Bab Seratus Tiga Belas: Muatan yang Tak Terduga

Gunung Zhepan adalah sebuah bukit yang tidak terlalu tinggi di antara rangkaian pegunungan Asia Tenggara ini.

Untunglah gunung itu tidak terlalu tinggi dan terjal. Kalau tidak, dengan kemampuan pembangunan infrastruktur di tempat ini, belum tentu mereka mampu membangun jalan raya yang utuh.

Jalan yang menembus gunung ini dahulu dibangun dengan bantuan proyek nasional Tiongkok, bertahun-tahun silam. Namun kemudian situasi politik Asia Tenggara berubah-ubah dan menjadi kacau-balau. Pada akhirnya, tim proyek itu terpaksa mengundurkan diri, meninggalkan badan jalan yang belum sepenuhnya selesai.

Setelah itu, selama puluhan tahun, jalan tersebut berpindah tangan dari satu kelompok, konsorsium, dan pemerintahan berbagai negara ke pihak lain. Sedikit demi sedikit, jalan itu diperbaiki hingga akhirnya menjadi jalan besar yang benar-benar dapat dilalui.

Di tempat seperti ini, melakukan sesuatu yang sungguh-sungguh bermanfaat bagi negara dan rakyat memang amat sulit. Tanpa keadaan yang stabil, bahkan pembangunan pun tidak mungkin dibicarakan.

Namun demikian, setelah bertahun-tahun berlalu, jalan ini hampir berubah menjadi milik pribadi sejumlah kelompok dan organisasi. Pada dasarnya, jalan tersebut hanya dibuka untuk beberapa perusahaan besar di Pantai Putri serta sejumlah kekuatan lokal, khusus untuk mengangkut bahan dan tenaga kerja bagi mereka.

Berdiri di puncak gunung yang baru saja diguyur hujan gerimis, Li Heng memejamkan mata setengah tertutup, merasakan aliran kehidupan dari hutan purba di sekelilingnya. Ia berdiri tegak seperti batang kayu yang ditancapkan di sana. Sekilas, siapa pun pasti tahu ada seseorang berdiri di tempat itu, tetapi tetap tidak akan merasa ada yang janggal. Seolah-olah ia memang tumbuh secara alami di sana sebagai sebatang tumbuhan, menyatu sempurna dengan lingkungan di sekitarnya.

Sangji, yang menggendong keranjang dan memanggul tas, terengah-engah sambil beristirahat di sampingnya. Sesekali ia melirik Li Heng.

Saat mendaki tadi, ia telah mengerahkan seluruh tenaga untuk mencapai puncak. Ia terus menunduk, mencari pijakan yang kokoh, dan setiap dua langkah harus mengangkat kepala untuk melihat ke depan. Namun setiap kali menengadah, ia selalu mendapati sosok Li Heng telah bergerak jauh lebih tinggi, seakan-akan melompat berpindah tempat dalam sekejap. Hal itu membuatnya merasa seolah-olah Li Heng mampu berteleportasi!

Memang, berbagai kejadian aneh dan menakjubkan pada diri tuan ini bukanlah hal yang baru baginya. Namun setiap kali melihatnya, Sangji tetap saja merasa kagum luar biasa.

”Mereka datang.”

Tak lama setelah ia duduk untuk beristirahat, Li Heng yang sejak tadi berdiri diam tiba-tiba berkata lirih. Sangji langsung bangkit dengan tegang, tetapi ia tidak berani berdiri terlalu tinggi agar tidak terlihat.

Sangji merasa dirinya kini seperti anggota pasukan gerilya dalam film televisi, bersembunyi di lembah dan hutan lebat di kedua sisi jalan, menunggu konvoi tentara Jepang melintas. Lalu, dengan suara ledakan yang menggelegar, mereka akan menyerbu sambil mengacungkan bayonet dan popor senapan, menghajar para tentara penjajah yang mengendarai truk militer dan sepeda motor.

Menegangkan sekaligus menggairahkan!

Benar saja, televisi di Asia Tenggara juga menayangkan drama perang melawan Jepang, yang diadaptasi dari sejarah invasi tentara Jepang ke kawasan ini.

Namun jika wisatawan Tiongkok datang ke sini dan melihat drama semacam itu, kemungkinan besar mereka akan merasa sangat akrab. Tidak perlu heran, karena tujuh dari sepuluh drama tersebut diimpor langsung dari daratan Tiongkok!

