Bab Seratus Dua Puluh Enam: Bayi dari Ras yang Berbeda

Namun, prioritas Li Heng saat ini bukanlah menjadi seorang ilmuwan untuk meneliti teori-teori.

Rahasia planet ini pada akhirnya akan terungkap, tetapi saat ini ia belum memiliki waktu luang untuk menjelajahinya.

"Dibandingkan dengan latihan fisik dan kultivasi yang saya lakukan sendirian, cara menarik energi jahat (sha) ke dalam tubuh ini memang dapat mempercepat ritme evolusi saya. Saya bisa merasakan ritme pertumbuhan fisik saya, itu adalah harmoni dari jutaan sel yang bergetar bersama."

"Memang tidak sebanding dengan efek rendaman sari bumi yang mampu meningkatkan beberapa poin sekaligus dalam sekali mandi, tetapi ini dapat mempersingkat proses penguatan saya. Jika saya bersikeras menarik energi jahat di sini selama satu hari, mungkin itu setara dengan sembilan hingga sepuluh hari latihan tekun tanpa henti."

"Hanya saja, saya belum tahu apa harga yang harus dibayar dari hal ini."

Setelah berendam dalam sari bumi, seseorang akan mengalami ketergantungan yang kuat, sulit untuk berhenti. Demikian pula, energi yang dihasilkan dari formasi tanah ini kemungkinan besar juga memiliki efek samping yang setara. Namun, Li Heng tidak memedulikannya; jika segala sesuatu tidak memiliki harga, itu justru terasa tidak normal.

Ia terus duduk bersila di ruang batu tengah. Enam titik meridian yang telah ia buka terhubung langsung dengan sirkulasi energi besar di seluruh tubuhnya, memandu lima elemen dan lima organ dalam untuk beresonansi, terus-menerus "mengolah" energi asing tersebut, sekaligus menstimulasi sistem biologisnya sendiri dan menumpuk energi.

Sepanjang siang ia duduk diam tanpa bergerak, menyerupai patung dewa yang tak bernyawa, atau sebatang pohon tua yang telah lama tumbuh di sana.

Hingga matahari terbenam di balik gunung dan bintang-bintang mulai bermunculan, Li Heng baru membuka matanya. Ada kilatan cahaya tajam di dasar matanya, auranya terasa seperti naga yang baru bangkit atau harimau yang baru terjaga.

Atulu, yang sedang berlatih bela diri tidak jauh dari tempat latihan mengikuti panduan video, tiba-tiba terkejut. Ia tersentak dari kondisi fokusnya, merasa bulu kuduknya berdiri. Saat ia menatap ke arah altar batu di tengah tempat latihan, ia tiba-tiba merasakan keanehan yang tak terjelaskan; matanya jelas melihat pemimpinnya berjalan keluar, tetapi secara naluriah ia merasa tidak ada seorang pun di sana!

Ilusi yang kontradiktif itu—ketidakselarasan antara penglihatan dan persepsinya—membuatnya merasa limbung. Ia segera menggelengkan kepala untuk mengusir rasa bingung tersebut. Saat melihat kembali, ia benar-benar melihat sang pemimpin melangkah keluar dari ruang batu, barulah ia mengembuskan napas lega. Ia merasa sosok di depannya ini semakin tak terduga, seolah bergerak menuju arah yang tidak bisa dijangkau oleh manusia biasa.

Li Heng juga melihatnya, ia tersenyum dan mengangguk, memberi isyarat agar Atulu melanjutkan latihannya dan tidak perlu memedulikannya atau terpengaruh oleh kehadirannya.

Ia memeriksa data pada panelnya. Poinnya memang tidak bertambah, tetapi ia bisa merasakan perubahan pada dirinya. Dengan ritme ini, paling lama dalam beberapa hari lagi, fisik dan mentalnya akan meningkat satu poin.

Kembali ke pusat Kato, di sepanjang jalan, setiap orang yang melihatnya akan menunduk hormat dengan senyum yang penuh kekaguman. Dari ekspresi dan senyum mereka, Li Heng bisa membaca bahwa rasa "takut" mereka mulai berkurang, sementara rasa "hormat" justru meningkat.

Keduanya perlahan seimbang, dan inilah efek yang diinginkan Li Heng. Jika mereka terlalu takut, orang-orang ini akan hidup dalam kecemasan tak berujung, dan emosi tersebut akan membatasi kreativitas serta produktivitas manusia. Budak yang dicambuk tidak akan pernah lebih berguna daripada rakyat yang berjuang secara sukarela. Namun, jika tidak ada rasa takut sama sekali, situasi akan lepas kendali; hanya dengan beberapa orang yang ambisius, tatanan yang sulit dibangun itu akan hancur.

