Bab Seratus Satu: Sungguh Kebetulan yang Luar Biasa

Kembali ke Kota Taiping yang tidak jauh dari Pegunungan Qinling, Li Heng terlebih dahulu pergi ke sebuah studio foto. Ia menyerahkan sebuah gulungan film lama kepada pemilik toko, meminta agar diperiksa apakah masih bisa dicuci dan memunculkan gambar di dalamnya.

"Bos, ini benar-benar barang antik, ya," kata Li Heng. Pemilik toko terkejut melihat Li Heng membawa benda yang sangat tua itu.

"Tentu bisa dicuci, film itu prinsipnya sama saja, tapi film Anda ini kondisinya kurang terawat, kemungkinan hasil cetaknya tidak akan banyak," jawab sang pemilik toko.

Li Heng mengangguk, ia memang paham bahwa benda yang terkubur di bawah tanah selama tujuh puluh hingga delapan puluh tahun tidak mungkin terawat sempurna.

Setelah mendapat kepastian, Li Heng meminta pemilik toko mencuci sebanyak mungkin gambar yang bisa keluar, demi mendapatkan informasi sebanyak mungkin.

Bagaimanapun, ia sangat penasaran mengapa Alai Jones, seorang petualang legendaris dari kalangan rakyat biasa, rela menempuh perjalanan jauh hingga ke jantung Tiongkok, bahkan mempertaruhkan nyawanya untuk menjelajahi kedalaman Pegunungan Qinling, dan akhirnya meninggal di sana.

Mengaitkan dengan pernyataan terakhirnya sebelum ekspedisi terakhir yang menyebutkan akan mengungkap sesuatu yang menggetarkan seluruh umat manusia, sulit untuk mengatakan bahwa ia tidak menyaksikan sesuatu yang luar biasa sehingga memutuskan demikian.

Petualang delapan puluh tahun lalu, kawasan terlarang aliran Bai Lian, keajaiban ruang bawah tanah, makhluk misterius yang mirip dewa bumi, bentukan tanah menyerupai otak manusia, hilangnya senjata legendaris "Yalong Jian", dan para pencari keabadian yang tidak diketahui apakah benar-benar mencapai kesaktian...

Meskipun semua itu terkubur dan terkubur dalam reruntuhan longsoran tanah, Li Heng tahu semuanya belum berakhir. Tinggal sejauh mana ia bisa menggali kebenarannya.

Beberapa jam berlalu, sang pemilik toko sibuk mencoba berbagai metode pencucian, bahkan berkonsultasi dengan rekan-rekan lamanya yang sudah pensiun. Akhirnya, ia berhasil mencuci gulungan film yang diberikan Li Heng.

"Maaf, ini memang sangat tua dan rusak, hasilnya hanya beberapa lembar saja. Silakan lihat," katanya.

Foto yang berhasil dicuci hanya tiga atau empat lembar, semuanya berwarna hitam putih dan kurang jelas. Pemilik toko pun tidak berharap foto tersebut bisa berguna.

Namun bagi Li Heng, itu sudah cukup.

Setelah memindai foto-foto tersebut menjadi file digital dengan kualitas relatif lebih baik, Li Heng membawa file itu ke sebuah hotel murah. Ia mengambil kembali laptop yang sebelumnya disimpan, dan setelah sekian lama, ia kembali menikmati akses internet.

Foto-foto hitam putih yang buram itu, sekilas tampak berisi gambar biasa tanpa makna khusus: hutan, batu-batuan, dan bangunan yang mirip stupa Buddha.

Namun karena berasal dari kamera Alai Jones, pasti ada arti khusus di baliknya.

Sebelumnya, saat menyamar sebagai mahasiswa berbagai universitas dan peneliti di internet, Li Heng pernah menggunakan berbagai teknologi mutakhir, termasuk perangkat lunak berbasis AI untuk memperbaiki gambar dan melakukan pencarian menyeluruh.