Industri film dan televisi Asia Tenggara tidak semaju milik Tiongkok. Karena itu, banyak stasiun televisi langsung membeli drama Tiongkok, lalu mengganti suaranya dengan sulih suara lokal. Bahkan, isi dramanya kadang diubah secara besar-besaran.

Misalnya, dalam drama perang melawan Jepang, nama tempat dan tokohnya akan diganti. Peristiwa yang semula terjadi di daratan Tiongkok diubah seolah-olah berlangsung di tempat-tempat di Asia Tenggara, lengkap dengan nama tokoh setempat, demi meningkatkan rasa keterlibatan penonton.

Lagipula, sebagian besar penonton drama semacam itu sama sekali tidak memahami sejarah dan geografi yang sebenarnya. Mereka hanya menontonnya untuk mencari hiburan.

”Tuan, apakah kita harus...”

Sangji berbisik dengan suara yang sedikit panik sekaligus bersemangat. Ia juga telah melihat sebuah konvoi muncul di ujung jalan yang menembus gunung. Ada sekitar tiga atau empat truk besar yang mengangkut peti kemas dan kontainer berukuran besar.

Jelas sekali ia benar-benar telah larut dalam perannya. Dengan darah panas, ia tampak tak sabar ingin turun gunung dan merampok konvoi itu.

”Tidak perlu.”

Namun Li Heng hanya menjawab singkat, lalu langsung duduk di puncak bukit sambil mengamati dari kejauhan.

”Eh?”

”Tampaknya sudah ada orang yang mengincar konvoi itu sebelum kita.”

”Apa?”

Tatapan Li Heng menajam ke arah lembah lain. Dari sana, yang terlihat hanyalah pepohonan tropis yang rimbun dan bertumpuk-tumpuk. Pohon palem serta pohon karet yang tinggi tumbuh di antara semak belukar yang lebat.

Tempat persembunyian yang sempurna.

Jika tatapan Li Heng belum mampu menangkap perubahan yang sangat halus pada tumbuh-tumbuhan, ia pun tidak akan dapat membedakannya.

Betapapun tersembunyi dan tenangnya seseorang, ia tetap harus bernapas. Karbon dioksida yang mereka embuskan akan mengubah aktivitas beberapa makhluk kecil yang sejak semula hidup di tengah hutan lebat.

Dengan menangkap perubahan-perubahan kecil itu, Li Heng dapat memastikan bahwa sekelompok orang telah lebih dahulu menyergap di hutan di seberang.

Kalau begitu, ia tidak perlu bertindak lebih dulu. Lebih baik ia melihat bagaimana pertunjukan ini akan berlangsung.

Truk-truk itu melaju di jalan pegunungan dengan kecepatan sekitar lima puluh yard per jam. Di jalan semacam ini, mereka tentu tidak berani melaju terlalu cepat. Dengan kecepatan tersebut, mereka membutuhkan waktu kira-kira dua atau tiga menit untuk melewati celah di antara lembah.

Dan dua atau tiga menit yang singkat itu adalah saat yang menentukan segalanya!

Mereka bergerak.

Ketika Sangji masih kebingungan dan tidak tahu di mana orang-orang yang dimaksud Li Heng berada, hutan lebat itu tiba-tiba berguncang seolah-olah angin kencang muncul dari tanah. Satu demi satu rantai baja yang disamarkan dengan tanah dan bebatuan melesat dari permukaan jalan, lalu menegang lurus!

Perangkap sederhana yang sangat kuno dan lazim—tali jerat—kini muncul di jalan raya modern untuk menghadapi truk-truk berbobot puluhan ton. Pemandangan itu terasa seperti kesalahan zaman.

Para pengemudi truk dari Serikat Besi jelas tidak menyangka ada orang yang berani menyergap mereka di jalan ini. Mereka bahkan tidak sempat menginjak rem pada awalnya. Setelah tertegun selama beberapa detik, barulah mereka menginjak pedal rem sekuat tenaga!

Ciiiit-ciiit-ciiit!

Ban truk meluncur di atas aspal dengan suara gesekan yang besar dan memekakkan telinga, meninggalkan dua garis tapak hitam yang jelas. Panas akibat gesekan melelehkan sebagian karet, membuat udara seketika dipenuhi bau hangus yang menyengat.

Namun demikian, bagian depan truk tetap menghantam rantai baja yang melintang di jalan. Suara gesekan keras terdengar bertubi-tubi. Bunyi bemper dan rantai yang saling bergesekan begitu dekat membuat gigi terasa ngilu, sementara percikan api berhamburan seperti aliran nyala yang mekar di siang hari.

