Jilid Dua: Menuju ke Barat Bab Delapan Puluh: Kasus Pembunuhan di Desa Gunung Kerbau (Bagian Satu)

Ketika Tao Qian dan dua rekannya tiba, Wang Le berdiri terpaku di tempat, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun, wajahnya penuh keterkejutan.
“Apa... apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Su Zhe pun tak bisa berkata-kata karena terkejut.
Tampak di hadapan mereka, desa itu, rumah-rumah beratap jerami telah dilalap api, beberapa bagian yang tersisa masih menyala, asap hitam terus membumbung dari kobaran api.
Jalan setapak berbatu yang membentang di tanah kebanyakan sudah hancur berantakan, serpihan batu berserakan di tanah, menambah kekacauan suasana.
Di sana-sini tergeletak mayat-mayat dengan kondisi mengenaskan, ada yang tertelungkup, ada yang terbaring miring, bahkan ada yang tubuh bagian bawahnya terpenggal, semuanya meninggal dengan mata terbuka menandakan kematian yang tragis.
Beberapa wajah mayat hangus menghitam hingga tak bisa dikenali lagi, ada pula yang masih mengucurkan darah segar hingga membentuk aliran kecil di tanah.
“Sebenarnya apa yang sudah terjadi di sini?” gumam Tao Qian.
Tiba-tiba Wang Le tak mampu menahan tangisnya, ia memeluk Chen Wan’er dan menangis tersedu-sedu. Chen Wan’er terus menepuk-nepuk punggung Wang Le, menenangkannya.
Tao Qian dan Su Zhe saling berpandangan, kemudian Tao Qian berkata, “Su Zhe, aku ke arah sini, kau ke arah sana, kita periksa.”
Su Zhe mengangguk, lalu mereka berdua berpisah dan masuk ke desa.

Tao Qian tiba di depan sebuah rumah, aroma menyengat langsung menusuk hidungnya, bau khas dari benda-benda yang terbakar hebat.
Ia mengerutkan kening, menyesuaikan napasnya, lalu melangkah masuk ke bangunan yang hanya tersisa kerangka rusaknya itu.
Di dalam, yang paling mencolok hanyalah kegelapan pekat. Balok-balok kayu, perabotan kayu, bahkan dinding batu pun menghitam, jelas kobaran api sangat ganas melalap rumah ini.
Saat berjalan, kakinya menginjak sisa-sisa arang yang hancur, menimbulkan suara berderak yang membuat telinga tak nyaman, sebagian besar kayu sudah menjadi arang.
Rumah itu tak besar, tapi masih bisa terlihat garis besar kamar tidur dan dapur. Ada dua kamar tidur, mungkin milik sepasang orang tua dan anak mereka.
Di kamar tidur, ranjang sudah hangus tak berbentuk. Dinding di sudut ruangan menghitam, di lantai tergeletak potongan selimut yang selamat dari kobaran api.
Ketika Tao Qian menajamkan pandangan, ia menemukan sesosok mayat di sudut ruangan, seluruh tubuhnya hangus, wajahnya pun musnah terbakar, tak mungkin dikenali lagi apakah itu pria atau wanita.