Ia bahkan memiliki beberapa akses tersembunyi yang memungkinkan memanfaatkan fungsi AI tersebut secara tidak resmi.

Setelah memperbaiki dan mewarnai foto-foto itu dengan AI, Li Heng mendapatkan gambar warna yang relatif jelas dan lengkap. Kemudian ia mengunggah salah satu foto ke sistem AI pencarian menyeluruh.

Foto itu menunjukkan sebuah stupa tua yang sudah lapuk. Karena tidak ada objek pembanding, Li Heng tidak dapat memastikan tinggi bangunan tersebut, namun secara visual, stupa itu tampak cukup tinggi.

Yang paling menarik perhatian Li Heng adalah struktur khusus di tengah stupa—sebuah lekukan berbentuk belah ketupat!

Lekukan ini sangat mirip dengan yang pernah ia lihat di dinding batu dekat retakan "Naga Beracun" di bawah Pegunungan Qinling, yaitu lekukan tempat senjata "Yalong Jian" pernah disimpan!

Meski bentuk belah ketupat adalah simbol umum di berbagai peradaban, bentuk dan proporsi lekukan ini hampir identik dengan yang di bawah Qinling, sehingga Li Heng sulit mempercayai itu kebetulan semata.

Ditambah lagi, Alai Jones menandai lekukan tersebut dengan tiga karakter bahasa Mandarin dalam catatannya, menandakan pentingnya.

Segala petunjuk hampir pasti menunjukkan bahwa stupa ini berkaitan dengan hilangnya "Yalong Jian" di bawah Qinling.

Oleh karena itu, Li Heng mencoba mencari informasi tentang stupa tersebut.

Namun, yang mengejutkan, meskipun AI bekerja selama lebih dari sepuluh menit, ia tidak menemukan bangunan yang cocok dalam arsip gambar global yang sangat besar.

Hal ini membuat Li Heng terkejut. Bagaimana mungkin?

Apakah stupa itu palsu?

Namun pada zaman Alai Jones, teknologi seperti Photoshop belum ada, jadi mustahil foto itu dipalsukan. Atau mungkin stupa itu sudah dihancurkan sebelum dikenal orang banyak?

Atau mungkinkah, hingga hari ini, selain Alai Jones, belum ada yang menemukan stupa tersebut?

Apa pun itu, Li Heng pasti tidak akan memperoleh hasil yang diinginkan dalam waktu dekat, dan hal ini membuatnya sedikit kecewa. Dari beberapa foto, stupa itu paling menjanjikan sebagai petunjuk karena sangat khas.

Foto lainnya menampilkan sebuah puncak gunung dengan kontur biasa yang tampak ada di mana-mana di dunia, dan dua foto sisanya hanya potret beberapa orang yang diambil sepanjang perjalanan, yang menurutnya kurang berguna.

Dengan rasa penasaran, Li Heng mengunggah foto puncak gunung itu ke AI untuk pencarian data besar, dan ternyata muncul banyak hasil yang cocok dengan berbagai gunung di seluruh dunia.

Namun, karena tersebar di berbagai belahan dunia, sulit menentukan gunung yang mana.

Saat itu, Li Heng mendapat ide. Ia memperbaiki dua foto potret orang tersebut untuk mencari detail lebih lanjut.

"Pakaian ini sepertinya khas suku tertentu di Asia Tenggara... Secara penampilan, seperti suku Ta di Laos atau suku Shan di Myanmar..."

Dengan analisis ini, wilayah pencarian dipersempit dari Asia Tenggara ke perbatasan antara Laos dan Myanmar di sepanjang hutan hujan purba yang membentang hampir seribu kilometer.

Setelah membatasi kondisi pencarian, AI segera memberikan satu hasil yang tepat—Pegunungan Champa Kuno, gunung para manusia liar!

