Bab Sembilan Puluh Lima

Setelah pasukan Sekte Teratai Putih yang dulu bercokol di sini kalah dan hampir hancur, cabang mereka yang tersembunyi di kedalaman Pegunungan Qinling ini justru dapat bertahan cukup lama. Bahkan, pabrik bubuk mesiu yang digunakan untuk meracik nitrat tetap beroperasi hingga Sekte Teratai Putih benar-benar tercerai-berai.

Karena itulah, di tempat ini tersimpan sejumlah besar bubuk mesiu yang pada masa itu belum sempat dikirim ke medan perang. Kini, seluruh bubuk mesiu itu telah ditumpuk di depan Li Heng.

Inilah hal terakhir yang hendak dilakukan oleh pendahulunya. Tanpa “Penakluk Naga” yang misterius itu, “Naga Beracun yang Bangkit” sudah tak tertahankan lagi. Jika gas beracun yang telah lama terpendam itu tumpah keluar, bukan hanya ruang bawah tanah ini, pegunungan Qinling di permukaan pun pasti akan diselimuti kabut racun!

Saat itu, entah berapa desa dan permukiman di sekitar, hutan dan jalanan pegunungan akan terkepung oleh “Naga Beracun” itu, menelan seluruh makhluk hidup, menimbulkan korban jiwa yang tak terbayangkan.

Karena itu, ia hanya bisa mengambil jalan terakhir—meledakkan dinding tebing tempat ini dengan bubuk mesiu dalam jumlah besar, lalu menimbulkan runtuhan besar agar celah di bawah tanah tertutup kembali, dan “Naga Beracun” sekali lagi dapat dipaksa tidur.

Harus diakui, ini gagasan yang amat nekat, sekaligus pertaruhan terakhir orang yang telah siap mati. Namun, rencana ini pada akhirnya mustahil berhasil.

Hingga ajal menjemputnya, ia tak pernah berhasil menyelesaikan langkah terakhir ini, meninggalkan penyesalan selama seratus tahun. Namun, jika dilihat dari hasil akhirnya, mungkin ini justru lebih baik?

Tumpukan bubuk mesiu di sini semuanya dibungkus kain kering, dikemas sebesar bungkusan obat tradisional, lalu disusun di samping dinding batu, membentuk tumpukan setinggi bukit kecil.

Diperkirakan jumlah totalnya mencapai beberapa ribu kati. Tak terbayang berapa lama ia sendirian bekerja di bawah tanah ini demi menyelesaikan pekerjaan sebesar itu.

Meski jumlahnya terdengar sangat besar, seakan mampu menghancurkan apapun, mungkin begitulah yang diyakini pendahulu itu. Namun, kenyataan jauh lebih kejam. Bubuk mesiu ini dibuat dengan cara tradisional, menggunakan teknik peracikan nitrat rakyat biasa, hanya sedikit lebih baik dari mesiu hitam. Li Heng bahkan pernah melihat gumpalan kapas yang mulai berjamur di pabrik mesiu.

Hal ini menandakan bahwa anggota Sekte Teratai Putih saat itu sudah tahu bahwa menambahkan serat kapas dapat meningkatkan efisiensi pembakaran mesiu. Namun, daya ledaknya tetap jauh di bawah mesiu tanpa asap yang ditemukan kemudian, apalagi jika dibandingkan dengan peledak modern.

Tanpa detonator dan bahan peledak, sekalipun ribuan kati bubuk mesiu diledakkan bersamaan, mustahil bisa mengguncang lapisan batuan keras. Sisa-sisa ledakan yang dihasilkan tidak mungkin cukup untuk menutup celah sepanjang ribuan meter ini.

Pada saat itulah, Li Heng kembali mendengar jelas suara “nafas naga” di kejauhan—suara gas yang mengembang karena tekanan yang tak seimbang. Celah sempit di sini adalah tempat “Naga Lahir ke Dunia”!

Li Heng menyadari ada sesuatu yang janggal pada suara-suara itu.

“Jarak antar suara makin pendek, frekuensi dan volumenya lebih tinggi, artinya setiap kali gas terkompresi dan dilepaskan, tekanannya semakin besar... Tidak mungkin!”

Kali ini bahkan ia sendiri terkejut dan merasa tidak enak.

Bukankah kehadirannya di sini hanya kebetulan? “Naga Beracun” memang sudah lama lepas kendali, tapi setidaknya sudah bertahan selama delapan puluh atau sembilan puluh tahun, masa iya kebetulan akan meledak saat dirinya ada di sini?

Li Heng merasa tak habis pikir, namun hanya dengan melihat kabut berputar di bawah dan perubahan arus udara, ia bisa merasakan tekanan udara perlahan mulai kehilangan keseimbangan.

