Bab Sembilan Puluh: Roh Tanah Tersembunyi

Ketika ia pertama kali memasuki Pegunungan Qin, cerita yang ia dengar dari para tetua desa tua itu kini hampir sepenuhnya terbukti di tempat ini. Wabah tikus yang tiba-tiba meledak, sosok misterius yang tubuhnya dibungkus jubah hitam menyisakan sepasang mata yang tajam untuk mengamati sekitar... Tak disangka, orang misterius itu ternyata satu-satunya yang berhasil bertahan hidup dari tempat ini. Dan setelah terakhir kali masuk ke sini, ia pun tak pernah keluar lagi. Tujuan perjalanan terakhirnya adalah untuk menuntaskan bencana yang telah lama tersembunyi di sini.

Li Heng menatap sisi lain yang gelap, di mana puluhan pasang mata merah menyala bergerak tanpa henti, suara tikus yang berdesis terus bergema. Sarang tikus raksasa ini memang terbentuk secara alami, dan ajaran Teratai Putih percaya bahwa tikus-tikus besar yang tak pernah terlihat di permukaan adalah penjaga tempat ini, makhluk gaib yang melindungi. Li Heng merasa mungkin ini adalah bentuk simbiosis yang aneh. Sebenarnya, tikus-tikus ini tidak pernah naik ke permukaan; habitat mereka memang di kedalaman bawah tanah, sehingga selama bertahun-tahun tak pernah terjadi serbuan tikus ke permukaan Pegunungan Qin, dan manusia yang hidup di atas pun tidak mengetahui adanya populasi makhluk bawah tanah seperti ini.

Bahkan setelah Teratai Putih menemukan tempat ini dan membangun altar serta terus-menerus menciptakan "Dewa Agung", tidak pernah terjadi gelombang besar tikus. Selain konflik kecil antara manusia dan tikus, selama ini semuanya berjalan damai. Maka menurut Li Heng, sarang tikus di sini bukanlah penjaga bagi "Esensi Bumi" itu, melainkan kedua-duanya merupakan hasil dari lingkungan ruang yang unik di tempat ini.

Segala perubahan baru terjadi kemudian, yakni saat sekelompok orang dari era Republik datang ke sini. Saat itulah tikus-tikus menjadi liar, bahkan sempat menyerbu permukaan, menciptakan wabah tikus yang sangat besar. Semua jawaban harus dicari Li Heng dari catatan satu-satunya penyintas, yang juga merupakan "Mayat Dewa Berbaju Baja dan Tembaga" terakhir.

"Wu Qiu ternyata pengkhianat! Dia telah bergabung dengan tentara Jepang dan mencuri Yajlong Zhen. Meski aku berhasil menawannya dan membunuhnya, Yajlong Zhen telah diserahkannya ke pasukan Jepang di bawah Komandan Moku, tak bisa ditemukan lagi..."

Itulah informasi yang didapat Li Heng dari catatan itu. Di dalamnya ada kata kunci "Yajlong Zhen". Dan benda ini baru saja ia lihat, yakni dalam catatan petualang Alai Jones! Benda yang membuatnya menempuh perjalanan jauh ke Tiongkok. Tak hanya itu, Li Heng juga menemukan istilah ini dalam dokumen rahasia Teratai Putih yang tersisa di beberapa altar.

Ada satu kalimat yang berbunyi:

"Benda ajaib dunia berasal dari Qinling, di kedalaman garis naga tersimpan rahasia."
"Esensi Bumi adalah air liur naga, Yajlong Zhen menundukkan neraka langit."

Apa sebenarnya Yajlong Zhen itu?

Li Heng membawa pertanyaan ini dan terus menelusuri jawabannya:

"Tanpa Yajlong Zhen, naga beracun akan mengacaukan langit."

Catatan serupa muncul lagi dalam gulungan kitab di altar, merupakan versi yang telah dimodifikasi dari kitab Zen. Isinya mengubah kisah naga laut dalam "Kitab Raja Naga Laut" menjadi naga beracun dari neraka. Neraka yang dimaksud adalah delapan neraka panas dalam ajaran Buddha, di mana seluruh neraka itu membara seperti api yang membakar besi, dan tempat ini disebut sebagai yang terpanas di antara delapan neraka tersebut.

Jika dilihat, suhu yang luar biasa di sini dan batu-batu hangat berwarna merah gelap memang sangat mirip dengan neraka panas. Teratai Putih yang mengaku sebagai cabang Buddha pun mengadopsi mitos Buddha untuk memasukkan ruang bawah tanah ini ke dalam doktrin mereka, menjadikan tempat aneh ini bagian dari pandangan dunia mereka, seolah-olah melegitimasi tempat ini secara religius untuk meyakinkan para pengikutnya.

Selain itu, berkembanglah legenda bahwa di neraka ini naga beracun ditundukkan.

Awalnya, legenda seperti ini seharusnya hanya takhayul, karangan Teratai Putih untuk memperkuat ajaran mereka dan memperdaya umat. Namun kini, setelah Li Heng melihat kenyataan, mungkin tidak sesederhana itu. Sebab para pejuang era Republik yang datang ke sini sudah tidak lagi menjadi pengikut Teratai Putih, tetapi mereka pun menyinggung hal ini dan menyebutkan bahwa Yajlong Zhen telah dicuri.

