Jilid Satu: Awal Pemuda Memasuki Dunia Bab Lima Puluh Dua: Menembus Formasi

“Kenapa kita kembali lagi?” bisik Tao Qian. Saat itu, mereka berdua telah berjalan cukup lama, namun kembali ke tempat yang baru saja mereka lewati. Mereka tidak berjalan sembarangan, melainkan setiap setelah menempuh jalan tertentu, mereka membuat tanda pada pohon di samping. Dan sekarang, mereka telah tiba di pohon yang baru saja mereka beri tanda, kembali ke tempat semula, dan untuk sesaat keduanya tidak tahu harus berbuat apa.

“Kita jelas-jelas terus berjalan ke depan, tetapi mengapa kembali ke tempat yang sudah kita lewati?” Tao Qian menghela napas, merasa agak risau.

“Sepertinya kita baru memecahkan lapisan pertama teka-teki itu. Kalimat itu tidak menjelaskan semuanya, mungkin tidak cukup untuk membongkar formasi ini. Mari kita coba cara lain,” ujar Chen Wan’er menenangkan.

Tao Qian mengangguk, mulai berpikir. “Jangan melihat, mundur untuk maju…” ia terus menggumamkan kalimat itu.

“Aku tahu!” seru Chen Wan’er tiba-tiba, membuat Tao Qian terkejut, lalu menatap Chen Wan’er penuh harapan dan tanya, “Kakak tahu?”

Chen Wan’er tersenyum dan mengangguk, “Iya, ‘jangan melihat’ mungkin maksudnya kita tidak boleh memperhatikan semua ilusi di depan mata, ‘mundur untuk maju’ aku pikir memang sesuai makna harfiahnya. Jika mata terus terpaku pada ilusi di depan, pasti akan terjebak, jadi kenapa tidak membalikkan badan, berjalan mundur saja?”

Tao Qian merasa pendapat Chen Wan’er masuk akal. Ia menoleh ke kanan dan kiri, memotong ranting dari pohon, menyeretnya di tanah, lalu membalikkan badan menghadap ke belakang, menutup matanya, dan mulai berjalan perlahan.

Ranting itu membentuk garis lurus di tanah, sementara Tao Qian menyadari pemandangan di sekitarnya mundur sekaligus membentuk jalan berkelok. Artinya, selama ini ia mengira berjalan lurus, padahal matanya menipunya; ternyata mereka selalu berjalan di jalan berliku. Itulah sebabnya mereka kembali ke tempat semula.

Ternyata kakaknya benar! Tao Qian merasa bersemangat, terus berjalan mundur, Chen Wan’er pun mengikuti langkahnya.

Beberapa saat berlalu, mereka mendengar suara “gulung-gulung” di belakang. Ketika menoleh, mereka melihat kolam lava menghalangi jalan, mengeluarkan uap panas, sesekali muncul gelembung, warna kuning dan merah bercampur, ditambah asap hitam, terlihat sangat mengerikan.

“Kenapa ada lava di hutan?” Melihat kolam lava, Tao Qian dan Chen Wan’er merasa terkejut sekaligus geli.

Di medan hutan, kemunculan lava jelas tidak masuk akal, namun karena ada di depan mata, mereka harus percaya.

Keduanya saling bertatapan, tersenyum pahit, dengan rasa putus asa dan getir. Kolam lava sebesar ini jelas tidak bisa dilewati dengan kemampuan bergerak cepat.

“Ini jadi masalah,” ujar Chen Wan’er.

“Mungkin kolam lava ini adalah ujian terakhir,” kata Tao Qian sambil mengangguk.

“Maka harusnya berhubungan dengan kalimat terakhir,” Chen Wan’er berpendapat bahwa kalimat terakhir adalah kunci memecahkan masalah di depan.

“Kalau begitu, kalimat terakhir adalah ‘masuk ke sangkar, akan terbebas’,” bisik Tao Qian.

“Mungkinkah sangkar yang dimaksud adalah kolam lava ini?”

“Bisa jadi!”

“Kalau masuk ke sangkar, berarti masuk ke kolam lava?” Chen Wan’er terkejut dengan dugaan sendiri, kolam lava seperti itu, masuk pasti langsung meleleh.

“Masuk ke sangkar, akan terbebas, mungkin memang seperti perkataan kakak. Bisa jadi formasi ini menguji keberanian orang yang memasuki formasi,” ujar Tao Qian.

“Namun, ini terlalu… terlalu…” Chen Wan’er tidak bisa berkata-kata, merasa ini terlalu berisiko.

“Begini saja, biar aku yang mencoba, kakak bersiap siaga, kalau terjadi sesuatu, segera bantu aku. Jika berhasil, itu lebih baik. Bagaimana?” Meski bertanya, nada Tao Qian sangat tegas, tidak memberi ruang bagi Chen Wan’er untuk menolak; ia tidak akan membiarkan Chen Wan’er mengambil risiko.