Tao Qian berlutut memeriksa mayat itu dengan saksama, ia menemukan ada luka menganga di leher, jelas korban tewas karena tenggorokannya digorok.
Ekspresi mayat itu, entah kenapa, tampak “tenang.” Tao Qian pun tak yakin kata ini tepat, namun wajah korban tampak tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan, sepertinya ia tewas seketika, lalu tubuhnya hangus terbakar.
Setelah memeriksa dengan teliti, tak ditemukan luka lain, meski mungkin saja luka lain tertutupi bekas luka bakar.
Tao Qian perlahan mengangkat salah satu lengan si mayat. Lengannya kekar dan telapak tangannya mengepal, entah karena refleks atau sebab lain, bagian dalam telapak tangan ternyata tidak terbakar, dan terlihat jelas banyak kapalan di sana. Tao Qian menyimpulkan, orang ini pasti seorang petani.
Kapalan seperti itu hanya terbentuk dari kerja kasar bertahun-tahun, Tao Qian juga pernah melihat telapak tangan seperti itu pada warga desa di kaki Gunung Shouyang.
Ia bangkit dan melangkah ke kamar tidur lainnya. Bagian kamar ini lebih sedikit yang terbakar, banyak barang masih utuh.
Setelah diperhatikan, tepat di seberang pintu ada jendela besar, angin kencang bertiup dari jendela, dan sebagian besar perabotan kayu berjauhan dari pintu. Mungkin karena angin dan minimnya benda mudah terbakar, ruangan ini luput dari api.
Namun dinding yang berbatasan dengan kamar sebelah tetap saja penuh bekas hangus, motif hitam merambat di permukaannya.
Tak ada mayat di kamar tidur ini, hanya perabotan kayu yang masih utuh. Ranjang di sini lebih kecil, mungkin milik seorang gadis.
Tao Qian berjongkok dan memeriksa kolong ranjang, benar saja, ia menemukan sepasang sepatu perempuan, satu terbakar, satu lagi masih utuh.
Di samping ranjang ada lemari, di lantainya berserakan pakaian, isi lemari pun berantakan.
Tao Qian menduga tempat ini telah dijarah. Mungkin kelompok perampok seperti yang pernah dibunuh Wang Le telah menggasak desa ini.
Sampai saat ini, belum ditemukan jejak apapun yang berkaitan dengan para pejalan spiritual, semuanya seperti ulah orang biasa—seperti membakar rumah dan sebagainya.
Saatnya ke dapur! Tao Qian meninggalkan kamar dan menuju dapur, dapurnya pun tak kalah kacau, namun karena sebagian besar terbuat dari batu, keadaannya masih cukup utuh, hanya saja semua menghitam.
Dapur itu kecil, ada tungku, cerobong asap yang hitam legam, di atas tungku terpasang kuali besar yang masih berisi sedikit air, hampir habis.
Di lantai berserakan bahan-bahan makanan, beberapa daun sayur tertempel jejak kaki berlumpur, di pojok ada kacang-kacangan yang pecah, sepertinya terinjak. Di atas tungku, botol bumbu terbalik, bumbu tumpah berserakan.
Tempat ini juga dijarah, atau lebih tepatnya digeledah, barang-barang berantakan tapi sepertinya tak ada yang hilang.

Tao Qian memeriksa tungku, masih ada bara api di dalamnya, kayu bakar tak banyak, tetapi yang lebih penting, di dekat tungku ada bekas minyak.
Kelompok ini jelas membakar rumah dengan minyak dan kayu bakar, Tao Qian menyimpulkan. Sepertinya mereka datang ke sini memang untuk mencari sesuatu.
Nanti harus bertanya, adakah di Desa Guleng ini barang atau sesuatu yang menarik perhatian orang luar, pikir Tao Qian.
Tinggal landas dari rumah beratap jerami, ia mengunjungi beberapa rumah lain dan mendapati temuan yang serupa. Tao Qian makin yakin bahwa mereka datang memang untuk mencari sesuatu.
Setelah memastikan tak ada yang terlewat, Tao Qian kembali ke tempat Chen Wan’er dan Wang Le.
Saat mendekat, ia melihat Wang Le tengah menangis di depan sesosok mayat hangus sambil terus mengucapkan “Bibi Chen.”
Tao Qian menghampiri, memberi isyarat pada Su Zhe yang berdiri di samping mayat itu, lalu berjalan ke samping.
“Ada temuan?” tanya Su Zhe.
Tao Qian mengangguk, “Hampir semua mayat tewas seketika dengan luka di leher. Di beberapa kamar ada bekas dijarah, harta benda pun lenyap.”
“Di tempatku juga begitu, tapi ada yang aneh, beberapa rumah sama sekali tak terbakar.”
Sambil berkata demikian, Su Zhe mengaktifkan alat mekanis, memproyeksikan gambar rumah yang utuh sempurna, tanpa bekas terbakar sedikit pun.
“Ini... ini jadi semakin rumit,” gumam Tao Qian sambil mengelus dagunya.
“Oh ya, mayat itu siapa?” tanya Tao Qian tiba-tiba.
“Itu Wang Le yang mengenalinya, katanya dulu bibi Chen itu sangat baik padanya, sekarang pun sudah tiada...”
“Ayo, kita kembali dulu, kita harus menyelidiki desa ini dengan saksama agar tak ada yang terlewat,” kata Tao Qian, lalu berbalik pergi, diikuti Su Zhe dari belakang.