Li Heng melangkah maju, ia menelusuri berbagai informasi dan saling membandingkannya, antara doktrin dan kisah-kisah yang ditulis Teratai Putih dengan catatan harian si pejuang.

"Setelah kehilangan Yajlong Zhen, naga beracun benar-benar menjadi liar, membuat tikus-tikus panik dan gelisah, naga beracun akan segera bangkit, rakyat di atas tanah akan celaka..."

Li Heng sedikit mengernyit, benarkah di sini benar-benar terdapat naga beracun yang dikurung? Karena kehilangan Yajlong Zhen, naga itu tidak lagi ditundukkan, dan jika bangkit akan membawa bencana besar, sehingga tikus-tikus pun panik dan berusaha melarikan diri ke permukaan?

Li Heng teringat suara berulang yang ia dengar sebelumnya, teratur naik turun, seperti napas yang tersembunyi di bawah tanah. Apakah itu suara napas naga beracun?

Li Heng akhirnya memutuskan untuk tidak lagi menebak, menatap ke depan; toh jawabannya sudah dekat di kedalaman sana, ia ingin mencari kebenaran sendiri.

Suara tikus yang bising terus mengelilingi dan menekan telinganya, seolah ribuan jarum halus menusuk otaknya. Namun Li Heng tetap tidak terpengaruh, wajahnya keras seperti besi, ia melangkah langsung ke belakang altar, menuju bagian yang hanya terdiri dari formasi batu alami.

Dalam cahaya merah yang remang, Li Heng hanya bisa melihat sebuah bukit batu yang membentuk setengah lingkaran, sangat besar, seluruhnya dari batu alam bawah tanah tanpa jejak tangan manusia, namun penuh retakan dan celah, dan "Kolam Kehamilan Dewa" berada di atas bukit itu.

Di bawah bukit batu, selain jalan sempit yang menghubungkan ke altar, seluruh sisanya dipenuhi titik-titik merah yang berkilauan, seperti lautan.

Lautan tikus.

Siapa pun yang menginjakkan kaki di sini akan merasakan tekanan mental yang sangat besar, membayangkan kemungkinan jika terjatuh... bukan hanya membuat kepala terasa merinding.

Untungnya, kawanan tikus yang bergerak seperti ombak itu tak pernah naik ke bukit, sebaliknya mereka berbaris rapi mengelilingi tempat itu. Melihat situasi ini, wajar saja dulu orang Teratai Putih mengira "tikus gaib" itu adalah penjaga Esensi Bumi.

Langkah Li Heng tetap mantap, mengabaikan tekanan kawanan tikus, ia naik ke bukit batu yang tinggi, menuju salah satu celah di puncaknya.

Di sana, akhirnya ia melihat apa yang disebut Teratai Putih sebagai Kolam Kehamilan Dewa dan Esensi Bumi.

Itu adalah kolam kecil yang tertanam di bukit batu, sekitar satu meter persegi, lebar di depan dan sempit di belakang, bentuknya seperti buah kastanye besar, atau mungkin seperti biji pinus. Di dalamnya penuh dengan "susu" berwarna putih, persis seperti yang tertulis di catatan, seolah susu murni yang meresap dari tanah, esensi yang terbentuk dari energi murni, putih seperti salju.

Tertanam di situ seperti protein yang membeku, atau seperti amber yang terbentuk dari susu pekat.

"Apakah benda ini benar-benar hasil ciptaan alam semesta...?" Melihat benda itu, Li Heng tak bisa menahan kekagumannya. Jika benda itu adalah hasil rekayasa seseorang, ia pun bisa menerimanya, sungguh luar biasa.

Esensi Bumi di kolam itu bukanlah air mati yang tetap, melainkan setiap tahun bertambah sedikit demi sedikit. Kini, setelah hampir seabad berlalu, cairan di dalamnya telah penuh memenuhi kolam kecil itu.

Li Heng pun melihat seutas "susu" meluap dari kolam, mengalir mengikuti celah-celah alami di bukit batu, seketika kawanan tikus pun bergemuruh!

Belasan tikus tua berwarna bulu merah gelap di kaki bukit membuka mulut menangkap Esensi Bumi yang mengalir, lalu menelannya. Kawanan tikus langsung menjauh, membuat "lorong" khusus untuk tikus-tikus itu, yang kemudian berlari dengan cepat, namun tak lama mereka mulai menggeliat dan kejang, tampak aneh seperti keracunan.

Namun mereka tetap berusaha merangkak dan berlari ke ujung "lorong", hingga akhirnya terkulai dan mati kejang di sana.

Dan di ujung itu, Li Heng melihat sesuatu yang luar biasa—seekor induk tikus raksasa tanpa bulu abu-abu, seluruh tubuhnya berkulit merah gelap, besar seperti anak babi betina, tak bisa bergerak, tergeletak seperti daging busuk di tengah kawanan tikus.

Induk tikus besar tanpa bulu dan tanpa mata itu memiliki banyak anak-anak tikus kecil seukuran ibu jari yang berteriak di bawah perutnya.

Ia pun mengulurkan kepala besarnya yang juga tanpa mata, membuka mulut dan memakan tikus-tikus yang baru saja mati di depannya, satu demi satu.

Suhu minus tujuh belas derajat.