Jilid Pertama: Remaja Memasuki Dunia Bab Ketujuh: Pertanyaan

Ketika kedua anak buah itu sedang berpatroli, Tao Qian telah menyiapkan perangkapnya. Ia mengamati dengan cermat jalur patroli mereka dan mendapati bahwa mereka memulai dari tempat ia baru saja bersembunyi, berjalan menuju sebuah danau di depan, lalu berhenti sejenak untuk berjaga sebelum kembali lagi.

Maka, Tao Qian membuat perangkap sederhana dari tali yang terbuat dari akar pohon di jalur wajib dekat danau itu, serupa dengan perangkap yang biasa ia gunakan di pegunungan untuk menangkap binatang. Begitu kaki menginjak mekanisme, tali akan otomatis melilit dan menggantung mangsa.

Perangkap itu jelas ditujukan untuk anak buah yang bersuara garang. Jika ia dapat menyingkirkan orang itu, segalanya akan menjadi lebih mudah. Rencananya, Tao Qian akan sengaja membuat sedikit keributan untuk menarik perhatian satu orang, lalu membagi fokus orang satunya. Dengan perangkap ia bisa menyingkirkan satu, sisanya akan menjadi urusan mudah.

Namun, rencana selalu indah di atas kertas, kenyataannya penuh ketidakpastian. Karena itu, Tao Qian juga menyiapkan alternatif. Jika perangkap gagal dan justru menarik perhatian kedua anak buah itu, ia akan bersembunyi di dalam air. Ketika mereka mendekati danau, ia akan menggunakan akar pohon untuk mengait leher si garang dan menyeretnya ke dalam air hingga tenggelam. Ini juga akan cukup menakuti si suara nyaring.

Segala persiapan telah selesai. Tao Qian mengambil satu jimat ledak, mencari batu di sekitar, menimbang beratnya, dan merasa itu pas di tangan. Ia pun mulai merayap menuju lokasi perangkap.

Di sepanjang jalan, Tao Qian sengaja membuat suara-suara untuk menambah suasana tegang, menggoyang nyali kedua anak buah itu. Si garang mungkin tidak akan gentar, tapi si suara nyaring pasti akan curiga.

Benar saja, mendengar suara aneh dari semak-semak, si suara nyaring menoleh dan bertanya dengan ragu, “Kapten, kau dengar suara aneh itu?”

Kapten malah mengira si suara nyaring hanya mencari alasan untuk bermalas-malasan, lalu membentak, “Cukup! Kau benar-benar tak berguna, kenapa pengecut sekali? Fokus pada patroli, satu kata lagi, kupenggal kepalamu!”

Mendengar ancaman itu, si suara nyaring tak berani bicara lagi dan hanya diam, matanya terus mengawasi sekitar.

Tiba-tiba, akar pohon di atas bergerak sedikit. Si suara nyaring gemetar, tapi tidak berani bersuara, hanya menarik lehernya dan tetap mengikuti kapten.

Lalu, semak-semak kembali bergerak. Si suara nyaring merasa ada angin di belakangnya, lehernya terasa dingin, ia cepat menoleh, tapi tidak melihat apa-apa.

Di titik ini, si suara nyaring merasa ada sesuatu yang mengawasinya, lehernya makin tertarik, tubuhnya kaku, dan tangannya gemetar. Akhirnya ia tak tahan lagi, bersuara dengan gemetar, “Ka-kapten, i-i-ni…”

Namun, ia tak mampu melanjutkan kalimatnya.

Kapten juga mulai merasa ada yang aneh, lalu memerintahkan si suara nyaring, “Kau cek bagian sana, aku cek sisi lain.”

Si suara nyaring makin ketakutan, tapi karena kapten galak, ia tak berani membantah, hanya bisa melangkah pelan ke arah yang ditunjuk.

Tao Qian melihat hal itu dan bersyukur. Kini kedua orang itu sudah terpisah, berikutnya adalah menyingkirkan kapten.

Tao Qian mengabaikan si suara nyaring dan langsung mendekati kapten, membuat suara-suara di sepanjang jalan untuk memancing kapten semakin dekat ke perangkap.

Akhirnya, kapten menginjak mekanisme, dan dalam sekejap, tali melilit pergelangan kakinya, mengangkatnya ke atas dan menggantungnya di pohon.

“Uh!” Kapten terkejut, mulutnya hanya sempat mengeluarkan satu kata, tapi karena tergantung terbalik, ia tak bisa bicara lagi.

Tao Qian segera membaca mantra, mengaktifkan jimat ledak, dan seketika kepala kapten tertembus, hanya menyisakan lubang rapi, darah mengalir deras.

Di sisi lain, si suara nyaring jelas mendengar teriakan itu, ia terkejut, berbalik ke arah kapten dan berteriak dengan terbata-bata, “Ka-kapten! Apa yang terjadi?”

Tak ada jawaban, ia makin panik dan cemas, “Ja-jangan menakutiku, kapten, jangan-jangan kau bertemu hantu…”

Si suara nyaring mengambil napas dalam-dalam, mengumpulkan keberanian, menelan ludah, dan berjalan ke arah kapten. Tak lama kemudian, ia tiba di lokasi perangkap.

“Ah!”

Tiba-tiba, burung-burung di hutan berterbangan ketakutan.

Si suara nyaring terduduk lemas di tanah, kedua kakinya gemetar, mulutnya menganga lebar, wajahnya penuh ketakutan.

Di depannya, kapten tergantung terbalik di pohon, wajahnya penuh darah dan terkejut, masih bergerak perlahan.

