Bab Seratus Empat Puluh: Zaman Apakah Ini?

"Dalam mimpi?"

Melihat wanita mirip peri ini, bahkan Li Heng pun tidak bisa menahan rasa penasarannya mendengar ucapannya.

Ia berpikir dalam hati, aku datang ke sini saja karena bermimpi, tapi kenapa kamu juga bermimpi?

"Hmm!"

Dushainluo yang tampak begitu bersemangat berjongkok dan kembali masuk ke dalam kolam, duduk berhadap-hadapan tepat di depan Li Heng. Tubuhnya yang molek, sebening kristal, terpampang jelas tanpa sehelai benang pun, namun ia sama sekali tidak mempedulikannya.

"Pendeta Agung bilang bahwa Pulau Alulu adalah pusat dunia, di sekelilingnya hanya ada danau besar, dan di luar sana adalah ujung dunia."

"Tapi aku tidak percaya!"

"Karena aku pernah berjalan keluar dari Pulau Alulu dalam mimpiku, keluar dari danau besar itu, dan di luar danau masih ada dunia! Dunia yang jauh lebih besar daripada Pulau Alulu dan danau besar itu!"

Wajahnya memancarkan pesona penuh semangat, sebuah kerinduan akan dunia yang jauh lebih luas. Ia kemudian menceritakan berbagai pemandangan yang dilihatnya dalam mimpi kepada Li Heng.

"Lihat! Sekarang aku telah menemukan sebidang tanah lain selain Pulau Alulu. Bukankah ini membuktikan bahwa di luar sana memang masih ada dunia!"

Ia menunjuk ke sekeliling dengan penuh antusias, menunjuk ke tanah ini, "dunia baru" yang ditemukannya seorang diri.

Li Heng mengangguk membenarkan perkataannya. "Tentu saja, memang benar begitu. Bagaimana mungkin dunia ini hanya berisi satu pulau? Alangkah membosankan jika itu benar."

"Hmm, hmm, hmm!!"

Dushainluo mengangguk penuh semangat berulang kali, matanya memancarkan binar ungu tipis. Sesaat kemudian, ia tiba-tiba melompat keluar dari air dengan cipratan keras, dan langsung memeluk Li Heng dengan tubuhnya yang basah kuyup!

Tindakan yang begitu mendadak ini hampir membuat Li Heng secara refleks menebasnya dengan telapak tangan, namun karena ia berada di tengah kehangatan dan kelembutan tanpa merasakan niat membunuh sedikit pun, ia perlahan menurunkan tangannya.

Tentu saja, ia juga tidak terburu-buru melepaskan diri.

Ia begitu bahagia. Di Pulau Alulu, setiap kali ia menceritakan gagasan dan mimpinya kepada orang lain, ia hanya akan diejek dan dicemooh agar berhenti berbicara omong kosong. Mereka bahkan menyarankannya untuk menemui tabib dukun guna mendapatkan ramuan pengobat pikiran. Belum pernah ada seorang pun yang mau mendengarkan mimpinya sampai selesai, apalagi mempercayainya.

Ini adalah orang pertama yang mau mendengarkan igauannya dan bahkan mempercayainya!

Meskipun orang aneh ini memukulnya dengan cukup menyakitkan dan tidak memiliki dada.

Setelah melepaskan pelukannya dari Li Heng, ia kembali menyelam ke dalam kolam dan membuat gerakan meliuk yang anggun.

Li Heng menunduk dan menghirup sisa aroma asing yang tertinggal di tubuhnya, mau tak mau ia meresapi kembali sensasi sesaat tadi.

"Padahal dia hanya orang mati, sekadar kerangka terbalut kulit yang fana, namun di tempat ini semuanya terasa begitu... nyata."

Ia menghela napas dalam hati. Tempat ini hanyalah sebuah pecahan ruang dan waktu, yang merepresentasikan suatu fragmen sejarah yang telah berlalu entah sejak kapan, sebuah sudut dari pasang surut bumi.

Keindahan menawan yang luar biasa di hadapannya ini, jika disebut sudah mati pun masih tergolong "muda". Di dunia nyata, entah sudah menjadi fosil atau benda apa, dan mungkin sejak lama telah kembali menjadi sekumpulan unsur karbon dan hidrogen akibat perubahan biosfer...

Namun di sini, ia benar-benar eksis seutuhnya, bagaikan karakter dalam sebuah film yang menjadi sosok nyata di dalam gulungan seluloid tersebut.

