Bab delapan puluh dua: Dewa Agung

Kelompok Teratai Putih pernah menambang di tempat ini, dan melihat dari skala peninggalannya, tambang ini pada masa itu jelas bukan lokasi kecil. Mereka telah mengerahkan tenaga dan sumber daya yang tak sedikit, bahkan membangun kereta tambang sederhana yang digerakkan manusia serta membuat rel yang memungkinkan kereta tersebut berjalan di lorong batu yang rumit.

Ini menandakan betapa pentingnya tambang ini bagi Kelompok Teratai Putih; tentu saja, tambang ini adalah aset yang sangat berharga. Lalu, mengenai tambang apa yang sebenarnya terdapat di sini...

Di sebuah kolam bekas galian, cahaya lampu menyinari dasar yang memantulkan kilauan kristal; itu adalah endapan kuno. Li Heng setengah berjongkok, meraba butiran debu putih keperakan yang berkilauan itu. Sebagian hancur di ujung jarinya, lalu ia mendekatkannya ke hidung dan menghirup aromanya.

“Salpeter…”

Ia berdiri, mengangkat lampu penerangan dan memperbesar cahayanya, menerangi sekeliling. Deretan tungku tanah liat dan ceruk batu tampak di hadapannya, bagai makam-makam sunyi yang memancarkan aura kuno di tengah kegelapan.

“Ini adalah tambang salpeter!”

Bukan hanya berupa penggalian batuan salpeter, tapi juga terdapat tungku pembakaran, kolam pengendapan, saluran asap, dan berbagai fasilitas tradisional pengolahan salpeter. Bahkan, lebih jauh, Li Heng menemukan tempat penggilingan batu yang dipenuhi belerang lembap yang telah menghitam.

Semua ini menunjukkan adanya sebuah “lini produksi” yang lengkap; kemungkinan besar, setelah salpeter diproses di tempat, langsung dijadikan bubuk mesiu. Inilah pabrik senjata milik Kelompok Teratai Putih.

“Di Pegunungan Qinling memang banyak tambang, tak kusangka sampai tambang salpeter yang sangat langka di dalam negeri pun ada di sini.”

Tidak salah lagi, Kelompok Teratai Putih yang pernah bermarkas di sini pastilah musuh besar pemerintahan Qing saat itu. Bubuk mesiu yang dihasilkan tanpa henti dari sini menjadi penopang utama pemberontakan di berbagai daerah, bahkan menjadi salah satu fondasi yang menggoyahkan kekuasaan Dinasti Qing yang sudah berabad-abad lamanya.

Namun semua itu bukanlah hal yang menjadi perhatian utama Li Heng. Meski situs peninggalan Teratai Putih ini amat mengagumkan, ia tidak terlalu berkaitan dengan apa yang tengah ia cari.

Melewati belasan tungku tanah liat kuno yang membentuk kompleks pengolahan, Li Heng melangkah lebih dalam ke ruang bawah tanah yang suram dan penuh misteri itu.

Lingkungan yang menekan dan mencekik seperti ini, bagi orang biasa, mungkin akan memicu klaustrofobia atau ketakutan pada kegelapan. Sampai akhirnya ia kembali menemukan jejak buatan manusia—di bawah kakinya terbentang koridor yang dipahat dari celah batu.

Di kedua sisi terdapat pilar-pilar batu yang dipahat sederhana, dihiasi ukiran syair dan doa untuk dewa-dewa Teratai Putih. Meski tampak kasar, jelas pembuatnya telah mencurahkan perhatian.

“Jadi, di belakang pabrik senjata ini, mereka juga membangun tempat tinggal?”

Sungguh aneh, umumnya tak ada yang mau tinggal di tempat yang setiap hari memproduksi bahan peledak. Bukan hanya risiko ledakan yang bisa menghancurkan rumah dan gua sewaktu-waktu, asap dan debu dari tungku setiap hari saja sudah cukup menyiksa.

Hanya bisa dikatakan, para anggota Kelompok Teratai Putih di masa lalu benar-benar nekat, rela hidup di tengah debu dan asap demi mengangkat senjata melawan kekuasaan. Ini juga secara tak langsung mencerminkan betapa rakyat pada masa pemerintahan Qing sangat ingin menggulingkan keluarga bangsawan Aixinjueluo itu.

Semakin jauh Li Heng mengeksplorasi, semakin besar pula keterkejutannya. Tempat tinggal ini sepertinya bukan sekadar tempat berkumpul para pengikut biasa. Ia menduga tokoh-tokoh penting Teratai Putih pun pernah tinggal di sini.

Sebab, di kedalaman gua ia melihat sebuah ruang pemujaan!

Dalam Kelompok Teratai Putih, terdapat hierarki yang jelas: mulai dari Guru Besar, Wakil Guru, para Sesepuh, Pemimpin Cabang, Penjaga Hukum, hingga anggota biasa. Setiap tingkatan memiliki kemegahan yang berbeda.

