Jilid Satu: Pemuda Memasuki Dunia Bab Empat Belas: Pertarungan Mematikan

Memandang sosok Huang Tian yang berdiri gagah di hadapannya, hati Tao Qian dipenuhi kegelisahan yang semakin menguat; pertempuran ini adalah pertarungan hidup dan mati. Tao Qian berusaha keras melepaskan diri dari tekanan aura lawannya, namun apa pun yang dilakukannya, ia tetap tak mampu meloloskan diri dari arus deras kekuatan itu. Kegelisahan menyelimuti hati Tao Qian—bila ia tak bisa segera terbebas, kekalahan pasti menantinya.

Di seberangnya, Huang Tian melayang tinggi di udara, auranya semakin menguat, membentuk pusaran besar dengan dirinya sebagai pusat. Arus udara yang menderu membuat pepohonan di sekitarnya membungkuk, batang-batangnya melengkung, seolah-olah semuanya menundukkan kepala dan mengakui kekuasaan Huang Tian yang berada di tengah pusaran itu.

Tao Qian mengerahkan seluruh kekuatan, mengaktifkan energi spiritual dalam tubuhnya, mengalirkannya ke segenap anggota badan, lalu menghentakkan tubuhnya dengan sekuat tenaga. Ia merasa dirinya sedikit lebih bebas. Secercah harapan pun muncul, dan ia pun terus berjuang melepaskan diri.

Maka, di satu sisi Tao Qian berusaha keras membebaskan diri dari belenggu kekuatan, sementara Huang Tian di sisi lain terus mengumpulkan tenaga. Suasana berubah menjadi kebuntuan yang aneh, menegangkan, dan mencekam.

Entah sudah berapa lama berlalu, Tao Qian akhirnya merasakan seluruh tubuhnya menjadi ringan; ketika kekuatan yang menahannya lenyap, tubuhnya terhuyung ke depan, hampir saja terjatuh, namun ia segera menyeimbangkan diri.

Akhirnya ia berhasil lepas! Tao Qian menghela napas lega, mengangkat kepala menatap Huang Tian, lalu terkejut bukan main. Seluruh tubuh Huang Tian kini diselimuti cahaya ungu kehitaman yang menyilaukan, membuat Tao Qian tak sanggup menatap langsung. Di belakangnya, sebuah cakram besar berputar, terbentuk dari kabut hitam, membuat sosok Huang Tian tampak melayang ringan di udara, wajahnya penuh wibawa dan ketegasan, auranya menggetarkan, begitu padat hingga ruang di sekitarnya tampak terdistorsi.

Barulah Tao Qian sadar, Huang Tian sengaja menarik kembali auranya, sehingga ia bisa bebas. Melihat kekuatan sedahsyat itu, Tao Qian merasa dirinya tak mungkin melawan, namun tekad membalas dendam demi para penduduk desa membuatnya tetap berdiri, menatap Huang Tian tanpa gentar.

Huang Tian memandang Tao Qian dengan sorot mengejek. Sekali ayunan tangan, kabut hitam di belakangnya melepaskan satu bagian yang berubah menjadi deretan simbol-simbol, lalu melesat bagaikan meteor, menghujani Tao Qian.

Tao Qian terkejut. Ilmu apa ini? Ia bisa membentuk simbol-simbol tanpa kertas mantra, bahkan menggambarnya di udara. Itu adalah kekuatan tingkat Chizhou—tingkat yang empat tahap di atas dirinya. Mustahil!

Tao Qian tak sempat berpikir panjang. Ia melangkah maju menghindari beberapa serangan, lalu menumpukan kedua tangan ke tanah, berputar dan berguling ke belakang, nyaris menghindari semua serangan yang tersisa. Namun ia segera merasakan kejanggalan.

Tingkat Chizhou, apa artinya? Tingkat paling dasar adalah Tongshi, di atasnya ada empat tingkat sebelum mencapai Chizhou, yang hanya satu tingkat di bawah tingkat tertinggi, yaitu Xianhua. Pada tingkat itu, seseorang bisa memanfaatkan kekuatan langit dan bumi, tanpa perlu alat tulis atau kertas mantra, dan mampu menggambar simbol di udara untuk bertarung.

Belum lagi kekuatan serangan pada tingkat itu sangat luar biasa. Namun serangan Huang Tian, meskipun berbentuk meteor, hanya meninggalkan beberapa lubang di tanah—daya rusaknya tidak sebanding dengan tingkat Chizhou. Bahkan Tao Qian tak merasakan tekanan luar biasa itu.

Satu-satunya penjelasan: Huang Tian menggunakan ilmu rahasia untuk sementara menembus batasan, menggambar simbol di udara, namun tingkat kekuatannya sendiri tetap lebih tinggi sedikit dari Tao Qian.

Setiap ilmu rahasia pasti ada harganya, ada batas waktunya. Selama ia bisa bertahan, peluang menang masih terbuka!

Menyadari hal itu, kepercayaan diri Tao Qian kembali. Tatapannya menjadi teguh, tangannya meraih jimat Kecepatan dan jimat Pengetahuan, mengaktifkannya sebagai persiapan menghadapi pertarungan panjang.

Baru saja ia bersiap, serangan berikutnya datang; kali ini sebuah jaring besar terbentuk dari puluhan simbol, menutupi dirinya. Tao Qian sulit menghindar, segera mengeluarkan dua jimat Bola Api dan melemparkannya ke depan sambil mundur untuk menghindari dampak ledakan.

Dua bola api itu bergabung, menghantam jaring besar, energi dari kedua belah pihak saling bertabrakan dan bertahan, tak ada yang mengalah.

