Bab Tiga Puluh Lima: Lima Racun Berkumpul

Tetes-tetes air yang jernih mengalir perlahan di antara celah-celah batu, suaranya menggema dalam sunyi. Beberapa cekungan batu sebesar bola basket, halus dan bulat, menjadi saksi bisu bahwa tetesan air ini telah lama menetes di sini, dengan sabar mengikis permukaan keras hingga membentuk lekukan licin bak cermin.

Li Heng mengangkat kepala dan menoleh, tak kuasa menahan desah kagum, “Tempat yang begitu tersembunyi…”

Di luar sana, rimbunan semak liar tumbuh saling bertumpuk, nyaris menempel ke dinding gunung, menutupi hampir seluruh celah kecuali satu sudut yang miring, menyisakan sebuah pintu masuk yang amat tidak mencolok.

Andai bukan karena sapi tua itu memilih jalur berbeda, siapapun yang datang kemari pun tidak akan menemukan tempat ini tanpa meratakan seluruh semak belukar.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” pikir Li Heng, mendadak merasa bersemangat.

“Jangan-jangan, seperti kisah tokoh dalam cerita lama, aku juga bertemu dengan sesosok ‘Sang Patung’—eh, bukan, ‘Sapi Tua’? Apakah di dalam gua ini tersembunyi kitab rahasia seorang pendahulu, menanti aku untuk berlatih dan menimba ilmu?”

“Atau, berandai-andai lebih jauh, mungkinkah sapi tua ini adalah sapi hijau yang dikendarai Sang Leluhur saat melintasi Gerbang Hangu di zaman dahulu? Dan di sini tertinggal buah pengetahuan tertinggi Sang Leluhur, yang hanya bisa ditemukan oleh mereka yang berjodoh?”

“Atau sebenarnya sapi ini adalah reinkarnasi Raja Iblis Bertanduk dari zaman purba, dan di sini tersembunyi harta karun tujuh suku iblis kuno?”

Khayalannya yang liar langsung berkembang tanpa kendali, toh hanya berandai-andai, Li Heng membiarkan pikirannya melayang, membiarkan kenangan akan cerita-cerita fantasi yang dulu ia baca kembali menyerbu benaknya.

Sambil menerka-nerka dalam hati, ia tetap mengikuti langkah sapi tua itu masuk ke dalam celah batu.

Angin dingin dan lembut bertiup perlahan sepanjang dinding batu, membuktikan bahwa gua ini bukan jalan buntu, sehingga ia tidak perlu khawatir kekurangan udara di dalam.

Namun, semakin jauh ia melangkah, suasana semakin lembab dan gelap. Tak lama, jarak pandangnya menurun drastis, memaksa Li Heng mengeluarkan ponsel dan menyalakan senter.

Barulah ia dapat melihat pemandangan di dalam gua yang menurun perlahan itu. Dinding-dinding batu alami menunjukkan banyak goresan, jelas hasil dari kekuatan luar, namun tidak beraturan, kemungkinan besar bukan ulah manusia.

“Sepertinya ada hewan yang sering keluar masuk di sini, hingga meninggalkan jejak di dinding. Apakah ini sarang makhluk tertentu?” gumamnya pelan.

Tak lama, ia menemukan buktinya.

Sepasang tanduk kambing yang telah memutih tergeletak tak jauh di depan, hampir rapuh dan hancur menjadi bubuk, bahkan bagian tanduk yang biasanya keras pun telah berubah jadi debu.

Di sisi lain, ada tengkorak yang masih relatif ‘segar’, dengan sisa bulu yang menempel dan belum membusuk.

Semakin jauh ia melangkah, semakin banyak sisa-sisa hewan yang ditemui. Dari yang semula hanya satu dua, kini menjadi tumpukan tak terhitung, kebanyakan telah menjadi debu tulang yang menumpuk bersama, menciptakan suasana aneh namun megah dalam gua yang dalam dan sempit ini.

Li Heng bahkan terkejut menemukan sepasang tanduk rusa di suatu tempat!

Padahal rusa liar sudah lama punah di tanah ini. Menurut catatan sejarah daerah, memang dulu pernah ada rusa hidup di sekitar Ping Shan, bahkan pernah dijadikan persembahan khusus kepada kerajaan.

Tapi justru karena itu, populasi rusa yang memang sedikit akhirnya benar-benar musnah, dan sudah ratusan tahun sejak rusa terakhir lenyap dari pegunungan ini.

“Artinya, tanduk rusa yang ada di gua ini pasti peninggalan dari ratusan tahun lalu. Sisa-sisa lain yang telah menjadi debu bahkan lumpur itu, pastilah berasal dari makhluk yang sudah mati tak terhitung lamanya,” pikir Li Heng terperangah, mendadak teringat pada suatu tempat yang pernah ia baca, mirip dengan tempat ini.

“Ratusan, bahkan ribuan tahun… tempat di mana tak terhitung banyaknya makhluk mati dan meninggalkan tulangnya…”

“Jadi, ini adalah Makam Seribu Binatang?!”

Saat itu juga, sapi tua yang sedari tadi berjalan pelan di depan akhirnya berhenti. Di bawah kakinya terdapat tumpukan pecahan batu bercampur debu tulang yang kelabu, serta sisa-sisa bahan organik yang mengendap selama bertahun-tahun.

