Babak Enam Puluh: Kisah

Pegunungan Qin, yang dihormati sebagai salah satu jalur naga peradaban Tiongkok, adalah rangkaian gunung yang megah. Pegunungan ini membentang di jantung dataran tengah Tiongkok, terletak di pusat negeri yang gagah menatap ke utara dan selatan serta mengawasi timur dan barat.

Menurut geografi masa kini, Pegunungan Qin terbagi menjadi dua, besar dan kecil. Yang disebut “kecil” merujuk pada pengertian kuno, yaitu kawasan pegunungan tinggi di sekitar wilayah Shaanxi dan Hubei, membentang delapan ratus li dari timur di lembah sungai Danjiang hingga barat di sungai Jialing. Sedangkan “besar” Pegunungan Qin mencakup wilayah yang lebih luas, bermula dari Kunlun di timur hingga Daba di barat, memisahkan dua sungai besar, Sungai Kuning dan Sungai Yangtze, menjadi jalur leluhur yang benar-benar membagi utara dan selatan.

Sepanjang sejarah, Pegunungan Qin telah menjadi saksi banyak kisah dan peristiwa, berbagai titik balik besar terjadi di sini, banyak tokoh terkenal memilih bersembunyi di antara puncaknya. Satu Pegunungan Qin menyimpan separuh sejarah Tiongkok.

Di antara sekian banyak cerita itu, ada pula yang diselimuti misteri, tidak jelas kebenarannya, hanya menyebar samar di masyarakat, diceritakan untuk mengisi waktu luang dan menghibur para pendengar.

Kisah ini terjadi sekitar delapan puluh atau sembilan puluh tahun lalu.

Pada masa sebelum negara berdiri, di daerah perbatasan antara Gansu dan Shaanxi, di kaki timur Pegunungan Qin, terdapat sebuah kota kecil bernama Kabupaten Jia, yang saat itu masih berada di bawah pemerintahan Republik, sebuah kota tua.

Suatu musim panas, hujan deras turun tanpa henti, posisi Kabupaten Jia yang rendah membuatnya rawan banjir, apalagi di atasnya terdapat sebuah waduk tua yang sudah lama tak terawat. Hujan mengakibatkan kenaikan air yang luar biasa, bendungan pun akhirnya jebol.

Air bah mengalir deras mengancam akan menenggelamkan kota. Beruntung, di atas kota ada saluran air yang digali sejak lama. Meski saluran itu sudah tua dan hanya mampu mengalihkan arus paling berbahaya, tetap saja sebagian air masuk ke kota, tetapi kekuatannya melemah sehingga tidak menimbulkan bencana besar. Namun, kota dan sekitarnya tetap dilanda banjir, air setinggi pinggang di mana-mana.

Penduduk yang selamat dari musibah bersyukur, namun tak seorang pun menyadari bahwa bencana tersembunyi justru tengah bersiap untuk menghantam.

Tiga hari setelah banjir surut, ketika warga mulai membersihkan rumah dan barang-barang yang terendam, mereka menemukan sesuatu yang aneh.

Awalnya, ada yang menemukan perabot rumahnya hancur digigit, padahal kerusakan akibat air tidak mungkin meninggalkan bekas gigi. Lama-kelamaan, semakin banyak kejadian serupa.

Dua hari kemudian, para warga akhirnya menemukan pelakunya: sekumpulan tikus besar berwarna hitam, jauh berbeda dari tikus rumah atau tikus sawah yang biasa mereka lihat. Ukurannya jauh lebih besar, setengah kali lipat.

Tikus-tikus ini tidak hanya besar, tapi juga sangat ganas, bahkan tidak takut manusia. Jika ada yang mendekat, mereka akan memperlihatkan gigi panjang sambil mengeluarkan suara mengancam.

Mereka mencuri makanan, merusak perabot, dan semakin hari semakin merajalela. Seluruh kota hampir dilanda kegelisahan, hingga kucing pun tak mampu mengatasi “penjahat” ini.

Penduduk yang tak tahan lagi membeli racun tikus, semua diberi bagian, dan bersiap mengadakan gerakan pemberantasan tikus secara massal.

Keesokan harinya, setelah racun disebar, mereka menemukan tumpukan bangkai tikus, hampir membentuk bukit daging.

Namun, mereka dikejutkan oleh kenyataan bahwa jumlah tikus justru semakin banyak, hanya dalam setengah hari, bayang-bayang hitam itu terlihat di seluruh penjuru kota, bahkan di jalan raya mereka berkeliaran.

Wabah tikus yang tak terbayangkan pun meledak. Hanya tiga atau empat hari sejak tikus-tikus ini muncul hingga tak terkendali, seluruh kota jatuh ke dalam ketakutan. Tak ada yang berani bermalam di rumah karena tikus-tikus itu tak gentar pada manusia, banyak yang saat tidur kehilangan hidung dan jari, bahkan ada yang lehernya digigit.

Suasana mengerikan menyebar ke mana-mana.

Ada yang mengusulkan agar pemerintah pusat turun tangan, namun pemerintahan Republik waktu itu tengah dilanda krisis dan bencana di mana-mana, tak punya waktu untuk mengurusi kota kecil yang terpencil ini.

Akhirnya, penduduk Kabupaten Jia harus menemukan cara sendiri.

Kota ini sudah ada sejak pemerintahan lama, penduduknya mayoritas masih memegang kepercayaan lama, menganggap wabah tikus ini tiba-tiba dan misterius, sebagai bencana alam, sehingga harus memohon kepada langit untuk penyelesaiannya.

