Bab Seratus Lima Belas: Enam puluh tahun yang lalu kalian sudah kalah, sekarang masih ingin membalikkan keadaan?

"Janin-janin ini saat ini masih dalam kondisi hidup, hanya saja metabolisme mereka melambat karena berada di lingkungan bersuhu rendah," Li Heng menjelaskan.

"Namun, ini hanya sementara. Mungkin seminggu, atau mungkin beberapa hari lagi, janin-janin ini tetap akan mati karena kegagalan metabolisme setelah terpisah dari lingkungan rahim ibu."

Rukavan segera bertanya, "Lalu, sebenarnya untuk apa janin-janin ini? Apa tujuan dari pengiriman nyawa yang bahkan belum benar-benar lahir ke dunia ini?"

Ia berharap pria yang memiliki kekuatan luar biasa ini mampu menjawab pertanyaannya. Mungkin begitulah manusia; ketika menyaksikan keberadaan yang jauh melampaui imajinasi mereka, mereka akan menaruh seluruh harapan pada sosok tersebut.

Li Heng menggeleng pelan. Tentu saja dia tidak mahatahu, dan tidak mungkin memahami hal-hal di luar jangkauan pengetahuannya.

Dia tidak bisa memberikan jawaban pasti, bahkan menginterogasi orang-orang yang mengawal konvoi itu pun tidak membuahkan hasil. Mereka hanya mengatakan bahwa tugas mereka adalah menjaga "barang" di atas truk dengan saksama dan memastikan kiriman sampai di tujuan tanpa kesalahan sedikit pun.

"Ke mana tujuan kiriman ini?" tanya Li Heng dengan dingin.

"Ke... Pelabuhan Jinpu..." jawab anggota Serikat Pekerja Besi yang digantung di tiang penyangga dengan gemetar.

"Lalu? Siapa penerimanya?"

"Ti... tidak tahu..."

Saat melihat tatapan Li Heng yang memancarkan cahaya keemasan redup, pria itu bergetar hebat seolah seluruh tubuhnya mengalami kejang. Keringat dingin mengucur deras di wajahnya, dan ia meraung dengan suara parau:

"Sungguh... sungguh tidak tahu! Tidak tahu! Kami hanya bertugas mengantar dan membongkar muatan. Setelah diturunkan di dermaga tertentu, akan ada orang yang mengambilnya. Kami bahkan tidak tahu benda apa ini!"

Ia berusaha membela diri sekuat tenaga, tidak berani membohongi Li Heng, namun memang tidak tahu apa-apa lagi.

"Lalu bagaimana dengan pihak pengirimnya?"

"Ini..."

Ia ingin menjawab tidak tahu lagi, tetapi keraguan melintas di benaknya. Ia takut jika tidak bisa memberikan informasi berguna, nasibnya akan sama seperti rekannya yang lain. Ia menoleh dengan kaku ke arah rekannya yang terpelintir seperti kain peras di dekat sana. Meski sudah dalam kondisi mengenaskan, orang itu masih bernapas dan meludah.

Ia memeras otaknya, memikirkan setiap petunjuk yang mungkin berkaitan, demi mendapatkan kesempatan untuk selamat.

"Be... benar... sebelum berangkat, kami melihat orang dari Perusahaan Yagi!"

"Dia bahkan secara khusus datang untuk memeriksa kerapatan kotak kargo kami..."

Sekarang jika dipikirkan, hal itu memang aneh. Meskipun Perusahaan Yagi adalah mitra penting serikat pekerja, sangat tidak masuk akal jika mereka sampai mengirim orang khusus hanya untuk memeriksa muatan biasa. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa muatan ini milik mereka, dan begitu penting hingga mereka harus memastikannya sendiri sebelum keberangkatan.

"Perusahaan Yagi?" Li Heng menggumamkan nama itu.

Rukavan maju untuk menjelaskan, "Salah satu perusahaan terbesar di Kawasan Industri Pantai Putri, memiliki belasan pabrik dan menguasai enam dermaga di bagian tengah Sungai Jinliusha, serta ratusan hektar lahan pertanian pesisir. Mereka menjalankan bisnis pengiriman kapal, pengerukan pasir, pengolahan makanan, perikanan, kimia... dan merupakan mitra terpenting Serikat Pekerja Besi saat ini. Daxi bahkan menunjuk salah satu direktur penting Perusahaan Yagi, Dutlao, sebagai wakil ketua kehormatan."