Brak! Brak! Brak!

Di bawah momentum besar truk, rantai-rantai baja setebal ibu jari itu tetap putus satu demi satu. Energi elastis yang tersimpan di dalamnya seketika dilepaskan kembali menjadi energi gerak. Rantai-rantai itu mencambuk udara hingga mengeluarkan suara melengking. Jika seseorang kebetulan berdiri tepat di jalur putusannya, tubuhnya mungkin akan langsung terbelah menjadi dua.

Selain cat bagian depan yang terkelupas dalam jumlah besar dan bentuk hidung truk yang sedikit berubah, kendaraan itu secara keseluruhan masih baik-baik saja.

Namun meski begitu, orang-orang yang memasang perangkap sederhana tersebut telah mencapai tujuan mereka.

Konvoi itu berhenti!

Terdengar suara angin berembus. Sekelompok orang dengan wajah dibalut kain kepala keluar beriringan dari hutan tersembunyi. Jumlah mereka tidak kurang dari dua puluh orang, dan mereka segera mengepung beberapa truk yang telah dipaksa berhenti.

Sebagian memegang senapan berburu laras panjang. Sebagian lainnya membawa senapan Mauser kuno. Ada pula yang jenisnya tidak dapat dikenali, tetapi teknik pengelasan yang berantakan pada permukaannya sudah menunjukkan bahwa senjata itu merupakan hasil ”kerajinan tangan” rakyat biasa.

Selain itu, sebagian besar dari mereka hanya membawa parang, kapak, bahkan garpu rumput dan peralatan pertanian lainnya.

Sementara itu, truk-truk pengangkut milik Serikat Besi berada dalam posisi yang buruk. Truk besar pertama melintang akibat pengereman mendadak dan gaya inersia, sehingga sepenuhnya menghalangi jalan yang tidak terlalu lebar itu. Dua truk di belakangnya pun terpaksa berhenti dan tidak dapat bergerak.

Puluhan orang di jalan mengangkat senjata dan parang, terus mendekat sambil mempersempit kepungan. Sekilas, hasil pertempuran tampak sudah ditentukan.

”Buka pintunya! Turun dari truk!”

Salah satu perampok berteriak ke arah truk besar. Ia tidak menggunakan bahasa resmi Shan, Siam, ataupun Laos, melainkan salah satu bahasa suku setempat.

Namun jawaban yang diterimanya adalah rentetan tembakan!

Dum-dum-dum-dum!

Kaca kabin pengemudi truk langsung pecah berantakan. Lidah api menyembur seperti sekawanan ular berbisa yang keluar dari sarang. Mereka sama sekali tidak berniat membuka pintu. Peluru langsung menembus kaca dan menewaskan orang yang tadi berteriak.

Orang-orang lainnya sontak panik dan berteriak-teriak. Entah mereka meneriakkan perintah untuk berlindung atau membalas serangan—mungkin keduanya.

Sesaat kemudian, tembakan keras kembali meledak dari beberapa truk lainnya. Seorang perampok langsung roboh terkena peluru.

Ternyata lebih dari satu truk membawa senjata api!

Pertempuran kacau pun pecah seketika. Para perampok unggul dalam jumlah, tetapi hanya tiga atau empat orang yang benar-benar memiliki senjata jarak jauh. Senjata mereka pun tidak lebih dari senapan berburu, senapan tua, atau senjata rakitan rakyat, sehingga daya tembaknya sangat buruk.

Di sisi lain, jumlah anggota Serikat Besi lebih sedikit. Setiap truk paling banyak dijaga satu atau dua orang. Namun senjata yang mereka pegang semuanya berupa senapan semiotomatis atau senapan serbu. Meski modelnya juga berasal dari abad sebelumnya, senjata-senjata itu tetap unggul beberapa generasi dibandingkan milik lawan.

Setelah tarik-menarik singkat pada awal pertempuran, situasi segera berubah menjadi pembantaian sepihak. Kedua pihak bertempur dari jarak dekat dengan truk sebagai perlindungan, tetapi kemampuan mereka sama sekali tidak seimbang. Orang-orang Serikat Besi hanya perlu berhati-hati agar tangki bahan bakar truk tidak tertembak dan meledak.

”Kalian lagi, para sampah! Menyebalkan seperti lalat di dalam tangki septik. Mati kalian, hahaha!”

Salah seorang anggota Serikat Besi menarik pelatuk dengan gila-gilaan. Ia menerjang keluar sambil mengangkat senapan otomatis penuh dan menembaki para perampok yang hendak merampas truk.

