Bab 89: Kelanjutan Kisah Itu

Berkat keberadaan "Dewa Mayat Berzirah Besi", sekte Teratai Putih dalam berbagai pemberontakan seringkali mampu membuat pasukan Qing kewalahan, meraih kemenangan penting, hingga mengacaukan seluruh negeri dan akhirnya melemahkan fondasi Dinasti Qing. Para prajurit rendahan Qing bahkan menyebut para "dewa" ini sebagai "Iblis Angin Hitam" milik Teratai Putih.

Demi menjaga rahasia tentang Dewa Mayat Berzirah Besi, dan juga karena penampilan mereka yang telah berubah menyeramkan, semua "dewa" tersebut mengenakan pakaian dan jubah hitam menutupi tubuh, hanya menyisakan mata yang terlihat. Ditambah lagi dengan kekuatan mereka yang luar biasa dan kecepatan secepat angin, ketika mereka menerobos barisan musuh, seolah badai hitam melanda.

Hampir tidak pernah ada dari mereka yang gugur atau tertangkap dalam pertempuran; ketika ajal menjemput, jasad mereka akan dikumpulkan kembali oleh Teratai Putih, lalu dikurung dalam peti besi untuk dihormati. Karena pada dasarnya, Teratai Putih adalah organisasi keagamaan yang penuh takhayul feodal; betapapun mereka memuja Dewa Mayat Berzirah Besi, perubahan aneh itu tetap membuat mereka gentar, urusan roh dan dewa harus tetap ditangani dengan hati-hati.

Bagaimana tidak, jika mayat "dewa" itu bangkit kembali, sungguh mengerikan. Karena itu, peti mati besi khusus dibuat untuk mengurung jasad mereka, mencegah mereka bangkit, bahkan tidak menguburkannya di tanah, tidak membiarkan bersentuhan dengan hawa bumi, melainkan digantung di udara dan setiap hari didoakan.

Hanya jasad Zhou Deyang yang jatuh ke tangan istana Qing dan tak dapat diambil kembali.

Namun dari perkembangan sejarah, sekalipun memiliki para "dewa" itu, Teratai Putih tetap tak mampu menuntaskan pemberontakan dan menumbangkan Dinasti Qing, akhirnya dihancurkan oleh penindasan pasukan Qing. Cabang yang menduduki tempat ini, yakni "Kultus Dewa Terang", juga tak mampu bertahan dan akhirnya bubar, meninggalkan reruntuhan tempat terlarang yang dibangun lebih dari seratus tahun lalu.

Namun menurut apa yang dilihat Li Heng di hadapannya, ia mendapati bahwa setelah Teratai Putih meninggalkan tempat ini, masih ada orang lain yang pernah datang! Selain petualang asing bernama Alai Jones, ternyata ada juga yang datang ke sini setelah kekalahan Teratai Putih.

Karena di altar tak jauh di depan Li Heng, berjajar jasad-jasad manusia, bertumpuk di atasnya, jumlahnya tidak kurang dari sepuluh, dan di sampingnya bertumpuk banyak pakaian, semuanya model changshan dan jubah panjang khas zaman Republik Tiongkok.

Kebangkitan Teratai Putih terjadi pada pertengahan hingga akhir masa pemerintahan Kaisar Jiaqing, hampir satu abad sebelum masa Republik. Mereka kebanyakan ditemukan dalam keadaan telanjang, mati dengan cara mengenaskan, kulit mengerut dan mengeras seperti ranting kering, anggota badan terpuntir hebat karena derita, bagai pohon setan yang tumbuh liar.

Mereka meninggal dalam rasa sakit yang luar biasa.

Li Heng menduga, kemungkinan besar mereka semua tewas karena gagal menahan racun setelah berendam dalam esensi bumi, artinya mereka tak berhasil menjadi "dewa", melainkan termasuk dalam persentase korban yang sangat besar.

Namun, mengapa mereka melakukannya? Rela mati mengenaskan seperti itu, tetap memaksa berendam di kolam esensi—apakah keinginan menjadi dewa memang begitu kuat?

Lagipula, apa hebatnya menjadi Dewa Mayat Berzirah Besi?

Li Heng tak perlu menebak lagi, sebab di samping tumpukan jasad itu berdiri sebuah papan kayu, tampaknya diambil dari tirai altar Teratai Putih.

Itu adalah sebuah nisan.

Pada nisan sederhana itu tertulis satu kalimat singkat—“Di sinilah saudara-saudaraku beristirahat abadi”.

Tak jauh dari "nisan" ini, beberapa deret tulisan darah tergores di atas altar, tetapi isinya sama sekali tak berhubungan dengan persembahan Teratai Putih, dewa, atau roh.

Itu adalah janji sumpah permohonan.