Namun, di saat genting, Tao Qian berteriak, “Meledak!” Bola api itu langsung meledak hebat, gelombang panas dan dorongan yang kuat merobek satu sisi jaring, lalu menghilang.

Tao Qian tak melewatkan kesempatan. Ia melompat tinggi, memiringkan tubuh di udara, tepat melewati lubang yang tercipta, lalu mendarat dengan salto, berhasil menghindari serangan. Jaring itu pun pecah menjadi dua, menghantam tanah dan meninggalkan lubang besar yang di dalamnya menggenang cairan korosif yang melumat tanah.

Tao Qian kemudian mengeluarkan jimat Ledakan, membidikkan ke arah Huang Tian di langit, lalu menembakkan ledakan udara. Suara melesat melengking, menembus udara dan menyerang Huang Tian.

Huang Tian melambaikan tangan, cakram di belakangnya melepaskan beberapa kabut hitam yang membentuk tameng tipis di depannya. Namun, begitu ledakan mengenai tameng itu, seluruh kekuatannya seketika lenyap, berubah menjadi uap yang terserap ke dalam kabut hitam, tanpa menggetarkan tameng sedikit pun.

Melihat serangannya gagal, Tao Qian segera bertahan. Huang Tian pun berbalik menyerang; ia menyatukan kedua telapak tangannya, kabut hitam dari belakangnya melayang ke depan, lalu dari sela-sela kedua tangannya menyembur kabut tebal, seperti campuran gas dan titik-titik air, turun ke bumi bagai kabut pagi, mengarah langsung ke Tao Qian.

Tao Qian segera menghindar ke samping dan berlari ke depan, sementara kabut itu mengejarnya tanpa henti. Daun dan rumput yang terkena langsung menguning, pohon-pohon mengelupas hingga batangnya bersih terkikis.

Tao Qian hanya bisa berlari. Bila sampai tersusul kabut itu, ia akan lumpuh, bahkan bisa mati, kehilangan segala kemampuan bertarung. Untungnya, pohon dan tumbuhan di sekitar sangat lebat, membuatnya bisa berkelit, sehingga kabut itu gagal menangkapnya.

Akhirnya, Huang Tian pun menyadari bahwa serangan itu sia-sia, lalu merapatkan kedua tangan, menghentikan serangannya.

Tao Qian berhenti, menatap pemimpin Huang dengan waspada. Wajah Huang Tian menampilkan senyum mengejek, penuh penghinaan dan kekejaman. Tao Qian tahu, lawannya menganggapnya sebatas mangsa yang sudah di tangan, seperti anak singa yang melatih keterampilan berburu—mempermainkan mangsanya hingga kelelahan, lalu sekali gigitan mematikan.

Tao Qian menyadari itu, tapi tak mampu mengubah keadaan. Selisih kekuatan begitu besar, ia hanya bisa terus mengulur waktu, menanti kesempatan untuk menyerang balik.

Huang Tian pun tidak tergesa-gesa. Ia dengan santai melancarkan serangan. Ia mengacungkan jari ke langit, cakram di belakangnya berputar semakin cepat, langit pun tiba-tiba menjadi gelap. Tiba-tiba, kilat hitam menyambar turun, membawa aura menggetarkan, langsung mengarah ke Tao Qian.

Tao Qian agak terkejut dengan perubahan cahaya yang drastis, namun untungnya, kilat itu meski berwarna hitam, berkilau dengan percikan perak yang terang, sehingga mudah terlihat. Spontan, Tao Qian menjejakkan kaki kiri, melesat ke kanan menghindari sambaran petir itu.

Kilat hitam itu menghantam tanah, membakar tanah hingga menghitam dan berlubang dalam, dedaunan di sekitarnya pun mengeluarkan asap hitam pekat—menandakan kekuatan yang luar biasa.

Tao Qian mulai menyesuaikan mata dengan gelapnya cahaya, perlahan bisa melihat kontur di sekitar.

Belum sempat lega, kilat berikutnya yang jauh lebih besar kembali menyambar. Tao Qian melompat jauh dua kali, menghindar dari area bahaya dan lolos dari maut.

Melihat dua serangannya gagal, Huang Tian tidak marah. Ia mengetukkan jari beberapa kali, dan beberapa kilat sekaligus melesat ke arah Tao Qian, menutup semua jalan keluar. Tao Qian, terdesak, hanya bisa menggigit bibir dan bertahan.

Ia mengaktifkan tiga jimat Perisai Udara, memanggil tiga lapis pelindung tipis kekuningan, lalu menyatukannya menjadi satu perisai setebal lengan. Untuk berjaga-jaga, ia juga melempar dua jimat Bola Api ke arah dua kilat yang lebih kecil.

Dua bola api itu menyambar kilat, meledak dengan cahaya menyilaukan, energi kedua serangan saling menghabiskan.

Sisa kilat menghantam perisai, menciptakan riak dan getaran hebat, ketebalan perisai menipis setiap kali dihantam. Kilat itu terus mengeroyok satu titik, membombardir dengan brutal.

Namun, akhirnya, energi kilat habis juga, cahaya kembali menembus kegelapan, meninggalkan perisai setipis kertas yang nyaris hancur diterpa angin. Benar saja, sebentar kemudian perisai itu pun hancur berkeping, tapi yang terpenting, serangan telah tertahan.

Wajah Huang Tian akhirnya berubah, muncul rona jengkel, seolah-olah mangsanya yang sekarat masih berusaha bertahan, merusak suasana hati sang pemburu yang semula tenang.

Tao Qian melihat perubahan ekspresi itu, dan dalam hatinya ia menghitung-hitung; waktu ilmu rahasia Huang Tian pasti hampir habis. Inilah saatnya untuk menyerang balik!