Pecahan ruang dan waktu sungguh eksistensi yang luar biasa. Yang lebih luar biasa lagi adalah dirinya, seorang penyusup, dapat ikut campur secara langsung ke dalam ruang-waktu yang telah surut ini. Rasanya seperti mengubah sebuah film menjadi sebuah permainan pemain tunggal.

"Sudah selesai berendamnya? Hampir waktunya keluar untuk melanjutkan penjelajahan dunia baru."

Li Heng mendesaknya untuk segera keluar jika sudah selesai berendam, karena ia masih menunggunya sebagai pemandu.

Dushainluo meliukkan tubuhnya yang mempesona dan sintal, lalu berenang dengan lincah ke tepi kolam untuk mengenakan kembali zirah tipis melekat tubuh yang hampir tidak ada gunanya itu.

Li Heng juga bangkit dari dalam kolam untuk bersiap keluar. Tepat pada saat itu, ia menoleh dan bertanya dengan penuh keheranan secara tiba-tiba:

"Eh? Kenapa burung elangmu tampak sedikit lebih besar dari sebelumnya?"

Li Heng menjawab dengan wajah tanpa ekspresi, "Jangan berlebihan, ini hanya latihan terbang lebih awal."

"Oh..."

Dushainluo mengangguk penuh pemahaman, tampaknya ia kembali mempercayainya.

Li Heng mengerutkan kening sambil menunduk melirik ke bawah. Bagaimana mengatakannya, setidaknya ini membuktikan bahwa beberapa fungsi dasarnya masih berfungsi dengan baik.

"Apakah di pulau kalian benar-benar semuanya perempuan tanpa ada laki-laki?"

Li Heng masih merasa penasaran tentang hal ini. Apakah di dunia ini benar-benar ada tempat seperti negeri wanita?

Mengingat beberapa legenda budaya kuno, Perjalanan ke Barat menggambarkan sebuah Negeri Wanita Xiliang, sementara dalam Classic of Mountains and Seas juga terdapat negeri-negeri aneh serupa, bahkan di Hutan Amazon di luar negeri juga ada suku yang hanya terdiri dari perempuan.

Tampaknya catatan tentang masyarakat yang murni terdiri dari perempuan ada di berbagai belahan dunia.

"Perempuan? Laki-laki? Aku tidak mengerti caramu berbicara..."

Dushainluo hanya menggelengkan kepala. Dalam kesan yang dimilikinya, tidak ada konsep seperti itu. Di Pulau Alulu hanya ada satu jenis manusia, yaitu bangsa Alulu mereka.

Li Heng mengangguk. Jika dalam suatu ras hanya ada satu jenis kelamin, maka konsep "jenis kelamin" memang tidak akan pernah tercipta.

Namun ia tetap mengajukan pertanyaan krusial itu: "Lalu dari mana asal orang-orang kalian? Bagaimana kalian melahirkan anak? Apakah di pulau kalian ada air tertentu yang jika diminum bisa membuat hamil?"

"Anak? Hamil?"

Dushainluo menekan dagunya yang lancip dengan jari-jarinya yang lentik sambil berpikir keras.

"Oh, maksudmu anugerah berkah!"

"Apa itu anugerah berkah?"

"Yaitu berkah dari Sang Ibu Ular. Anak-anak di Pulau Alulu lahir setelah utusan Sang Ibu Ular datang untuk memberikan berkah."

Li Heng menyipitkan matanya tipis-tipis. Penjelasan ini membuatnya merasa sedikit aneh, tampaknya tidak sama seperti yang ia bayangkan.

"Bagaimana cara memberikan berkah itu?"

"Pendeta Agung Masha akan mengadakan ritual pemujaan kepada Sang Ibu Ular pada Hari Kelahiran setiap tahunnya. Para utusan Sang Ibu Ular akan datang dari danau besar dengan mengendarai Ular Raksasa Air Sejati untuk memberkati seluruh umat penerima berkah. Setelah diberkati, benih berkah akan disemai, dan pada Hari Kelahiran berikutnya, bayi yang baru lahir akan datang ke dunia."

"Jadi Hari Kelahiran juga merupakan Hari Pemberkatan?"

Li Heng mendengarkan sambil mengangguk kecil, terdiam dan merenung dalam keheningan.

"Lalu siapa umat penerima berkah itu?"

