Jilid Satu: Anak Muda Menapaki Dunia Bab Empat Puluh Empat: Memasuki Alam Rahasia

Dua hari kemudian, di sebelah timur Kota Hutan Langit, matahari pagi baru saja terbit, namun awan-awan di langit sudah memercik merah menyala. Di langit, banyak pita cahaya merah membentang dan berkilauan. Tiba-tiba, suara gemuruh menggelegar, petir pun menyambar di angkasa, namun warna petir itu justru ungu kemerahan.

Terdengar suara berdengung yang panjang dan menggema, seluruh cahaya di seantero langit dan bumi mengalir ke satu titik di udara, seakan hidup dan memiliki kehendak sendiri. Titik-titik cahaya itu berkumpul, saling melilit dan mengejar, hingga akhirnya membentuk sebuah bola emas bercahaya menyilaukan yang perlahan menembus ke dalam tanah. Tak lama kemudian, suara gemuruh dan retakan terdengar dari bawah, retakan menjalar dari titik jatuhnya bola itu, membuat tanah terbelah menjadi pecahan-pecahan kecil. Bola emas itu lalu perlahan naik dari bawah tanah, memancarkan cahaya tiada tara, dan seperti sedang mencetak sesuatu, cahaya itu membentuk sebuah gerbang besar dari semula transparan menjadi nyata.

Pintu gerbang itu sangat tinggi, dua pilar tumbuh seperti akar, makin lama makin besar hingga setinggi bola emas tadi sebelum berhenti. Di atas ambang pintu muncul sebuah lubang bundar, bola emas perlahan turun dan masuk ke lubang itu, mengisi celah dengan pas. Setelah kilatan cahaya, bola itu berubah menjadi batu, menempel erat di tempatnya.

Cahaya di gerbang berputar-putar, dan di dalamnya terbentuk pusaran raksasa bercahaya biru misterius, sesekali menebarkan bintik-bintik cahaya ke luar. Seluruh gerbang memancarkan aura kuno, agung, dan penuh wibawa. Orang-orang yang menyaksikan langsung bersorak gembira, karena gerbang menuju Langit Sulit telah terbuka!

Para pejalan spiritual satu per satu bergegas masuk ke pintu cahaya menuju dunia rahasia itu, dan tubuh mereka hilang ditelan gerbang. Chen Tiannan berbalik menatap Tao Qian dan Chen Wan’er lalu berkata, “Kalian berdua masuklah juga. Hati-hati, Qian, Wan’er, kalian harus saling membantu dan jangan lengah!”

Keduanya mengangguk, lalu berpamitan pada Chen Tiannan, melangkah menuju gerbang. Ketika melewati pintu cahaya, Tao Qian meraih tangan Chen Wan’er. Tubuh Chen Wan’er menegang, namun ia tidak menolak, membiarkan Tao Qian menggenggam tangannya memasuki gerbang bersama. Dalam seberkas cahaya, tubuh mereka menghilang.

Di dalam Langit Sulit, dunia terasa seperti alam kecil tersendiri, dengan cuaca, ekosistem beragam, burung dan binatang liar yang hidup bebas, pegunungan membentang, serta lautan luas. Tiba-tiba, sebuah pintu cahaya terbuka, dua sosok berjalan keluar—mereka adalah Tao Qian dan Chen Wan’er. Setelah sedikit merasa pusing, mereka sampai di pinggiran dunia rahasia itu.

Tao Qian menggelengkan kepala, mencoba menenangkan diri, lalu menoleh ke Chen Wan’er dan bertanya, “Kakak, kau baik-baik saja?”

Chen Wan’er mengangguk. Kini ia sudah pulih sepenuhnya, rasa pusing pun lenyap. Ketika hendak bicara, tiba-tiba tanah di depannya retak dan melesat keluar seekor binatang raksasa bertanduk satu dan berkaki empat, menyeruduk ke arah mereka.

“Minggir!” seru Chen Wan’er dengan suara nyaring, mendorong Tao Qian menjauh dan dirinya pun melompat ke samping. Binatang buas itu menubruk tanah di mana mereka tadi berdiri, membuat tanah terbelah dan tercipta lubang besar.

“Hati-hati, itu adalah Kijang Naro, binatang buas khas dunia rahasia ini!” seru Chen Wan’er, memperingatkan.

Tao Qian mengangguk, memberi isyarat ia paham, lalu bersiap bertarung. Di sisi lain, Chen Wan’er juga siap, mengeluarkan selembar jimat dari kotak simbol, menanti saat yang tepat.

Binatang buas itu berkepala runcing, leher tebal, tubuh besar seperti tong, kaki pendek tapi bercakar panjang, punggung berselimut sisik hitam, ekor panjang tanpa bulu dan berpilin-pilin. Yang paling menonjol adalah tanduk abu-abu yang panjang di atas kepala, hidungnya bergerak lincah, mengendus ke kanan dan kiri, sementara matanya berputar di kedua sisi kepala.

Melihat serangannya gagal, Kijang Naro mengeluarkan dengusan marah, matanya menatap kedua lawan, kaki depannya mencakar tanah tak sabar. Lalu, ia mengeluarkan suara keras dan dengan kecepatan luar biasa menghilang ke dalam tanah.

