Bab Delapan Puluh Tujuh: Cicit... Cicit... Cicit...

Li Heng menundukkan kepala, memandang sisa-sisa tubuh petualang tua itu tanpa ekspresi, lalu mengambil kameranya. Terhadap orang ini, ia tidak merasa simpati, tapi juga tidak sekeras Werner dalam hal ketidaksukaan. Pada akhirnya, orang ini hanya mengejar popularitas dan suka membuat sensasi serta membual—dalam istilah sekarang, ia hanya mencari perhatian dan menarik massa. Namun dibandingkan dengan perampok yang sengaja mencuri artefak serta merusak warisan budaya bangsa lain, ia masih lebih baik. Paling banter ia hanyalah seorang penyusup yang gemar mencari berita besar di rumah orang lain, seorang pengintip fanatik. Kalau dipikir-pikir, memang cukup mengganggu juga?

Dengan pemikiran itu, Li Heng berjongkok kembali, menggeledah jenazah petualang tersebut untuk mencari “nilai sisa” lainnya. Tak disangka, ia benar-benar menemukan sesuatu. Sebuah bungkusan kertas kulit sapi yang berlapis-lapis. Ketika dibuka, di dalamnya ada sebuah botol minuman kecil dari logam, sebuah pemantik api, dan sebuah buku catatan. Mata Li Heng langsung berbinar—segala benda lain tidak menarik perhatiannya, hanya barang yang memuat catatan tulisan yang benar-benar ia pentingkan.

Ia langsung memasukkan buku itu ke sakunya dan membuka ke halaman terakhir yang berisi catatan tulisan. Karena catatan terakhir itu, yakni informasi di saat-saat terakhir hidup sang petualang, adalah hal yang paling ingin diketahui Li Heng—apa yang dilihat dan diketahui sebelum mati. Ia membolak-balik ke halaman terakhir yang berisi tulisan, lalu dengan bantuan cahaya, ia membaca sekilas. Seketika pandangannya terpaku pada sebuah baris di halaman ketiga dari belakang.

Sebagian besar catatan dalam buku ini ditulis dalam bahasa Inggris, memakai tinta biru, namun di beberapa halaman terakhir terdapat tanda yang berbeda. Ada satu baris bertulisan tebal berwarna hitam dalam aksara Mandarin. “Yà Lóng Jiǎn.” Tiga huruf itu ditulis dengan karakter tradisional, guratannya sangat rumit, tetapi setiap goresan dibuat dengan sangat cermat, menunjukkan bahwa si Alay Jones benar-benar memahami huruf Mandarin.

Di belakang tiga huruf itu, tampak sebuah gambar yang acak-acakan—seperti segumpal benang kusut—bekas ia mencoret sketsa sebelumnya. Tidak hanya satu, ada beberapa benang seperti itu, menandakan ia mencoba menggambar sesuatu yang dapat mendeskripsikan benda itu secara sederhana, namun setelah beberapa kali mencoba, ia merasa tak mampu menggambarkannya dengan baik sehingga akhirnya ia mencoret sendiri.

Dan di halaman berikutnya, hanya terdapat satu baris tulisan tangan dalam bahasa Inggris—lets go China! Li Heng mengerutkan kening, merasa aneh—sesuatu yang tak jelas, lalu langsung beralih ke keinginan datang ke Tiongkok? Atau benda bernama “Yà Lóng Jiǎn” itulah tujuan kedatangannya? Untuk sementara, hal itu tidak bisa dijelaskan. Meski lingkungan di sini sangat tenang, bahkan lebih tenang dari perpustakaan, namun memang tidak cocok untuk membaca.

“Hm?” Saat ia memasukkan buku itu ke saku, tiba-tiba telinga kanannya bergerak. Barangkali harus mengubah pendapat—ternyata di sini tidak setenang itu. Li Heng menahan napas, yakin gendang telinganya menangkap suara samar dari dalam ruang bawah tanah yang gelap dan tertutup ini. Namun kini semuanya kembali tenang. Ia percaya tidak salah dengar; dengan pendengarannya yang tajam, setiap gerakan angin pun bisa ia tangkap.

Ia segera menempelkan telinganya ke dinding batu, menunggu dengan tenang, bagaikan radar gelombang suara yang tengah memindai. Gruk—desis—! Muncul! Inilah suara itu. Seperti sebuah karet elastis yang meregang dan mengkerut, sambil bergesekan dengan batu dan menimbulkan suara. Suara itu berlangsung sekitar satu setengah detik, lalu menghilang, diikuti oleh keheningan yang panjang, dan baru muncul lagi setelah setengah menit.

“Suara yang sangat teratur, seolah-olah denyut nadi bumi bawah tanah!” pikir Li Heng. Ia menengok ke jenazah petualang di lantai; posisi kematiannya menunjukkan bahwa ketika keluar dari lorong ini, ia sangat tegang dan panik, sampai-sampai seorang petualang berpengalaman seperti dia teperdaya oleh jebakan sederhana dan kehilangan nyawa. Mungkinkah suara misterius ini yang membuatnya panik? Apakah ada sesuatu di kedalaman sana yang menakutkannya? Pandangan Li Heng semakin tajam, napasnya menjadi tenang dan dalam, seperti danau yang tak berdasar.

Mungkin benda yang ia cari ada di sana, di kedalaman itu. Tanpa ragu, ia melanjutkan penjelajahan, kini dengan seluruh kewaspadaan, siap menghadapi segala ancaman tersembunyi. Ia terus berjalan di lorong bawah tanah, menempuh ratusan meter, sampai tangannya yang meraba dinding batu tiba-tiba mengepal. Ia merasakan perubahan kecil yang memicu kewaspadaan alamiahnya. Perubahan itu adalah suhu.