"Yaitu orang-orang yang dipilih oleh sang pendeta," kata Dushainluo sambil memeras rambutnya. "Selain anak-anak, setiap orang memiliki peluang untuk dipilih sebagai penerima berkah, menerima anugerah pada Hari Kelahiran berikutnya, dan mendapatkan kemurahan hati Sang Ibu Ular."

Li Heng menatapnya dan berkata sambil berpikir, "Seperti apa proses spesifik dari pemberkatan itu?"

Dushainluo menggelengkan kepala. "Pemberkatan adalah hal yang suci, hanya Pendeta Agung Masha yang boleh hadir di tempat. Aku belum pernah diberkati, jadi tentu saja aku tidak tahu."

Namun sesaat kemudian ia terkikik dan berkata, "Pendeta Agung Masha bilang, aku adalah umat pilihan penerima berkah!"

"Apa maksudnya?"

"Umat penerima berkah yang lain dipilih oleh pendeta setelah mereka dewasa. Hanya umat pilihan penerima berkah yang sudah ditentukan sejak lahir. Pendeta bilang umat pilihan penerima berkah tidak akan menerima berkah terlalu cepat, tetapi selama kehendak Sang Ibu Ular tiba, ia akan mendapatkan anugerah tingkat tertinggi!"

Justru karena mengandalkan status sebagai umat pilihan penerima berkah inilah si ceroboh ini berani bertindak nekat kabur dari rumah, karena ia tidak takut dihukum oleh sang pendeta.

Kelopak mata Li Heng merendah seraya merenung dalam diam sejenak. Dari penjelasannya, tampaknya pulau ini tidak semudah dan sesederhana kelihatannya.

"Ayo pergi."

Mereka berdua keluar dari air kolam. Li Heng menyapu pandangannya ke sekeliling lingkungan tersebut, memeriksa topografi dan bentuk lahan di tempat itu.

Ia sungguh tidak menyangka bahwa di sini ia akan mendapatkan kesempatan lain untuk berendam dalam Sari Bumi. Meskipun ini adalah versi yang sangat dilemahkan dan tidak memiliki efek yang begitu kuat, efek samping yang menyertainya juga ikut berkurang.

Mungkinkah ini bentuk Sari Bumi yang sebenarnya dapat dimanfaatkan oleh manusia?

Ia mulai penasaran dari mana asal Sari Bumi di tempat ini, dan mengapa di sini terdapat lingkungan geologis yang mirip dengan bagian bawah Pegunungan Qinling. Oleh karena itu, ia tidak sabar untuk memulai penjelajahan.

"Hah... ah..."

Terdengar suara napas terengah-engah dari sampingnya. Ia menoleh dan mendapati Dushainluo sedang bernapas tersengal-sengal. Warna wajah dan kulitnya tampak tidak normal; warna putih pucat yang tadinya dihiasi rona ungu samar, kini bertambah dengan sapuan rona kemerahan.

"Hah... ah... kenapa setelah berendam aku jadi begitu panas... eh~"

Li Heng menatapnya dan berkata, "Akan sangat aneh jika kamu tidak bereaksi apa-apa setelah berendam di sini."

Hal seperti Sari Bumi adalah harta karun yang luar biasa sekaligus racun yang mematikan bagi makhluk biasa. Menyerap energi di dalamnya tidak ada bedanya dengan keracunan, yang seketika akan membuat tubuh mengalami mutasi atau bahkan langsung mati di tempat. Sekalipun tidak sampai mati, hal itu akan sangat memperpendek umur seseorang.

Bahkan Sari Bumi yang telah dilemahkan tetaplah merupakan hal yang luar biasa bagi makhluk biasa. Makhluk ini telah berendam di dalamnya begitu lama hingga baru menimbulkan reaksi, itu sudah bisa dianggap memiliki bakat bawaan yang luar biasa.

Hal ini juga sejalan dengan penilaian Li Heng. Meskipun secara lahiriah ia tampak tidak jauh berbeda dengan manusia modern, pada kenyataannya konstitusi tubuhnya jauh lebih kuat daripada manusia modern.

Namun tampaknya efek samping lanjutan ini masih membuat kewalahan. Dushainluo memeluk tubuhnya sendiri dan meringkuk jatuh ke tanah. Kini gejalanya tidak hanya sekadar tubuh yang memanas dan suhu tubuh yang meningkat, tetapi sensasi aneh mulai timbul di seluruh tubuhnya. Ini adalah kombinasi rasa sakit, gatal, pegal, kesemutan yang rumit... Singkatnya, ini adalah reaksi komprehensif yang dihasilkan oleh sistem saraf setelah menerima rangsangan eksternal yang hebat.