Lokasi ini berada di perbatasan antara Myanmar, Laos, dan Kalimantan, termasuk tiga pegunungan tertinggi di Asia Tenggara, dan masih berupa wilayah liar yang belum tersentuh pembangunan, tertutup hutan tropis lebat, selalu berkabut dan penuh penyakit, benar-benar tempat yang terpisah dari peradaban manusia.

Konon, di hutan itu tinggal suku manusia liar, sehingga dinamai demikian.

Alai Jones mampu memasuki daerah terpencil dan keras seperti ini sendirian, lalu kembali dengan selamat, membuktikan gelar petualang legendarisnya bukan sekadar omong kosong, meski akhirnya ia meninggal di bawah tanah Qinling, sungguh menyedihkan.

"Kalau begitu masuk akal, tempat seperti itu memang mungkin belum pernah ditemukan orang lain, dan Myanmar juga dikenal sebagai negeri seribu pagoda, dengan banyak stupa dan kuil Buddha," kata Li Heng sambil mengangguk, merasa informasi ini setidaknya memberinya arah.

Kalau tidak, untuk melacak tempat tersembunyi ini, mungkin ia harus menyeberangi lautan ke negara-negara di Asia Timur untuk mencari "Yalong Jian" yang hilang, namun itu hanya akan membuat petunjuk semakin sedikit, mengingat banyak perubahan yang terjadi setelah Perang Dunia, dan sulit memastikan keberadaan benda itu sekarang.

Setelah mendapatkan beberapa hasil, Li Heng merasa lega dan menutup aplikasi AI tersebut. Ia membuka emailnya.

Dalam waktu singkat, banyak email menumpuk di kotak masuknya, kebanyakan dari "teman-teman" internetnya.

Namun, Li Heng tidak ingin membacanya sekarang. Ia mengabaikan ratusan email yang belum dibaca dan langsung mencari sebuah pesan dari akun tanpa identitas pribadi dan tanpa keterangan khusus.

Itu adalah akun yang digunakan oleh Yang Lin untuk menghubunginya.

Saat membuka email itu, Li Heng yang biasanya tenang malah menarik napas panjang, seolah isi pesan itu sangat penting baginya.

Kalimat pertama yang terbaca adalah: "Li Heng, tebakanmu benar."

Wajah Li Heng berubah tegang, dan rasa dingin tak kasat mata mulai menyebar dari dirinya.

"Hasil penyelidikan yang kau minta sudah keluar."

"Kematian orang tuamu sepuluh tahun lalu bukan kecelakaan biasa, ada satu tokoh kunci—Ma Hongtu."

Di bawahnya terdapat foto seorang pria paruh baya dengan wajah agak tembem dan rambut yang mulai menipis, tampak ramah.

Li Heng sedikit ingat pria ini. Sekitar sepuluh tahun lalu, saat masih SMA, suatu malam seorang pria paruh baya datang berkunjung ke rumah mereka. Ayahnya memintanya memanggil pria itu "paman". Tidak lama setelah itu, kedua orang tuanya mengatakan mau pergi bekerja untuk mengumpulkan biaya kuliahnya.

Pria dalam foto itu adalah Ma Hongtu.

"Ma Hongtu adalah perantara tenaga kerja, menghubungkan para pekerja migran ke berbagai tempat kerja, termasuk namun tidak terbatas pada konstruksi, pertambangan, pabrik kimia, dan peternakan... Namun kebanyakan tempat kerja tersebut tidak resmi."

"Sepuluh tahun lalu, ia pergi ke Asia Tenggara dengan alasan berbisnis dan tidak pernah kembali."

"Sebenarnya itu bukan masalah besar, banyak orang berangkat ke luar negeri dan menetap di sana, terutama di negara-negara dengan aturan kewarganegaraan dan izin tinggal yang longgar. Namun, dari penyelidikan kasus-kasus belakangan ini, ditemukan sesuatu yang aneh. Pekerja yang direkrut Ma Hongtu memiliki tingkat kecelakaan kerja sangat tinggi!"