Li Heng meliriknya, "Informasi yang cukup lengkap."

Rukavan hanya tersenyum getir, "Jika kami tidak menguasai informasi sekecil ini, maka kami benar-benar tidak berguna."

"Namun, dari kondisi yang kau paparkan, sulit dipercaya perusahaan seperti itu memproduksi 'barang' seperti ini." Li Heng melirik ke arah pria yang tergantung itu.

Pria itu merinding ketakutan dan membela diri, "Aku tidak membohongimu! Benar-benar tidak membohongi Anda! Aku bersumpah demi putraku yang berusia tiga tahun! Jika aku berbohong, biar putraku mati karena menahan kencing!"

Li Heng percaya dia tidak berbohong, karena bagi Li Heng, sangat mudah untuk membedakan apakah seseorang yang tidak terlatih sedang berbohong.

"Sepertinya, Perusahaan Yagi ini jauh lebih kompleks dan misterius daripada informasi yang kalian dapatkan."

Rukavan mengangguk dengan kening berkerut dan raut wajah serius. Ia tidak menyangka pengetahuannya tentang tanah ini masih sangat dangkal, yang membuatnya merasa putus asa terhadap "perjuangannya" sendiri.

"Apakah kita harus memusnahkan 'barang-barang' ini?"

Karena tidak tahu cara menanganinya, Rukavan hanya bisa menyebut makhluk hidup di dalam tabung kaca itu sebagai "barang", sesuai metode yang biasa mereka gunakan untuk barang selundupan.

Orang di sampingnya menghela napas dengan nada kecewa, "Begitu banyak saudara yang tewas, pada akhirnya kita hanya merampas benda-benda ini... tidak bisa dimakan, tidak bisa diminum, apalagi dijual. Bahkan memusnahkannya pun akan membebani mental. Untuk apa semua ini?"

Ucapan itu membuat Rukavan semakin merasa malu dan bersalah. Karena lemahnya kemampuan intelijennya, operasi ini berakhir dengan kegagalan total, hingga ia mulai meragukan dirinya sendiri.

Li Heng meliriknya dan berkata dengan tenang, "Semua kesuksesan besar dibangun di atas kegagalan yang tak terhitung jumlahnya."

"Dan seseorang yang mudah meragukan dirinya sendiri, kemungkinan besar tidak akan melihat saat kesuksesan itu tiba."

Li Heng tidak berniat memberi motivasi muluk-muluk, tetapi menurutnya, jika mental dan daya tahan mereka hanya sebatas ini, sebaiknya lupakan saja ambisi untuk "mengubah nasib dunia". Meski tidak terlalu menaruh harapan pada mereka, Li Heng tidak ingin mereka menyerah begitu saja. Bagaimanapun, orang yang bersedia berjuang di dunia ini sudah sangat sedikit, apalagi mereka yang mau mengulurkan tangan bagi orang lain yang sama-sama terpuruk.

"Apakah di sini masih ada ruangan kosong yang bisa dialiri listrik?" tanya Li Heng sambil menatap ketiga wadah di depannya.

"Eh..." Rukavan tertegun, "Sepertinya masih ada, hanya saja sangat sempit..."

"Cukup asal bisa digunakan," potong Li Heng. "Bukan untukku, tapi untuk menempatkan ketiga makhluk itu."

Ia menunjuk ke arah ketiga wadah tersebut, "Jangan dimusnahkan. Serahkan padaku untuk sementara. Aku akan membongkar pendingin dari truk ini, kau cukup sediakan ruangan kecil untuk meletakkannya."

Meski tidak mengerti mengapa Li Heng ingin mempertahankan makhluk-makhluk yang sekarat itu, Rukavan memutuskan untuk menyediakan tempat tersebut. Ironisnya, ia sebenarnya tidak punya ruang lebih, namun karena setengah dari jumlah orang mereka tewas dalam operasi ini, beberapa ruangan menjadi kosong.