"Ah—"

Ia sudah mulai melengkungkan tubuhnya seperti udang, berguling-guling di tanah karena kesakitan. Yah, seekor udang yang sintal.

Namun Li Heng sama sekali tidak perlu khawatir ia akan mengalami hal buruk. Ia hanya perlu melewati masa kritis reaksi alergi darurat ini. Situasinya mirip dengan saat dirinya berendam dulu, hanya saja fisiknya telah melampaui manusia sejak lama, sehingga ia tidak mengalami reaksi yang terlalu besar.

Dan wanita ini memang mencari masalah sendiri karena tidak tahu apa-apa dan berendam begitu lama di sini, jadi wajar saja jika reaksinya cukup besar.

Merasa malas untuk mengurusinya dan membiarkannya berguling-guling sejenak di tempat ini, Li Heng berjalan sendiri untuk menjelajahi bagian yang lebih dalam dari gua tersebut. Ia menduga mungkin ia bisa menemukan beberapa petunjuk yang berkaitan dengan gua bawah tanah Pegunungan Qinling.

"Lingkungan geologisnya memang sangat mirip dengan bawah tanah Pegunungan Qinling yang pernah kudatangi dulu, tapi sepertinya ini bukan tempat yang sama."

Di sini tidak ada celah di bawah tanah, juga tidak ada "Naga Beracun" yang terbentuk dari zat gas kerak bumi, tetapi tempat ini memiliki sejumlah besar zeolit yang mirip, serta kolam Sari Bumi itu. Li Heng ingin mencari sumber dari tempat ini.

Namun, sama seperti di bawah tanah Pegunungan Qinling, semuanya adalah kolam independen tanpa saluran lain yang menghubungkannya. Situasi seperti ini sangat aneh; bagaimana air tanpa sumber ini bisa eksis?

Sekalipun energi bumi memadat menjadi cairan dan bebatuan mencair menjadi sari, seharusnya ada saluran penyuplai. Sejak ekspedisi itu, ia selalu merasa sangat penasaran tentang hal tersebut, tetapi tempat itu telah runtuh dan terkubur sepenuhnya di bawah tanah. Sekarang, ketika ia kembali menemui situasi yang serupa, tentu saja ia tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan bagus ini.

Gua ini jelas tidak sebesar bagian bawah tanah Pegunungan Qinling. Keseluruhannya berupa struktur lorong yang sempit dan panjang. Ketika Li Heng mendekati dinding batu, ia menemukan beberapa tanaman merambat hitam yang telah mengering melilit di atasnya, yang tampaknya merupakan sisa-sisa tanaman yang telah mati sejak lama.

"Tempat tanpa cahaya matahari seperti ini ternyata juga bisa ditumbuhi tanaman?"

Ini adalah fenomena lain yang tidak begitu sesuai dengan prinsip biologi, ataukah ini sebenarnya hanya sisa-sisa makhluk hidup yang tampak seperti tanaman tetapi sebenarnya spesies lain?

Sepanjang perjalanan ia tiba di bagian paling dalam dari gua bawah tanah ini. Inilah ujungnya dan tidak ditemukan lagi jalan yang terbentang. Di tempat inilah terdapat sesuatu yang menarik perhatian Li Heng.

Sebuah batu besar yang tampak aneh dan mencolok berdiri tegak di ujung jalan ini, tampak sedikit kontras dengan dinding batu di sekitarnya.

Li Heng melihat ke kiri dan ke kanan, lalu melompat ke atas tonjolan dinding batu di sampingnya untuk mengangkat sudut pandangnya sedikit lebih tinggi guna memandangi batu besar yang mencolok itu.

"Benar dugaanku..."

Ketika ia berdiri lebih tinggi dan melihat pemandangan dengan lebih utuh, ia menemukan bahwa batu besar ini sangat mirip dengan potongan jari yang patah!

Hal ini mengingatkannya pada pemandangan yang dilihatnya saat meninggalkan bagian bawah tanah Pegunungan Qinling—lereng batu tempat kolam Sari Bumi berada memiliki bentuk yang menyerupai otak manusia.

"Semakin lama semakin menarik..."

Bergumam pelan pada dirinya sendiri, Li Heng menatap lapisan batuan di tempat itu dan merenung sejenak.

Setelah turun dari dinding batu, Li Heng mendekati batu besar yang mirip jari raksasa itu dan mengamatinya dari dekat, memperhatikan sifat-sifat batu tersebut dengan cermat.