"Meskipun sebagian besar disebabkan oleh kondisi kerja yang tidak aman dan tidak resmi, angka itu tetap terlalu tinggi. Karena perlindungan terhadap pekerja ilegal kurang memadai, fenomena ini sempat tersembunyi dalam banyak data."

"Baru-baru ini, setelah beberapa dokumen perusahaan bangkrut dibuka, termasuk kasus hukum ekonomi rahasia, ditemukan masalah besar di dalamnya!"

"Karena Ma Hongtu adalah perantara yang mengurus negosiasi kompensasi kecelakaan dengan perusahaan, baik secara hukum maupun di luar pengadilan, dan semuanya tanpa kecuali dikelola oleh Ma Hongtu."

Li Heng sudah bisa menebak kesimpulan berikutnya, namun tetap membaca dengan seksama.

"Dari penyelidikan, tahun ini seorang pencuri tertangkap di Provinsi Liao, yang ternyata dulu anggota kelompok perantara Ma Hongtu. Dari interogasi, kami mengetahui bahwa banyak kecelakaan tersebut bukan kecelakaan murni, melainkan dibuat-buat!"

"Mereka sengaja menciptakan kecelakaan kerja, lalu segera bertindak sebagai perwakilan pekerja untuk bernegosiasi dengan perusahaan agar menyelesaikan kasus secara kekeluargaan dan menipu kompensasi besar. Karena banyak perusahaan tidak resmi, mereka takut melapor ke hukum dan lebih memilih menyelesaikan secara diam-diam."

"Kelompok yang dikendalikan Ma Hongtu ini telah memeras setidaknya tiga belas perusahaan konstruksi dan pertambangan di seluruh negeri, menciptakan lebih dari dua puluh kecelakaan dengan 38 korban meninggal, 12 orang luka parah lumpuh, dan menipu lebih dari tujuh ratus juta yuan. Ia sangat waspada dan sebelum tertangkap, sepuluh tahun lalu kabur ke luar negeri membawa uang hasil kejahatan."

"Diduga kini ia sudah berganti identitas dan menetap di suatu negara di Asia Tenggara."

"Inilah sebagian data yang kami miliki saat ini..."

Di bawahnya terdapat beberapa file arsip yang perlu diperiksa lebih lanjut.

Bam!

Gelas kaca yang sepanjang ini digenggam Li Heng akhirnya pecah berantakan seperti kembang api kristal.

Ia akhirnya mengerti mengapa Lu Bo dulu begitu sulit mengurus urusan kematian orang tuanya dan menuntut kompensasi. Selain karena perusahaan yang menyulitkan dan tingkat pendidikan Lu Bo yang rendah, penyebab utamanya adalah adanya konspirasi mengerikan!

Sosok bertopeng manusia yang memanfaatkan nyawa orang lain demi mengeruk keuntungan.

"Bisa tolong urus proses keluar negeri untuk saya?" tanya Li Heng dalam email balasan.

Tak sampai dua menit, balasan datang dengan satu kalimat singkat: Semua sudah siap.

Tak ada basa-basi, bahkan tak ada pesan agar ia berhati-hati atau menjaga diri di perjalanan.

Namun di wajah dingin Li Heng muncul senyum tipis yang jarang terlihat, lalu ia membalas: "Terima kasih."

Tak perlu kata-kata berlebihan, begitulah cara komunikasi antara dua pria yang saling memahami.

"Benar-benar kebetulan..." ucapnya pelan sambil berdiri, berbalik menghadap peta dunia yang tergantung di kamar, mengambil sebuah dart dari piring terbang.

Suaranya membelah udara: ssss!

Dart itu tepat menancap dalam di wilayah yang terletak di antara Samudra Pasifik dan Samudra Hindia pada peta tersebut.

(Bab selesai)