Bab Seratus Enam: Serikat Pekerja Besi

Pendiri Serikat Buruh Besi bernama Hong Duo, seorang pria yang berasal dari kalangan buruh pabrik kolonial.

Sejak masa penjajahan Barat di wilayah ini, ia sudah menjadi aktivis buruh paling vokal. Meski berulang kali mengalami penganiayaan dan dipenjara, ia selalu berhasil lolos dari maut.

Setelah penjajah hengkang, berbekal infrastruktur kolonial yang tersisa, wilayah ini menarik banyak kekuatan modal, dan industri pun mulai bangkit.

Namun, serupa dengan kekuasaan kolonial, pabrik-pabrik baru dan tatanan yang dibangun oleh para pemilik modal hanyalah entitas yang haus keuntungan. Bagi masyarakat buruh setempat, nasib mereka hanya sedikit lebih baik daripada masa pra-kolonial—setidaknya mereka tidak lagi semena-mena ditahan atau dipukuli.

Hanya sampai di situ. Upah buruh bahkan tak cukup untuk sekadar mengenyangkan perut, apalagi bicara soal jaminan sosial. Selama berhari-hari tanpa henti, ribuan buruh di kawasan pesisir sepanjang ratusan kilometer terus membangun pabrik demi pabrik, membuka lahan demi lahan, hingga melahirkan satu demi satu "Keajaiban Putri".

Pada tahun enam puluhan, wilayah ini sempat menjadi salah satu dari lima kawasan dengan indeks ekonomi tertinggi di Shanpiao, Siam, dan Laos.

Sayangnya, kemakmuran dan kemajuan ini sama sekali tidak menyentuh kaum buruh. Keluarga-keluarga lokal dan investor asing yang mengambil alih industri kolonial itu menumpuk kekayaan hingga mampu hidup turun-temurun di vila mewah berlapis perak dan emas, sementara rumah para buruh bahkan tak mampu membayar tagihan listrik untuk satu lampu pijar, dengan kesempatan listrik menyala hanya sekitar satu minggu dalam sebulan.

Dalam situasi inilah, sosok bernama Hong Duo tampil ke permukaan.

Kebangsaan dan etnisnya sudah tidak jelas lagi. Pada masa pra-kolonial, pembagian negara dan bangsa di Asia Tenggara sangat kacau, terutama di wilayah perbatasan seperti ini. Bisa jadi ia berasal dari mana saja, bahkan mungkin ia seorang keturunan Tionghoa.

Ia mengorganisasi gerakan buruh pertama di "Pantai Putri", yang sempat memicu pemogokan besar-besaran di berbagai perusahaan dan perkebunan, meski berkali-kali ditekan dan diblokade.

Namun, sebagai "pemain lama" yang sudah kenyang pengalaman organisasi buruh sejak zaman kolonial, ia tentu sangat piawai menghadapi para "anak baru" di dunia kapitalisme ini.

Akhirnya, setelah lebih dari sepuluh tahun berjuang, Serikat Buruh Besi pun berdiri.

Puluhan ribu buruh terlibat di dalamnya, memengaruhi lebih dari dua puluh grup industri di seluruh Pantai Putri.

Maka, di tepian Sungai Jinliu, orang-orang yang selama turun-temurun hidup dalam penderitaan itu untuk pertama kalinya memiliki posisi tawar di hadapan keluarga kaya dan para pemodal besar.

Untuk pertama kalinya, para buruh menerima upah yang cukup untuk membeli makanan sebulan penuh. Untuk pertama kalinya, kantong mereka memiliki sisa setelah membeli kebutuhan pokok. Untuk pertama kalinya, mereka sadar bahwa pakaian yang mereka tenun ternyata bisa mereka kenakan sendiri.

Serikat Buruh Besi adalah sebuah kesuksesan besar. Jika tidak ada aral melintang, organisasi ini seharusnya bisa mengubah hidup rakyat di sana secara total.

Namun, dalam kisah dunia ini, jika sesuatu dianggap tidak akan menemui masalah, maka masalah itu pasti akan datang.

Masalahnya sederhana: Hong Duo tewas.

Ia tewas dalam kecelakaan mobil yang ganjil. Tidak ada yang bisa menjelaskan penyebabnya. Atau lebih tepatnya... tidak ada yang mau menjelaskannya.

Singkatnya, ia mati, dan penyelidikan terkait hampir tidak membuahkan hasil apa pun, seolah-olah itu hanyalah kerikil kecil yang dilemparkan ke dalam aliran deras Sungai Jinliu.

Meski pendirinya telah tiada, serikat buruh tidak bubar. Organisasi yang kehilangan pemimpin tentu harus mencari pengganti.

Penerusnya adalah seorang pria bernama Daxi, mantan murid yang telah mendampingi Hong Duo selama bertahun-tahun. Kini, ia mewarisi jabatan ketua, yang secara logika dianggap sebagai hal yang wajar.

Hanya saja, sejak ia menjabat, Serikat Buruh Besi mulai mengalami perubahan perlahan. Setelah bertahun-tahun berlalu, serikat buruh ini sudah sulit dikatakan memiliki kemiripan dengan organisasi buruh yang dulu.

Contohnya—sejak Daxi berkuasa, setiap ketua Serikat Buruh Besi selalu berasal dari keluarga Daxi. Ayah digantikan anak, kakak digantikan adik. Ketua saat ini adalah Daxi III, cucu dari Daxi yang asli.

