Jilid Pertama: Pemuda Memasuki Dunia Bab Enam Puluh: Zat Abu-abu

Di bawah tatapan penuh tanda tanya dari Tao Qian dan Su Zhe, Chen Wan'er pun perlahan mulai menjelaskan, "Abu kelabu pada dasarnya tidak pernah ada di dalam ranah rahasia, namun sejak tiga ratus tahun lalu, setelah sebuah peristiwa terjadi, abu kelabu itu pun muncul."

Dalam kisah Chen Wan'er yang disampaikan dengan perlahan, tiga ratus tahun silam, keluarga Chen seperti biasa masuk ke dalam ranah rahasia setelah gerbangnya terbuka, dan kali itu dipimpin langsung oleh seorang leluhur keluarga. Leluhur itu membawa anggota keluarga Chen, dan tanpa sengaja mereka memasuki sebuah kuil. Di dalam kuil tersebut terdapat banyak sekali barang langka dan berharga, namun bersamaan dengan itu, tersegel pula kebusukan dan kejahatan tak berujung yang tak bisa dipisahkan dari Hu Lie.

Bencana pun terjadi. Leluhur keluarga Chen dirasuki oleh kejahatan itu, pikirannya kacau, hingga membantai semua orang di sekitarnya, lalu jatuh dalam kegilaan yang tak terkendali. Untungnya, pada akhirnya, kesadaran sang leluhur pulih. Ia memilih mengakhiri hidupnya dengan meledakkan diri, demi menghancurkan kejahatan tersebut. Namun entah bagaimana, walau kejahatan itu tercerai-berai, ia justru berpadu dengan jasad-jasad di kuil itu, menghasilkan zat tak berwarna dan tak berbau yang larut di udara, lalu menyebar keluar lewat pintu kuil yang terbuka lebar.

Setelah itu, kejadian aneh lain pun terjadi. Jasad-jasad itu mulai perlahan bangkit, seolah-olah memiliki kesadaran, dan setiap kali melihat manusia hidup, mereka akan membantai tanpa ampun. Itu adalah pertemuan agung Shanglin yang menorehkan korban paling banyak sepanjang sejarah.

Sejak saat itu, jasad-jasad tersebut berkeliaran tanpa tujuan di dalam ranah rahasia, entah dengan cara apa mereka dapat masuk ke setiap kuil dan menebarkan abu kelabu di mana-mana.

Karena hal itu, keluarga Chen hampir lima puluh tahun lamanya tak lagi mengadakan pertemuan agung Shanglin, melainkan fokus mengirim orang-orang untuk meneliti abu kelabu di ranah rahasia, namun hingga kini, mereka tetap tak benar-benar memahami hakikat zat tersebut.

Chen Wan'er menghela napas, lalu berkata, "Kurang lebih seperti itulah, keluarga Chen telah meneliti selama beberapa generasi, tetapi belum pernah benar-benar memahami hakikat abu kelabu itu. Seiring berlalunya puluhan tahun, abu kelabu pun perlahan-lahan menghilang, hingga akhirnya musnah sepenuhnya. Tak kusangka, di sini masih ada yang tersisa."

"Kalau saja tadi gejala yang dialami Tuan Su sama persis dengan gejala orang yang terinfeksi abu kelabu, mungkin aku pun nyaris lupa akan kisah lama ini," katanya sambil menggelengkan kepala penuh keputusasaan.

"Jadi begitu, artinya di kuil ini kemungkinan masih ada jasad yang terus-menerus menyebarkan abu kelabu," Su Zhe pun menyampaikan analisisnya.

"Kakak, adakah cara untuk menahan abu kelabu itu?" tanya Tao Qian pada inti permasalahan. Jika ada cara untuk menahan efeknya, setidaknya mereka belum sampai di jalan buntu.

Chen Wan'er mengangguk, "Ada, keluarga Chen punya ramuan khusus. Bila diminum, bisa menahan serangan abu kelabu untuk sementara waktu."

Sorot mata Tao Qian langsung berseri, "Kalau begitu, bisa langsung dibuat sekarang?"

Chen Wan'er tidak mengecewakan. Ia mengangguk sambil tersenyum, "Bisa, dulu agar mudah dibuat, bahan-bahannya memang dipilih yang bisa ditemukan di dalam ranah rahasia."

"Itu benar-benar melegakan. Lalu, apa yang kita tunggu? Mari kita cari bahan dan racik ramuan itu sekarang!" seru Su Zhe penuh semangat.

Chen Wan'er tersenyum sambil menggeleng, "Tak perlu mencari, aku sudah membawa semua bahan itu. Awalnya untuk keperluan lain, tapi sekarang justru sangat berguna."

Sembari berkata demikian, Chen Wan'er mengeluarkan beberapa tanaman berdaun panjang yang agak menguning, serta beberapa batu kecil dengan warna yang berbeda-beda. Ia lalu menumbuk batu-batu itu menjadi bubuk, menghancurkan tanaman hingga menjadi lumat, lalu mencampurnya, menambahkan air, membakar menggunakan simbol pemanggil api hingga mendidih dan airnya bergolak, sebelum akhirnya membagi ramuan itu ke dalam tiga mangkuk.

"Selesai," ujar Chen Wan'er seraya menghapus keringat di dahinya, lalu menyodorkan satu mangkuk pada Tao Qian dan satu lagi pada Su Zhe. "Minumlah."

Menatap ramuan berwarna aneh dengan bau yang tak biasa dalam mangkuk di hadapan mereka, Tao Qian dan Su Zhe sempat ragu, namun akhirnya menahan napas dan meneguk semuanya sekaligus.