Di hadapan Li Heng, terdapat sebuah ruang batu dengan dua tirai gulung berlumut, dihiasi sulaman motif awan dan bunga teratai di atas kain tua. Anak tangga menuju altar dibuat dari kuningan yang meniru emas, meski kini sudah ditumbuhi karat kehijauan.

Semua ini menandakan tempat ini bukanlah tempat tinggal para anggota biasa. Ruang pemujaan seperti ini paling tidak diperuntukkan bagi Pemimpin Cabang, atau bahkan seorang Guru Besar.

Di atas altar tergantung sebuah papan batu besar bertuliskan empat aksara: “Gulingkan Qing, Kembalikan Ming!”

Slogan ini sangat terkenal, sering terdengar dalam kisah-kisah silat berlatar Dinasti Qing. Misalnya, Ketua Besar Chen Jinnan yang selalu meneriakkan slogan ini sebelum akhirnya gugur.

Kelompok Teratai Putih, sebagai organisasi pemberontak yang telah berumur panjang, memang pernah memberontak di masa Dinasti Ming. Namun, itu tidak menghalangi mereka untuk menggunakan slogan “Gulingkan Qing, Kembalikan Ming” di masa Qing demi menarik simpati rakyat. Toh, itu hanya sekadar slogan yang bisa dipakai kapan saja.

Akan tetapi, slogan yang Li Heng lihat kali ini tampaknya tidak sesederhana itu.

Sebagai sekte besar dengan banyak cabang, Teratai Putih memiliki berbagai kelompok dengan paham yang berbeda-beda. Misalnya, Sekte Air Jernih yang muncul di timur Pegunungan Taihang, Sekte Kebenaran yang dikenal di seluruh Tiongkok Tengah, dan sekte-sekte lainnya. Meskipun semuanya berada di bawah payung Teratai Putih, masing-masing punya prinsip sendiri.

Ruang pemujaan yang dilihat Li Heng kemungkinan besar milik cabang yang disebut “Sekte Dewa Ming”.

Cabang ini, selain mewarisi tujuan utama Teratai Putih, menjadikan “Gulingkan Qing, Kembalikan Ming” sebagai pedoman utama. Berbeda dengan sekte lain yang hanya menjadikan slogan tersebut sebagai kedok, mereka benar-benar menjadikannya tujuan utama.

Mereka bahkan mencari “keturunan pangeran Dinasti Ming” di kalangan rakyat, mengangkat orang yang diduga berdarah Zhu Ming sebagai Penjaga Hukum atau Pemimpin Cabang, hanya menerima anggota dari kalangan Han, dan mengusung panji “Bangkitkan Dinasti Han, Pulihkan Legitimasi, Terbitkan Matahari dan Bulan, Sinari Sembilan Provinsi.”

Mereka adalah pendukung fanatik Dinasti Han dan Ming. Pada zaman kacau di mana kesadaran etnis pun belum terbentuk, sekte seperti ini benar-benar unik.

Kreeaak—

Li Heng mendorong pintu batu tua ruang pemujaan yang telah tertutup selama ratusan tahun. Debu yang menumpuk beterbangan di kegelapan, menari di bawah cahaya lampu seperti salju yang turun deras.

“Huu—” Li Heng mengembuskan napas kuat-kuat, menyingkirkan debu itu dan membuka jalan untuk dirinya masuk.

Di dalam ruang pemujaan sebenarnya tak banyak benda istimewa. Meski disebut ruang suci, kebanyakan benda di dalamnya hanyalah perlengkapan biasa. Kecuali satu hal.

Atau tepatnya, sesuatu yang tak mungkin digunakan manusia hidup.

Cahaya lampu menyapu ke atas, dan beberapa bayangan besar perlahan muncul dari kegelapan—peti mati, semuanya terbuat dari besi tuang hitam, tergantung di balok batu atap ruang pemujaan dengan rantai tebal.

Ada delapan peti mati yang tergantung di sana, entah sudah berapa lama. Kini, ketika Li Heng, tamu tak diundang, membuka pintu batu yang tertutup rapat itu, perbedaan tekanan udara menyebabkan angin berputar di dalam ruangan, menciptakan pusaran kecil.

Kreeaak... kreeaak... kreeaak...

Peti-peti besi yang telah tergantung ratusan tahun itu mulai bergoyang pelan satu per satu, mengeluarkan suara gesekan yang tajam dan menusuk telinga.

Di bawah tanah yang gelap, dalam ruang pemujaan yang sunyi, dengan peti mati yang bergoyang dan suara mencicit itu... Li Heng melangkah mantap!

Bam!

Di dalam ruang batu itu, ia tiba-tiba menghentakkan kakinya, melompat setinggi lebih dari tiga meter, meraih sudut salah satu peti besi dengan satu tangan, lalu dengan kekuatan pergelangan tangan ia membalikkan badan dan berdiri di atas peti itu.

“Dewa Agung... Zhang Mingwu... tempat persemayamannya...”

Ia menunduk, membaca tulisan yang terukir di atas peti mati di bawah kakinya.

(Bersambung)