Bab Tiga Puluh Delapan: Mengambil Racun

Sebenarnya, sejak mempelajari materi yang dikirim oleh “Jarum Tunggal Liu”, Li Heng sudah menyadari bahwa dirinya tengah menghadapi krisis sumber daya.

Artinya, sumber daya yang ia kuasai sudah tidak cukup untuk mendukung percobaan dan praktik selanjutnya. Masalahnya bukan pada uang, melainkan sebagai peneliti independen, segala sesuatu yang bisa ia dapatkan saat ini sudah mencapai batas kemampuannya sebagai individu.

Dalam materi tersebut, “Jarum Tunggal Liu” menyebutkan bahwa eksperimen selanjutnya memerlukan beberapa reagen khusus dan obat-obatan tertentu, namun Li Heng sama sekali tidak memiliki cara untuk mendapatkannya.

Sedangkan di pihak “Jarum Tunggal Liu”, ia masih mengira Li Heng adalah seorang mahasiswa doktoral di laboratorium biologi Universitas Barat Laut, sehingga secara alami menganggap bahwa semua kebutuhan eksperimen itu masih bisa diajukan kepada dosen pembimbing atau pemimpin proyek.

Karena itu, melihat banyaknya rancangan, Li Heng hanya bisa menatap penuh harap, bahkan sempat terlintas niat untuk mengambil risiko mencari lewat jalur khusus.

Namun akhirnya ia tidak melakukannya, sebab risikonya kecil tapi bahaya terbongkarnya terlalu besar.

Akhirnya ia memilih jalan lain, yaitu mencari zat pengganti yang serupa, sebisa mungkin dalam jangkauan yang bisa ia dapatkan secara wajar.

Salah satu pilihannya adalah sekresi alami dari makhluk hidup.

Alam memiliki aneka ragam makhluk, tubuh mereka laksana pabrik kimia alami yang unik, beragam senyawa kimia aneh disintesis dalam organ dan kelenjar mereka, banyak di antaranya bahkan mustahil ditiru oleh industri kimia manusia hingga kini.

Mencari senyawa yang memiliki sifat kimia serupa untuk menggantikan obat yang disebutkan “Jarum Tunggal Liu” itulah yang selama ini dipikirkan Li Heng.

Bahkan sebelumnya sudah ada beberapa petunjuk, misalnya, zat yang mirip dengan methamfetamin kloroketon yang berfungsi sebagai agen reseptor saraf bisa digantikan dengan hasil filtrasi dan hidrolisis protein bisa ular; keduanya punya sifat serupa. Adapun zat regulasi permeabilitas sel epitel, yaitu huangqi amin, dapat digantikan oleh sekresi asam dari beberapa serangga dan hewan berbuku ruas. Sedangkan larutan natrium kalium triasil fosfat untuk saluran pernapasan, bisa didapat dari hasil dekomposisi serat tumbuhan oleh bakteri yang hidup menumpang di tubuh reptil tertentu.

Penelitian semacam itu sudah banyak dilakukan Li Heng, namun ia segera menyadari bahwa sebagian besar makhluk hidup tidak mampu memenuhi kebutuhan idealnya.

Beberapa senyawa kimia yang sangat penting tidak bisa didapatkan dari makhluk biasa dengan efektivitas yang cukup. Konsentrasi biomassa yang dihasilkan terlalu rendah, meski sudah diproses pemurnian pun tetap tidak memadai.

Karena itu, ia terus mencari makhluk “berbadan besar, kuat, dan ampuh” untuk memproduksi senyawa kimia yang dibutuhkannya!

Syukurlah, nasib baik berpihak padanya. Kini, kelima “saudara” itu sudah duduk manis di dalam “rumah mewah” yang telah dipersiapkan Li Heng untuk mereka, serta mendapat sajian makanan dan minuman terbaik.

Namun, ini bukan tempat tinggal gratis. Setelah menikmati semua itu, giliran mereka untuk bekerja.

Yang pertama adalah ular viper belang hitam sebesar lengan anak kecil. Begitu tutup kotak kaca dibuka, ular itu segera meloncat keluar, jelas sudah lama menunggu kesempatan untuk menyerang Li Heng dengan ganas!

Tetapi Li Heng bahkan tak mengangkat alis, dengan sigap ia menjepit ular itu. Tubuh ular sepanjang hampir dua meter langsung melilit di lengannya, seperti tali tambang mati tanpa nyawa. Dengan sedikit tekanan pada jari, mulut ular terbuka, dua taring tajam menancap pada dinding gelas ukur, dan cairan protein bisa ular yang bening perlahan menetes, terkumpul dalam gelas tersebut.

Sang ular yang semula garang dan merupakan predator puncak itu, kini ketika berada di tangan Li Heng, tak ubahnya cacing besar yang jinak.

Seperti memerah susu, ia menekan ular itu selama beberapa menit, dan setelah yakin tidak ada lagi yang bisa diambil, Li Heng pun mengembalikan ular panjang itu ke dalam wadah kaca.