Ia mengamatinya ke kiri dan ke kanan selama beberapa waktu tetapi tidak dapat menarik kesimpulan apa pun, atau mungkin tingkat pengetahuan geologinya memang tidak seberapa. Di matanya, batu ini tidak memiliki perbedaan esensial yang terlalu besar dengan gua di sekitarnya.

"Sayang sekali, ini hanyalah fragmen ruang-waktu masa lalu yang direkam oleh medan energi bumi, aku tidak bisa membawa benda aslinya keluar."

Meskipun intensitas informasi dari pecahan ruang dan waktu ini cukup tinggi untuk memengaruhi entitas fisiknya sendiri, pada akhirnya hal itu tetap memiliki selisih satu dimensi dibandingkan dengan [kenyataan].

Setelah berputar-putar di sekitar benda ini beberapa kali dan tidak menemukan cara yang baik, serta tidak ada lagi hal yang layak untuk dijelajahi, Li Heng terpaksa berjalan kembali.

Begitu ia kembali ke posisinya semula, ia melihat sebuah api unggun telah menyala di sana.

Dushainluo sedang duduk di dekat api unggun itu, menggunakan sisa-sisa tanaman di dinding batu tadi sebagai kayu bakar. Tidak hanya itu, ia bahkan sedang membakar daging!

Sambil membakar, ia menggigit daging yang sudah matang itu, membuat lidahnya kepanasan dan terjulur keluar. Tampaknya kondisinya sudah hampir pulih sepenuhnya.

Li Heng mengerutkan kening dan berjalan mendekat, melihat bangkai seekor hewan tergeletak di samping api unggunnya. Bagian pahanya sudah hilang dan sedang dipanggang di tangannya.

Ia berjongkok dan memeriksa dengan cermat makhluk malang ini, dan semakin ia melihatnya, semakin ia merasa ada yang tidak beres.

Bentuk luar hewan ini mirip dengan anjing, tetapi bulunya lebih keras dan lebih mendekati bulu serigala. Tempurung kepalanya tidak begitu menonjol seperti anjing, melainkan relatif pipih, sementara sepasang taringnya sangat tajam.

Ia mendapati makhluk ini sangat mirip dengan hewan purba yang direkonstruksi oleh dunia paleontologi yang disebut Serigala Gua Atuns, kecuali beberapa warna bulunya yang tidak cocok. Lagipula, para ahli paleontologi melakukan rekonstruksi menggunakan fosil, jadi wajar saja jika informasi mengenai bulunya sedikit kurang.

Namun makhluk ini setidaknya telah punah dua atau tiga juta tahun yang lalu!

Ini adalah sub-spesies serigala gua yang punah sepenuhnya karena perubahan lingkungan yang drastis ketika Zaman Es Kuarter tiba.

"Mungkinkah pecahan ruang dan waktu ini merekam kejadian di bumi dari jutaan tahun yang lalu?"

Harus diakui bahwa penemuan ini sedikit mengguncang batinnya.

"Hmm... ada apa denganmu... mau makan?"

Dushainluo yang sedang mengunyah daging serigala menatapnya yang berjalan mendekat lalu terdiam dalam lamunan, mengira bahwa ia juga merasa lapar.

Melihat wanita dengan gaya eksotis di hadapannya yang sedang memegang sepotong paha daging besar sambil berbicara dengannya, tatapan mata Li Heng menjadi sedikit rumit. Mungkinkah orang di hadapannya ini adalah manusia purba dari tiga juta tahun lalu?

Apakah ini mungkin? Arus utama penelitian ilmiah saat ini meyakini bahwa Homo sapiens yang benar-benar dapat disebut sebagai manusia baru berevolusi sekitar dua ratus ribu tahun yang lalu, sementara leluhur manusia modern dalam arti sebenarnya, yaitu Homo sapiens akhir, bahkan baru keluar dari Afrika sekitar enam puluh ribu tahun yang lalu.

Tiga juta tahun lalu?

Dari sudut pandang sejarah evolusi, pada masa itu belum ada yang namanya ras manusia. Paling-paling hanya ada sekelompok kera purba yang memamerkan taring besar mereka sambil memanjat ke sana ke mari di dalam hutan!

Makhluk ini sama sekali merupakan spesies yang berbeda dengan wanita berpayudara besar, berkaki jenjang, dan berpinggul bulat di hadapannya ini, yang bahkan jika diletakkan di zaman modern pun mampu meredupkan barisan supermodel!