“Jadi lebih hangat,” gumam Li Heng. Meski masih berada di kegelapan yang dingin, ia bisa merasakan perubahan suhu sedikit demi sedikit. Ini membuatnya curiga, sebab secara geologis, di bawah tanah pada kedalaman sekitar tiga puluh meter, setiap turun seratus meter suhu meningkat satu derajat. Namun lorong ini tidak menurun secara vertikal, melainkan miring dengan kemiringan kecil, sehingga sensasi di dalamnya masih seperti di permukaan tanah.

Ia tahu bahwa kedalamannya secara vertikal tidak bertambah banyak, sehingga perubahan suhu tidak seharusnya drastis. Perubahan suhu yang ia rasakan bukan semata-mata karena kedalaman. Ada sumber panas di depan sana! Semakin ia mendekat, suhu terus meningkat, hingga akhirnya mencapai tingkat di mana manusia biasa dapat merasakan kehangatan di permukaan kulitnya.

Setelah menempuh lebih dari seribu meter, ia keluar dari lorong yang sempit dan tiba di sebuah ruangan yang jauh lebih luas. Li Heng merasa seperti berdiri di sebuah platform besar, mirip dengan saat ia memasuki pertambangan Bai Lian Jiao, namun tetap berbeda. Kalau di tambang gunung itu benar-benar gelap, di sini justru ada cahaya. Ya, di bawah tanah yang entah berapa kali lebih dalam daripada tambang Bai Lian, ternyata ada cahaya!

Di tempat seperti ini, bahkan jika sinar matahari berkelok seratus delapan puluh kali pun tidak akan sampai ke sini, sehingga cahaya hanya bisa berasal dari bawah tanah. “Lava gunung berapi?” Li Heng langsung menebak begitu melihat lingkungan di depannya dipenuhi cahaya merah gelap yang suram, meski sangat lemah, namun bagi penglihatan yang cukup tajam masih bisa menerangi jalan.

Karena suhu terus naik sejak dari lorong, dugaan bahwa ada magma bawah tanah cukup masuk akal. Tetapi Li Heng tahu betul, di bawah tanah Pegunungan Qinling sangat kecil kemungkinan adanya gunung berapi. Struktur geologinya terbentuk dari batuan sedimen, lalu akibat pergerakan lempeng menjadi pegunungan batuan metamorf. Bahkan kemungkinan adanya gunung berapi mati pun sangat rendah.

Namun itu bukan masalah besar. Saat Li Heng melangkah maju, masalah permukaan seperti itu segera terpecahkan. Ia menemukan cahaya merah gelap itu berasal dari area yang sangat spesifik, tidak seperti magma yang merupakan cairan yang mengalir. Ketika ia melihat sumber cahaya itu, dugaan tentang lava pun langsung gugur.

“Kristal fluorit, atau mungkin semacam isomer.” Ini adalah kristal batu yang melekat di lapisan batuan, memancarkan cahaya merah gelap yang suram, menerangi ruang yang seharusnya gelap gulita, menciptakan pemandangan bawah tanah yang sangat unik. Fluorit, juga disebut batu cahaya, di zaman kuno dikenal sebagai batu hangat, memiliki banyak varian, sebagian bisa bersinar sendiri, sebagian membutuhkan energi eksternal seperti sinar matahari atau pemanasan.

Di sini, fluorit bersinar karena panas, mengubah energi dalam menjadi cahaya. Artinya, cahaya di sini muncul setelah ada panas, hubungan sebab-akibatnya jelas. Tak jauh dari sana, seberkas cahaya merah yang lebih pekat menarik perhatian Li Heng, menunjukkan kepadatan yang sangat berbeda dari bagian lain ruang bawah tanah ini. Kemungkinan besar itu hasil intervensi manusia; seseorang mengumpulkan banyak fluorit di satu tempat, menciptakan lampu abadi yang menyala di bawah tanah.

Saat Li Heng mendekati cahaya merah yang padat itu, jejak kegiatan manusia yang sempat menghilang kembali tampak. Ciri khas Bai Lian Jiao muncul di pilar batu, dinding, dan lantai, bahkan beberapa bagian sudah dipahat menjadi tangga. “Sepertinya di sinilah tempat yang disebut sebagai sarang kelahiran dewa, tempat terlarang yang sebenarnya seperti yang disebutkan di sumur itu.”

Titik-titik—titik-titik—! Saat itu ia tiba-tiba mendengar suara tetesan air. Mungkin air bawah tanah, atau mungkin cairan lain... Di depannya muncul deretan tangga yang langsung menuju ke sumber suara tetesan, sementara semuanya tertutup cahaya merah gelap, memberikan nuansa mengerikan dan fantastis seperti jurang neraka.

Saat ia hendak melangkah melewati tangga menuju seberang jurang, ia tiba-tiba menoleh ke sisi lain, ke area gelap yang jauh di seberang tangga, di mana cahaya tidak menjangkau. Namun di sana tidak sepenuhnya gelap; sepasang, dua pasang, tiga pasang... puluhan, ratusan, ribuan titik cahaya merah saling bertumpuk seperti jerawat di wajah hitam.

Bersamaan dengan munculnya aura manusia yang sudah lama tidak ada, datang pula keributan luar biasa yang kacau dan saling bertautan—cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih cih...!

(Bab ini selesai)