Dengan perlahan, keempat kakinya menekuk. Sapi tua itu berlutut dan merebahkan tubuhnya di atas ‘ranjang batu’ itu.

“Moo—”

Ia mengangkat kepalanya yang telah renta, memandang ke arah Li Heng lalu melenguh perlahan, sebelum akhirnya menundukkan kepala, menutup matanya dengan damai, dan tak pernah bergerak lagi, seakan-akan terlelap dalam tidur abadi.

Li Heng melangkah mendekat, membelai lembut ujung hidung sapi tua itu. Napasnya telah hilang, namun ketenangan justru terpancar dari wajahnya.

Makhluk yang seumur hidup hanya mengenal kerja keras di ladang dan kandang, akhirnya menemukan ketenangan dan kebebasan di ujung hayatnya.

Li Heng menghela napas pelan, mengelus bekas luka di leher sapi itu untuk terakhir kalinya.

“Seekor sapi tua peliharaan, yang seumur hidup hanya tahu bekerja di ladang atau makan rumput di kandang, ternyata saat ajal menjemput justru bisa menemukan makam kuno yang telah ada sejak zaman purba…”

“Apakah ini keajaiban alam… atau rahasia agung dari kehidupan?”

Ia teringat cerita tentang gajah liar yang konon bisa merasakan datangnya ajal, gajah tua akan meninggalkan kelompoknya menjelang kematian, pergi ke tempat rahasia yang entah bagaimana telah ia ketahui, lalu menguburkan dirinya sendiri di sana—itulah yang dikenal sebagai Makam Gajah.

Kisah itu telah lama beredar dan banyak orang percaya, meski kemudian terbukti hanya mitos, hasil dari perburuan manusia dan kisah bohong para pembual.

Namun hari ini, di sudut kampung halamannya, ia sendiri menyaksikan keajaiban yang tak terbayangkan ini. Apa yang bisa ia katakan?

“Betapa luas dan misteriusnya dunia ini, entah berapa banyak rahasia yang tersembunyi dari manusia, dan kapan kita benar-benar bisa memahami semesta seutuhnya?”

Dengan ponsel di tangan, Li Heng melanjutkan perjalanan. Gua ini masih jauh dari kata tamat, dan ia merasakan pijakan kakinya berbeda dari sebelumnya.

Tak lagi keras seperti batu, lantai gua kini berubah menjadi lapisan sisa-sisa makhluk yang telah lama membusuk, menciptakan sensasi empuk yang aneh. Untungnya, hampir semua telah lama lapuk, sehingga bau busuk pun tak lagi tercium.

Meski demikian, tempat ini telah membentuk ekosistem kecil yang unik.

Li Heng melihat lapisan tipis ganggang biru tumbuh di dinding gua, jenis yang belum pernah ia jumpai sebelumnya. Selain itu, ada juga berbagai jenis jamur yang menutupi lapisan organik, tumbuh dari tumpukan sisa tubuh makhluk yang telah membusuk selama ribuan tahun.

Beberapa jamur tampak mirip dengan jamur di luar, namun ada juga yang berbentuk aneh, misalnya sekumpulan jamur yang menyerupai tangan dengan banyak jari, bergoyang-goyang diterpa angin dalam gua—benar-benar ajaib dan menyeramkan.

Ada juga jamur berbentuk bunga putih, serta koloni makhluk yang tumbuh berselang-seling seperti gergaji.

Pengetahuan biologi Li Heng yang terbatas tak mampu menjelaskan fenomena lingkungan di gua retakan pegunungan ini. Yang pasti, ekosistem yang terbentuk di sini sungguh istimewa.

Jamur-jamur yang tumbuh di atas tumpukan sisa tulang ini menarik berbagai jenis serangga aneh untuk datang dan mencari makan. Puluhan kelompok serangga yang berbeda hidup di sini, dan mereka pun menjadi santapan bagi reptil-reptil kecil.

Tempat ini benar-benar merupakan ekosistem mini yang utuh dan rumit!

Saat Li Heng mengagumi pemandangan itu, seekor kelabang besar berwarna hitam kemerahan dengan ratusan kaki tajam tiba-tiba merayap keluar dari sudut, langsung menggigit seekor kumbang kecil yang sedang makan jamur, lalu membunuhnya dengan sepasang taring beracun.

Di sisi lain, seekor kadal tanah kecil sedang menjulurkan lidahnya menangkap kunang-kunang satu per satu, tanpa menyadari bahwa seekor ular belang hitam sedang mengincarnya dari kejauhan. Dalam sekejap, ular itu melesat seperti pegas dan menggigitnya dengan taring beracun.

Tak hanya itu, Li Heng juga melihat tokek berbintik sebesar lengan bertengger di langit-langit gua, menunggu mangsa masuk ke wilayah buruannya; seekor kalajengking hitam mengacungkan capit besar dan ekor beracun dengan garang; dua ekor kodok gemuk seukuran dua kepalan tangan duduk diam di celah batu, hampir menyatu dengan dinding, menunggu mangsa lewat…

Mata Li Heng membelalak tak percaya, “Tempat ini benar-benar sarang ‘Lima Racun Mematikan’!”