Sebuah bangunan yang lebih tinggi daripada rumah-rumah lain, dibangun dari tanah, kayu, dan batu, bahkan dihiasi dengan beberapa ornamen langka, bisa dianggap sebagai "rumah mewah" di antara bangunan lainnya. Ini adalah tempat tinggal Li Heng. Meskipun ia sendiri tidak memiliki tuntutan terhadap kondisi tempat tinggal—karena rasa nyamannya sudah sangat berbeda dengan manusia biasa—namun orang-orang seperti Kaven tetap bersikeras membangun tempat tinggal khusus ini untuknya, meskipun ia hampir tidak pernah berada di dalamnya.

Saat ini, bangunan ini pada dasarnya adalah sebuah "tempat penitipan bayi".

Beberapa wanita muda Asia Tenggara yang sedang menggendong bayi segera maju dan memberi hormat dengan sopan saat melihat Li Heng. Li Heng mengangguk dan bertanya, "Tidak ada masalah hari ini, bukan?"

Wanita yang memimpin menjawab dengan canggung, "Mereka tidak rewel hari ini. Sulit dipercaya, bayi sekecil ini benar-benar bisa bertahan hidup..."

Wanita itu tampak takjub sekaligus gembira, karena bayi-bayi itu bertahan hidup berkat air susunya selama beberapa hari terakhir. Ketiga janin tersebut telah dikeluarkan dari alat pendukung kehidupan selama lebih dari setengah bulan. Sekitar seminggu setelah Li Heng mempercepat proses perkembangan mereka melalui darahnya, ia memutuskan untuk meninggalkan lingkungan cairan ketuban tiruan setelah memastikan mereka mampu bernapas dan makan secara langsung.

Wanita-wanita di depannya ini adalah mereka yang diminta Li Heng untuk dicarikan oleh Kaven—para wanita yang sedang dalam masa menyusui. Ia memberikan makanan, suplemen, dan imbalan bagi mereka untuk membesarkan bayi-bayi prematur super ini. Awalnya, mereka terkejut dan mengira bayi-bayi ini tidak akan bertahan hidup karena berat mereka yang kurang dari satu kilogram—bahkan lebih kecil dari bayi prematur pada umumnya. Namun, karena perintah Li Heng, mereka hanya mengikuti instruksi.

Kemudian, mereka terkejut mendapati bayi-bayi ini sangat lahap, meski tubuhnya kecil, asupan susu mereka setara dengan bayi normal. Bahkan, ada fenomena aneh: jika tidak ada susu, mereka tidak menangis saat lapar. Mereka hanya akan tertidur dengan sangat tenang, bahkan suhu tubuh mereka akan menurun. Kondisi ini sempat membuat para wanita itu panik, mengira mereka telah membunuh anak sang pemimpin.

Setelah Li Heng memeriksa sendiri, barulah ia sadar bahwa janin-janin itu tidak mati; mereka hanya memasuki kondisi tidur yang sangat dalam, hampir seperti mati suri, bahkan detak jantung mereka melambat. Ini adalah mekanisme fisiologis langka yang menurunkan aktivitas kehidupan secara spontan untuk menghemat energi saat tidak ada asupan makanan.

Bayi normal tidak akan bereaksi seperti ini; mereka biasanya akan menangis keras untuk menarik perhatian. Singkatnya, bayi-bayi ini memilih jalur yang berlawanan, memasuki mode "siaga" hemat daya. Dibandingkan manusia, mekanisme ini lebih mirip dengan... mesin. Li Heng belum tahu apakah itu sifat genetik mereka atau pengaruh darahnya.

Namun, yang pasti, mereka tidak seperti bayi manusia pada umumnya. Ketiga bayi ini terdiri dari dua laki-laki dan satu perempuan. Bayi perempuan adalah yang paling ringan, sehingga kebutuhan nutrisinya paling sedikit dan asupan darahnya pun paling minim. Selain itu, mereka berasal dari ras yang berbeda. Kini, setelah tumbuh, warna kulit dan fitur wajah mereka mulai terlihat jelas.

Bayi yang paling berat dan paling banyak menyerap darah Li Heng adalah ras Asia, dengan fitur khas Asia. Berikutnya adalah bayi dengan kulit kecokelatan dan hidung yang lebih mancung. Yang paling ringan adalah bayi perempuan; kulitnya sangat putih dan bulu halus di kepalanya sudah berwarna keemasan, dengan fitur khas Kaukasia.

"Ras yang berbeda memiliki afinitas yang berbeda terhadap darah saya. Karena saya sendiri ras Asia, mungkin itulah sebabnya bayi ras Asia ini menyerap paling banyak..." gumam Li Heng.

Namun, perbedaan akhirnya tidaklah terlalu besar. Bagaimanapun, mereka semua adalah manusia; "templat kode" dasar mereka sama, dan banyak pengaturan awal yang sepenuhnya identik.