Jelas, pemandangan ini membuat si suara nyaring menjerit ketakutan, hampir saja ingin berlindung di rahim ibunya. Ia gemetar, mundur dengan tangan dan kaki.

Namun, tiba-tiba ia merasa sesuatu di belakangnya. Ia menoleh dan melihat dua kaki manusia, lalu mendongak, tampak wajah seseorang.

“Jangan bunuh aku, jangan bunuh aku!”

Si suara nyaring langsung memejamkan mata, lututnya jatuh ke tanah, dan mulai mengetuk kepala memohon ampun.

Tao Qian melihat anak ini begitu penakut, tak tahan untuk tertawa.

“Buka matamu,” kata Tao Qian.

“Tidak berani, tidak berani, aku tahu aturannya, kalau aku buka mata pasti mati!” Si suara nyaring benar-benar tak berani membuka mata, takut sekali bertemu penjahat hutan yang kejam.

Ia teringat usianya masih muda, belum menikmati hidup, dan menyesal mengapa harus bertugas patroli di sini. Hatinya campur aduk, air mata dan ingus bercucuran, ia menangis ketakutan.

Tao Qian berkata pelan, “Menangis? Menangis juga menghabiskan waktumu.”

Mendengar itu, si suara nyaring langsung menahan tangis, hanya tersedu sedan.

“Kakak, tolong, aku punya ibu tua, nenek juga masih hidup, jangan bunuh aku, aku mohon…”

Tao Qian tersenyum, “Tenang saja, selama kau menjawab pertanyaanku dengan jujur, aku tidak akan membunuhmu.”

“Baik, baik, kakak silakan bertanya, aku pasti jawab semuanya!”

“Aku tanya, siapa kau, dan apa tujuanmu di sini?”

“Kakak, namaku Wang Li, aku murid aliran Bai Ao, datang ke sini atas perintah untuk patroli.”

Bai Ao? Aliran apa itu? Tao Qian belum pernah mendengarnya, maka ia bertanya lebih lanjut.

“Ceritakan padaku, apa itu Bai Ao?”

“Maaf kakak, aku baru bergabung, banyak hal yang tidak tahu, yang aku tahu aliran Bai Ao berasal dari gurun barat, di sini hanya cabang kecil, namanya Mina, letaknya di gunung Chu Cuo di utara.”

Gunung Chu Cuo jauh dari Shou Yang, naik kereta pun butuh lebih dari dua bulan.

Tao Qian berpikir, mereka datang sejauh ini pasti ada sesuatu yang menarik mereka.

“Siapa nama pemimpin cabangmu?”

“Namanya Li, aku cuma tahu marga Li, selebihnya aku tidak tahu.”

“Apa tujuan kalian di sini?”

“Ini… ini…” Wang Li tergagap, sulit menjawab.

“Tak mau bicara? Baiklah,” Tao Qian mengancam.

“Jangan, jangan, aku akan bicara. Kami datang bersama Wakil Mina dan Ketua Li, hanya tahu kami ditugaskan untuk menangkap warga desa Tian di kaki Shou Yang, untuk dijadikan mayat hidup.”

“Benar juga, kalian punya rekan kerja kan, aliran apa itu?” Tao Qian menendang.

“Aduh! Aku tidak tahu, kakak,” Wang Li memegang pantatnya, meringis.

Dari sini, Tao Qian sudah bisa menebak situasinya. Cabang Bai Ao di sini datang ke kaki Shou Yang untuk menangkap warga desa Tian dan mengubah mereka jadi mayat hidup, dengan kepala desa membantu secara diam-diam. Meski belum tahu mengapa mereka tidak menangkap secara terang-terangan, malah memilih cara paling lambat, jelas ada rencana besar di baliknya.

Setelah memahami beberapa hal, Tao Qian menendang Wang Li.

“Kamu, bawa aku ke tempat kalian bermarkas.”

“Ah?” Wang Li terkejut, lupa akan hidup dan mati, membuka matanya dan membujuk Tao Qian, “Jangan, markas kami sangat berbahaya, kakak pasti tidak akan kembali hidup-hidup.”

Sambil bicara, Wang Li melihat wajah Tao Qian, terkejut karena begitu muda, sedikit merasa lega karena ia cepat memohon ampun, jika tidak… Wang Li bergidik.

Tao Qian paham Wang Li tidak benar-benar ingin melarangnya, hanya berharap Tao Qian terpancing. Dalam pikirannya, jika Tao Qian pergi ke markas mereka, pasti mati, dan dirinya bisa selamat.

Perlu diketahui, anak buah rendahan yang kaptennya mati tapi ia selamat, pasti dicurigai berkhianat atau merebut kekuasaan. Banyak alasan untuk menghukumnya.

Membawa Tao Qian ke markas bisa membuktikan dirinya bersih, dan jika Tao Qian mati, ia dianggap berjasa.

Menyadari itu, Tao Qian tersenyum dingin, “Pintar juga, jangan main-main, tunjukkan jalan!”

Wang Li mengkerutkan tubuh, tahu tipuannya terbaca, tapi ia tahu dirinya masih berguna, nyawanya aman, maka ia bersedia memandu. Setelah sampai markas, banyak rekan, pasti bisa membunuh pemuda ini.

Dengan sedikit keberanian, Wang Li berdiri dan berkata ramah, “Kakak, silakan lewat sini.”

Tao Qian hanya mengangguk, menyuruh Wang Li berjalan di depan, ia mengikuti dari belakang. Maka, mereka berdua berjalan menuju markas di depan.