Kaisar!”, “Aku tidak akan mati, pasti berhasil”… Ada pula yang sangat ekstrem—“Bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh!” Dan ada juga yang penuh semangat kebangsaan dan sastra—“Hari ini meski mati, garis keturunan Han takkan punah, aku kan tumbangkan negerimu, pulihkan tanah airku!”

Semua macam kalimat seperti wasiat terakhir, dan di antara nama-nama itu, Li Heng menemukan beberapa yang dikenalnya: “Zhang Mingwu”, “Sun Sanhu”, “Wang Ping”, juga “Zhou Deyang”!

Di balik sumpah darah dan janji-janji kuno ini, perlahan terkuak sebuah rahasia yang tersembunyi lebih dari seratus tahun di hadapan Li Heng.

“Altar kelahiran abadi, sembilan mati satu hidup… Jadi ini maksudnya.”

Melihat naskah suci dan catatan rahasia Sekte Teratai Putih yang tersisa di atas altar, Li Heng akhirnya memahami apa itu “kelahiran abadi”.

Yang disebut “Dewa Agung” itu adalah “jasad besi, mayat perunggu abadi” yang tertulis di besi sumpah tadi.

Keabadian itu bukanlah lahir secara alami, melainkan manusia yang berubah menjadi sosok demikian.

Sekte Cahaya Ilahi ini sebenarnya hanyalah salah satu cabang Sekte Teratai Putih yang tidak terlalu kuat. Dalam pemberontakan besar, mereka sempat dihancurkan oleh tentara Qing, hingga tak mampu lagi berperang di garis depan, hanya bisa menjadi logistik bagi cabang-cabang lain.

Saat mereka mundur ke kedalaman Pegunungan Qinling untuk menghindari tentara Qing, mereka secara tak sengaja menemukan sebuah gua. Setelah diselidiki, ternyata di dalamnya terdapat banyak batu nitrat—sebuah tambang mesiu alami!

Para pengikut Sekte Cahaya Ilahi sangat gembira, lalu bermukim di sana. Karena memang sudah menjadi bagian logistik, mereka pun menambang, memurnikan mesiu, membuat bubuk mesiu, lalu menukarnya dengan uang dan logistik untuk para sekutu.

Namun, dalam proses menambang, mereka juga menjelajahi celah-celah bumi Qinling, terus merambah lebih dalam, hingga akhirnya menemukan sebuah gua bawah tanah yang sangat aneh.

Di sana, segalanya berwarna merah gelap seperti darah, layaknya neraka tanpa jeda yang tertulis dalam kitab suci.

Dan di dalam “neraka tanpa jeda” itu, mereka secara tidak sengaja menemukan sesuatu yang lebih luar biasa—sebuah kolam. Namun, isinya bukan air, melainkan zat tak dikenal.

Zat itu kental seperti sup, putih bersih seperti susu, sama sekali tak menyerupai benda alam.

Akhirnya, pemimpin sekte yang berpengalaman luas mengatakan bahwa itu adalah “Esensi Bumi”.

“Esensi Bumi” adalah tempat berkumpulnya energi bumi, terbentuk dari akumulasi kekuatan alam dan energi bumi selama ribuan, bahkan jutaan tahun, hingga membentuk kolam esensi alami.

Sungguh benda yang menyerap esensi langit dan bumi, produk keajaiban alam semesta.

Namun, sebagaimana layaknya benda berharga, pasti ada penjaganya. Di sekitar kolam esensi itu terdapat sarang tikus raksasa, dihuni tikus-tikus besar dan ganas, sehingga Sekte Teratai Putih sampai berkali-kali melancarkan “perang manusia melawan tikus”, bahkan membawa mesiu untuk membasmi mereka.

Akhirnya, meski tak bisa memusnahkan semua tikus, mereka berhasil menguasai kolam esensi itu.

Karena dianggap sebagai benda langka dunia, ada pengikut sekte yang tak sabar langsung meminum Esensi Bumi itu. Namun, semua yang melakukannya langsung mati seketika dengan cara tragis.

Seketika timbul kepanikan di dalam sekte. Esensi Bumi yang awalnya dianggap pusaka, berubah menjadi pertanda buruk, dan tempat itu sempat ditutup.