Chen Wan’er memahami maksud Tao Qian, tahu ia tidak akan membiarkannya mencoba, hatinya terharu sekaligus sedikit kesal; meski demi dirinya, apakah boleh mengabaikan keselamatan diri sendiri?

“Jika kakak tidak bicara, aku anggap kakak setuju,” kata Tao Qian, melihat keraguan Chen Wan’er, namun ia tidak menunggu Chen Wan’er bicara, langsung memutuskan.

Chen Wan’er menggigit bibir, wajahnya penuh kekhawatiran, namun tahu tidak bisa memaksa Tao Qian, akhirnya berkata, “Baiklah…” Setelah berkata, matanya terasa kabur.

“Kakak jangan menangis, aku pasti akan baik-baik saja,” Tao Qian melihat Chen Wan’er meneteskan air mata, panik, segera menenangkan.

Chen Wan’er menggigit bibir erat, menahan air mata, mengangguk, lalu berkata terbata-bata, “Si-siap…”

Tao Qian mengangguk, diam-diam memaki diri sendiri karena membuat kakaknya menangis, menyesal, namun jika harus memilih lagi, ia tetap akan mengambil keputusan yang sama.

Tao Qian mengambil beberapa jimat perisai energi, memanggil pelindung, lalu berkata kepada Chen Wan’er, “Kakak, kalau ada yang tak beres, gunakan mantra es untuk menyerang kolam lava, turunkan suhunya, lalu aku akan keluar.”

Chen Wan’er mengangguk kuat, mengambil jimat, berdiri tegak dan siap. Melihat itu, Tao Qian tidak berkata lagi, perlahan berjalan menuju kolam lava.

Sampai di tepi kolam, Tao Qian menarik napas dalam-dalam, perlahan memasukkan satu kaki ke dalam kolam. Ujung kaki baru menyentuh permukaan, Tao Qian mengerutkan alis, siap menghadapi panasnya lava.

Namun, anehnya, lava yang dibayangkan tidak menunjukkan tanda-tanda membakar perisai, malah sangat tenang, hanya sesekali muncul gelembung, permukaan kolam mengeluarkan uap panas, tidak ada sensasi menyakitkan, malah tidak terasa apa-apa.

“Ini juga ilusi?” Tao Qian mendapat ide, lalu segera yakin, kolam lava ini hanyalah ilusi.

Chen Wan’er di tepi kolam melihat Tao Qian masuk ke lava, air matanya akhirnya mengalir, namun ia segera menyeka, terus mengawasi Tao Qian, siap menyelamatkannya kapan saja jika ada bahaya.

Tetapi, ia tidak melihat Tao Qian menunjukkan ekspresi kesakitan, pelindung di tubuhnya pun tetap utuh, malah Tao Qian awalnya bingung, lalu tampak sangat gembira.

“Kakak, ini ilusi! Kolam lava ini ilusi!” Tao Qian berseru penuh semangat kepada Chen Wan’er.

Chen Wan’er akhirnya merasa lega, tersenyum sambil menangis, menggumam, “Syukurlah, syukurlah, syukurlah!”

Tao Qian di kolam melihat Chen Wan’er tersenyum, hatinya pun tenang, jika ia benar-benar terluka, kakaknya pasti sangat khawatir, untung semua dugaan mereka benar.

“Kakak, turunlah, kita pergi bersama!” seru Tao Qian.

Chen Wan’er mengangguk, lalu perlahan berjalan ke tepi kolam, memasang pelindung, dan memasuki kolam, mendekati Tao Qian.

Tao Qian meraih tangan Chen Wan’er, mereka melangkah bersama menuju seberang. Di kolam, mereka berjalan beriringan dengan santai. Kontrasnya, ekspresi santai mereka di kolam lava terlihat sangat aneh.

“Ayo, kakak, pegang tanganku!” Tao Qian lebih dulu naik ke darat, mengulurkan tangan, menarik Chen Wan’er naik. Meski kolam lava adalah ilusi, entah kenapa, berjalan di dalamnya seperti berjalan di lumpur, keahlian bergerak cepat tidak bisa digunakan, kalau tidak, mereka bisa melompat beberapa kali dan tiba di seberang, bukannya harus melangkah perlahan seperti sekarang.

Setelah sampai di daratan, di lengan Tao Qian yang tersembunyi dalam lengan bajunya, Xue Luona membuka mata, mengangguk nyaris tak terlihat. Kedua orang itu saling bekerja sama dengan sangat baik, lolos dari ujian memang sudah sewajarnya, kekhawatirannya ternyata berlebihan, lalu Xue Luona menutup mata kembali, melanjutkan istirahat.

Xue Luona baru saja dibebaskan dari segel, jiwanya lemah, meski sudah memakan sungai dari darahnya sendiri dan menyerap sebuah jimat, ia masih merasa kosong, harus segera menyerap energi spiritual untuk memulihkan tubuh.

“Ayo, kakak!” Setelah sampai di seberang, mereka merasa lega, lalu melangkah ke depan.