Dialah yang disebut oleh kelompok Sangji sebagai "Bos Daxi".

Selain itu, muncul pula sesuatu yang dulunya tidak pernah ada di dalam serikat: hierarki.

Dulu, serikat hanya memiliki satu ketua secara kehormatan, yakni Hong Duo sendiri. Namun, sejak Daxi menjabat, posisi ketua ditetapkan secara permanen, dan dari atas ke bawah terbentuklah tingkatan yang kaku: Ketua—Wakil Ketua—Kader Tingkat Satu—Kader Tingkat Dua—Kader Tingkat Tiga—Anggota—Pekerja Lepas.

Untuk menaikkan pangkat, seseorang membutuhkan "poin kontribusi". Cara paling instan tentu saja dengan menukar uang menjadi "kontribusi". Selain itu, ada pula cara lain, termasuk namun tidak terbatas pada membantu penyelundup narkoba di hutan sekitar untuk mendapatkan dukungan dari panglima perang narkoba, menyuap pemerintah setempat untuk menyediakan celah, memperdagangkan buruh muda ke berbagai perusahaan, bahkan merampok kapal kargo yang melintas di sungai untuk menambah kas serikat serta menyelundupkan barang terlarang menggunakan kapal-kapal tersebut.

Akibatnya, sebagian besar anggota serikat berubah menjadi perompak sungai dan bandit gunung terorganisir yang fokus pada "bisnis sampingan" ini. Bahkan, di dalam serikat terbentuk "Departemen Lapangan" khusus, yang sebagian besar anggotanya adalah kader berpangkat tinggi.

Sekelompok bandit dan penjahat justru menjadi petinggi serikat buruh; sungguh tidak masuk akal, bukan?

"Raja Ular" yang ingin ditukar oleh Lainuo dengan sandera di Tiongkok adalah salah satu kader semacam itu.

Mendengar ini, Li Heng tidak bisa menahan tawa: "Dunia ini begitu luas, namun kejadiannya bisa begitu kebetulan."

"Bahkan jika kalian berhasil, kurasa kalian tidak akan bisa menukar orang itu kembali. Dan kalaupun benar bisa ditukar, belum tentu dia mau kembali."

"Ke... kenapa..." tanya Sangji dengan ragu dan hati-hati.

"Aku pernah secara kebetulan bertemu dengan 'Bos Raja Ular' kalian itu. Setelah melakukan sedikit percakapan dan edukasi sederhana, kudengar dia sekarang berkelakuan sangat baik di penjara. Kabarnya, dia baru saja mendapatkan bendera bergilir sebagai buruh teladan."

Sangji: ...

Sangji terus memandu jalan dengan diam, melewati dua desa sawah dan sempat menumpang traktor desa. Mesin diesel yang mengeluarkan asap hitam itu terus melaju dengan suara *tuk-tuk-tuk* di atas jalan berbatu yang bergelombang.

Di pinggir jalan terhampar semak-semak tropis yang hijau segar. Sesekali mereka melewati lahan pesisir yang basah serta rumah panggung bambu khas Asia Tenggara. Bahkan ada orang yang menebar jala langsung dari rumah panggung, sementara ikan-ikan *goldblade* yang tertangkap diikat dengan tali rami hijau menembus mata dan kepala, digantung di ujung rumah layaknya untaian tasbih melingkar.

Sangji, yang duduk bersama di bak traktor, sesekali mencuri pandang ke arah Li Heng.

Namun, Li Heng tampak tenang bagaikan samudra, tidak bisa dibaca apa yang sedang dipikirkannya. Jika dilihat dari luar, ia tampak seperti tamu asing yang sedang berwisata.

Traktor itu melompat-lompat di jalan selama lebih dari setengah jam sebelum menurunkan mereka di pinggir ladang. Hanya sampai di sini kendaraan bisa mengantar.

Namun, pada saat itu, Sangji mulai ragu dan tidak mau melangkah lebih jauh. Ia berjalan dua langkah, lalu berhenti.

"Hm?"

Sangji tidak ingin maju lagi, namun Li Heng belum mencapai tujuannya, tentu ia tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja.

"Tu... Tuan, saya... saya tidak ingin ke sana. Mendekat pun... saya tidak mau. Kota itu... bukan tempat yang baik."

Setelah berpikir sejenak, ia mengubah cara bicaranya: "Orang-orang di sana... mereka bukan orang yang bisa diajak main-main..."

"Kamu takut dengan tempat itu?" tanya Li Heng.

Sangji mengangguk dengan cepat.

"Lalu, apakah kamu takut padaku?" tanya Li Heng dengan ekspresi tetap datar.

Ekspresi itu langsung membuat Sangji teringat pada pemandangan "kematian yang datang menjemput" di atas geladak tadi malam. Tatapan putus asa Lainuo masih terbayang jelas di benaknya.

Seketika ia ketakutan hingga bercucuran keringat dingin. Ia menggelengkan kepala, tidak berani mengingatnya lagi, lalu dengan patuh berjalan menuju jalan setapak.

Bagi Sangji, meski Kota Mata sangat mengerikan, dibandingkan dengan monster berwujud manusia di sampingnya ini, tempat itu masih terasa lebih mendingan.