Demikianlah, Li Heng membongkar semua perangkat di truk itu dan memindahkannya bersama ketiga tabung kaca penopang hidup ke ruangan bawah tanah yang disediakan Rukavan, lalu menyambungkannya kembali ke sumber listrik.

Alasan Li Heng mempertahankan ketiga janin itu pada dasarnya adalah rasa penasaran. Secara logika, mengambil janin yang belum saatnya lahir dari rahim ibu dan memindahkannya ke dalam tabung simulasi luar tubuh agar tetap hidup adalah teknologi biologis yang sangat maju, bahkan terlalu canggih untuk daerah terpencil di Asia Tenggara ini!

Perusahaan Yagi itu seharusnya tidak memiliki teknologi seperti ini. Dilihat dari tingkat keamanan logistiknya, ketiga "barang" ini juga sangat penting, bukan sekadar komoditas ekonomi biasa. Li Heng merasa mereka lebih seperti eksperimen!

"Eksperimen tingkat tinggi, produk yang bahkan tidak bisa dibuat oleh laboratorium biologi pada umumnya."

Alasannya sederhana: diperlukan wanita hamil sebagai inang, tim bedah dengan keahlian tingkat tinggi, serta tim biologi yang mampu menyintesis zat penopang hidup dalam jumlah besar. Li Heng ingin mencari tahu keistimewaan janin-janin prematur super ini. Pasti ada misteri di baliknya, jika tidak, mereka tidak akan bersusah payah seperti ini.

Sayangnya, ia tidak memiliki apa pun sekarang, bahkan kondisi laboratorium biologi dasar pun tidak ada. Hal ini membuatnya kembali terpikir: alangkah baiknya jika memiliki laboratorium canggih milik sendiri.

"Cih, rasanya rasa ingin tahuku sekarang mengalahkan rasa dendamku," Li Heng mengejek dirinya sendiri.

Jelas-jelas ia datang untuk mencari petunjuk tentang Ma Hongtu, tetapi kini perhatiannya justru teralihkan oleh situasi ini. Keinginan untuk menjelajahi hal yang tidak diketahui memang menutupi rasa dendamnya yang mendesak. Namun, ia tidak merasa itu hal buruk. Jika ia hanya dipenuhi kecemasan untuk membalas dendam, itu justru menunjukkan mental yang rendah. Pikiran dan prinsip lain yang mampu mengimbangi rasa dendam membuktikan bahwa semangat dan mentalnya telah berevolusi secara utuh. Satu-satunya kerugian mungkin adalah membiarkan para iblis berwujud manusia itu hidup tenang beberapa hari lebih lama.

Sementara itu, seratus kilometer dari sana, di Distrik Wadian, pusatnya adalah kawasan hunian berupa menara yang berbatasan langsung dengan sungai. Gaya arsitekturnya sangat unik, berdiri tegak di tepi sungai, dengan dinding luar putih bersih dan tangga utama dari marmer yang membuatnya tampak suci dan agung seperti katedral.

Hanya dengan melihat eksteriornya saja, kawasan ini sudah sangat kontras dengan bangunan biasa di sekitarnya. Orang-orang yang tinggal di sana tentu saja merupakan kelompok yang berbeda dari masyarakat umum. Hanya saja, tidak ada yang tahu dengan apa "kemuliaan" ini ditukar.

Kring— kring—

Suara telepon yang monoton berbunyi. Seorang pria berpakaian jubah mandi turun dari lantai atas menara dan mengangkat gagang telepon emas. Telepon dengan tombol putar itu tampak seperti barang antik tahun enam puluhan yang telah diperbarui. Meski sudah ketinggalan zaman, pemiliknya sangat menyukainya.

"Halo."

Pria itu berkacamata, rambutnya disisir ke belakang dengan minyak rambut, memberikan kesan elegan dan intelektual.

"Ketua! Konvoi itu mengalami masalah!"

"Masalah? Konvoi yang mana?"