Mereka mengutus beberapa orang untuk menjemput seorang pendeta tua dari sebuah kuil yang berjarak seratus li lebih.

Setelah mendengar, pendeta tua itu mengerutkan alis, mengelus janggut, dan berkata, “Bencana ini, aku pun tak bisa mengatasinya. Namun, karena masalahnya besar, aku akan meminta seseorang datang, hanya dia yang bisa menyelamatkan keadaan. Kalian harus menunggu satu hari.”

Penduduk pun menunggu dengan gelisah, dan esok pagi, pendeta tua itu membawa seseorang. Menurut kesaksian mereka, orang itu seluruh tubuhnya dibalut kain sutra hitam, hanya menyisakan satu mata kanan yang terlihat.

Meski mereka tidak mengerti mengapa orang itu berpakaian demikian, pendeta tua sudah mengatakan hanya dia yang bisa menyelesaikan masalah, jadi mereka hanya bisa berharap pada orang asing tersebut.

Orang berbalut kain hitam itu tidak memperdulikan mereka, langsung melangkah masuk ke kota yang dipenuhi tikus.

Aneh sekali, setelah wabah tikus meledak, tak ada yang berani mendekat karena tikus-tikus itu akan menyerang manusia layaknya makanan.

Namun, begitu orang berbalut kain hitam masuk, tikus-tikus yang tadinya liar dan agresif, justru ketakutan dan menjauh secepat mungkin.

Orang itu berkeliling kota, setiap tempat yang dilewati tikus-tikus menghindar, penduduk yang menyaksikan terheran-heran, mengira dia adalah utusan dari langit, sebab bagaimana mungkin memiliki kekuatan luar biasa seperti itu.

Orang berbalut kain hitam mengikuti jejak tikus-tikus yang lari, menemukan beberapa sumur tua di kota, setelah memeriksa lokasinya, ia bergegas menuju timur laut kota, penduduk pun mengikutinya.

Di luar kota, tak jauh dari batasnya, orang itu meminta mereka menggali sebuah tanah miring. Meski tak mengerti, mereka menuruti, dan ketika digali, ternyata di bawahnya kosong.

Setelah bekerja keras, mereka menemukan sebuah lorong bawah tanah.

Saat itu, ada yang mengingat bahwa lorong ini dibuat saat perang melawan penjajah, sebagai tempat perlindungan darurat. Namun, setelah perang berakhir, tempat itu pun ditinggalkan.

Dulunya, lorong bawah tanah ini adalah rahasia militer, dan setelah bertahun-tahun, orang yang terlibat dalam pembangunan sudah tak banyak, akhirnya terlupakan.

Kini mereka sadar, lorong bawah tanah yang terbengkalai itu menjadi sarang tikus raksasa, lorong tersebut terhubung dengan beberapa sumur tua di kota, dan banjir sebelumnya telah membawa air masuk ke sarang bawah tanah, memaksa tikus-tikus keluar dan menyebar.

Orang berbalut kain hitam berkata, “Sepertinya tidak sesederhana itu.”

Menurut yang pernah mendengar suaranya, suara orang ini membuat merinding, seperti suara gesekan mesin yang berderit.

Setelah berkata demikian, ia diam sejenak, lalu melanjutkan, “Saat ini, kita sudah tak bisa menunda.”

Penduduk kebingungan, tak memahami maksudnya.

Orang itu melanjutkan, “Aku akan turun ke bawah, jika dalam dua hari aku belum kembali, kalian harus menutup lorong ini, juga menutup sumur-sumur tua di kota.”

Tanpa menunggu reaksi, ia langsung melompat ke lubang yang baru digali, hanya beberapa kilatan bayangan, lalu menghilang di dalam lorong.

Ada yang ingin mencegah, tapi lorong itu begitu gelap dan menyeramkan, sudah lama tak terawat, mereka takut terjadi runtuhan, jadi hanya menunggu di mulut lubang.

Mereka menunggu dua hari, namun tak ada yang keluar, cemas tapi tetap berharap orang itu akan kembali.

Namun, setelah menunggu dua hari lagi, tetap tak ada tanda-tanda, apapun bahaya di bawah sana, hanya empat hari empat malam tanpa makan dan minum pun sudah cukup melemahkan manusia. Akhirnya, mereka mengikuti pesan orang itu, menutup lubang, lalu menutup sumur-sumur tua di kota.

Anehnya, dua hari setelah itu, wabah tikus lenyap tanpa jejak.

Bahkan tikus-tikus rumah yang biasa pun tak terlihat lagi.

Kini waktu telah berlalu, tinggal sedikit orang yang masih ingat kejadian itu, bahkan jika generasi muda mendengar kisah ini, mereka hanya tertawa.

Mereka menganggapnya cerita rekaan para tetua desa yang dulu menghadapi bencana tanpa solusi, terpaksa mengarang kisah tentang manusia luar biasa yang turun ke bumi untuk menyelamatkan semua.

“Menarik juga, terima kasih, Pak.”

Setelah mendengar cerita itu, Li Heng berdiri dan tersenyum kepada lelaki tua di depannya.

“Jadi, apakah tempat ini adalah Kabupaten Jia yang dulu?”

Kakek dengan kain kepala bermotif hitam putih, mengunyah sisa giginya yang kuning, menggeleng, “Tidak, tidak lagi, sudah hampir tidak ada…”

“Selama, orang terakhir yang ingat cerita ini meninggal… Kabupaten Jia, pun tak ada lagi.”