Ular yang tadinya penuh aura kematian kini lemas tak berdaya, seolah seluruh energinya telah terkuras, merangkak lunglai di dalam wadah.

Selanjutnya, giliran “saudara” berikutnya. Li Heng membuat wadah tertutup berbentuk tikus kecil dari plastik, lalu melemparkannya ke dalam wadah seribu kaki raksasa. Begitu masuk, “tikus kecil” itu langsung diserang si seribu kaki dengan sepasang taring beracun, dikira makanan yang baru datang.

Setiap kali menggigit, racunnya menembus lubang kecil di plastik dan mengumpul dalam bola penyimpanan di dalamnya.

Untuk kodok, Li Heng memberikan “layanan pijat punggung”, mengumpulkan cairan racun yang keluar dari benjolan di punggungnya.

Sementara untuk cicak, meski tidak beracun, urinanya mengandung sejenis bakteri khusus yang dapat menghasilkan senyawa beracun, dan bakteri ini punya kegunaan lain bagi Li Heng.

Ia mengambil urin cicak dan mengkultur bakteri itu dengan media racikan sendiri. Setelah koloni bakteri berkembang, ia menambahkan beragam zat lain dan serat tumbuhan.

Sedangkan kalajengking hitam sebesar telapak tangan langsung dipotong ekornya yang mengandung sengat beracun, karena bagian itu memang hanya digunakan sekali dan tidak perlu diambil berulang kali.

Bisa ular utamanya terdiri dari berbagai protein toksin dan enzim polipeptida. Jika dirinci, komponennya sangat kompleks, bisa puluhan hingga ratusan jenis, namun secara umum bisa dibagi menjadi toksin yang mempengaruhi peredaran darah dan toksin saraf.

Bisa viper belang hitam adalah toksin saraf yang memengaruhi pengikatan neurotransmiter. Bisa ular yang dikumpulkan Li Heng memiliki konsentrasi toksin jauh lebih tinggi dari ular biasa sejenisnya. Setelah reaksi hidrolisis, rantai polipeptida hasil polimerisasi trans dapat dipisahkan dengan sentrifugasi.

Sedangkan racun seribu kaki adalah cairan asam kompleks yang mengandung protein hemolitik, histamin, dan lipid. Protein hemolitik dan histamin berperan besar dalam mengubah permeabilitas sel. Dengan metode ekstraksi Roth, bisa didapatkan larutan asam pekat yang diperlukan sebagai obat darah bagi Li Heng.

Sementara kodok, makhluk yang tampilannya lebih menakutkan daripada berbahaya ini, sering dianggap orang tidak terlalu beracun, paling-paling hanya menyebabkan kulit gatal, alergi, atau bentol, tidak sehebat ular, seribu kaki, atau kalajengking yang memang sudah menakutkan dari penampilannya.

Anggapan itu jelas meremehkan. Racun kodok tidak kalah dari yang lain, bahkan beberapa orang menganggap kodok adalah yang paling mematikan di antara lima racun utama!

Senyawa dienol dalam racun kodok memiliki mekanisme biokimia yang langsung mempengaruhi jantung dan pembuluh darah, juga berdampak pada saraf, otot jantung, saluran pernapasan, hingga sistem pencernaan manusia. Spektrum kerjanya bahkan melebihi bisa ular dan serangga, sehingga menempati peran inti dalam rencana Li Heng.

Bagian ekor kalajengking yang telah dipotong ia simpan dalam lemari pengering untuk proses dehidrasi.

Penggunaan “lima racun” sebagai obat sudah dikenal sejak lama. Mengolah bangkai makhluk beracun sebagai bahan obat dengan cara ditumbuk, direndam, atau direbus memang telah dilakukan sejak dulu, namun metode tradisional itu terlalu kasar.

Li Heng, di sisi lain, menggabungkan metode kedokteran biokimia modern. Ia meneliti komponen mikro, mengekstrak tiap-tiap hasil sekresi dengan cara paling halus agar bisa dimanfaatkan optimal, bukan sekadar mencampur semuanya dan membiarkan berbagai reaksi kimia tak terkendali terjadi di dalam tubuh.

“Jika kali ini berhasil, aku bisa mengakhiri hidup ‘bergantung pada obat’ seperti sekarang dan, dengan kekuatan lima racun, membangun ulang sirkulasi mekanisme dunia dalam diriku sendiri tanpa lagi bergantung pada zat energi.”

Di tengah dengungan mesin sentrifus, Li Heng menatap penuh harap pada tabung reaksi yang semakin penuh dan pada kelima “pekerja” yang ia pelihara.

“Tapi sebelum aku mencoba ‘Obat Sakti Lima Racun’ ini, ada urusan duniawi yang harus kuselesaikan dulu.”

Pandangan matanya tertuju ke arah desa, menatap sebuah rumah tua reyot, satu-satunya orang yang masih bisa ia anggap keluarga.