Pria itu berbaring santai di sofa, sambil menyesap kopi Blue Stone Merk yang disiapkan. Konon, kopi kelas atas dari Amerika Tengah ini dijual per butir dan merupakan produk khusus di era kolonial yang hanya bisa dinikmati oleh gubernur kolonial atau saudagar kaya. Mustahil bagi orang Asia Tenggara seperti dirinya untuk bisa mencicipi rasa ini. Sekarang, ia bahkan bisa menggunakannya untuk mandi jika ia mau. Ia tidak terlalu peduli karena Serikat Pekerja Besi memiliki belasan konvoi di jalan setiap saat, dan di tempat-tempat itu selalu ada saja pengacau. Tapi tidak masalah, tidak ada yang tidak bisa ia atasi.

"Konvoi itu, milik Perusahaan Yagi! Setelah kehilangan kontak, tidak ada kabar sama sekali. Orang kita sampai di lokasi dan menemukan jejak pertempuran. Jangan-jangan itu ulah gerombolan anjing liar itu!"

Pff—

Semburan kopi keluar dari mulutnya, menghancurkan citra elegan dan ketenangannya.

"Katakan sekali lagi!" raungnya ke arah telepon.

Sialan! Kenapa harus konvoi ini?! Ia sudah berjanji pada Dutlao bahwa ini hanya masalah kecil. Meski tidak tahu apa isinya, kerahasiaannya saja sudah menunjukkan bahwa ini bukanlah "obat" murahan. Ia tidak peduli apa isinya selama ada uang yang dihasilkan. Ia bahkan sudah memberikan pengawal terbaik dan senjata mahal untuk konvoi ini. Mereka seharusnya mampu menghadapi kelompok pedagang obat, jadi ia tidak pernah khawatir. Namun justru konvoi ini yang bermasalah!

"Pihak Yagi belum tahu, kan?" Daxi III menyeka kopi yang tumpah, memegang bingkai kacamatanya dengan muram, sambil merendahkan suaranya yang tadi bergetar.

"Kami menutup akses informasi, mereka belum tahu," jawab suara di seberang telepon.

"Cari! Cari sampai dapat!" suara Daxi III merendah dengan ancaman yang mengerikan.

"Kerahkan semua departemen yang ada. Cari gerombolan anjing liar itu, temukan satu, bunuh satu! Jika ada kawanan sampah yang berani melindungi mereka, bunuh juga! Siapa pun yang bisa memberikan lokasi persembunyian anjing liar itu, beri hadiah seratus ribu dan angkat jadi pengurus!"

Brak!

Ia membanting gagang telepon emas itu dengan keras. Ia berdiri dan menatap ombak Sungai Jinliusha. Tatapannya yang tajam menembus hutan lebat Asia Tenggara. Sepertinya ia terlalu berbelas kasih selama ini, hingga anjing-anjing liar itu berani buang air di atas kepalanya?

Setelah emosinya mereda, ia kembali tenang. Sekelompok anjing tak bertuan saja. Enam puluh tahun lalu kalian sudah kalah, sekarang masih mau melawan? Kakekku adalah pemenangnya, dan aku pun akan sama!

...

Malam tiba. Li Heng berdiri di "jalan" di Katu yang bahkan tidak pantas disebut jalan. Kabel listrik pun dicuri dari kabel bawah laut perikanan tetangga, sehingga tidak bisa dialiri listrik dalam waktu lama. Untungnya, perangkat penopang hidup itu memiliki modul cadangan baterai, jika tidak, janin-janin itu pasti sudah mati karena listrik yang sering putus nyambung.

Di bawah cahaya lampu yang redup, beberapa truk sampah dengan bak besar datang dari balik kegelapan. Cahaya lampu depan menyinari lereng di tepi kota. Hidrolik mengangkat bak truk, menumpahkan ribuan kilogram sampah yang terus menambah tinggi "gunung" sampah yang spektakuler itu.

Tak lama setelah truk sampah pergi, suara langkah kaki dan teriakan bersahutan. Banyak orang bertelanjang dada membawa ember plastik atau keranjang bambu berlarian, termasuk banyak remaja, berebut untuk menempati "titik sumber daya" yang baru terbentuk ini!

Persaingan sangat ketat. Setiap orang di gunung sampah itu berpacu dengan waktu, karena jika terlambat, "barang bagus" akan habis diambil orang lain.

"Aaa!"