Tak disangka, walau warna dan baunya aneh, saat masuk ke mulut justru terasa manis dan dingin, bahkan cukup enak. Setelah menghabiskannya, Tao Qian dan Su Zhe sampai menjilati bibir, merasa masih ingin menambah.

"Ayo kita lanjutkan perjalanan," ujar Tao Qian sambil melangkah ke depan. Su Zhe dan Chen Wan'er pun mengikutinya, mereka bertiga berjalan berurutan di lorong, suara langkah kaki mereka bergema jelas.

"Ramuan ini memang manjur, aku merasa pikiranku jauh lebih segar," ucap Su Zhe sambil tersenyum, kini tak lagi panik, kembali tenang seperti semula.

Tao Qian mengangguk, tiba-tiba ia merasa seperti ada yang terlupa. Ia berhenti, lalu berkata, "Apa kita melupakan sesuatu?"

Su Zhe dan Chen Wan'er saling berpandangan, bingung, apa yang terlewat?

"Ini tentang energi spiritual! Energi spiritual kita seolah-olah berhenti mengalir keluar!" seru Su Zhe mendadak.

"Tunggu, sepertinya mulai hilang lagi!" Belum sempat selesai bicara, Su Zhe merasa energi spiritual dalam tubuhnya kembali mengalir keluar.

Tao Qian matanya berbinar, "Saudara Su, apa yang kau makan kemarin?"

"Hah?" Pertanyaan yang tampak tak nyambung itu membuat Su Zhe terpaku, tapi ia tetap berusaha mengingat, "Kemarin? Makan apa ya... eh, tunggu, kenapa kau menanyakan itu?"

Tao Qian tersenyum tipis, "Kau tidak sadar kalau energi spiritualmu sempat tidak mengalir keluar?"

"Eh?" Su Zhe mencoba merasakannya, lalu terkejut, "Benar juga, eh, sekarang mulai mengalir lagi?"

Melihat Su Zhe yang linglung, Tao Qian tiba-tiba tak kuasa menahan tawa, "Hahaha, Saudara Su, kau baru sadar kan!"

Su Zhe kini paham, dan ketika teringat kebodohannya barusan, ia pun ikut tertawa, "Aku paham, aku paham sekarang, Saudara Tao!"

Chen Wan'er melihat dua pria di depannya tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, ia pun tak tahan untuk ikut tersenyum, menutupi mulutnya sambil tertawa pelan.

Maka, di lorong yang gelap itu, terjadi pemandangan yang tak biasa. Seorang gadis menutupi mulutnya menahan tawa, sementara dua pemuda lain memegangi perut, membungkuk sambil tertawa, suara tawa mereka bergema memenuhi lorong.

Setelah cukup lama tertawa, akhirnya mereka kembali ke suasana "serius," walau sudut bibir mereka masih terangkat, menyisakan bekas tawa barusan.

"Kita sebaiknya lanjutkan perjalanan," kata Tao Qian sambil berdeham, dan kedua rekannya mengangguk, melanjutkan langkah mereka.

Entah sudah berapa lama berjalan, tiba-tiba Tao Qian memberi isyarat untuk berhenti. "Ssst, dengarkan!" Ia menoleh dan berkonsentrasi, kedua rekannya pun ikut mendengarkan dengan saksama.

Dari kejauhan, dari dalam kegelapan lorong, terdengar derap langkah kaki yang berirama, satu berat, satu ringan, suaranya semakin jelas, menandakan sesuatu semakin mendekat!

"Hati-hati!" seru Chen Wan'er, lalu menarik Tao Qian dan Su Zhe mundur dengan cepat. Di tempat mereka berdiri tadi, muncul sesosok bayangan membungkuk merayap di lantai, tanah pun retak dan debu-debu berhamburan, sosok itu samar-samar terlihat di balik debu.

"Apa itu!" Tao Qian dan Su Zhe belum sempat bereaksi, sudah ditarik mundur oleh Chen Wan'er. Begitu mereka berdiri tegak, di depan mereka sosok itu menatap lurus dengan mata merah menyala, menimbulkan rasa takut dan merinding yang menjalar di punggung.

Debu pun perlahan menghilang, memperlihatkan sosok yang selama ini tersembunyi. Ketiganya menahan napas, karena yang berdiri di depan mereka bukan lagi manusia, melainkan makhluk yang hanya punya bentuk menyerupai manusia.

Makhluk itu seluruh tubuhnya berwarna abu-abu dan ungu, abu-abu seperti tulang, ungu seperti otot yang melilit tulang-tulang itu, saling membelit, membentuk tubuh makhluk tersebut.

Punggung makhluk itu membungkuk, kedua tangannya sangat panjang, menggantung lurus di sisi tubuh, dari pundak hingga mata kaki, kedua kakinya kurus namun mampu menyangga tubuhnya yang besar.

Kepala makhluk itu terbungkus cairan kental berwarna abu-abu, permukaannya licin dan berkilau, tanpa wajah, hanya ada dua lubang bundar yang jadi mata, dari dalamnya memancar cahaya merah redup, seperti api arwah yang terus berkelap-kelip, seolah-olah sedang membara.

Dari tubuhnya terus-menerus merembes cairan kental yang busuk dan menjijikkan, menetes ke lantai dan langsung melubangi tanah yang terkena tetesannya.

Ketiganya saling berpandangan, dalam benak mereka langsung terlintas satu kesimpulan: inilah makhluk penyebar abu kelabu!

Hampir serempak, ketiganya langsung bersiap untuk bertarung. Serangan cepat makhluk itu sebelumnya membuktikan mereka tak boleh lengah.

Meski tidak punya mulut, makhluk itu mengeluarkan suara raungan parau, lalu seketika menghilang dari tempatnya. Ia mulai menyerang!