Orang-orang yang wajahnya dibalut kain itu langsung tercerai-berai sambil melindungi kepala. Mereka yang terlambat menghindar akan langsung tewas, tubuh mereka seketika dipenuhi lubang-lubang darah.

”Sialan, dengan kemampuan seperti ini kalian berani mengincar konvoi kami? Otak kalian kemasukan kotoran, ya? Hahaha...”

Mulutnya terus memaki, tetapi raut wajahnya justru menunjukkan betapa puas dan senangnya ia. Sudah lama ia tidak menembak dengan sebegitu nikmat!

Situasi berubah dengan sangat cepat. Para perampok sama sekali tidak berdaya, sementara para pengemudi truk berubah menjadi pembantai.

”Bagaimana... bagaimana mungkin jadi begini...?”

Seseorang yang bersembunyi di antara tumpukan batu memandang dengan wajah tidak percaya.

”Bagaimana mungkin mereka bersenjata lengkap? Ini... ini tidak masuk akal...”

”Sial, aku kenal orang itu. Dia seorang pejabat tingkat dua dari departemen pertahanan! Sebelumnya dia bertempur melawan gerilyawan di Provinsi Ketu. Bagaimana mungkin orang seperti itu sekarang menjadi pengawal konvoi?”

”Apa sebenarnya yang diangkut konvoi ini sampai mereka begitu berhati-hati?”

”Jangan bicara lagi! Sekarang bukan waktunya membahas itu. Cepat pikirkan cara untuk mundur!”

”Daya tembak mereka terlalu kuat... Tadi... tadi Aller tertembak! Aah!”

Jeritan kembali terdengar. Seseorang tewas terkena peluru nyasar, dengan mata masih terbuka dalam kematian.

Diiringi suara tembakan yang terus mendekat, beberapa orang yang bersembunyi di balik tumpukan batu di pinggir jalan itu bahkan tidak lagi memiliki kesempatan untuk menoleh dan membalas. Tekanan yang sangat berat menyelimuti mereka seperti awan timah raksasa.

Kematian sedang mendekat.

Kerikil dan serpihan batu di atas kepala mereka meledak berhamburan dihantam peluru. Debu beterbangan dan mulai berjatuhan ke kepala mereka.

”Tidak bisa begini terus! Kita sudah tidak punya kesempatan. Lawan saja sampai mati!”

”Kalau mati, ya mati! Sudah tidak ada jalan lain!”

Beberapa orang yang tersisa saling berpandangan. Mereka tidak lagi memiliki jalan untuk melarikan diri. Keputusasaan yang bulat tampak di mata mereka. Maka mereka semua menerjang keluar, membalas dengan senjata terakhir yang mereka miliki. Bahkan mereka yang tidak membawa senjata terpaksa memungut beberapa batu dari pinggir jalan dan ikut menyerbu.

”Aah!”

”Aah!”

Sambil meraung untuk menguatkan keberanian, mereka melancarkan serangan bunuh diri. Namun setelah menerobos keluar dari kepulan debu, rentetan api dan peluru yang mereka bayangkan tidak muncul.

Mereka terus berlari beberapa langkah. Bahkan teriakan mereka perlahan mereda, seolah-olah merasa canggung.

Sebab tidak jauh di depan, orang yang baru saja tertawa liar sambil mengangkat senapan dan menembaki mereka kini tergantung terbalik pada rangka truk, dengan kedua matanya terbalik ke atas.

Beberapa anggota bersenjata Serikat Besi lainnya berada dalam kondisi serupa. Ada yang terbaring di jalan dalam keadaan sekarat, ada pula yang anggota tubuhnya terbalik dan tersangkut pada truk.

Suara tembakan yang tadi begitu sengit kini telah mereda, tinggal menyisakan bunyi-bunyi sporadis.

Dor! Dor! Dor!

Rentetan suara senapan semiotomatis terdengar lemah dan kehabisan tenaga.

Orang-orang yang masih hidup mengikuti arah suara itu. Apa yang kemudian mereka lihat menjadi pemandangan yang tidak akan pernah mereka lupakan seumur hidup.

Anggota Serikat Besi yang terakhir berdiri sambil memegang senapan. Wajahnya menunjukkan campuran kebingungan, ketakutan, dan kepanikan yang telah berubah menjadi kehancuran total. Ia terjatuh terduduk di tanah, hanya mengandalkan naluri untuk terus menarik pelatuk. Dengan bahasa Shan, ia berteriak:

”Jangan mendekat! Jangan mendekat!”