Apakah setelah aku masuk ke sini aku menimbulkan gangguan tersembunyi yang memperparah ketidakstabilan ini? Li Heng tak bisa tidak memikirkan hal itu, seakan dirinya adalah kupu-kupu yang mengepakkan sayap dan membangunkan “naga” yang terkekang.

Sampai ia mendengar suara lain, samar-samar, terselip di antara gesekan dan gerakan arus udara—tetesan air.

Itu suara air mengalir...

Bukan pertama kali ia mendengar suara itu, bahkan sebelumnya di altar ia sempat mendengarnya samar-samar.

Dari mana suara air itu berasal? Tunggu!

Mata Li Heng terbelalak, ia menatap ke atas, ke puncak ruang bawah tanah yang dipenuhi lapisan batuan tebal. Namun tatapannya seakan menembus batuan dan tanah di atasnya, hingga mencapai permukaan, mencapai langit!

Ia teringat pada kisah yang pernah diceritakan orang tua dahulu—sekarang bukan lagi sekadar cerita, melainkan kenyataan.

Apa pemicu semua ini? Awalnya adalah puluhan tahun lalu, ketika bendungan yang telah tua tak mampu menahan hujan deras, banjir pun melanda, diikuti oleh wabah tikus.

Dulu orang mengira air bah menghancurkan sarang tikus di gunung dan memaksa mereka keluar. Kenyataannya tidak demikian. Tikus di bawah tanah sedalam ini tidak akan diusir hanya oleh banjir di permukaan.

Namun, curah hujan dan banjir menyebabkan aliran air tanah meluap, kelebihan air meresap ke bawah, mengalir ke tempat yang paling rendah. Di mana tempat terendah? Celah di mana “Naga Beracun” itu berada!

Begitu air masuk ke rongga bawah tanah yang penuh panas bumi, ia langsung menguap dan bercampur dengan kumpulan gas raksasa itu, memperkuat tubuh “Naga Beracun” dan semakin mengacaukan keseimbangan tekanan udara.

Saat itulah suara Chen Zhouhe terngiang di benak Li Heng—

“Aku lihat ramalan cuaca, katanya beberapa hari ini akan turun hujan deras. Cepat turun gunung dan mengungsi ke rumahku...”

Tanpa diduga, saat ini di luar sana pasti sedang turun hujan deras!

Karena terlalu lama berada di bawah tanah, ia sama sekali tidak tahu perubahan cuaca di permukaan, dan gelapnya lingkungan membuatnya kehilangan rasa waktu.

Faktanya, ia sudah hampir dua hari menjelajahi bawah tanah ini, dan selama waktu itu curah hujan mungkin sudah jauh melampaui batas daya tampung sungai dan aliran bawah tanah, menyebabkan air meresap hingga ke lapisan ini.

Saat itu, suara gaduh kembali terdengar dari atas kepalanya—keributan kawanan tikus. Sepertinya mereka pun merasakan ada yang tidak beres.

Wajar saja, mereka penghuni asli di sini, tentu paling peka terhadap perubahan lingkungan.

Tak bisa lagi menunda, ia harus segera pergi. Begitu “Naga Beracun Bangkit”, gas beracun akan meledak dan memenuhi seluruh ruang bawah tanah. Meski Li Heng mampu menahan napas lama, tanpa perlindungan ia tak yakin bisa bertahan cukup lama untuk keluar ke permukaan.

Ia masih punya kesempatan. Dengan kekuatan dan kecepatannya sekarang, keluar dari sini bukan masalah.

Li Heng segera berbalik dan melangkah menuju tangga gantung, bersiap memanjat dinding batu untuk kembali ke atas.

Namun, saat melewati mayat kering yang membungkuk itu, langkahnya melambat, dan setelah beberapa langkah ia pun berhenti.

“Sial!”

Ia mengumpat kesal, lalu dengan wajah masam kembali mendekat.

Apa susahnya jika “Naga Beracun Bangkit”, gas beracun meluas, makhluk hidup di sekitar mati, ekosistem rusak, ribuan nyawa melayang... Apa susahnya...?

Ribuan nyawa, sialan!

Dada Li Heng terasa sesak menahan emosi.

Mau dibilang orang suci atau ragu mengambil keputusan, ia memang tak sanggup berpaling dan membiarkan segalanya terjadi sambil menyelamatkan diri sendiri.

Ia tahu tak ada keuntungan apa pun dari tindakannya. Ini dunia nyata, bukan dunia mitos. Berbuat baik pun tak ada balasan, bahkan tak seorang pun akan tahu.

Bahkan, dunia mungkin tak pernah tahu peristiwa ini pernah terjadi.

Namun, tetap saja ia melakukannya.

Tatapan Li Heng jatuh pada wajah yang membeku dalam penyesalan dan harapan mendesak itu.

(Tamat bab ini)