Sebuah jeritan terdengar. Seorang remaja laki-laki yang mengenakan sandal jepit plastik tidak sengaja tertusuk paku berkarat yang menembus sol sandalnya hingga menancap ke telapak kakinya! Ia meraung sambil perlahan mencabut kakinya yang berlubang dan berdarah, tetapi ia tidak berniat turun karena sudah susah payah mendapatkan posisi strategis itu.

Sebenarnya tidak banyak yang berebut dengannya. Kebanyakan orang hanya menunduk mengais bagian sampah mereka masing-masing, yang menjadi sumber daya mereka untuk beberapa hari ke depan. Li Heng melihat beberapa orang yang cukup teratur, mereka menggunakan kantong plastik warna-warni—merah untuk sisa makanan, biru untuk plastik, hitam untuk logam, kuning untuk tekstil... Ini mengingatkannya pada pemilahan sampah di negaranya, hanya saja yang satu memilah untuk dibuang, yang lain memilah untuk diambil. Seperti dua dunia yang terbalik.

Tak jauh dari situ, Rukavan berdiri di dekat reruntuhan, menatap "pegunungan" sampah yang membentang dan "penduduk gunung" yang hidup di bawahnya dengan raut wajah yang sangat kelam.

Ia melihat seorang anak kecil menemukan sesuatu yang mirip dompet di tumpukan sampah, lalu menoleh ke kiri dan kanan sebelum diam-diam menyembunyikannya ke dalam baju. Anak itu segera berlari menuruni gunung sampah, namun entah karena tersandung apa, ia terjatuh dan dompet itu terlempar keluar. Seketika, terjadi perebutan massal!

Lebih dari sepuluh orang berkerumun di lorong sempit tumpukan sampah, berteriak, memaki, dan saling dorong. Rukavan segera berlari dan masuk ke kerumunan untuk memisahkan mereka. Untungnya, ia masih memiliki wibawa di sini. Orang-orang berhenti berkelahi meski masih tetap berteriak.

Rukavan merampas dompet dari tangan salah satu orang, lalu membukanya di depan mereka semua. Selain beberapa lembar kertas yang jatuh, tidak ada apa-apa di dalamnya.

Semua orang kecewa dan pergi dengan perasaan kesal. Ada yang memegangi benjolan di kepala, ada yang pincang karena cedera lutut, ada yang bahkan tidak sadar tubuhnya sudah berdarah...

Hanya karena sebuah dompet kosong, orang-orang di sini bisa saling melukai.

Orang-orang kembali ke tumpukan sampah masing-masing, mencari "masa depan" yang entah ada atau tidak. Tak jauh dari sana, tercium bau minyak tanah yang pekat bercampur aroma pedas bumbu dapur—itu adalah aroma dari warung *pagpag*. Para pemulung yang mencium baunya berlarian ke sana, ada yang menukar bahan makanan mentah yang baru saja ditemukan, ada pula yang menukar sampah-sampah kecil dengan camilan "segar" yang baru matang.

Melihat dompet di tangannya, tangan Rukavan gemetar. Ia bergumam, "Ini sama sekali bukan dunia yang ingin dilihat oleh Tuan Hong Duo, sama sekali bukan..."

Di kejauhan, Li Heng yang sedari tadi berdiri di atas tumpukan sampah dan mengamati segalanya dengan tenang, berbalik pergi. Rukavan mendongak menatap ke arah kepergian Li Heng. Ia menunduk merenung cukup lama, lalu dengan sekuat tenaga merobek dompet itu hingga hancur!

Ia mengangkat kepalanya dengan tatapan yang sangat teguh. Seolah telah mengambil keputusan, ia berlari kencang mengejar Li Heng. Hampir satu kilometer ia berlari sebelum akhirnya menyusul Li Heng di reruntuhan bawah tanah tempat ia menyiapkan tempat untuk perangkat penopang hidup tadi.

Li Heng sedang mengutak-atik perangkat tersebut, tampaknya mencoba memahami prinsip kerjanya.

Rukavan, dengan mata merah penuh pembuluh darah, langsung berjalan ke depan Li Heng dan berlutut!

Ia bersujud dan berteriak dengan suara serak, "Tuan! Tolong bantu kami!"