Jilid Pertama: Pemuda Memasuki Dunia Bab Dua Puluh Empat: Delapan Ribu Li di Bawah Awan dan Bulan (Bagian Empat)

Saat membuka mata kembali, pemandangan di hadapannya sangat berbeda dengan tiga lantai sebelumnya. Ia kini berada di sebuah ruangan persegi, dengan sebuah jendela yang terbuka, memperlihatkan kabut tebal di luar. Di samping jendela ada sebuah meja, dan di atas meja itu terdapat sebuah menara miniatur, bentuknya persis sama dengan menara tempat ia berada saat ini.

Dengan langkah perlahan, ia berjalan mendekat ke jendela, merasakan hembusan udara segar yang masuk; sama sekali tidak ada rasa sesak seperti saat bernapas di tengah kabut di luar. Ia menunduk, menatap menara mini yang berdiri di tengah meja. Di sampingnya tergeletak sebuah lempengan batu bertuliskan: Menara Kuantum.

Ia mengulurkan tangan hendak menyentuh menara itu, namun tiba-tiba puncak menara memancarkan cahaya, lalu di udara perlahan-lahan terkondensasi menjadi sosok tua renta. Seketika ia mengenali wajah itu—wajah yang tergambar di mural lantai pertama—wajah milik Xue Ding'e.

Ia mengepalkan tangan, membungkuk dalam-dalam, lalu berkata, "Salam hormat, Senior." Sosok tua itu membuka mata, tersenyum, dan berkata, "Wahai pejalan takdir, selamat telah menyelesaikan seluruh ujian dan tiba di sini."

Ia segera menyadari bahwa ini hanyalah citra yang ditinggalkan oleh Senior Xue Ding'e, tidak mungkin bisa berbincang langsung dengannya. Sedikit kekecewaan pun terasa, karena tak dapat bertemu dan berguru langsung pada tokoh besar seperti beliau adalah sebuah penyesalan besar.

Sosok tua itu melanjutkan, "Kau dapat sampai di sini, itu menandakan bahwa kau telah mempelajari hasil penelitianku dengan baik, bahkan mampu mengembangkan pemahamanmu sendiri. Hal itu sangat membahagiakanku."

Meskipun tahu bahwa ia tidak akan mendapat balasan, mendengar pujian itu membuatnya tersenyum. Ucapan dari seorang bijak lintas zaman benar-benar menggetarkan hatinya.

Sosok itu berkata lagi, "Tak peduli engkau muda atau tua, bisa tiba di sini adalah bukti adanya jalinan takdir di antara kita. Aku ingin mengucapkan terima kasih."

Ia merasa bingung, mengapa ia harus berterima kasih pada orang asing sepertinya? Suara itu pun melanjutkan, "Barangkali kau bertanya-tanya, kenapa aku berterima kasih pada seseorang yang tak kukenal. Wahai pejalan takdir, aku lahir di tempat ini. Di usia delapan belas tahun, negeri ini tiba-tiba diselimuti kabut pekat. Satu per satu bangsaku mati di dalam kabut, dan aku adalah satu-satunya yang selamat."

Suara itu terhenti sejenak, seakan sedang mengenang masa lalu, lalu melanjutkan, "Seratus tahun lamanya, aku hidup di tengah kabut ini. Terus meneliti, terus mencari, hanya untuk menemukan kebenaran demi menenangkan jiwa sanak saudaraku yang telah tiada."

Ia menghela napas panjang, "Sayang sekali, seumur hidupku, hasil penelitianku hanya sebatas permukaan, belum mampu mengungkap sepenuhnya misteri kabut ini. Aku merasa gagal pada bangsaku, juga pada nuraniku."

Tatapan sosok itu tiba-tiba mengarah padanya, "Kini aku hanya mampu meninggalkan bayanganku yang samar di sini, namun akhirnya aku menunggu seseorang sepertimu. Aku berterima kasih karena dunia ini kini memiliki satu orang lagi yang mengingatku. Aku berterima kasih karena kini ada seorang lagi yang memahami ajaran dan temuanku. Aku berterima kasih, karena mungkin kaulah orang yang kelak akan mengungkap kebenaran kabut ini."

Semakin lama, suara sosok tua itu terdengar bergetar, "Aku berterima kasih, karena hasil penelitianku akhirnya mungkin bisa berguna. Mungkin suatu hari, manusia tak perlu lagi menderita karena kabut, bisa melintasi dataran ini dengan aman."

"Selama ratusan tahun, hanya satu dari sepuluh orang yang bisa keluar dari kabut ini; tak terhitung jasad yang terkubur di sini. Aku hanya berharap, kelak manusia tak perlu lagi cemas atau mempertaruhkan nyawa untuk melintasinya."

"Tak peduli apakah engkau muda, wahai pejalan takdir, izinkan aku memanggilmu... anakku."

"Anakku, perjalanan di depan masih panjang. Apa pun yang kau cari, ingatlah, jangan biarkan kabut menutupi pandanganmu. Apa yang kau lihat di depan mata, kadang bukanlah kebenaran. Berbaliklah, mungkin di situlah kebebasanmu."

Sampai di sini, sosok itu semakin memudar, namun ia masih sempat mengucapkan kalimat terakhir, "Menara kecil di atas meja adalah hadiah untukmu. Gunakanlah ilmu yang telah kau pelajari, maka kau akan bisa keluar dari kabut, sampai ke seberang. Pergilah, jangan pernah menoleh ke belakang."

