Bab Empat Puluh Tiga: Apa yang Ada di Bawah Pohon

“Meong aow~”
“Meoong——”
Entah ini memang bawaan ras atau bukan, hewan dari keluarga kucing, selain sangat unggul dalam memburu, juga luar biasa lihai dalam merayu kera menakutkan yang berjalan tegak itu.
Kucing hutan liar yang belum pernah dijinakkan, setelah tertunduk oleh aura kehidupan Li Heng, kini dengan patuh memiringkan lehernya dan menggesekkan kepalanya ke lengan Li Heng, mengeong manja seakan ingin mengambil hati.
Siapa yang menyangka makhluk ini baru saja membunuh seekor ular besar sebesar lengan anak-anak.
Jangan sekali-kali terkecoh oleh penampilannya saat ini, makhluk ini sungguh-sungguh pembunuh mengerikan yang mampu menghabisi manusia secara diam-diam!
Tentu saja, di tangan Li Heng, ia memang hanya bisa menjadi peliharaan yang penurut.
Sambil mengelus kepala kucing itu, Li Heng berjalan memutari pohon kemuning besar sambil mengamati sekelilingnya.
Pemandangan ini sungguh aneh—malam hari di hutan purba Pegunungan Qinling, seorang pemuda menggendong kucing hutan sebesar domba kecil, berjalan memutari pohon. Pemandangan itu tampak lucu sekaligus absurd.
Plak—
Begitu Li Heng melonggarkan pegangannya, kucing tua itu langsung melompat bebas. Begitu mendapat kebebasan, reaksi pertamanya adalah kabur secepat kilat dan menghilang ke rerimbunan ilalang di sebelah.
Melihat itu, Li Heng hanya tersenyum, sama sekali tidak mengejarnya.
Sekarang, yang membuatnya lebih penasaran justru pohon kemuning di hadapannya. Pohon besar dan harum ini bergemerisik diterpa angin malam Pegunungan Qinling.
Biasanya, kemuning yang dijadikan tanaman hias tidak mungkin tumbuh setinggi ini. Kemuning di depan Li Heng ini tingginya hampir dua kali tinggi tubuhnya, dengan kanopi dedaunan lebat membentuk payung besar.
Usia pohon ini setidaknya sudah melampaui dua puluh tahun.
Li Heng mengerutkan kening, lalu perlahan berjongkok, meraba kulit batang pohon yang tua dan kasar di pangkal akarnya.
Ia lalu menambah tenaga, langsung membongkar bebatuan di bawah akar. Satu per satu batu sebesar wajah mudah saja ia gali dan singkirkan.
Meski ia tak membawa alat apa pun, kekuatan fisiknya saat ini sudah seperti alat alami. Tak ada alat yang lebih ampuh dari kedua tangannya sendiri.
Satu-satunya kelemahan hanya membuat kedua tangan jadi kotor, tapi Li Heng bukan orang yang peduli pada hal-hal remeh semacam itu.
Bunyi batu pecah dan tanah yang tergali terdengar, dan seluruh pohon kemuning itu bergetar, sesekali dedaunan berjatuhan, tampak rapuh nyaris tumbang.