Namun, keinginan dan rasa penasaran manusia tak bisa dibendung. Tak lama, pemimpin sekte yang baru membuka kembali tempat itu, lalu mencoba metode lain—bukan dengan diminum, melainkan dipakai dari luar.

Namun, Esensi Bumi ini punya sifat khusus: hanya bisa bertahan dalam kolamnya. Begitu diambil keluar, warnanya perlahan memudar hingga menjadi bening, lama-lama berubah menjadi air pegunungan biasa dan kehilangan khasiatnya.

Karena itu, orang harus masuk ke kolam dan berendam dalam Esensi Bumi.

Cara ini terbukti berhasil. Mereka yang pertama kali berendam, ketika keluar, mengalami perubahan menakjubkan—tubuh menjadi lebih kokoh, otot-otot mengeras, urat-urat makin kuat, kulit jadi sangat tebal dan kuat, bahkan kekuatan fisik terus meningkat. Pada akhirnya, tubuhnya hampir setangguh besi, tak mudah dilukai pedang atau senjata tajam.

Layaknya legenda rakyat tentang “Dewa Agung” yang merasuki tubuh manusia, ia tak lagi manusia biasa.

Melihat keberhasilan ini, pengikut lain pun berlomba-lomba ingin berendam dalam Esensi Abadi itu.

Bayangkan, jika seluruh pengikut Sekte Cahaya Ilahi berubah menjadi “Dewa Agung” yang kebal senjata dan sangat kuat, bukankah dunia ini akan mudah dikuasai?

Namun, kenyataan tak semudah itu. Segera mereka sadar, tak semua orang seberuntung orang pertama tadi. Hampir semua yang mencoba kemudian tewas perlahan—tubuh menghitam, kulit menyusut dan mengering seperti kulit pohon, kematian yang mengerikan.

Sekali lagi para pengikut sekte ketakutan, dan yang lebih menakutkan lagi, orang pertama yang berhasil menjadi “Dewa Agung” itu pun mati hanya sekitar setengah tahun kemudian.

Setelah mati, tubuhnya berubah menjadi warna perunggu tua, seluruh badan seperti membatu menjadi logam.

Setelah serangkaian peristiwa ini, Sekte Teratai Putih baru menyadari bahwa Esensi Bumi itu sama sekali bukan nektar surgawi.

Kemudian, mereka menyebut para pengikut yang berendam dalam Esensi Bumi dan tidak mati seketika dengan sebutan—jasad besi, mayat perunggu abadi.

Karena semasa hidup, tubuhnya menjadi sangat kuat, seolah diselimuti baja, dan setelah mati, mayatnya membatu seperti perunggu, maka nama itu pun melekat.

Agar tidak menimbulkan kepanikan, pemimpin dan para tetua sekte merahasiakan kenyataan ini dari para pengikut biasa, hanya menyebutnya sebagai “Dewa Agung”.

Hanya pengikut inti yang tahu rahasia ini, dan mereka saja yang bisa mengikuti ritual (berendam) untuk menjadi “Dewa Agung” berikutnya.

Namun, hampir semua orang tidak cukup berani mencobanya. Tingkat kematian lebih dari sembilan puluh persen, dan walaupun berhasil, umur mereka tak lebih dari tiga tahun, bahkan ada yang hanya bertahan beberapa bulan.

Hanya mereka yang telah dicuci otak atau yang sangat dendam kepada Dinasti Qing yang berani “menjadi dewa”.

Karena itu, tempat terlarang ini dinamakan “Altar Kelahiran Abadi”, tempat mengorbankan banyak nyawa demi menciptakan satu “Dewa Agung” yang tak terkalahkan di medan tempur. Hanya “Dewa Agung” semacam ini yang mampu menghadapi ratusan pengawal istana, menahan luka pedang dan peluru, lalu menerobos masuk ke Kota Terlarang hingga ke depan Balai Istirahat Kaisar.

Dengan kata lain, yang disebut “Dewa Agung” itu sejatinya hanyalah “prajurit kematian” yang mampu melawan banyak orang sendirian.

(Tamat bab ini)