Begitu kata-kata terakhir terlontar, sosok itu berubah menjadi titik-titik cahaya lalu lenyap tanpa jejak. Ia membungkuk dalam-dalam, memberi penghormatan besar, "Senior yang mulia, mengabdikan hidupmu demi menerobos kabut untuk kebaikan umat manusia. Aku, murid generasi penerus, Tao Qian, mengantarkan penghormatan terakhir padamu!" Entah hanya perasaan, ia seperti mendengar tawa penuh kebanggaan sebelum segala sesuatu benar-benar menghilang.

Ia berdiri tegak, mengambil menara kecil itu. Begitu berfokus, menara tersebut berubah menjadi sebesar butiran pasir, masuk ke dalam pusat kesadarannya, dan memancarkan cahaya keemasan yang berputar pelan. Ia merasa pikirannya makin jernih, persepsinya terhadap sekeliling pun meningkat.

Ia menutup mata, merasakan dengan seksama. Cahaya dari menara kecil itu memancar, membawa banyak informasi ke dalam benaknya. Setelah waktu lama, ia membuka mata, penuh semangat dan syukur.

Menara kecil itu, atau lebih tepatnya Menara Kuantum, adalah perwujudan seluruh ilmu pengetahuan Senior Xue Ding'e seumur hidup. Di dalamnya terkandung banyak ilmu yang bisa dipelajari, bahkan dapat mempercepat pemahaman serta memperkuat daya tangkap ilmunya, sungguh harta tak ternilai bagi Tao Qian saat ini.

Sekali lagi, ia membungkuk dengan hormat sedalam-dalamnya, sebagai ungkapan terima kasih kepada Senior Xue Ding'e. Kemudian ia mulai mencari cara untuk keluar dari tempat ini. Sesuai pesan sebelumnya, ia harus menggunakan ilmu yang telah dipelajari agar bisa pergi.

Ia memperhatikan sekeliling. Walau masih berada di dalam menara, ada sebuah jendela yang memperlihatkan kondisi di luar. Ia berpikir, jika menara ini tunduk pada hukum mekanika kuantum dan ia berada di dalamnya, maka selama ia tidak mengamati, menara akan terus bergerak. Selalu ada kemungkinan menara itu akan berpindah ke tepi kabut.

Ia pun langsung mencoba, dan benar saja, hipotesisnya terbukti. Dalam sekejap mata, posisi menara berpindah-pindah. Setelah seperempat jam, akhirnya menara benar-benar sampai di batas kabut.

Terdengar suara gemuruh, menara bergetar hebat, lalu ia merasa pusing sejenak, dan tahu-tahu sudah kembali ke lantai pertama. Pintu besar di sana kini telah terbuka. Ia menoleh sekali lagi, mengangguk, kemudian melangkah keluar menara. Di belakangnya, mural itu tiba-tiba bersinar cahaya keemasan yang lembut.

Malam itu sedikit dingin, angin terus bertiup, bulan sabit menggantung, bintang-bintang tipis di langit.

Tao Qian bersandar pada batang pohon, di depannya api unggun menyala terang. Di atas bara, beberapa potong paha rusa dipanggang, lemaknya meleleh dan menguarkan aroma yang menggugah selera, berkilau diterpa cahaya api.

Sambil menunggu, ia membaca sebuah buku dengan sungguh-sungguh. Buku itu adalah peninggalan terakhir sang guru, dengan sampul dan halaman pertama bertuliskan besar—"Mengikuti Kebenaran". Isinya memuat satu metode hati, beberapa simbol kuno, banyak ilmu tentang simbol, dan berbagai resep air simbol.

Terutama metode hati yang tertulis di dalamnya—bernama Jurus Mengikuti Alam—mengajarkan bagaimana manusia selaras dengan alam, bagaimana berjalan mengikuti kebenaran, hingga pada puncaknya mencapai kesatuan manusia dan langit, sebuah kekuatan luar biasa. Namun Tao Qian tidak terlalu bersemangat, sebab ia telah berlatih metode ini selama belasan tahun.

Ia teringat saat pertama kali sang guru mengajarkannya, sang guru mengeluarkan buku ini dari dalam dada. Ketika Tao Qian bertanya mengapa berbeda dengan ajaran kakak seperguruan, sang guru hanya berkata bahwa itu adalah takdir, dan kelak ia akan mengerti.

Kenangan itu membuatnya termenung dan sedikit melamun. Namun tak lama, ia kembali sadar dan melanjutkan membaca. Di bagian belakang tercatat beberapa simbol kuno yang belum lengkap. Tao Qian tiba-tiba mengernyit, merasa simbol-simbol ini begitu familiar, seolah pernah melihatnya di suatu tempat.

Ia berpikir keras, lalu teringat sesuatu. Ia mengambil buku "Catatan Sisa Simbol Kuno" yang ditemukan di gua desa Bai'ao, membandingkannya, dan ternyata cocok dengan apa yang tertulis di "Mengikuti Kebenaran"!

Sayangnya, meski sudah cocok, simbol kuno itu tetap belum lengkap. Ia menghela napas kecewa, menyimpan "Catatan Sisa Simbol Kuno", lalu kembali melanjutkan membaca "Mengikuti Kebenaran".

Pengetahuan di dalamnya sangat luas dan rumit. Semakin dibaca, ia semakin tenggelam, sampai lupa waktu. Hingga tiba-tiba ia mencium aroma gosong, tersadar dari keasyikan membaca, dan mendapati daging panggang di atas api sudah hangus sebagian.

Kebetulan saat itu pula perutnya mulai kelaparan. Ia segera menutup "Mengikuti Kebenaran", mengambil daging panggang, dan melahapnya dengan lahap. Tak lama kemudian, masalah perutnya pun teratasi. Setelah merebus sepoci air panas, ia berbaring di atas tikar dan perlahan-lahan terlelap.