Namun, pohon itu masih berdiri tegak menandakan Li Heng memang tidak berniat menumbangkannya. Kalau sejak awal ia ingin, sudah pasti ia lakukan seperti cara Lu Zhishen.
Tak lama, sebuah lubang kecil sedalam dua hasta muncul di tepi akar. Sampai di situ, Li Heng pun berhenti sejenak.
Ia mengangkat tangan dari puing tanah dan batu, menjepit sebuah benda kecil di antara ujung jarinya.
Huft—
Embusan napas halus meniup debu dari benda itu, dan Li Heng mendapati sebuah benda kecil berbentuk seperti tutup botol, panjangnya sekitar dua-tiga sentimeter, sebesar kelingking.
Li Heng memicingkan mata, menatap benda kecil itu dengan ekspresi penuh tanda tanya.
Alasan benda ini membuatnya ragu, karena meski sudah lama terkubur di bawah tanah, ia masih bisa mengenali—benda ini terbuat dari plastik!
Ia belum langsung bisa memastikan benda apakah itu, tetapi rasa penasarannya jadi makin besar.
Ia meraba permukaan benda itu dan menemukan tonjolan yang telah aus, lalu memperhatikan dengan saksama sisa-sisa bekas yang masih tersisa.
“De... Wo... apa ya?”
Setelah menatap lama, Li Heng hanya bisa menebak dua karakter di bagian depan. Karakter terakhir goresannya rumit dan sudah sangat aus.
Ia pun mengeluarkan ponselnya.
Sejak masuk ke pegunungan, ia selalu mematikan ponsel untuk menghemat baterai, hanya dinyalakan saat benar-benar perlu.
Layar menyala, tak ada tanda sinyal. Di pedalaman pegunungan, jangankan sinyal, menara BTS pun tak terjangkau.
Tapi, itu sudah ia perhitungkan sebelumnya. Jadi sebelum berangkat, ia mengganti ponselnya, membeli ponsel khusus berkapasitas penyimpanan super besar seharga hampir tiga puluh juta.
Ia juga sudah mengunduh aplikasi ensiklopedia offline yang memuat ribuan data dari seluruh dunia, memenuhi hampir satu TB memori.
Ia memasukkan dua karakter di depan itu sebagai kata kunci pencarian. Segera muncul puluhan hasil pencarian, tapi kebanyakan tak ada kaitannya dan langsung ia abaikan.
Sampai ia menemukan satu entri bernama “Dewolon”, lalu membukanya dan melihat beberapa gambar. Saat itu juga, ia sadar inilah jawabannya.
Dewolon ternyata adalah sebuah merek pupuk khusus untuk tanaman pohon buah, yang beroperasi pada akhir abad lalu hingga awal abad ke-21. Setelah itu, perusahaan mengalami restrukturisasi dan akhirnya merek ini pun lenyap.
Benda di tangan Li Heng adalah tutup botol plastik dari kemasan pupuk buah produksi Dewolon, persis seperti yang ada di gambar ensiklopedia.

Dengan begitu, satu hal jadi pasti—pohon kemuning istimewa ini bukan tumbuh alami di Pegunungan Qinling, melainkan hasil penanaman manusia.
Periode pupuk merek itu beredar pun cocok dengan usia pohon ini.
Sekitar belasan hingga dua puluh tahun lalu, seseorang pernah menyusuri hutan perawan pegunungan ini, menggali lubang di tanah yang tandus, menanam bibit kemuning, menambahkan pupuk, dan saat membuka tutupnya, benda itu tertinggal di lubang, terkubur hingga kini.
Li Heng mulai membayangkan apa yang pernah terjadi di tempat ini.
Semakin ia renungkan, semakin banyak pertanyaan memenuhi benaknya.
Dua puluh tahun lalu, kondisi jauh lebih tertinggal dari sekarang. Pembukaan kawasan Pegunungan Qinling sangat minim.
Setahu Li Heng, jalan berkelok di pegunungan yang berjarak tiga puluh kilometer dari sini saja baru dibangun sepuluh tahun lalu.
Artinya, pada masa belum ada jalan besar, seseorang menembus ratusan kilometer hutan belantara ke tempat ini hanya untuk menanam pohon kemuning yang lazimnya jadi tanaman hias dalam ruangan?
Mau berpikir untuk penghijauan pun tak masuk akal, terlalu dipaksakan.
Lagi pula, siapa yang sengaja menanam pohon kemuning di tengah hutan Pegunungan Qinling? Tidak ada satu pohon pun yang akan terasa kurang tanpamu.
Lebih lagi, pohon ini dikenal sangat rewel, seharusnya tanpa perawatan khusus sudah mati. Namun kenyataannya, pohon ini tidak hanya hidup, tetapi tumbuh subur, bahkan hari ini jadi pemicu tragedi di dunia hewan.
Dengan tanya besar di kepala, Li Heng melanjutkan penggalian, suara tanah dan batu digali kembali menggema aneh di tengah hutan yang sunyi.
Krek—
Terdengar suara retakan tipis di bawah tangan Li Heng, sepertinya ada sesuatu di dalam tanah yang patah karena kekuatannya.
Li Heng mengarahkan lampu senter, dan dalam cahaya perak yang terang, sesuatu yang telah lama terkubur di perut bumi mulai menampakkan wujud aslinya.
Itu adalah sebatang tulang.
Tulang manusia yang telah lapuk, berwarna abu-abu keputihan.