Di hadapannya berdiri seorang pria Asia dengan kedua tangan terlipat di belakang punggung dan wajah yang tenang. Ia berjalan selangkah demi selangkah ke arah pria itu dengan santai, seolah-olah sedang berjalan-jalan.

Setiap kali pria di tanah itu menembak, pemuda tersebut hanya menggeser tubuhnya sedikit. Seolah-olah senapan di tangan lawannya bukan senjata, melainkan mainan anak-anak yang hanya bisa mengeluarkan suara.

Sampai seluruh peluru di dalam magasin senapan habis, tidak satu pun peluru mengenai pria di hadapannya, meskipun jarak mereka hanya beberapa meter. Pada saat itu, ia telah berjalan tepat di depan lawannya.

Anggota Serikat Besi itu terduduk lemas di tanah. Cairan mulai mengalir dari bagian bawah tubuhnya.

Tekanan yang terpancar hanya karena Li Heng berjalan mendekat sudah cukup untuk membuatnya buang air kecil tanpa sadar.

Namun Li Heng melewatinya begitu saja tanpa memedulikan keberadaannya. Orang itu bukanlah sasaran sebenarnya.

Krek—sraaak!

Suara robekan besar terdengar. Di bawah tatapan beberapa orang di belakangnya yang serempak membuka mulut dan membelalakkan mata seolah-olah melihat hantu, Li Heng merobek dinding baja ruang kargo yang terkunci hanya dengan kedua tangannya, lalu membuka ”muatan” yang diangkut truk tersebut.

Benar. Sasaran sebenarnya adalah sesuatu yang berada di dalam truk.

Saat ruang kargo itu terkoyak, aliran udara yang agak dingin mengembus keluar.

Truk itu ternyata dilengkapi sistem pendingin. Berarti benda di dalamnya bukan sesuatu yang dapat disimpan pada suhu ruangan.

Suhu di dalamnya kira-kira empat hingga lima derajat di atas nol, pada dasarnya setara dengan suhu ruang pendingin kulkas.

Ketika masuk lebih jauh ke dalam, mata Li Heng sedikit menyipit. Tatapannya yang biasanya tenang tampak berkilat sesaat.

Di tengah ruang kargo berpendingin itu terdapat sebuah ruang penyimpanan berbentuk persegi, ditopang oleh beberapa batang logam berwarna perak. Ruang tersebut juga dilengkapi banyak pegas penstabil dan peredam guncangan.

Di tengah semua perlengkapan itu terdapat sebuah tabung kaca berbentuk silinder yang ditutupi lapisan penyegel berwarna perak.

Lapisan penyegel tersebut sangat rapat dan kuat, membungkus tabung silinder itu dengan kokoh tanpa meninggalkan sedikit pun celah. Li Heng mengelupasnya sedikit demi sedikit dengan tangan kosong.

Bahkan dengan kekuatan jarinya, pekerjaan itu terasa cukup melelahkan. Bisa dibayangkan betapa kokohnya benda tersebut. Setelah seluruh untaian logam khusus yang melilitnya disingkirkan, barulah lapisan penyegel itu terbuka.

”Ini benar-benar... hasil yang sangat tidak terduga.”

Ketika melihat apa yang sebenarnya tersimpan di dalamnya, pupil mata Li Heng sedikit melebar.

Harus diakui, benda itu benar-benar berada di luar perkiraannya.

Pada dasarnya, tabung tersebut merupakan wadah kaca berbentuk silinder yang dipenuhi cairan bening. Di dalamnya, sebuah benda oval berwarna merah muda melayang dan bergerak naik-turun dengan sangat pelan.

Meskipun sebelumnya ia pernah melihat pemandangan serupa di sebuah bar, apa yang dilihatnya hari ini tetap membuat pikirannya terguncang.

Di dalam gumpalan daging merah muda berbentuk oval itu, pola dan struktur yang rumit berhimpitan, membentuk sejumlah bagian yang terasa sangat akrab meskipun ukurannya masih kecil: tangan dan kaki, batang tubuh, otak, serta garis kasar wajah.

Benda itu ternyata janin manusia yang sedang berkembang!

Bukan hanya itu, tali pusar janin tersebut belum dipotong. Tali itu masih terhubung ke dasar wadah berbentuk silinder, dan sesekali tampak bergerak lemah.

Ini adalah janin di luar tubuh yang masih hidup!

Minus tujuh belas derajat.