Isi lengkapnya sebagai berikut—

“Hari ini kami memasuki gunung dan mengusik tempat ini bukan karena keinginan sendiri. Musuh Timur yang kejam menebar bencana, jutaan anak bangsa tersakiti. Nasib negeri di ujung tanduk. Kami mohon pada leluhur di alam baka, semoga kami memperoleh pusaka suci, menguatkan bangsa kami, membersihkan negeri dari serigala penjajah. Walau harus mati dan jasad menumpuk di bawah ribuan gunung tetap tiada penyesalan! Kami, Chen Zian, Zhao Hualing, Li Yi, He Tianwen... (nama-nama lain mengikuti) menorehkan sumpah darah ini di hadapan leluhur, memohon belas kasih langit dan bumi atas penderitaan empat ratus juta anak negeri. Kami rela berubah menjadi setan besi jahat dan menghancurkan penjajah, menumpas para serigala, mengembalikan negeri dan kejayaan bangsa!”

Sampai di sini, Li Heng sepenuhnya paham, bahwa para pendatang setelah itu bukanlah sekelompok ambisius yang ingin menjadi dewa, melainkan para patriot yang terjepit pada masa kelam invasi Jepang.

Sekelompok anak bangsa yang putus asa di bawah kekejaman penjajah, terpaksa menempuh jalan tanpa kembali ini.

Teratai Putih memang telah hancur, tetapi tidak semua anggotanya tewas; banyak yang kembali menjadi rakyat awam dan hidup tersembunyi, bahkan menurunkan generasi baru.

Di antara mereka mungkin terdapat para pemimpin masa lalu Teratai Putih, yang mewariskan rahasia terpendam bawah tanah ini pada anak cucunya.

Waktu berlalu, tibalah era paling kacau dan getir di tanah air. Para keturunan Teratai Putih yang kini menjadi rakyat Republik, setelah perang pecah, juga ikut berjuang tanpa peduli nyawa.

Namun perbedaan kekuatan negara waktu itu membuat mereka putus asa, akhirnya mereka bersatu dan memutuskan untuk membuka kembali tempat terlarang warisan leluhur.

Seperti dulu Teratai Putih menciptakan “dewa” untuk melawan Qing, mereka kini paham benar bahwa itu bukan dewa, melainkan senjata manusia berumur pendek.

Namun mereka tetap mantap melangkah ke lorong gelap bawah tanah ini, satu per satu masuk ke kolam kematian, dan walau menyaksikan kematian mengerikan para sahabat, mereka tetap melangkah tanpa ragu.

Hingga akhirnya hanya satu orang yang berhasil.

Benar, dari semua yang terjadi, memang ada satu orang yang berhasil hidup dan menjadi Dewa Mayat Berzirah Besi, dan nisan sederhana itu didirikannya.

Ia pun sangat beruntung, tampaknya mampu bertahan hidup cukup lama, mungkin sampai perang berakhir!

Karena di sekitar jasad-jasad itu, Li Heng menemukan baris-baris kecil tulisan:

“Hari ini aku membunuh lima penjajah lagi, Zian, kau tahu tidak...”

“Kemarin aku menyergap di Tiga Desa, memuntir kepala seorang komandan Jepang, darahnya muncrat ke sekujur tubuhku, tapi aku juga tertembak, lenganku sakit sekali...”

“Hualing, saudaraku, aku telah membunuh si penghianat yang mengkhianati ayahmu! Semoga arwahmu tenang di alam sana...”

“Hari ini penjajah menyapu desa di kaki gunung, meski aku menewaskan tiga bajingan itu, tetap saja gagal menyelamatkan gadis yang dinodai, ah...”

“Tianwen hari ini hampir celaka! Setelah melepas jubah hitamku, nyaris terlihat oleh Hua'er, aku tak boleh memperlihatkan wujudku sekarang, bisa-bisa ia ketakutan. Aku juga sudah minta mak comblang carikan jodoh lain untuknya, tak perlu menunggu dan anggap saja aku sudah mati...”

“Pinggangku sudah mati rasa, mungkin aku juga tak lama lagi...”

“Hua'er menikah, suaminya orang baik dan pekerja keras, aku benar-benar tenang...”

...

“Menang! Kita menang! Kita berhasil, bajingan itu kalah dan lari... Saudara-saudara, apakah kalian bisa melihat ini... ah!”

Tulisan terakhir ini tampak kacau dan berantakan, menandakan betapa emosional si penulis saat menulisnya, bahkan sebagian tulisannya buram, sepertinya luntur oleh air mata.

Ini adalah potongan-potongan catatan harian, surat untuk saudara-saudara di alam baka, lagu jiwa seorang yang kesepian di sini, jejak waktu yang tertinggal.

Li Heng terdiam lama sebelum perlahan berdiri, menatap pada jubah dan pakaian hitam yang tergantung di samping, penyamaran yang kini telah ditanggalkan, penuh bercak darah yang telah lama mengering dan hitam.

“Pada akhirnya, ia memang kembali ke sini. Kisah itu bukanlah sekadar legenda.”

(Tamat bab ini)