Tao Qian dan Chen Wan’er saling berpandangan, wajah mereka serius, lalu masing-masing memperhatikan dengan waspada setiap getaran di bawah kaki. Tao Qian meremas jimat Api Ular di tangan, hati-hati merasakan getaran tanah. Namun waktu berlalu, tak ada tanda-tanda serangan. Tao Qian mengerutkan dahi—binatang buas itu rupanya cukup cerdas, sengaja menguras perhatian mereka.

Tiba-tiba, kerikil di bawah kaki meloncat. Tao Qian merasa ada sesuatu bergerak cepat ke atas, buru-buru melompat mundur. Namun di luar dugaannya, binatang buas itu hanya mengelabui, bukan menyerang dari tempat tadi, melainkan mengantisipasi gerakan menghindar Tao Qian, lalu keluar dari tanah di samping dan menyeruduk lurus dengan tanduknya.

“Qian, hati-hati!” teriak Chen Wan’er memperingatkan, hendak membantu, namun tiba-tiba duri-duri tanah tumbuh di bawah kakinya, menusuk ke arahnya. Ia pun cepat-cepat menghindar ke kiri dan kanan.

Sementara Tao Qian, meski terkejut, tetap tenang. Ia memutar pergelangan kakinya dengan keras, menahan sakit, dan membungkukkan tubuh ke kiri, berhasil menghindar dari serangan binatang itu.

Kijang Naro bergerak lincah seperti berenang di lautan, muncul dari tanah, lalu kembali menukik masuk, menghilang lagi ke bawah.

Setelah lolos dari bahaya, pergelangan kaki Tao Qian terasa nyeri dan terkilir karena gerakan yang aneh dan paksa, namun ia tetap tak berani lengah. Chen Wan’er segera mendekat, mengeluarkan selembar jimat, setelah diaktifkan menyala hijau, lalu ditempelkan ke pergelangan kaki Tao Qian.

“Aku memberimu ‘Jimat Kayu Musim Semi’, untuk meredakan rasa sakit. Setelah binatang ini kalah, baru kita rawat lukamu baik-baik!” ujar Chen Wan’er penuh perhatian.

“Baik!” sahut Tao Qian. “Kakak, binatang ini sangat cerdas, kita harus berhati-hati. Jika kita berdiri berdekatan, mungkin dia akan menyerang dari bawah kita. Saat itu, kita harus mencari celah untuk menyerang balik.”

Chen Wan’er mengangguk, “Baik, aku ikut saranmu!”

Keduanya pun berdiri saling membelakangi, siap dengan jimat di tangan, menunggu serangan berikutnya. Kali ini, waktu menunggu semakin lama. Binatang itu seperti mempermainkan mereka, layaknya pemangsa yang yakin mangsanya terlalu lemah untuk melawan. Tao Qian merasa geram—apakah mereka dianggap remeh?

“Qian, ingat, seranglah leher atau perutnya. Dua bagian itu tak terlindungi sisik, itulah titik lemahnya!” ujar Chen Wan’er di waktu yang tepat.

“Baik!” jawab Tao Qian tanpa ragu.

Serangannya datang! Begitu Tao Qian selesai bicara, tanah kembali bergetar, mereka berdua melompat ke arah yang berbeda. Dari bawah tanah muncul tanduk binatang buas itu.

Kali ini, punggung binatang itu menghadap Chen Wan’er, baru saja muncul ke permukaan. Binatang itu sangat pandai melindungi kelemahannya, selalu memilih sudut yang tepat saat menyerang agar perut dan lehernya tetap aman di bawah tanah.

Tao Qian segera melihat peluang. Ia langsung menyerang dengan jimat Api Ular, mengarah ke leher binatang yang sedikit tampak. Namun, binatang itu tiba-tiba memutar tubuhnya, membelakangi Tao Qian. Api Ular menghantam sisik punggungnya, hanya menghasilkan asap putih dan tak mampu menembus.

Chen Wan’er juga melihat peluang. Ia mengaktifkan Jimat Duri Es, dan es pun meluncur ke arah perut binatang yang terbuka saat berbalik. Namun, meski tampak kekar, binatang itu sangat gesit. Dengan kaki belakang, ia menggulung tubuhnya sehingga sisik di pantat melindungi perut dari serangan es. Serangan itu pun gagal.

Setelah itu, Kijang Naro kembali masuk ke dalam tanah, sambil mengeluarkan suara seperti ejekan, seolah mengejek keberanian mangsanya. Tao Qian hanya bisa menghela napas, melihat binatang itu menghilang, meninggalkan tanah yang kini penuh lubang dan cekungan.

Chen Wan’er mendekat dan berkata, “Binatang ini sangat licik, sepertinya dia adalah pemimpin Kijang Naro!”

Tao Qian mengangguk, wajahnya semakin serius. Dalam kelompok binatang buas, kadang memang lahir pemimpin dengan kecerdasan tinggi yang memimpin kelompoknya, dan jika bertemu pemimpin seperti itu, sangat sulit ditaklukkan.

“Kita harus memancingnya agar membuka celah, lalu serang dalam satu pukulan. Kalau tidak, entah sampai kapan kita akan terjebak,” kata Tao Qian pelan.

Chen Wan’er setuju, “Benar. Kita harus membuatnya tak punya pilihan selain menampakkan titik lemahnya, agar ia tak sempat bertahan seperti tadi.”

Mereka pun kembali bersiaga, kali ini sambil berdiskusi. Perlahan, sebuah rencana pun mulai terbentuk di antara mereka.